司徒向晚给陈云径缝合筋脉的过程中，刘子冀悠然醒转，早有杜晚棠守候在旁，端过茶水。
刘子冀抿了一口茶，叹道：“流霞岛的茶再好，还是不及我花月山庄。”
杜晚棠道：“恩师说的极对，这趟回来就别走了，山庄没您不行。”
刘子冀听到这话，将茶杯一放，翘胡子道：“什么行不行的，眼下不是挺好的么？冯若虚那边门庭若市，你也收了徒，老头子替你们高兴着呢。”
杜晚棠道：“恩师有所不知，您离开山庄后，大批庄客相继离去。有人曾言：‘刘子冀不在，山庄何存？’我觉得不无道理。当初大家能聚在一处，皆是因您魄力足以号令群雄。没了你，山庄冷落不少。”
刘子冀再叹一声，似无心问道：“若是无刘子冀便无花月山庄，你们如今所支撑的又是什么？”
杜晚棠答道：“恩师有言：‘浩然神州，正气长留。’我和冯大哥一直记得这句话，也一直身体力行。我们所想的便是把花月山庄变成这样一处所在，能让正道中人有安身之处。”
刘子冀苦笑一声道：“自创花月山庄，到后来飞升，再到被贬谪，种种犹历历在目。我自问尝尽冷暖，见过百态，对尘世也没多少留恋。花月山庄交给你们打理，本就是理所当然。如今再听你这番话，越发觉得舒心。”
杜晚棠幽幽道：“恩师舒心，我却舒心不得。”
刘子冀挠头道：“你独居孤月堂，没人打扰没事烦恼，有何不舒心的？”
杜晚棠道：“十八年前一战后，本以为浩劫消弭，神州太平。自那以后，我为寻恩师下落，跑遍神州大地，却见妖魔渐起，为害四方，不由心生疑惑：当年‘那个人’不是已将魔物尽数消灭，怎么又见其肆虐？后来见得多了，始知魔患未曾尽除，且有死灰复燃愈演愈烈之势。往后又与隐曜殿几位魔将交过手，得知重光老魔不日便会卷土重来，越发震惊，也越发急切想要找到恩师。”
刘子冀淡然道：“若是重光再临，找到我又有多大作用，得找到‘那个人’才行。”
杜晚棠柳眉一扬：“您的意思是…他没死？”
刘子冀兀自摇头：“这十几年来，我虽隐居流霞岛休养，时不时还是会回返神州，为的便是找寻他的下落。我也曾和离庄在外的庄客们秘会，吩咐他们四处打探消息，可惜终究无果。”
杜晚棠听罢，恍然道：“原来恩师早就察觉端倪。”
刘子冀摆手道：“非也，一开始我只为找人而找人，毕竟‘那个人’正大光明与天相抗，这份潇洒你我几辈子都学不来，怎能不叫人心生向往？后来庄客说起四处妖患，及至亲眼见到，方知劫数未除。”
杜晚棠问道：“恩师，一直只听您说‘劫数’，却不知究竟是个什么劫。”
“杀劫。”刘子冀说完，端起茶杯又抿一口，任茶水在喉头反复清润几遭方才咽下，“我在上天宫时曾偷窥天机盘，得知杀劫降临神州，心生悲悯，欲要下凡救世人脱厄，却被仙帝阻拦。”
杜晚棠复问：“他为何阻拦您？”
刘子冀以手指天道：“他们乃是上天宫正仙，自诩仙道中人，不问凡尘之事。我受不了这副做派，公然相抗，才被削三花去五气贬下凡间。”
说到这里他哈哈一笑，又道：“话说那个叫陈云径的傻小子，他被逐出涵虚时倒也有几分我当年风采。”
杜晚棠听他提及陈云径，灵机一动，问道：“恩师，您有没有觉得…陈云径和‘那个人’颇有几分相像？”
刘子冀闻言“嘶”一声，眯眼道：“我初次见他时…也惊觉二人眉眼颇为相像。但他…始终孑然一身，怎么会有后人？相像只是巧合罢了。”
杜晚棠问：“若是…轮回呢？”
刘子冀捧腹道：“傻丫头，像他那种桀骜之人，要么身死道消灰飞烟灭，要么剑破天机唯我独尊，轮回…岂轮到他。”
杜晚棠轻轻点头，遂撇开这茬不谈，转说起另一茬：“恩师当日离去前，曾让我关注王朝动向，这些年不曾怠慢。如今朝中皇权渐衰，有三家鼎立而起。”
刘子冀捋须问道：“哪三家？”
“一为镇南大将军夏元朗，此人勇武多谋，屡次三番平底南蛮，战功显赫，拥兵百万。其父夏金鹏贵为国丈，家产堪比国库。二妹夏锦程乃是当朝皇后，手中揽了皇上过半大权，但凡有上疏，都是先过她手。”
刘子冀咂嘴道：“这不就等谋朝篡位了么？”
杜晚棠道：“想要谋朝篡位，却也没那么容易。”
刘子冀惊问：“何解？”
杜晚棠道：“又有南海郡王叶长天，乃是前王托孤之臣，尊号‘南父’。皇上即位后，他便自划南海及周边诸郡入手中管辖，屯兵也有百万余，实乃自立一国。此人膝下一儿一女，大儿子叶翔，曾入涵虚修行，半途折返，现为南海骠骑大将军，独听命于叶长天。二女儿叶绯，现为涵虚西峰弟子，估计日后也会折返，助叶长天称霸。”
刘子冀托腮道：“这位郡王听起来也凶险的很呐。”
杜晚棠道：“若不是还有第三家，估计夏家和叶家早就动手争这天下了。”
刘子冀道：“能让二者按兵不动的，应该也是个了不得的人物吧。”
杜晚棠点头道：“的确，第三家乃是塞北勤王军统领司马烨。此人谋略非常，胆识过人。传言当年塞北群匪并起，凶险异常，此人只带三百亲兵前往，文武并用，前后月余便将塞北安定下来。”
刘子冀赞道：“真乃豪杰也。”
杜晚棠道：“是不是豪杰不清楚，关于此人的消息极少，只因他行事谨慎，少露脸面。有传闻说此人手下部将多有异能者，亦不知是真是假。他镇住塞北后，一面与皇室疏通交好，博得个‘勤王军’的名号；一面自掏腰包招兵买马，其财力也是惊人，短短三年内已募得八十万精兵，雄踞塞外。所以若是夏家和叶家有什么风吹草动，此人必会以勤王之名第一时间发动攻势。三家眼下虽表面和睦，内里已经斗起权势财富，估计交锋也是早晚的事。”
刘子冀听罢，淡淡道：“我猜断不会这么简单，这三家背后应该都有高人帮扶吧？”
杜晚棠惊讶道：“恩师果然神机妙算，我正待说。夏元朗一直暗中招揽修行之人为座上宾，所图的便是那些高超法术——他深知这些法术在战场上的厉害。数月前阴七杀带着两个徒儿去将军府赴了宴，如不出意料的话，现应成其臂膀。但阴七杀素来有野心，动机必然不纯，表面看起来是要帮助夏元朗夺取天下，实际上是想假借其手让九幽派称霸神州。”
刘子冀道：“这倒也合他性子，却不知他这般行事有没有得大巫首肯。”
杜晚棠摇头只道不知，又说起叶家：“南海叶家与涵虚颇有渊源：涵虚收徒是出了名的严苛，他一子一女俱得轻松拜师，足见关系匪浅，也不知结交的是哪一位道长。若是时局动荡，三家争霸起来，难保不会有涵虚门人助战叶长天，别的不说，单他一子一女，已与涵虚有千丝万缕关联。”
刘子冀捋须道：“涵虚观一群牛鼻子是出了名的顽固，若非得到更高层的指示，怕不会轻易掺和人间事。但这番已见两位真人降世，其中隐情也不好揣测，只有边走边看。”
杜晚棠继续说道：“至于司马烨的背景，委实无法得知。此人神龙见首不见尾，我屡次三番前往塞北，始终不得见其真容，更休提其背后势力了。”
刘子冀道：“你能查出这么多，已经不容易了，回头见到冯若虚再问他一问，或许能有些细节补充。话说回来，我让你打探这些，难道你就不好奇原因？”
杜晚棠垂首道：“恩师自有计较。”
刘子冀轻笑：“我有计较没计较，你都不可盲从，凡事还是得洞悉原委。今日说与你听，记住了？”
杜晚棠恭敬道：“铭记于心，便烦请恩师告知原委。”
刘子冀满意点头，分说道：“其实让你打探这些，也不为别的，正因‘杀劫’之事。天机盘所示，杀劫乃是降临神州。在我理解，神州大地乃是凡人居所，故杀劫自会祸及尘世。皇朝动荡，三家鼎力，刀兵欲起，正合杀劫之相。”
说到这里，他叹了口气，复又言道：“眼下你我要做的，除了打探这些以外，还有更重要的：我们花月山庄要如何捭阖三家，方能避免这场灾祸？”
杜晚棠直言道：“恐怕有点难，这三家都有虎狼之心，岂是轻易能说服的？”
刘子冀道：“的确，这三家皆是一方豪强，有权有势，绝非言语可以打动。长久以往，战乱必生。我们不能阻止他们开战，便只能退而求其次，将战事造成的危害降到最小。且不提‘不战屈人之兵’这种神计奇谋，凡有能力免去一兵一卒的伤亡，也算是功德一件。”
杜晚棠寻思许久，惊问：“恩师的意思是…要我们参与其中？”
刘子冀颔首道：“除此之外，怕别无他法了。”