皇城一处，原是韦太后替宗楚客安排在南牙后堂住着。这日，宗楚客知道自己府上有一场激烈的围猎行动，由于不能亲自赏鉴，又不能知晓进度，长长的白昼一时一刻都在这当下似乎都尤为的慢。他不免有些坐立不安。一个揣着心思的人很难捱过这一时。他稍整了整容装，进宫去。
皇宫两仪殿，韦太后正辅助着十六岁的小皇帝批阅奏折。宗楚客向韦太后禀明了近况后，便退守一旁。韦太后忙里偷闲，眼神从朱批上移向了他，瞧不过眼的盯着看他，见他走神都似有不安之色，便命侍女抬了张方凳子进来，命他坐了。宗楚客也就安静地坐在下方。
良久，大约是批奏折批累了，韦太后起身吩咐要回寝殿休息。临走的时候，韦太后淡淡地道：“楚客啊，你素日都大胆，没见你有过如今日这般失魂慌乱。”
宗楚客忙起身，一面讪讪地笑了笑。韦太后轻叹一声，道：“放心吧，既然已有了万全之策，也布下了天罗地网，想必不会有什么差池。你且这里等候着，有什么进一步的消息即刻来报我。”说着，她领着小皇帝走出殿去，各自回寝宫了。又只剩下揣着心事的宗楚客一人了。偌大的两仪殿，空旷的有些渗人。不知又过了多久，终于盼来了气喘不迭的聂志文。宗楚客屏退了一众宫人，聂志文才传来捷报。
“死了？”宗楚客狐疑地看着聂志文，却掩饰不住初听到好消息时的惊讶和喜悦。
“是的，老爷，奴才亲眼看到的。是崔大人亲自安排监督，那人总该不会错。”聂志文恭敬的却也兴奋地道。
“啊，死了——”宗楚客轻声念叨着，慢慢地转过身去，像是忽然读懂管家的意思似的，发狂地叫了起来：“死了，哈哈！死了！死的好。……”
“宗楚客——”
宗楚客陡然一怔，慌忙回转身来，笑容也即刻僵住了。
任天阶从天而降，旋身立在大厅中，手中握着一柄长剑。他傲然的堂皇地向宗楚客走去。从聂志文身边经过时，他停住了，对他说：“多谢聂管家带路。”
聂志文僵在那里，脸色死白。
宗楚客的脸色也好不到哪里去。他颤抖地道：“你，你，你是谁，是怎么进来的……”
“此刻再关注这个，怕是晚了吧。”任天阶走到他跟前，拿剑指着他道：“你是宗楚客，是吗？”
宗楚客支吾着硬是没说出话来。此刻，他不承认也不行了。他勉强定了定心神，道：“看来，老夫是低估你了。”
“是你们向来都自以为是。”
“好吧，老夫承认这件事处理的有些不妥当。”宗楚客道，“但你的麻烦，老夫可以帮你解决。”
任天阶道：“怎么解决？杀了我吗？”
“不，不，那是个非常愚蠢的决定。老夫愿意……”
忽地，任天阶一转身向门口扔出一镖，只听得凄惨的“唉哟”一声，那趁机往外通风报信的聂志文便倒下地来。聂志文那老东西自从跟着宗楚客，吃香的喝辣的，哪里受过这等苦。他“哎呦，哎哟……”的*着，艰难地翻过身来，支撑着抬起身子，再一看，这左腿的小腿上分明是插着一支镖。他吓坏了，“啊，啊……”的又叫将起来，叫声刺耳的如同猪嚎。
任天阶没想到这皮肉之疼的叫声这么难听，早知道就戳他心脏了，一了百了。他皱了皱眉，转过身去看向宗楚客。宗楚客也很惊诧，他从来没见过聂志文如此丑陋笨拙，真是意想不到，因而脸上也是呆怔的可怕。
“抱歉，打断你说话了，请继续。”任天阶做了个请的手势，绅士风度泰然自若 。
“老夫，老夫是说，这，这都是误会。”宗楚客期期艾艾地道。
“哦，误会，是吗？”任天阶转过身去，思考着这“误会”二字的涵义。“你是说在去皇宫的路上是个误会，朱雀大街上是个误会，芙蓉园的也是个误会，啊——，那我们之间的误会可真多啊。请问，怎么消解这些个误会呢？”
任天阶回转身来看着他，眉宇间是冷峻的坚定。这一处处的地方，哪一场不是他下的绝杀令。宗楚客心悸的瞅他一眼，道：“这不能怪老夫，你们早晚会找上门的。老夫不得不先下手。”
“你若不是作奸犯科，柴桑门又怎么会找上你。”
宗楚客恨恨地喊道：“老夫是被逼的！”
“哦，是被逼的。”任天阶道。“那么，就说说你是怎么被逼的。”
宗楚客忽然瞪大眼睛，森然道：“中宗要杀老夫，为了保全性命，老夫不得不反击。”
“你知道中宗要杀你？”
“哼，”宗楚客忽然冷笑一声，“别以为老夫不知道你们的勾当。中宗有柴桑门，原是武氏的秘密武器。这，韦太后也是知道的。自从那天老夫在殿庭上扑杀了许州司兵参军燕钦融后，中宗就暗暗地对老夫下了杀手令。那时，还是韦皇后的她，不经意间发现了中宗待要发出的‘柴桑徵令’。她便将计就计，和老夫商议，借此除掉中宗。她要效仿武氏，君临天下。
计议过后，韦后选了一天，去请中宗发柴桑徵令，杀老夫。中宗开始还疑惑，他知道韦后向来袒护老夫，所以很意外地看着她。韦后便哄骗他，说看清了老夫的面目，说老夫太猖狂，除了毫无忌讳的在殿前杀司兵参军之事引众议之外，还有早年监察御史崔琬上奏的老夫收贿引突厥边患之事也是属实。听韦后这样一说，中宗以为韦后是有点惧怕他的意思，便在将信将疑之下，说皇后深明大义，随后将杀老夫的柴桑徵令交由她去办。
韦后便将这柴桑徵令暗暗地给了老夫。老夫将令交给了你们柴桑门，柴桑门下令给了一个杀手，哦，就是你。时间和地点当然是由老夫来定。由于一直没有下手的好时机，老夫又怕你不按照指令，等不及，跟着画像和信息先来杀了老夫，因而编造了张德坤越狱一事。不过，好在你们柴桑门行事严谨，又绝对地服从指令，老夫这才安下心来。等了多时，计划终于可以实施了。那天，中宗去隆庆池巡游，正是一个绝佳的好时机。”
“你到底还是不相信柴桑门。”任天阶道。
宗楚客不解，问道：“此话怎讲。”
“你另派了杀手去。你杀了中宗后，还嫁祸于我。”
“不对。”宗楚客想了一下，“老夫并没有做其他安排。”
任天阶生气了，逼近两步道：“我进车厢的时候，中宗已经死了。”
“什么？”宗楚客很意外。
任天阶阴厉地盯着他：“你说不是你干的，还能有谁？”
宗楚客惊诧地呆视着，顿了一刻，他喃喃地道：“难道是韦皇后，她不放心，另派了人去？”
“蛇鼠一窝，一切都是你们的阴谋。”任天阶又举起手中的剑指向他，“此刻，我便要来完成我的任务。”
死到临头，害怕到了极点，几乎渗到了骨血里。宗楚客颤栗着，腿软得几乎像是被抽了骨头，麻木的神经只在瑟瑟地发抖。他终于摊坐在地上，看了看门口对着小腿上的镖手足无措的聂志文，似乎明白了什么叫大难临头。但，求生的本能，他要挣扎一下。
“你觉得你杀了老夫就能回到从前，弥补一切吗？中宗已经死了，现在太后掌政。你们柴桑门早晚要落在她的手中，哼，也包括你。你觉得你杀了老夫，太后就不会追究吗？你能逃之夭夭吗？你的余生都会遭受她的追捕。”
任天阶似乎有些动摇，他放下了剑。
宗楚客像是看到了生的曙光，戮力卖弄辞令，他道：“你已经完成任务了。你干的很出色，我会在太后跟前替你邀赏的。”
“在太后跟前？”
“对。”
“她还没有资格掌控柴桑令。”
宗楚客的脸一僵。他急道：“那是早晚的事。老夫知道，就算是柴桑门也有高低级别之分，因为这个天下就是如此。一旦太后掌权，你知道，老夫和太后的关系，定会替你美言。”
“就这样？”
“是的。”宗楚客忽然向门口发一声喊：“太后！”
任天阶转身去看，那儿除了摊软在地上*的聂志文，并没有进来一个人。他再回转身，只见那宗楚客已爬起身来踉跄着向殿旁的一处偏门逃去。
任天阶不慌不忙在他后面追着，又像是尾随。
“来人啦！有刺客！……”宗楚客慌张地一路逃一路喊。那喊声像是被人捏住了喉咙，颤颤巍巍，还没有力气。他是吓得所有的力气只够跌跌撞撞地逃跑了。
出了殿才知道天色已黑，宫灯已是盏盏亮起。只是奇怪，皇宫内院怎就不见了巡逻兵。原该他宗楚客要死。
宗楚客近似跛躄的前行者，也挤进了两仪门。任天阶尾随其后，实在看不过眼，急走两步，从后抓起他的脖颈拎起来就走，几乎是拖着他到了太极殿。
任天阶把他扔到殿中的台阶上，道：“宗相大概不会忘了这里吧。”
宗楚客艰难地要爬起来，他的四肢已经不听使唤了，然而，他动了动脖子，转了转眼珠子，瞧了瞧。
“这是，太极殿。”宗楚客颤声道。
“没错。中宗的灵柩一度是停在这里的。我说的应该没错吧。”
宗楚客终究是腿软，他没有爬起来，只是蠕动了一下，又趴在了地上，他几乎要哭出来了。
“求你了，放过我吧……”宗楚客乞求着，如同一个濒死的乞丐。
“放过你？”任天阶轻蔑的一笑，“你可曾想过放过中宗，放过我，放过桑千语。”
这将死的生命是多么的脆弱啊。宗楚客翻过身来，满脸悲凄，继续乞求：“求求你，放过我吧，求你了……”
“早知今日，何必当初。”
任天阶一剑下去，宗楚客的脖颈上便有一道深深的血痕。他瞪着惊骇的眼珠子，直挺挺地躺在了地上。
“啊，你又杀人！”
任天阶不紧不慢，将脸转向来人。（未完待续）