中原所谓的“燕北三郡”，指的就是汾阳、云西和燕州三个郡。这三郡与鹰戎左部所在的燕北草原接壤，历来是中原王朝东北方向的防卫重地，除了在三郡的北部边境修建关隘长城据守，郡内也错落布置着几座墙高水深的坚城要塞，构成了大盛王朝抵御鹰戎骑兵入侵的东北防线。
这些坚城要塞中，燕王的封地、原属燕州郡的左平城是其中之一，除此之外还有云西郡的余晖城、汾阳郡的高丘城。余晖城座落在云西郡内，向西五十里就是燕州郡，古钰声率领的两万车骑营驻守的，就是云西与燕州之间的这一段北部边境。
五月二十二日，这一天天朗气清，车骑营驻地不远处的关城外，熙熙攘攘的边关贸易并没有因为鹰戎左、右两部的交战而中断，一大群草原客商早早地就聚集在关城脚下，等待着边关的开放。
这群身着皮袄、粗布衣衫的草原客商中，夹杂着一些中原装束的商人，他们簇拥在一辆装饰华美的马车旁，身后停放着十几辆摆放得满满当当的货车。
“开——关！”随着一阵锣响，边关的城门缓缓开启，那些客商排好长队，经过守关卫士的一番简单搜查后鱼贯入城，在边关的外郭城中占据一席之地，摆开货物，供早已在郭城中等候的中原商人挑选。
这一幕边关贸易的场景很是寻常，不寻常的是从关外进入外郭城的那支中原人装束的商旅、马车中的那个人。这支商旅进入了外郭城，并没有像其他商旅一样摆开货物，而是径自来到了走向了外郭城与内郭城之间高大的城门口，意图直接进入关内。
“站住，漠北客商一律不得进入关内！”城门口两名士兵手执长枪、对他们呵斥道。
装饰华贵的马车中伸出了一只手，将一个信封递给了马车旁的随从；这名随从拿着这封信走到守城士兵跟前，用蹩脚的中原话说道：“交给你们的长官！”
士兵接过信封，仔细端详了一会儿，发现信封上面既没写收信人也无落款，正欲拆开看时，被对方一把夺回，只听他怒斥道：“让你们的长官出来！”
“你们这些蛮夷，不要以为穿上了中原的服饰就能随意进出边关！”守城的士兵怒道，“在我们看来，你们不过是东施效颦、沐猴而冠的小丑罢了！”
“哈哈哈……”另一名士兵也放声笑道。正在此时，内郭城的大门开启，一队士兵踩着整齐划一的步伐来到城门口列队站好，而紧跟在他们身后的，是一个骑着高头大马、五十岁上下的军官。
“边防之地，不得随意取笑异族客商！”这名军官瞪着虎目，朝守城的两名士兵瞥了一眼，那二人立即收起长枪、立得笔直。
“属下知错！”两名士兵高声喊道。
那名军官点了点头，径自驱马走到马车跟前，对着车帘拱手说道：“鄙人云西郡军府将军许从微，奉郡守阎大人之命，特来迎接鹰戎右部单于使者阁下！请使者阁下随我入城！”
坐在马车中的人掀开车帘，露出了一张玩世不恭的笑脸，上下端详了一阵云西将军许从微后，用流利的中原话说道：“劳烦许将军亲自迎接，本使不甚荣幸！只是不知郡守大人是如何知道本使要亲自入关的？”
许从微不苟言笑的脸上冒出一丝神秘之色，凑到对方耳畔低声说道：“左贤王大人入了城就知道了！”
左贤王摇着羽扇笑了笑，没有说话，他放下车帘，大喊一声：“入城！”队伍在许从微以及一众甲士的注目下缓缓进入了内郭城。
进了内郭城，其实城内就是一座军营——这里是云西郡地方守军最重要的一处营地，外郭城中那些与漠北客商做交易的，大多都是与军方关系紧密的本地商家。这些商人，以及那些客商，其实也是云西守军搜集漠北情报的重要来源。
许从微带着左贤王的队伍穿过了军营，直接来到了云西郡的军事重镇——余晖城。城门口，一支二十余人的队伍正在那里翘首以盼，为首的是一名白发苍苍、精神矍铄的老者，身穿着枣红色的官袍，赫然便是云西郡的最高行政长官——郡守阎一春。站在郡守左右的，分别是郡司马李顺和郡丞商允臣两位副手。
左贤王的马车离迎接队伍还有半里地的时候停了下来，身着锦缎丝袍的左贤王从马车上下来，便摇着羽扇便笑嘻嘻地朝云西郡一众官员走去。
“劳烦郡守大人与阖郡文武前来迎接，本王荣幸之至！”左贤王高声说道。
郡守阎一春“哈哈哈”地笑着，拱手回道：“左贤王乃是鹰戎大单于的心腹重臣，此次身为使者前来我云西郡，阎某身为一郡父母官，自当率领郡内文武迎接，以彰示朝廷对于贵国的重视！”
“甚好甚好！”左贤王扫了一眼云西郡的众官吏，目光落在了郡丞商允臣的身上，“这位莫不就是原御史监察院的上御史商大人么？怎么沦落至此，在一个小小的云西郡里做了一个小小的郡丞？”
商允臣曾经受到皇帝刘彦钊的赏识，四十岁不到便被调入京城、破格提拔成为位同“三公”的上御史，与下御史郎绾一道被视为皇帝跟前最炙手可热的人物。只可惜皇帝自身没有掌握军政大权，商允臣与郎绾在京城恒阳得罪了不少权贵，最后双双罢官，商允臣便被贬到了云西郡做了一个郡丞。
“商某自幼学的就是‘刑名之法’，不论是身居上御史的高位，还是做地方郡丞，都是皇帝陛下对在下的磨砺！左贤王既然入了我大盛，理应得到上宾礼遇，还请左贤王也遵守本朝的律法！”商允臣不卑不亢地回道，棱角分明的脸上掠过一丝忧色。
“哈哈哈！商大人自来我云西郡上任，本郡在他的治理下是盗匪绝迹、百姓服膺、官明吏清，真可谓是一位治国的能手啊！”郡守阎一春笑着说道，他这番话不免有些夸大，但也道出了事实——云西郡在商允臣的铁腕治理下，百姓们噤若寒蝉、敬畏刑罚，官吏更是避之如瘟神，甚至连云西郡的一把手郡守阎一春都对他忌惮三分！
“郡守大人过誉了，商某不过是尽自己的本分而已！”商允臣谦虚了一下，接着问左贤王道，“商某与左贤王不过是第一次见面，左贤王脱口就能道出在下的姓名、履历，左贤王真不愧是鹰戎右部熟知中原的第一人！”
左贤王闻言，摇着羽扇笑了笑，没有接商允臣的话，而是转向了其他大大小小的郡县官吏：“本王从漠北带了十多车的特产，诸位大人若是有兴致，待我等入了城之后，便可与我的属下们进行交易。本王带来的货物在草原上都是上等之品，绝对是价格公道、童叟无欺，欢迎诸位选购！”
“一定一定！”众官员们拱手笑道，心中却在腹诽：“这分明就是借着入关的机会趁机敛财的！”
云西郡守阎一春走到左贤王跟前，做了一个“请”势：“既然如此，那就请左贤王先入城吧！”
“好，入城！”左贤王笑了笑，摇着羽扇大踏步走在前头，俨然他才是这云西郡的主人一般。众官吏在郡守阎一春的带领下紧随其后，这个架势，让跟在郡守身后的商允臣看着极不舒服。
“郡守大人，本王这次入关，想来朝廷也知道了？”左贤王忽然问阎一春道。
阎一春捋捋白须，笑着回道：“两日前本官已派人快马向京城报告，想必此刻奏报已经送达陛下的案头了！本官料想不出三日，朝廷的使者必到！”
“要等三日之久么！”左贤王的脸上露出了为难之色，“只恐怕大单于那边等不了这么久啊！”
阎一春一听，当即拱手道：“京城离此地没有一千里也有八百里地，消息往来本就艰难，更何况一旦朝廷上为了如何应对单于的要求而争执不休，又哪里是等三日便能得到消息的！”
左贤王摇着羽扇的右手忽然停顿下来，脸上略带怒意地说道：“既然如此，本王其实也不必来这趟中原，倒不如直接回去罢了！”说完就做出扭头往回走的架势。
阎一春急忙拦住他，陪着笑脸说道：“左贤王，不就三天时间而已，就当来我云西郡游山玩水罢了！”
“是啊是啊，左贤王还是留下吧，顺便饱览一番中原的风土人情！”众官吏纷纷附和道；然而左贤王没有理会他们的挽留，一把推开郡守阎一春就往回走，忽然一个不留神，与阎一春身后的商允臣撞到了一起。
“不长眼么！”左贤王捂着自己的额头，怒喝道。
商允臣面色从容，只是淡淡地说了一句：“左贤王，你带来的货物还没有脱手，何必着急回去呢？”
此言一出，众官吏哑然——商允臣也太不识大体了，左贤王是什么身份，居然对他说这种话，有辱中原人的斯文。
然而左贤王的想法与这些饱读圣贤之言的官吏不同，商允臣的话倒是说到他的心坎里去了。只见他揉了揉额头，摇着羽扇当做什么事都发生一般，说了一句：“再等三天也无妨！”便又回头朝着余晖城的大门走去。
阎一春见他又回城里了，心里松了一口气，他面无表情地瞪了一眼商允臣，轻叹一声跟了上去。商允臣呆在原地，眼睁睁地看着左贤王与一众官员鱼贯进入余晖城，脸上露出了苦涩的笑容。
云西将军许从微刻意放满了脚步，当其他官员都进入了城门后，他才走到商允臣身边，低声在他耳边说道：
“商大人，今夜南城‘乐晖楼’一叙！”
(本章完)