说起张知县，这事却与南州知府贾荣等人有密切的干系。
去年，南州地区是连日倾盆大雨，汹涌的河水猛烈地冲击着那些常年失修弱不禁风的堤岸。终于在一个风雨交加的夜晚，大堤决口了。河水吞没了田野，吞没了村庄，卷走了数不清的牛羊，卷走了来不及逃生的人们。南州北县一带是重灾区，难民成群，饿殍遍野，一片凄惨景象。
一道道告急奏折快马加鞭送进了皇城，皇帝愁眉不展。每年都要拿出百万两银子赈灾修堤，可总是不见效果，灾民照样饿死不少，大堤照样不堪一击。这些赈灾款哪里去了？据传是被各级官吏层层克扣所致，要是被灾民知晓了内情，岂不要揭竿造反？皇帝最怕的是造反，他又急又恼，不得已从空虚的国库里拨出三十万两救济银，同时责令南州知府贾荣委派一批靠得住的官员监察赈银的发放，严惩借水灾之机捞一把的贪官污吏。
贾荣接旨后，不敢怠慢，马上下拨赈银，并精心挑选查赈大员，其中派往重灾区北县的监察官就是张知县，本名为张正清。
张正清，年仅廿五，长得高高的，瘦瘦的，一张眉清目秀的脸，颇有儒士风度。他处事正派，秉公清廉。
张正清应招来到南州知府，拜见知府贾荣：“卑职张正清拜见知府贾荣大人！”
贾荣开门见山说：“近日河水决堤，百姓涂炭，赈灾乃当务之急，按皇上旨意，由本知府委派你为北县查赈委员，负责监察赈银发放的核实。”
张正清言辞诚恳坚决：“承蒙知府器重，卑职定尽责而为之。”
贾荣又严肃地吩咐：“赈灾款乃皇上恩赐于灾民，任何人不得中途克扣，你必须逐笔核实，如有发现侵吞赈银之事，决不手软。”
“遵命！”回答的虽只有两个字，但张正清也深知这两个字是字字重千斤。在这贪官横行，官官相护的年代，要秉公执法，谈何容易。
从知府贾荣府回来，张正清思前想后，久久不能入睡，提笔写了一封信，告诉远在南县的林子风此事。却不知，这一封信便成了张正清最后的遗言。
只见信上道：
林兄，今日知府贾荣委派我为查赈委员，负责监察赈银发放的核实。然我觉得其中甚是古怪，在这贪官横行，官官相护的年代，为何却委派我为查赈委员？此次前去凶险难测，恐有性命之灾。你我皆为秉公清廉之人，若是我遭不测，还望林兄替我申冤，将贪官拔根而起。张某先谢过贤弟。
第二天，张正清就带着三个随从马不停蹄赶往北县。
张正清一行进入北县，一路上见到的都是衣不蔽体、面黄肌瘦的灾民。他们蜷缩在一块块高地上，一双双几乎绝望的眼睛，期待着朝廷的救济。皇上拨到北县的赈银有几十万两，可轮到灾民头上却只有三天的稀粥了。这些银子哪里去了？从灾民激奋的控诉中，张正清知道了在北县出了个大贪虫，这就是北县黄知县，名为黄德才。
黄德才是个雁过拔毛的贪婪之徒，靠行贿坐上了知县官的宝座，平日里挖空心思盘剥百姓，逢灾荒更是乘机大发灾难财。他用不义之财为自己建了三幢豪华宅院，金屋藏娇养起了二姨太、三姨太。真可谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”而对外，黄德才却是正人君子，以清廉自居，唯有当地的百姓才知道其正真的面目。
张正清义愤填膺，舍得一身剐，也要把这个贪官绳之以法。
张正清日夜奔波在灾民聚居的地方，认真统计灾民的人数，仔细折算灾民实际得到的救济物资到底值多少银两，掌握了北县赈灾的第一手资料。
暂且不说张正清灾区摸底，先看看北县知县黄德才这几天是怎么过的。朝廷下派查赈大员的消息早已传到黄德才的耳朵里，他是既担心又自信。担心的是听说来的是一位新科进士，不知此人底细。自信的是多少年来，还没有一个上面来的监察官，我黄德才摆不平的。但提防着点总没错，他准备了八抬大轿，来到城门外恭候查赈大员的到来。但等了三天不见人影，黄德才正纳闷，手下来报：“查赈大员张正清在乡下巡查赈灾情况，倾听灾民哭诉。”真是善者不来，来者不善啊。黄德才立马上轿回府，商讨如何对付这个张正清。而和黄德才商讨之人便是刘福贵，乃是北县一个员外，对外声称是富商，其实起初只是北县的一个地主罢了。
而正在商讨之时，外面官兵传来，南州知府大人贾荣前来。
黄知县不敢怠慢，便和刘福贵一同前往迎接。
“不知大人前来，我等迎接怠慢，多有得罪。”黄知县道。
知府贾荣并没说什么，便下了轿子进了大堂。
贾荣高坐正椅，举起茶杯，慢慢品味之后道：“如今商量的怎么样了？”
黄德才和刘福贵便把之前商议之事慢慢说给了贾荣听。
原来，这一切只是一个阴谋。正所谓官官相护，身为南州知府大人的贾荣，怎么会不知道北县之事。并且，贾荣才是这些贪官的靠山，一切的作为也是贾荣阴谋而已。而朝廷正好要自己委派一人前去查赈，这使得他想到一计，便是要找一个替罪羊被黑锅。精心挑选之下，便选中了毫无背景的张知县张正清，毕竟此人也乃是许多贪官中的眼中钉，除去也算是两全之美。
几人商议之下，一条阴险的计谋便施展了起来。
翌日，县衙府。
黄德才按往常一样来县衙府。但想不到黄德才前脚刚跨进县衙，张正清后脚就到了。也不先听听黄德才的汇报，就责令将赈灾帐目送审。对此，黄德才倒不以为然，这些帐目都是他一手精心假造的，根本看不出破绽。他叫心腹把全部帐册都捧了出来。接着，张正清又责令把所有户口清册送验。这下黄德才可慌了神，他知道户口清册没来得及造假，赈灾帐目和户口清册对不上号，就露馅了。可是，查赈大员的话就是命令，不得有违，张德才只有赶回府中，再作对策。