一路颠簸。
人在狭小的车厢内，逼仄的空间压迫，由于掌舵的不是自己，几乎迷失了方向。
桑千语茫然地睁着双眸，感受着黑暗、潮湿、阴冷、孤危的裹挟。车身摇晃，人也跟着颤抖。
车子忽然不摇晃了。桑千语下意识地缩了缩身子，瑟瑟地伸出手去探布帘，将要碰到，车帘猛地被拉开，挤进一个圆脑袋。天黑，桑千语看不清这脑袋上的面部表情。但她知道，这一定是那个又胖又矬的车夫了。
“到了。”那车夫闷声闷气地道。
“到了？到哪儿了？”桑千语对着黑布隆冬的一坨东西道。她眼睛左右扫了一下，透过那车夫胳肢窝下的缝隙看出去，外面似乎有一些光亮。
“客栈。”那车夫道，“天黑了，你不用住下来吗？”
“哦，”桑千语赶忙道，“要要要。”说着坐等他让开。
“二十吊。”那车夫伸出手来要车资。
“呃……是这样的，其实我只是想搭个车，我……”桑千语支吾着，搜肠刮肚该怎么向他解释。
“没有？”车夫惊叫起来。“没有钱搭什么车子！”
“那个，不是的，您就不能好心载我一程吗？”桑千语可怜兮兮的博取同情。
“呸！”车夫啐了一口，道：“天下没有免费的午餐，你想赖账？”
“不是的……啊！——”
他已伸出又粗又短的手去抓她了。
“等等，等等！”桑千语慌忙叫停，“我没带钱，你想怎么样吧？”
“呃——也可以用其它方式代替，比如……”车夫摸了摸下巴，猥琐地道。
他的声音浮浪，虽看不见表情，但桑千语知道他一定在笑，而且笑容奸诈。
车夫堵着车门，她下不去。
她真想一脚把他踹下去。但，她细声道：“不是到客栈了吗？咱们开一间房怎么样？”
“好好好！”车夫美滋滋的，连声道。一面已挪动肉墩墩的身子，滚溜下了车。
“走走走，进店去。”车夫含混地道，“我与店老板很熟，住店还可以打个折。——呀！你去哪儿？——别跑！”
桑千语趁其不意，从另一边跐溜地跳下车子，跑得飞快。
“喂！骗子！来人啦，那个女人坐车子不付钱。那个女的是骗子！妈妈的！贱蹄子，骗了我……”
远远地听到车夫渺茫地谩骂声。
桑千语没入黑夜，在冷冷的冰雨里躲进一个拐角，窥探那马车不情不愿地赶走了。
她松下一口气。待马车走远，她向有光亮的地方摸了过去，扑鼻而来的是一股马粪的臭味。不用说也知道是走进了马厩，耳边尽是马儿“咻咻”的喘息声。
打扰到牲畜的休息，桑千语也很无奈。马儿还时不时地怒叫一两声，惊得她几次打颤。
头发全湿，水淋淋的衣服裹着身体，蹲在马厩一隅，桑千语听着雨打栏厩顶，寒风卷落叶的萧瑟声，只觉得一壁凋零。
桑千语在马厩与牲畜共待了一刻，实在抖颤的厉害，便起身去客栈。
客栈名曰“鸿运”。从外看，规模不大。桑千语不敢走正门，绕来绕去，竟被她寻到一处偏门。她挤身进去。
廊下走道嘈杂。浓妆艳抹的女人纠缠着男旅客，依身歪斜，软言温语，嗲声嗲气，把男人哄的全身酥软。男人，三六九等都上了钩。
一个身穿胭脂色锦缎对襟长裙，胭脂色绣牡丹花纱面薄氅的美人，手挽着一个发福的男商客，一路嬉笑着上了二楼。
上了楼，楼道无人，两排的房间却不时有人声传出。桑千语估莫着时辰，男人和女人差不多是脱下衣服上了床，她才轻轻推开房门。
在细声软语中，桑千语偷偷地将扔在地上的胭脂色长裙薄氅拽到身边。偷眼向床上一瞟，见他二人正在床上你侬我侬，她赶紧退到壁角，剥下湿衣，迅速将胭脂色长裙和薄氅穿上身。再一闪，人已撤出走道上，就势给他们把房门也掩上了。
长裙轻薄，根本不能抵御寒冷，但，是干爽的，桑千语已心满意足。她正将衣襟往内拨拉，侧边忽喇一声，从门内急走出一人。桑千语一时愣住，盯着那人。
那人肤白，三十多岁，高额头，细眉，大眼睛，高鼻梁，小嘴，瘪腮，尖下巴，看着桑千语也愣了一息。然，眼珠子溜溜一转，立刻咧嘴笑道：“哟，你的嗅觉挺灵敏的嚜！既然来了，老娘就不能不便宜你。来来来，房里的公子正等着着急呢。”
说着，她一把捉住桑千语的胳膊，只一拽，便把桑千语拉进了她身后的门中，再一搡，桑千语一个踉跄就跌进了屋内。
桑千语勉强站稳，看向门口，那女人却别有深意地向她眨了个媚眼，随即关上了房门。桑千语一头雾水，正在理头绪，一回身，吓了她一跳。
床上坐着一个男人，四十来岁，紫黑肤色，轮廓方圆，不算丑，却有两颗大门牙龇出来了一点，状如兔牙。那兔牙蠕动了两下，桑千语便听得声音：
“你叫什么名字？”
桑千语回过神来，立刻觉得不妙，忙抱歉地道：“不好意思，我走错房间了，这就出去。”
她一面说，一面往房门口走。
“站住！”那兔牙厉声道。
桑千语心上咯咚一跳，缓缓回过身来，问道：“怎么了吗？”
那兔牙站了起来，冷笑道：“怎么，做你们这一行，还要挑客人吗？”
桑千语眨了眨眼睛，思考着。
那兔牙又道：“你们的原则不是只要能敲开旅客的门就可以做生意的吗？”
桑千语猛然醒悟，糟糕，他把她当成客栈服务的妓女了。
走道上果然有女人莺娇娇地喊门：“客官，旅途孤寂，又逢冷雨凄风，漫漫长夜怎耐得独自将息？客官，小女子孤零零一人，守在窗儿边，独吹寒风紧。对着残灯，更是可怜。客官，不若我俩相伴，暂为露水，聊以慰藉，可好？”
门内的房间，任天阶正坐在大浴盆内的一端，对坐在另一头的是李锦。他二人对望着，不动也不响。
霭霭白气中，任天阶沉声道：“不用！”
门口倚门的女人听得无情的拒绝声，仍凑上耳朵贴着门细听，希望能听得房间内的客人改变主意的声音。但她等了很久，也没有动静，只得无趣地走开了。
任天阶的耳朵微微一动，向李锦温和地问道：“暖和吗？”
李锦点点头。
任天阶的耳朵又动了动，神色微变。他看着李锦，却微微一笑，温和地道：“小锦，哥哥陪你玩个游戏，好不好？”
“什么游戏呀？”李锦奶声奶气地问，脸上也露出了笑容
“你若赢了，天阶哥哥就带你去见你的哥哥。”
“嗯。”李锦郑重地点点头。
任天阶从浴盆里起身，三两下将身上的水用浴巾擦干，迅速地把白袍穿上身。他又从衣架上拿起一条叠得方方正正的白浴巾过来，俯身向李锦道：“小锦，你得自己把身子擦干，自己把衣服穿好。这，能不能做到？”
李锦望着他，点点头。
“很好。”任天阶道，“待会呢，会有十二次叫声。你得在听到十二声之前，把衣服穿好。可以吗？”
“好的。”李锦乖觉地又点了点头。
任天阶把浴巾递给他，一面道：“开始。”
说时，他的手已翻了个腕花，一支铁镖自腕下出，如流星急急一闪。但听得短促地“啊”的一声，窗外一身影倒了下去。
任天阶单手撑了一下浴盆沿口，翻了个筋斗越了过去，回身时手腕轻轻一抖，又是一声急短暂的惨呼。在这惨呼声刚落，任天阶又旋了个踵，双臂相叠，手指猛然一张，又是两声惨呼，几乎是同时的。
当十二声惨呼结束时，任天阶侧过头来看向李锦。李锦已将藏蓝色的锦袍穿在身上，正垂手站在浴盆边，瞪着黑亮的眼睛看着他。
任天阶看着他，嘴角微微上扬，道：“不错，有潜质。”
任天阶将绛紫色的斗篷给李锦披上，又一把抱起他悄悄地出了房门。
“公子，你真的是搞错了，我不是那种人。”桑千语仍然在房间里向那兔牙人解释。
那兔牙人向她上下扫了一眼，不屑地道：“你就别在装了，行不行？看你穿成这样，还说自己不是。这么冷的天就穿这么一点，还敢说自己不是。”
桑千语说得口干舌燥，实在不想再与他斗嘴，搞不好天都要亮了。她双臂向前一伸，做了个停的姿势，不耐烦地道：“行了，行了，你别在叽咕了！”
那兔牙人也就住了嘴。
桑千语满脸不快，道：“行了，你把灯灭了，本姑娘做事不喜欢太亮。”
“那可不行！”兔牙人一脸坚定，道，“黑灯瞎火的，很容易磕到人。”
“你是怕磕掉了你那两颗大门牙吧？”桑千语脱口而出，自己也觉得好笑。
“嗯？”兔牙人哼了一声，似乎不是很介意她挖苦他的话，但还是不高兴地白了她一眼。
桑千语止住笑，道：“房间里有三盏灯，你熄掉两盏，总还行吧？”
兔牙人想了想，点点头道：“行，行，灭掉两盏，也还看得见。”
桑千语在兔牙人熄灭床榻两边的灯时，便悄悄地向靠门边的一盏灯挪近。
“唉，灭掉两盏灯，姑娘乖乖来……”兔牙人自言自语地转过身来，却见桑千语冲他一笑，接着眼前一黑。
“唉？你怎么这样！……”兔牙人惊叫起来。
桑千语已拉开房门冲了出去，只见过道上一名女子正倚着一扇门娇柔地说：“……客官，外面风大，好冷。可否借小女子一杯热茶……”
说着说着，这女子看向了桑千语。桑千语一把拉过她，就像刚才被人拽进房间一样，将这女子搡进了房。
“哈哈，被我逮住了吧？”是兔牙人的声音。
“哎呀，客官，你也太心急了吧。”那女子娇声道，“你再抱紧点嘛，好冷的……”
桑千语捂嘴一笑，赶紧下楼。此乃是非之地，不宜久留。她急匆匆转过走道拐角，正要下楼，却冲上来一群穿着制服的兵，直接包围了她。（未完待续）