“张占欣说得没错，我就是个懦夫。”张小强在心里说。可是他突然想到：“纵然我是懦夫，为何面对张占欣却迈出了勇敢的第一步？却迟迟对魂牵梦萦的吴小文没有任何实际行动？”
仔细想想他才发现，在他的心目中，从未对张占欣抱有一生的希望，张占欣对他而言，只是偶现于野的一朵小花，惹起他短暂的流连。仅此而已。
而吴小文，在他的心底，则是终生的伴侣。张占欣是满地的野花，随手可摘。吴小文是天山上的雪莲，眼见而不可攀。
爱使人盲目，也使人敬畏。
张小强突然又想：“不去尽力守护峻壁上的雪莲，而留恋在遍地野花的荒野，是否是一种可耻的背叛？”想到这里，张小强一阵羞愧。当张占欣说他是个懦夫时，张小强感觉她在两人之间砌了一道门，而站在门外的张小强，此时决定永远不再打开它。
通过跟吴思和张占欣的经历，多少给了张小强一点点勇气，他想利用这微薄而随时会湮灭的勇气，对自己的爱情做些什么。他想展开对吴小文的追求。
吴小文家的诊所被定为政府正式的卫生所之后，在家里已难满足诊所扩张的需要。于是吴长龄跟住在集街一侧的张九熙商量，租了他东侧的两间房成立了新诊所。由吴小文坐镇诊所，日夜在此。一日张小强偶然见到站在诊所门口的吴小文扎了漂亮的麻花辫。
这是十五岁以下的孩子常扎的辫子，落在吴小文的头上分外俏皮可爱，兼具了成熟与天真，素雅与纯洁。远远望去，张小强的内心跳动着。
在夜晚，张小强常约了李建强、窦峰、张天津在大街上游荡，有意识地带着大家经过诊所，唱起一首首悲伤的歌谣，企图以动听的歌声打动吴小文。那一晚，张小强唱了《麻花辫》。
“
你那美丽的麻花辫
缠呀缠住我心田
叫我日夜的想念
那段天真的童年
你在编织着麻花辫
你在编织着诺言
你说长大的那一天
要我解开那麻花辫
你幸福的笑容像糖那么甜
”
听到张小强凄美婉转的歌声，窦峰叹道：“我的娘啊，那可真甜。”岂知，张小强唱到此时心里最苦。他在揣测着紧闭诊所大门，躺在床上的吴小文是否能听到他的歌声。听到他的歌声内心波澜起伏、辗转反侧无法入睡还是安然入睡无动于衷。
抑或是鄙夷地说声“无聊可怜的野猫又在嚎叫了。”
张小强想，她一定不会风平浪静，此时年龄的她，内心一定仿佛仲春的花园，盛放着青春情感的各色花朵。十七、八岁浓烈的芳香，是任谁也关不住的。
在村子里流浪过几圈后，几个人走进窦峰的大姐夫承包的供销社，窦峰每晚看守供销社的房间里。房间的窗户，隔着一条集街正对着吴小文的诊所。坐在床头上，有人提议打扑克，窦峰却说扑克不在他这里。
那平常大家用的扑克在哪呢？窦峰说在吴小文那里。
“你的扑克怎么会在吴小文那里？”张小强不解地问。
“那天我去打吊瓶，北葛村的葛夕争，就是你的同学，曾经在学校里揍过你的那个家伙葛朝争的弟弟，他也在打吊瓶，还带了个小伙伴，在等待的时间里有人提议打扑克熬时光，我隔着近，于是拿了我的扑克过来。”窦峰解释道。
张小强心下不悦，感觉自己苦苦追了半天煮熟的鸭子，却被别人啃了一口。
“别着急，你们等着，我去吴小文那里拿扑克回来。”窦峰说完，撇下大家走出屋外。张小强好奇，攀上窗户望向集街，不一会儿，见窦峰轻车熟路，穿过集街径直走到吴小文诊所门前，笃笃笃敲响门板。屋子里仿佛有人问“谁呀？”只听窦峰在门口应着“是我，开门。”悬在门口上方的灯蓦然燃亮，屋子裂开一条门缝，窦峰闪了进去。
“他进诊所怎么像进自己家门一样？”张小强的心底翻腾着，涌动着酸楚的味道。从道理上讲，拿朴克出来只是一瞬，然而两三分钟后窦峰仍没出来，这让张小强心底的酸楚更浓了。
窦峰终于出来了，吴小文小巧的身影出现在门前，她摆摆手，望望东西两侧的街道，闭上了房门。
在供销社里，几个人摸牌，摸到最后总是少一张，窦峰说：“一定有一张漏在吴小文那里。”于是他起身打开玻璃窗，向对面的诊所喊道：“吴小文，你再找找，有张牌漏到你那了。”接着，遮着窗棚的窗户里漏出几缕光线，大概吴小文在诊所里翻箱倒柜查找着遗落的朴克，过了一会儿诊所的门开了，吴小文的身影再次出现在门口。几个小脑袋挤在供销社屋子的窗前，透过窗户见她疑惑地望向周围。
“这儿呢！”窦峰透过窗户喊道。吴小文看清了究竟，她轻快地穿越集街来到供销社窗前，踮起脚尖将手中的扑克举向窦峰。那是一张红桃三。大家坐定重新摸起扑克来。张天津摸到了那张红桃三。
“嘿，看，吴小文拿过的朴克被我摸到了，”张天津叫道，并将扑克贴到鼻尖，“嗯，还很香呢！”
“我闻闻，”张小强抢过扑克也举到鼻子上，闻到一阵醉人的馨香透入心肺，叫道，“天津，这张扑克是我的了，我用一张小二换你。”
张天津默默接受了张小强的一张小二，也没有批评张小强傻气，因为张小强早就向大家坦诚过，他喜欢吴小文，自然会将吴小文以及她的东西，或她接触过的东西爱若珍宝。
那夜他们结束打扑克后，张小强仍握着那张带着馨香的红桃三不释手，一心想要带走它。窦峰自然不能看着自己的扑克少一张，他说：“你不能痴愚到这种程度吧，一张扑克而已。”受到嘲笑的张小强纵然明晓情感的重要，却不想在众人面前暴露小家子气。
“要追求就要真枪真刀地上，捏着别人握过的一张扑克牌能算什么男人！”窦峰继续说。
张小强将那张扑克牌交给了窦峰，窦峰把它插入几副牌当中，混入其中再也找不见。