“被发现了！”庄池麟被人身后偷袭，顿时紧张起来，他猫下身子纵身一跃滚入了山脚的树林中，以避开对方的冷箭攻击。
“哒！哒！”先后又有两支羽箭先后扎在庄池麟身旁的树干上，显然对方的目标就是他。
“没想到被一只‘老鼠’摸了进来！”树林中忽然响起一个男子的声音，“你隐藏得很有耐心，不过我比你更有耐心！要知道这里都是我们的人，你继续隐藏下去早晚会被我们抓住。不如识趣一点，自己现身、出来受死吧！”
此时庄池麟心中忐忑不已，暗自后悔刚才不应该如此冒进，打探到了地方就应该速速离开，而不是偷偷摸上上去，否则也不会被对方发现，以致陷入现在这般窘境。
不过世上没有后悔药，既然已经被发现了行踪，接下来要做的就是尽快脱身；对于庄池麟这样的轻功高手来说，逃跑不是问题，问题是他手无寸铁、要如何躲过对方的冷箭。
“看来你对自己很有自信！”那个声音再度响起，不过却不是从刚才那个地方发出来的，藏在树梢上的人也在不断变换位置。
庄池麟从地上捡起一块石头，看准了斜上方的一棵大树，右手悄悄地伸出草丛，用力一甩将石头朝那棵大树掷去。
“哧”石头碰撞到树叶发出一声轻响，接着又是“唰啦啦”地落入草丛的声音；不过片刻的时间，两支利箭就“嗖嗖”地射向了石头落下的方位。
“这是‘听音辨位’的高手！”庄池麟这番举动试出了对方的实力，不过他嘴角一扬，趁着利箭偏离目标的刹那机会向反方向的树丛一滚，由于他是紧贴着地面翻滚，脸上、衣衫都被荆棘的倒刺划出了几道口子。
“嗖嗖”又是两支冷箭射向了他刚才所在的方位，不过这次暗箭射来的位置又和之前的来向不同。
“好险！”庄池麟暗暗心惊，也顾不得擦拭脸上的血痕，苦思着脱身之法；然而此时，从道观里涌出来三人沿着台阶“踏踏踏”地下山来，是对方的支援到了。
“你还有活命的机会！”树梢上那个声音再度响起，“现在现身投降，我们还能饶你一条狗命！否则等待你的只有死路一条！”
庄池麟暗叹倒霉，不过越是情势危急他越是镇定，即便当时被肖雨复他们抓住时他也没有一丝怯意，何况他们还没摸到自己的位置。庄池麟深吸了几口气，从怀里取出一个鸡蛋般大小的圆球紧紧握在手心，耳听八方，留心着四周的动静。
就在台阶上的脚步声越来越近的时候，庄池麟忽然纵身一跃、蹿出了树丛出现在下山的三人面前——当然他事先蒙上了脸、遮住了自己的面容。那三人虽然吃惊，但却不慌乱，亮出手中的兵器就朝庄池麟砍杀而去。
不过庄池麟也不是特意现身受死的，对方刚一亮出兵器，他转身就跑，心里却在留意背后的动静。果不其然，就在庄池麟转身逃跑的一瞬间，隐藏在树梢上的那个弓箭手就向他射去了冷箭。
弓弦一拨，庄池麟就听到了动静，身体向右一侧，长尾羽箭擦着他的耳朵落到了地上；而他也因此减慢了逃跑的速度，身后的三人眼看着就操着钢刀就要砍向他的后背。
说时迟那时快，庄池麟又是纵身一跃，整个人向前平飞出去，与此同时将紧握在手里的圆球掷向了身后的三人。那三人以为对方使了什么暗器，纷纷散开躲避，庄池麟的这一掷自然落了空。
不过这个圆球撞到了石质台阶后立刻爆裂开来，顿时一股黄色的浓烟将那三人笼罩其中。
“是毒烟，快捂住口鼻！”其中一人大声喊道，三人纷纷掩住口鼻；然而即便如此，他们还是闻到了一股呛人的味道，眼睛也因为掺入了烟尘而感到火烧般的疼痛，一时之间泪流不止。
“哼，雕虫小技！”树梢上的那个人却不以为然，正要拉弓上箭时，黄色的烟尘也已经飘到了自己身旁，顿时刺鼻的气味令他放弃了射杀，而是紧急躲避烟尘。
就是这么一动暴露了他所处的位置，被滚落在山下小道上的庄池麟发现。只见庄池麟右手猛地向树梢一挥，另一颗鸡蛋般大小的圆球迅速飞向刚刚在树梢上站定的弓箭手。弓箭手一见对方向自己扔来了“毒烟球”，心中自然忌惮不已，忽然脚下发力将树枝踏断，整个人顺势向下落去。
“啪”地一声“毒烟球”打在了树干上，然而却没有意想中的毒烟冒出，这颗球就这么“唰啦啦”地一直落到了地上。
弓箭手抓着一根树枝挂在树上，眼看着那个“毒烟球”却只是一块大小差不多的石头，知道被对方戏耍了。他手上一发力整个人向上翻滚稳稳地站在了树枝上，再向下看时，却已经看不到庄池麟了。
“以为抓住了只‘老鼠’，却是一只会放‘臭屁’的‘黄鼠狼’！”弓箭手眺望着四周，脸上露出了无可奈何的表情。与此同时那三个从道观冲出来的援兵也已经跑出了毒烟笼罩的范围，不住地打着喷嚏、眼睛里也尽是泪水，真正是“涕泗横流”、狼狈不堪。
“他娘的，让我捉住了他定将他碎尸万段！”那三个人骂骂咧咧道，对那股仍在扩散的毒烟忌惮不已。
“人家已经跑了，还碎什么尸？”树梢上的弓箭手冷笑道，“回去向主人禀告吧，这里已经不安全了，我们要尽快转移。”
话音刚落，弓箭手身影一动便消失在了密林中；那三人虽愤愤然，但也无可奈何，只能沿着台阶向道观登去。
这些人走后不久，忽然一个人影小心翼翼地从树丛里钻出来，赫然就是庄池麟。之前他用石头佯攻弓箭手，趁着对方注意力离开自己的瞬间又钻进了草丛中，但那些人却以为他已经趁机逃走了，没有继续搜捕，没想到庄池麟就在他们眼皮子底下，没有跑远。
“幸好公子给了我这个小玩意儿，不然今日还真的走不了了！”庄池麟重重地呼出了一口气，感到一阵轻松，“此地不宜久留，得尽快离开！”
这样想着他拔起腿就要往燕国王城的方向跑，但想到刚才树梢上那人说的他们也要转移地方时，立即又停下了脚步。
“我若这么走了，就追踪不到他们下一个落脚点了！”庄池麟心急如焚，“留下吧，对方高手如云，很难隐藏自己的踪迹；离开吧，又有些不甘心，该如何是好？”
正犹豫间，庄池麟忽然灵机一动，他走到刚才自己扔掉的那个“毒烟球”旁，拾起一点残余用布条包好，塞进腰带之后，便迅速离开了现场。
“只要他们下山，必然会踩到一些毒烟的粉末。在恒阳城时肖掌柜曾经利用狗的嗅觉找到了我的藏身之所，如今我也可以故技重施，利用毒烟球的残余药粉来追踪这伙人的下一个落脚点！”庄池麟一边想着，一边以最快的速度朝燕国王城方向狂奔。
入夜后，燕国王城，燕王宫外一座不起眼的小院内，假扮成道士的秦骧正襟危坐在房间里。他的面前是一朵摇曳着的、随时都可能熄灭的烛火，烛光映照着不远处的屏风，上面画着燕国的山水地理图；屏风的另一边，是同样飘忽摇曳着的微弱烛光。
“秦国相，等了这么久，你总算是来了。”与秦骧隔着一道屏风的，是一个有着沧桑嗓音的男子。
“阁下潜伏燕国这么久，想来秦某不是阁下见过的第一位国相。”秦骧说道。
只听见屏风对面轻轻地叹了一声，接着说道：“燕王就藩七年，国相就换了五位，秦国相已经是第六任了，我想很有可能是最后一任了。”
“阁下的意思，燕王必将造反，而无论成败，燕国都不复存在了？”秦骧问道。
那个沧桑的声音干笑了两声，用赞许的口吻说道：“六任国相里，也就秦国相最心思透彻。然而秦国相却来的最不是时候，燕王造反近在咫尺——据我所知，利用鹰戎左部骑兵突袭京城的计划泡汤之后，燕王还有后备的手段。也就是说，秦国相千辛万苦挑拨鹰戎左、右两部开战，最后还是没能阻止燕王的野心，形势对朝廷、陛下，依然不利。”
秦骧听着对方的叙述，心中疑惑不已：“恒阳城的情势已经今非昔比，当今皇帝任用周绰为外太尉牵制中太尉杨坡，周氏、白氏和东郭氏都已经支持皇帝，可以说已经有了与外戚、‘清流’两派一较高下的本钱。形势对于‘帝党’来说一片大好，燕王又有什么办法从中横插一脚，甚至于有扭转乾坤之能呢？”
屏风对面的声音沉默了，对面的烛火跳跃不停，在屏风上映照出一段奇异的舞蹈。良久，那个沧桑的声音才再度响起：“不是‘清流’，就像鄙人潜伏在燕国一样，燕王也有不为人知的亲信潜伏在陛下身边。虽然我还没打探到那个人是谁，但有一点可以肯定——此人必定极受陛下信赖，甚至已经委以重任！若非如此，燕王何来的自信阴谋造反？”
这个消息对于秦骧来说不啻于当头一棒，原本他以为已经帮皇帝掌握了京城的一切，但却想不到燕国已经将手伸到了大本营里；而他远在燕国，实属心有余而力不足。不过他最担心的是一旦燕王发难，京城中还有自己的亲人、朋友，如果没能保住他们，那也就意味着自己这八、九年来的努力完全都是在白费工夫！
“秦国相，今后我们还是不要见面为妙。”那个沧桑的声音再度响起，“我在燕王身边这么些年，熟知他的脾气秉性，能够得到他的信任不是那么容易的事情。可只要我有一些做得不对，多年的努力刹那间就会化为泡影！所以今后除非必要，你不要再来找我！”
秦骧心中此刻正在寻找对方口中可能的那个效忠于燕王的奸细，听到对方提的要求后，没有表示反对，只是轻轻地说了一个“好”字。
一阵微凉的夜风吹入房间，秦骧面前的烛火跳跃得更为欢愉，但屏风对面的那道烛火却已熄灭，人也离开了。秦骧惆怅地站在窗口，望着半空中的如钩新月，愁云却爬上了眉头。
(本章完)