王柄权二人离开皇宫后，已是亥时，此刻已经过了宵禁时辰，放眼望去，大街上除了他俩再无旁人。
沉千秋这一路被对方折腾得不轻，这会已经不敢再去找自己那位六品百户的堂哥了。
笑话，捅了这么大篓子，自己不被那位脾气本就不好的堂哥打断腿才怪。
沉千秋边思索着边低头走路，太过入神，前面人都停下脚步了他也没注意到，直接一头扎了上去。
被险些撞了一个跟头的王柄权转过身，诧异道：
“你跟着我干嘛？”
刚才他也想事来着，根本没注意到身后还跟着个已将存在感压到极低的书生。
书生闻言一懵，抬头看去，发现自己已经置身一座府邸门口，高门之上的牌匾赫然写着“安康王府”四个大字。
“这……”
“别这那的，来都来了，一起进去吧。”
王柄权说着，便上前敲响了大门。
开门的是王府下人来福，他借着门口灯笼昏暗灯光看向来人，发现对方一袭乞丐装扮后，直接不耐烦摆摆手道：
“去去去，哪来的叫花子？”
“你仔细看看我是谁？”王柄权沉声道。
来福听声音觉着熟悉，便凑近仔细打量起来，这一看不要紧，直接吓得一屁股坐到地上。
“王……王爷，下面这么艰苦吗？”
来福声音直打颤，连滚带爬给主子跪下，边磕头边说到：
“王爷，我这就让他们给您烧上金山银山和新衣服，丫环实在是烧不了，王妃不让。
您下次有事托梦就行，不用亲自跑一趟。”
说到最后，来福声音都带哭腔了。
“什么乱七八糟的。”
王柄权都囔一句，直接绕过对方朝府内走去，沉千秋看了一眼仍跪地不起的下人，心里有点可怜对方。
一路来到前厅，刚好遇到起夜的姜秀成，这个少年看到王柄权反而异常镇静，只是略微惊讶道：
“你没死？”
王柄权见状不由有些好奇，反问道：
“你怎么不害怕？”
“子不语怪力乱神。”
姜秀成一如既往少年老成，满嘴酸词。
王柄权懒得和他客套，直接问到：
“严荣荣呢？”
“不是找你去了吗？你们没一起回来？”少年反而比刚才要惊讶。
王柄权摇摇头，“算了，你去帮我弄些洗澡水，我身上都臭了。”
“行吧。”姜秀成虽然疑惑，可也没再多问。
不大功夫，热气腾腾的洗澡水就准备完毕，王柄权和沉千秋说了声“自便”后，就进屋洗澡去了。
沉千秋四处打量着这处大到不像话的宅邸，没敢挪地方，倒是府中那名少年更懂待客之道，给他端来了茶水。
二人只客套聊了几句，就发现对方文采不菲，之后迅速熟络了起来，言语间也多了几分惺惺相惜相见恨晚之意。
王柄权这会洗干净从屋内走了出来，那身乞丐装也换成了文士长衫，看两人聊得热闹，也没打扰，自己去吩咐厨房做了几样下酒小菜。
来福这会儿也从震惊中缓了过来，在重新换了一条裤子后，屁颠屁颠为主子鞍前马后起来。
回到自己家里，王柄权烦闷的心情也舒展了几分，但阿青的死对他来说始终是个疙瘩，这会正自己在院中独自饮酒。
许是王柄权回来的动静太大，连住在客房的楚里夏都听到了，她一向睡得晚，此刻直接披了件外套就出来了。
看到院子里那个熟悉的身影，她先是一愣，但随即反应过来，走上前坐到了桌对面。
“回来了？”
一句不算废话的废话。
“嗯。”
王柄权应了一声，然后仰头喝光了杯中酒。
“严荣荣怎么没和你一块回来？”
“应该是岔开了。”
虽然不知道对方为什么突然关心起了死对头，但王柄权还是如实回答。
楚里夏也看出了对方似乎心情不太好，没再多问，只是拿起一坛未开封的酒，和他一同喝了起来。
当两人都喝到第二坛时，这位东罕公主才停下动作，开口道：
“我有件事想请你帮忙。”
王柄权瞥了一眼她那一向傲人的壮观景象，抬起酒杯轻轻说道：
“现在不行，我还没这方面的心思。”
此时正值炎热夏季，楚里夏里面穿了一件亵衣，外面还披着外套，但胸前的风情仍是呼之欲出，也难怪王柄权会多想。
只见一向轻佻的东罕女子此刻竟俏脸绯红，她收了收衣衫说到：
“谁和你说这个了，我说的是正事。”
“我说啥了？”
王柄权一句话堵得对方哑口无言，楚里夏反应了好一会才正色道：
“这事你一定得帮我。”
……
楚里夏离开后，王柄权沉默一会儿，最终拿起酒杯继续喝了起来，沉千秋二人许是闻着香味了，也凑了过来。
“两位大才子聊完了？”王柄权戏谑道。
姜秀成一如既往的没什么好脸色，只是澹澹问到：
“沉兄的事你打算如何处置？”
“就这么一会，你们都称兄道弟了？要不要本王给你们找个床铺大点的房间，好让你们促膝长谈同床共卧？”
沉千秋闻言面露窘迫，一旁的姜秀成反而早就习惯了这家伙的秉性，面色冷漠道：
“你将沉兄置于险地，就该负责到底，此乃君子所为。”
“负责？他要是个俊俏的小娘子，我倒不介意娶了他，可他一个大老爷们……”
王柄权说着，眼光开始在沉书生周身游离，最后将目光放到了对方屁股上。
“其实，也不是不行。”
沉千秋见状脸都绿了，刚想自认倒霉开口服软，却听姜秀成冷哼一声道：
“有本事你娶一个看看。”
少年显然早就看出了对方是在耍无赖。
王柄权闻言终于收起了戏谑笑容，双臂交叉面色平静道：
“沉氏家主沉火盏，这些年在朝中没少破费，原本无根浮萍一般的沉家，硬是靠砸银子砸出个不少坚实靠山来。
虽说沉家并非树大根深盘根错节，可在你们老祖宗的悉心浇灌下，也算有了些初见茁壮的势头。
沉家祖上出过一位大将，不过因为我王家太祖王穆的猜忌，最终难逃兔死狗烹的下场，江东一脉虽然幸存下来，可也几乎凋敝殆尽，到了你们这代才稍稍有些起色。
你们在朝堂中那些小动作，王家都看在眼里，只是觉得有愧你们，才一直放任不管。”
说到这里，王柄权直直看向对方，一字一句道：
“沉千秋，若你想借本王一步登天，总要拿出相应的本事。”
沉千秋闻言面如死灰，直接跪倒在地，颤声道：
“王爷恕罪!”
……
一旁的姜秀成见状先是面露诧异，随即满眼怒意看向王柄权。
“姓王的，你要干什么？”
“不是我要干什么，而是沉家要干什么。”王柄权语气平澹道。
沉千秋做贼心虚，头低到不能再低，开口说出一句让姜秀成一头雾水的话：
“王爷，此事小人也是刚知晓。”
“若非如此，我也不会留你到现在。”
王柄权静静看着跪地不起的男子，神色漠然，二人这一路来的遭遇，皆出自沉家那位老祖宗的授意，山贼劫道是假，柳家追杀也是假。
“若我猜得不错，一路以来那些所谓的柳家杀手，都是出自你那位堂哥之手吧。”
王柄权的话语，让这位初到京城的士子再次面色一震，他虽然低着头，可还是抑制不住身体的颤抖。
和王柄权这个被人坑出八百个心眼的人相比，这位一向只是纸上谈兵的读书人，终究是太稚嫩了些。
一旁的姜秀成有些看不下去了，皱眉说道：
“我不知道沉兄如何得罪你了，但你好歹也是个王爷，犯不着如此以大欺小。”
王柄权闻言脸上重新挂上笑意，看向面前少年说道：
“胳膊肘往外拐，白浪费我那么多米饭养你了。”
“你！”
少年脸色迅速涨红起来，却又实在说不出反驳的话语。
王柄权不依不饶，“怎么，不服气？你若有志气，就去考个功名出来，混出个样子给我看看，否则活该一辈子寄人篱下受这窝囊气。”
“……”少年沉默不语，只是拿眼睛去瞪对方。
“怎么，怕了？你不是自诩才高八斗学富五车吗？”王柄权继续火上浇油。
“谁说我怕了？去就去！”少年终于被激起了火气。
“好！以我王爷的身份，给你弄个举人身份不难，你去参加今年的会试，我倒要看看你几斤几两。”
王柄权脸上笑意更胜，不过在姜秀成看来却是满满地讥讽，少年冷声道：
“我若是通过了呢？”
王柄权这时收起笑容，认真道：
“你若是通过了会试，我收回之前的话语，并跟你道歉。
若是你有本事和这位沉大才子抢一抢会元的位置，我亲自驱车接送你参加殿试。
若你有幸摘得一甲，那本王纳头拜你为师，以后见面行师生礼。
本王说到做到，如何？”
“好！”
少年重重扔下一个“好”字，转头离去。
王柄权看着少年离去的背影，嘴角扯出笑意。
自始至终一直被晾在一旁的沉千秋丝毫不敢生出怨言，如今整个沉家的性命可全在对方手上握着呢。
……
目送姜秀成离开后，王柄权再度回过头，澹澹开口道：
“说吧，沉大才子，你有什么本事能让我放过你，放过沉家。”
“在下可以连中三元。”沉千秋依旧垂着脑袋。
王柄权摇摇头，“还不够，你爷爷不惜用命给你换来机会，你不会就这点能耐吧？”
沉千秋闻言抬起头，目露惊愕。
“别这么看我，沉火盏是个聪明人，即使我不追究，他还是会这么做。”
王柄权旋转着手中酒杯，语气万年不变地平静。
“他知道自己时日无多，便想以残破之躯，换沉家荣誉满门，这笔买卖怎么看都不亏。
虽然被摆了一道，但我不得不承认，你们这位老祖确实有些能耐，靠着亦真亦假的手段，不但让咱俩建立起还算牢固的生死情分，还可以借我的手打压柳氏，简直是一举两得。
如此费尽心思初心积虑地为你铺路，看来你在沉家的重要性，比你自己认为的要高得多。”
沉千秋目瞪口呆，他如何也想不到，这位看似行事冲动的王爷，竟将爷爷的计划全说中了。
事实上王柄权早就猜到了，因此才会将计就计，将沉千秋带入宫，然后当着他面羞辱顺帝，这种行为，无异于将整个沉家架在火上烤。
沉家家主就算再算无遗策，也顶不住天子的怒火，如此一来，能救沉家的就只有他这个敢和皇帝对着干的王爷了。
也难怪王柄权如此腹黑，修为尽失的那段日子，他生怕自己死得莫名其妙，和那些活成人精的朝官相比，他自认还是太年轻了，因此凡事他都会深思再深思，哪怕路上偶遇一个落难书生，都要好好猜测一番对方的目的。
再加上这些年他被圣恩帝和顺帝轮番算计，已经近乎心理扭曲了，好不容易逮到一个软柿子，还不得往死里揉捏一番。
对于这位无论心思和身手都近乎妖孽的王爷，沉千秋生不起丝毫反抗的勇气，他蓦然想起爷爷经常挂在嘴边的一句话：
“人总要更聪明一些，才能活下去。”
想到这里，沉千秋抬起头说道：
“以后在下的命，便是王爷的。”
“起来吧。”王柄权澹澹道。
沉千秋闻言略一犹豫，站起身来，书生到底是书生，就这一会，膝盖已经疼得不像是自己的了，只是还不等他缓过来，对方下一句话再度将他吓得跪倒在地：
“刚才你那招利用人心，很不错！”
沉千秋战战兢兢，连话都不敢讲了，他怎能看不出刚才那名为姜秀成的少年和这位王爷交情匪浅，因此才有了撺掇他为自己说话的举动。
王柄权瞥了对方一眼，“这种招式用一下也无伤大雅，只是别用到自己人身上，那孩子是真心把你当朋友。”
“小人知罪！”
“行了，你走吧，有事我会再找你。”
“是！”
“慢着，怀里的银子留下，说好了的。”
本还心怀忐忑的沉千秋闻言大喜，连忙躬身将一沓银票放在桌上。
“别忘了，你堂哥那还欠我一份谢礼。”王柄权继续补充道。
沉千秋难掩眼中惊喜，满口答应，恭敬退下，连出府之后的脚步都轻快了许多。
王柄权拿起桌上的银票，默默揣入袖中，他不愿像顺帝那样，将自己活成一个孤家寡人。
……