正等着他回答，却见他神情微怔，目中泛着晶光，正灼灼地盯着她。她低头望向自己，这才发现，她没穿好衣服就忽然坐起身，正袒着光洁的胸脯对着他。她本能的双臂抱胸，脸颊刷的红起来，羞恼地骂道：“色鬼，看什么，讨厌！”
见她发窘，任天阶忍不住，脸上泛起了微笑。桑千语看他很得意，眼珠子滴溜一转，促狭地往他身上一扑，光着上身，将他扑倒在榻上。
任天阶没想到她竟然不要脸的来这一出，真是手足无措。
“千语，你不要胡闹。”
桑千语眉毛一挑，道：“谁胡闹？你还没有回答我的问题呢。说，你以后还要不要见我，嗯？”
任天阶瞅着她认真逼问的脸，没有立刻回答，反伸手将她腰间的衣裳往上拉了拉，裹住她的上身。
“说，你以后还要不要再丢下我就不管了，嗯？”她不肯放过他，逼视道。
任天阶凝视着她，郑重而又温柔地道：“以后，我不会再丢下你不管。”
桑千语满意地笑了，道：“这可是你说的，你要记住这句话。如果你敢违背诺言，我要你好看！”
任天阶深呼一口气，朝她点点头。
“好了，你起来吧，我真的要出去了。”
“你要去哪里？”
“太子要见我。”
“太子？”
桑千语正思量，任天阶已坐起身，顺手帮她束裙整袂。
“他找你做什么？”桑千语只管让他服侍，自思忖，忽叫道，“啊，我想起来了，你现在的身份是户部侍郎钟泽，对不对？”
“已经不是了。”
“这么快？”桑千语惊讶，“你已经辞职了吗？”
任天阶整了整自己的衣袍，一面道：“我的角令任务已经完成。找到了你，我的掩护身份钟泽也会自动失效。也不需要我去辞职，走这过场，柴桑门自会处理。”
他没有告诉她，其实这次的任务算是失败的。虽然桑千语救回来了，但因为不是他亲自去救的，不能作数。柴桑门规矩，他未完成任务，再降一级。现在，他只能执行宫、商级别的任务了。
因桑千语横亘拦截，耽搁了些时辰，这时才去见太子已然晚了。明知道她是故意装晕，还是愿意为她驻足。
任天阶为人桀骜冷僻，从不愿奉承讨好什么人，就算是未来的主子，他也只愿依自己的性儿做人做事。但他却是个守时之人，为赶时间，少不得施展轻功，飞檐走壁赶往东宫。
太子李隆基已在东宫大殿等候。秋刈领任天阶至殿内，禀明后才垂手侍立一旁。李隆基便命道：“秋刈，下去吧。”
秋刈看他一眼，不敢违逆，自招呼众侍从仆婢都出了殿门，也不敢走远，权且殿外守候。
殿内此刻只剩他二人。任天阶只行拱手礼，道：“不知太子殿下召见，所谓何事？”
子民入得东宫都行大礼，但闻柴桑门中之人不然，他们只认皇帝一人，只执行柴桑令一事，这些，李隆基都有耳闻，因而并不予计较。遂笑道：“也无别的什么要紧事，只想问一些情况。”
“殿下应该知道我等的身份，恐未能得您所愿。”
“本王知道，你们不会告诉我什么。”李隆基道，“听李默等人言说，大朝会一事，承蒙钟侍郎相助，本王才得以有惊无险。这份功绩，本王定不辜负。”
任天阶不答腔，也不愿多作解释。
李隆基沉吟着，又道：“本王身为监国太子，就有处理官员动向之权。现户部侍郎一职仍虚空，朝廷正在用人之际，你才识过人，文武双全，何故要辞去职位呢？”
“太子是希望我留任？”
李隆基喜道：“你意下如何？”
任天阶看着他，冷然一笑道：“殿下可还记得笙歌苑？”
李隆基闻听色变。去岁年二十九，他被诓骗至笙歌苑，被迫将有关桑千语在东宫之讯息告诉他，还将东宫处境的一些信息透露于他，末了还非常有辱身份的才得以脱身。这种种，他岂会不记得。他敢揭此伤疤，想必断不肯做官为他所用了。拉拢不成，即为敌人。李隆基沉声道：“怎会不记得，本王一生不会忘记。”
又寻思道：“你应该不叫钟泽吧？”
“殿下明鉴，钟泽只是户部侍郎，不会再有别人。”
“那你叫？”
“任天阶。”
任天阶毫不避讳，他心中已了然李隆基是知道的。连杨良媛都能知他名字，他岂会不知？
李隆基点点头，踱了个来回，又问道：“既如此，你和桑千语是何种关系？不会只是因为柴桑角令任务这么简单吧？”
任天阶顿了一下，道：“殿下想知道什么？”
李隆基踱到他跟前，靠近他一步，盯着他，凌傲地道：“本王想知道的，就是你什么都不能做。千语是越国公之女，身份尊贵。你身在柴桑门，虽听令皇命，亦是皇室家奴，身份地位无可比拟。更何况，你不过只是一个杀手。”
任天阶蔑视他的高高在上，道：“是吗？但千语选择的人是我。”
“你做梦。”李隆基冷冷地道。
任天阶不语，凝视着他，嘴角不屑地微微上扬。
在女人的心里面，只要是发自内心的爱，一般不分身份等级。
正在二人不分身份地位，乌眼鸡似的大眼瞪小眼时，殿外侍女禀报：“启禀太子殿下，各位大人均已在马球场等候，特来请示下。”
李隆基问道：“要不要一起去打球？”
“不必了。我执的是冷兵器，到不得殿下的活动场所。”
李隆基冷哼一声，转过身去即走，一面挑衅地道：“千语在，你不敢来也罢。”
任天阶一听，只想了一下，便跟了出去。
马球比赛两队对抗，每队四人。分组情况是，李隆基、桑千语、颜榉、崔日用一组，任天阶、李默、白梓、徐宝林一组。
马球场上，骏马奔驰，球员飞扬，对抗紧张激烈。
李隆基行动，处处护着桑千语，任天阶倒没怎么，那徐宝林尽是醋海翻波，每每要抢桑千语杖下之球，还故意跃马于她身前绊其手足。桑千语只倚仗打球技艺拼力驰骋纵横，一心只想赢，绝不生其它心思，故而只乐在其中。任天阶顾着桑千语的伤又一味的让着她，她越发地得了意，一赢再赢，气势十分鼎盛，气得徐宝林妒火蓬勃暗涨。崔日用和李默为着原宰相宗楚客一事，原本就有过结，现都倒戈追随于太子，争长竞短，又暗中较起了劲。只因崔日用乃李隆基一组，李默碍于太子的面，不愿得罪，故不用心出力。但白梓却又无缘无故的拼命帮着李默，倒令李默左右为难。
这一场球赛打下来实在太累，因桑千语和颜榉没有什么心思，只顾打球，因而惟有他俩打得酣畅。
球忽飞落至徐宝林足下，徐宝林狠命挥了一杆，只见那球旋旋地直击到桑千语的脸上。桑千语一吓，身子一歪，落下马来。
李隆基和任天阶都抢着去接，只因李隆基不及任天阶身手矫健，结果让任天阶抱得了美人。
“今天就到此为止。”任天阶冷着脸对怀中的桑千语道，“你的伤还未全愈，不能运动过量。”
桑千语躺在他的怀中，看着高大的他，心中甜滋滋的，又如乖顺的小绵羊似的点点头，答应了一声。
任天阶便抱着她，招呼不打一声，就转身离场。
李隆基暗恨自己轻功不如他而失利，只得在身后恨恨地望着他俩。徐宝林见桑千语没有躺在李隆基怀中，远远地抿嘴一笑。桑千语最是欢乐，既玩的开心，又有美男子相扶，都不知偷着该怎样乐呢。
一时，球场因少了他二人，李隆基忽失了兴趣，偃旗息鼓，各人都返回各处。
这日返家，李默沐浴过后，照例来到书房读书。他走到书架子前取书，忽发现隔板处那紫檀画匣子敞开着，伸头一瞧，空的，画轴不见了。当下变色，忙唤来仆婢婆子小厮质问一二。
奴仆们各个摇头，都说没看见。
李默脸色更沉，忙又去找。直至来到碧筱居，一进房间，见李锦屁股对着门，正趴在地上，不知做什么。走近一看，李默的脸都黄了。
“小锦，谁让你拿这幅画的？！”李默一把扯过地上的画卷，盯着细瞧。只见画上一个端庄秀丽的美人正笑盈盈地看着他，然而，脖子往下，衣裳姿态都已模模糊糊，连正微笑着的脸也似乎失了颜色。
“哥哥，我不小心把画上的娘亲弄湿了。”李锦爬起来，小声地道，一双眼睛害怕地盯着他。
李默吼道：“告诉过你，不要乱动我的东西，你偏不听！”
李锦打了一个哆嗦，嘴一张，哭了。
李默气急：“还哭，你还有脸哭？”
李锦哭的更凶，边抽泣边道：“哥哥，对不起。”
李默没睬他，苦着脸兀自喃喃：“这可怎么办，怎么办？画全湿了，爷爷知道要骂死我了。”一面已带着画跑了出去。
他到城中到处找画师，展画给大师傅看，问能不能修复。画师们一个个摇头皱眉，都说不能再修复，急急地催他离开，找别人。
李默伤心不已，神思恍惚地进了一家小酒馆，喝了个酩酊大醉。恰巧颜榉傍晚时分来找他，未见着人，听下人叨叨了此事，便出来寻他。这时，颜榉也将他找着了，便在他一旁坐了下去。
“这是我娘的画像，惟一的画像啊。”李默哭了起来。
颜榉拍拍他的背，无声地安慰他。
“怎么办？我再也看不到我娘了。”李默伤心极了。
颜榉知他心中苦痛，不便多劝，只道：“今日天色已晚，不便寻人。明日，我再陪你找画匠，可好？市井的画匠技艺拙劣不能修复，咱们就到皇宫里去找，总有办法的。你酒喝多了，我送你回家。”（未完待续）