日子一日一日的过去了，可下毒之事还是没有一个结点，眼看着初试就要到了。到如今这凶手没有查出来，这第一嫌疑人也只能被推到浪尖上去抵挡风浪了。若是平日里刘嬷嬷定然不会将这件事情给闹大的，可何卓欣那般嚣张，作为一个宫中老人岂会活活的吞下这口气呢，这个袢子刘嬷嬷是使定了的。
初试当日，众人来到按照名册上的顺序一一进行筛选，而其筛选的方式有三项。第一项，姿容体态，既然是选太子妃定是马虎不得的，姿容、体态等一系列都是考察的重要对象，也是筛选的第一道程序。第二项，仪态，由于此番是不拘一格择选，不比往常，在这些参选的女子里面有不少的平民女子，而这些女子若是仪态不好自然也是过不了这个坎儿的。太子妃将来便是一国之后，岂能在仪态方面失了方寸呢。这第三项嘛，自然是薛尚书口中所指的才了。考核的便是这群女子的琴棋书画、诗词歌赋了。
这一条条一项项，看起来并非那么容易。遴选太子妃毕竟是重中之重的任务，丝毫马虎不得的。这遴选出来的女子，自然是各中佼佼者，否则亦是担不起这太子妃的名号的。
正在遴选在即之时，府尹开始翻看名册开始数人数，来来回回数了好几遍，总是数来少了两个人。府尹没敢声张，只得命人将刘嬷嬷请了过来，神情略显慌张的望着刘嬷嬷。“嬷嬷啊，本官数来数去怎么总和这名册上的人数对不上啊？若是少了一两个人这罪过，本官和嬷嬷都是担不起的呀！”这到底怎么回事儿啊，怎么会在这个节骨眼上少了两个人啊，若是尚书大人责怪下来，这责任我是担负不起的呀！
府尹说完这番话，刘嬷嬷似乎不为所动丝毫都没有变化，神情还是显得那么淡然。府尹愈发的觉得奇怪，心中暗想。这到底怎么回事儿啊，这刘嬷嬷看上去那么平淡，莫不是刘嬷嬷早就知道少了两个人？否则不会这般平静的呀！
“府尹大人，确实少了两个人，不过那两位姑娘是涉嫌下毒一案，老奴请示过尚书大人了，尚书大人说了，既然还没有查出凶手，她们又是最大的嫌疑人，那这样的女子便是品行不端，不可参选。所以这两人便没有出现在这次的遴选之中了。”
听到刘嬷嬷这番解释，府尹总算是舒了一口气。“这样的女子的确不能要，嬷嬷你辛苦了。”吓死我了，本官还以为是失踪了或者别的什么，原来是犯了错呀！此刻也顾不上那么多了，这两名女子也真是活该。
这事儿在府尹那儿算是过去了，可府尹怎么都不会想到，这两名女子中有一个便是自己的亲侄女儿。
经过一项一项的筛选，整整两百多名女子，最终到了第三项还剩下不足二十人。这最后一项便是有薛尚书以及翰林学士们一同进行评判的。刘嬷嬷拿着最后的名单站在阁楼之上，对着下面的女子说道：“现在是最后一项，我此刻便宣读一下进入最后一项参选的名单。江阁老府上千金江芸儿、章总兵之女章玥、上官大人府上千金上官檀卿、东街刘员外府上千金刘若霜、西街贺府千金贺箐箐、国子监监生之女安世县主张偌龄、东街柳巷柳冷雪、北巷卓姿韵、钱太尉之女钱云曦……恭喜以上十五位小姐，你们成功入选，你们还有最后一场比试。这场比试会选出六名姑娘去参加最后的殿选。其他未被选上的姑娘，你们便可自行回家了。”
当刘嬷嬷宣读完毕以后，府尹才意识到自始至终都没有出现自己的亲侄女儿，府尹觉得其中十分的蹊跷，便派自己的手下前去打听。
“大人，大事儿不妙啊！”
“到底出什么事儿啦？速速道来，怎的就没见到表小姐呢？”
“回禀大人，方才刘嬷嬷所指的两位姑娘中有一位便是表小姐。如今表小姐同赵府家的小姐一同被禁足在这明月阁中。而且已经被关了数日了。听闻薛尚书已经下了命令要彻查此事，若是始终都没有找到凶手，那便要将表小姐和赵家小姐移交给当今万岁爷裁夺。”
什么？我的亲侄女竟然被禁足数日。这刘嬷嬷当真是不给本官任何一丝面子啊，我的侄女儿都敢关起来！刘嬷嬷本官若是有机会定然不会放过你的。你给本官等着！
“大人，眼下我们该怎么办？”
“怎么办，只能把彻查的事情让自己来查了。薛尚书是出了名的铁面无私，这让我如何是好啊。”
“大人，咱们还有江阁老这个靠山啊！”
是啊，江阁老啊，只要让江阁老的千金成功进入殿试，那么，这个面子江阁老肯定是要给我的。看来此番一定要在其中下足了功夫，让江阁老的千金中选，而且还得是头名中选！“师爷，这些进入最后一场比试的女子中，谁是阁老千金的劲敌？”
“大人，下官都调查好了，这阁老千金最大的劲敌便是大人亲自拜访过的监生之女安世县主张偌龄。此女不愧是我顺天府中的才女，在前面两项筛选中都拔得头筹。而这最后一项，也是她擅长的，怕是拔得头筹之人很可能就是那个叫张偌龄的女子了。”
哎！鱼和熊掌不可兼得啊，原本以为压中这两人以后便可飞黄腾达，看来眼下也只能择优了。这监生之女万岁爷亲封的安世县主也只能走到这个地步了。
随即府尹使眼色让师爷附耳过来，交代了一些事情后，会心一笑，便继续看着这场遴选的比试。
“现在按照名册上的顺序，依次在台中进行才艺展示以及诗词歌赋的对答。下面有请江阁老千金江芸儿！”
只见江芸儿身着一身一袭淡粉拖地烟笼梨花百水裙，内衬是淡蓝色的锦缎裹胸，袖口绣着精致的金丝蝴蝶，裙摆是若烟波浩渺的轻纱，腰间系一条金色腰带，一身贵气十足。耳旁坠着一对银色耳坠，用一支羊脂玉簪挽起了一头乌黑的秀发，各类金饰簪于发中。脸庞用胭脂粉饰，双唇染赤，一瞥一笑都带着贵气。
众人皆惊，这等装束当之无愧是阁老千金，贵气十足，乍一看还以为是从紫禁城中走出来的娘娘是的。随后几名太监快速的搬上了上等紫檀木制成的书案，宣纸一铺，只见那江芸儿，双手执笔，在宣纸上飞舞着，没一会儿一副精巧细腻，韵味十足的一副鹊桥仙便出现在众人的眼前。
“这就是江阁老的女儿吧，这字写得真不错，十分有韵味。在书法界定然没有几人能及了吧！”翰林院学士刘博说道。
“我就觉得这鹊桥仙写得很是一般，书法大家都有着大气豪迈之笔，这字写得太过秀气，太小家子气了，登不上大雅之堂。”翰林学士张谦说道。
“我同意张学士的看法，这字略带小家子气了，毫无大家风范！”翰林学士李国泰仔细端详了许久，捻着自己的胡须，十分断然的说了一番。虽然在翰林学士们的眼泪江芸儿的字写的过于小气了一些，可在众人看来，这等字非一般人可以写出来的，怎么说在书法上也可以说是登峰造极的地步了吧！
“方才阁老千金江芸儿大笔一挥，一副鹊桥仙堪称登峰造极。接下来有请章总兵之女，章玥献上一曲《高山流水》”
随即只见一位着浅色罗裙，水芙色纱带系于腰间，紫罗兰的芙蓉摆尾摇曳拖地。一双灵珠泛着珠玉般的光泽，眼神清澈若碧溪，高挺的玉鼻，加上粉嫩的双唇。耳上挂着淡蓝色的璎珞坠，璎珞轻盈随着行走随风摇摆。一双柔软白皙的纤纤玉手紧扣在腰前。走到台中央只是，微微下蹲给阁楼上的诸位大人行了一个礼，并且说道：“臣女章玥见过诸位大人！”
随即章玥落座，指尖微微触碰了一下琴弦，轻弄慢捻摸复挑，初为霓裳后六幺。高山流水倾泻而出，急时恍若百鸟齐鸣，缓进如夜莺独唱；婉转如彩蝶萦绕花间。激进时如浪涛拍岸；高亢事恍若清啸越云，柔美时如窃窃私语。一曲终罢，不过寥寥几段乐曲。闻过朱佑樘曲出惊人惊人的旋律，听过张偌一曲入胜的乐声，此番琴声淡淡无味，虽是高山流水，演绎得时而高亢事儿柔和，可终究是缺了些什么。并未艳惊四座，也未让人余音袅袅耳旁回旋。
见众人没有太大的反响，章玥只得略带失落的走下了台，心中的难受早已显露在脸上。
“就这样的琴艺还敢在众人面前弹奏？这不丢人现眼嘛！”
“是啊，听过安世县主的琴声以后，再听这章小姐的琴声，简直是一个天上一个地下，这样也敢来选太子妃，她也不嫌丢人啊！”
随着章玥的下台，在场的待选女子议论纷纷，虽然是窃窃私语却也有不少的言语落入章玥的耳中。此刻章玥心中又急又恨，还有心中说不出来的委屈……