慈宁宫的火已经被扑灭了，太后惊魂未定地坐在太师椅上，芝阅和另几个宫女为其捶背按腿以压惊。
忽然，桂嬷嬷跑了进来，惊慌失措地说：“太后，不好了，人不见了。”
太后脸色一变，屏退左右，唯留芝阅立其身旁，而后不可置信地问道：“你说谁不见了？飞燕？”
“是，是啊，太后。”桂嬷嬷颤颤巍巍地回答。
“你个没用的东西！连个丫头都看不住！”太后勃然大怒，指着桂嬷嬷的鼻子大声呵斥道。
“奴才该死，奴才该死！”桂嬷嬷吓得趴到了地上。
“是该死！杀你一万次也不够解恨，哀家这精心布的局，就算毁在你的手里了。”太后气得青筋爆出，整个人都在颤抖，眼神似乎能把人吃了。
“太后饶命啊！奴才冤啊！奴才一回去就看到人不见了！”桂嬷嬷哭丧着脸求饶。
“那你的意思，是哀家不及时派人，是哀家的错咯？！”太后恶狠狠地质问。
“奴才不敢，奴才不敢！”桂嬷嬷趴在地上死命地磕头，豆大的汗珠一颗奔一颗地滚下来。
“太后，您错怪桂嬷嬷了。”一直一言不发的芝阅看了看地上的桂嬷嬷不紧不慢地说道。
太后和桂嬷嬷同时惊讶得看着芝阅。
芝阅走到太后面前，把她看到的事一五一十地说了出来，太后听着听着，脸色变得很难看。
是婉儿，居然是婉儿，太后心里的震惊难以掩藏地写在了脸上，自从那天太后跟婉儿闹翻之后，婉儿就一直被太后关在自己的房间里，但太后并不是厌恶婉儿，她还是那么的喜欢婉儿，她只是希望婉儿能想明白一些事，可是另她万万没有想到的是，如今婉儿竟然偷偷私放飞燕，害得她一连串的计划就要付诸东流了，而且更可能陷自己于不利境地。她感到内心有一种莫名的伤心。
“芝阅，你去把婉儿给哀家叫来！”太后越想越气，她要当面问问婉儿。
“太后，您觉得现在是追问婉儿公主事情真相的时候吗？”芝阅却没有领命。
“芝阅？你的意思是？”太后被提醒了。
“太后，您已经设了一个局了，安夏公主和她的哥哥云剑密谋造反乃红花会分舵主，更为报家仇混进皇宫伺机谋害皇上，东窗事发关进宗人府后，又有江湖反贼带走，下落不明，本来可以借此局为太后清理门户，可是如今公主却在皇宫出现，如果太后再不采取行动，那么所有的矛头就会指向太后，让所有人都知道那是太后您的陷害，那太后到时候就百口莫辩了，只怕会，”芝阅停了停，表情凝重地说，“地位不保！”
一席话，太后惊得哑口无言，这个芝阅，分析得如此透彻，自己想到的没想到的，她都说出来了，看来以前真是小瞧这个姑娘了。
“那依你之言，哀家现在该采取什么行动呢？”太后看着芝阅胸有成竹的样子，莫非她已经想好对策了？
“太后，您听过先下手为强吗？您还最后一张王牌，”芝阅诡异地一笑，“那就是皇上。”
此时的乾隆正在北京郊外的军营里，对宫里发生的事还一无所知。今日，看到训练有素的士兵，乾隆大悦，直夸兆惠将军乃千古将才，。
由于第二天乾隆就要班师回朝，这一夜，兆惠将军在军中大摆军宴，露天的军营号角连天，几万士兵席地而坐，上千个篝炉将黑夜映得如火龙飞舞。
乾隆坐北朝南，一身金灿灿的龙袍似乎在炫耀着着衣人无比尊贵的地位，他朗笑乾坤，意气风发，豪情万千，真乃千古风流一帝。
再看那兆惠将军，一身戎装，版阔腰圆，剑眉鹰眼，虽已过天命，却任是器宇轩昂，一看便是将相之才。
在下的士兵不觉啧啧称赞，好一副帝王将相图，浑然天成！
“愿吾皇万岁！万岁！万万岁！愿我大清国泰民安，千秋万世！”几万士兵齐声喝喊，震天撼地。
“哈哈哈，有此军队，无往不利，真乃我大清之福！”乾隆站起身，举起了一碗酒，高声喊道，“自朕登基以来，有尔等为朕，为天下苍生奋勇杀敌，保家卫国，朕甚感欣慰，尔等皆为我大清之栋梁，今日朕先干为进，为天下苍生谢尔等保家卫国之功！”言罢，乾隆将碗中之酒一饮而尽，“尔等随兆惠将军东征西讨数年，功不可没，今日朕下旨，赏黄金十万两于军中，赐于尔等！”
“谢吾皇，吾皇万岁万岁万万岁，我等定誓死效忠皇上！保家卫国！万死不辞！”
乾隆大悦，回到座上，直夸兆惠将军英勇善战，率军有方。两人君臣有道，相谈甚欢。可就在这时，侍卫通传，有人持太后手谕从皇宫而来，乾隆一惊，使了个眼色给一旁的小路子，小路子心领神会地退下了，跟着侍卫走了，不一会儿，便带着另一个公公打扮的人来了，皇上一看，认了出来，这是宫里新来的一个太监，小李子，不久前被分到景阳宫当差。
乾隆疑惑地看了一眼小路子，小路子走上前去，在乾隆的耳边轻轻地说：“启禀皇上，小李子说，太后的手谕说是要亲自交给你，不可假手他人。”乾隆仍是不解问道，“他不是景阳宫的小太监吗？怎会拿着太后手谕？”小路子回答说：“回皇上，奴才刚也问了，这小李子说，是太后在景阳宫串门子时，突然紧急要带给您的手谕，奴才猜想，可能是事关紧急，才会让景阳宫的小太监跑这一趟的吧。”乾隆会了意，看了看小李子说道：“呈上来吧。”
“是，皇上。”小李子应了声，走到皇上面前，从怀里拿出装手谕的筒子，拔开盖子，乾隆正在好奇，究竟是什么手谕如此紧急？却忽见那小李子从筒子里抽出一把匕首来，直直地刺向皇上来。
“啊！护驾啊！”小路子一见那匕首，吓得魂飞魄散地大叫。
幸好皇上是会功夫的人，之见他纸扇一挡，挡过了一刀，赶忙向一旁逃去，可那小李子并不死心，又拿着匕首刺了过去，兆惠将军见此情景，赶忙飞身过去，三两下的功夫，将那太监制服倒地。
那太监被兆惠钳制在地动弹不得，兆惠抬起头问：“皇上，如何处置？”
乾隆顺了顺气，走到小李子面前，呵斥道：“说，是谁派你来的。”
那小太监抬头看了看，忽然脸色一抽，便整个人不见力气了，兆惠一检查，已经气绝了。
“皇上，他咬舌自尽了。”
“什么！”乾隆一惊。
兆惠翻过小太监的尸体，在他全身上下搜了起来，最后竟从衣服里搜出一朵造型奇特的娟制红花，乾隆一看这朵红花大惊失色。
兆惠看到乾隆的脸色变化，好奇地问：“皇上，这朵红花有什么不对吗？”
“爱卿，你可听说过红花会？”
“红花会！臣有所耳闻，莫非这红花是……”兆惠难以置信地揣测着。
“不错，它是属于红花会的，”乾隆接过红花端详了一阵，非常确定，“朕对它真是记忆颇深，当年朕初登皇位之时，曾带着太后历游杭州，没想到在那里遇到一群红花会的反贼行刺朕，当时真可谓是精心动魄，幸好最后是有惊无险，但现在想想仍然是心有余悸。”乾隆想起当年在杭州游玩时遇刺的情行，刺客出现时，太后也在身边，当时太后着实被吓得不轻。
“臣该死，保护不利，请皇上降罪！”兆惠听罢，突然跪了下来。
乾隆却皱起了眉头，摇了摇手说：“爱卿切莫自责，此人是宫里的太监，爱卿防不胜防。没想到红花会已经有人混入皇宫。”乾隆此刻感到如坐针毡，这个红花会的人竟然这样轻易地走到了自己的身边，他在宫里是否还有内应？还有就是，他竟然是景阳宫的太监。
望着乾隆铁青的脸色，所有人的脊梁上都冒出了冷汗。
一席万人军宴，就在一片诚恐诚慌的气氛下结束了。
第二天天还没有亮彻，乾隆就带着他浩浩荡荡的队伍摆驾回宫了。
当队伍行到紫禁城的正阳门前，却停了下来，原来，有一堆人跪在了正阳门的门前，堵住了去路。
“大胆奴才，万岁爷的路你们也敢挡，不要命了吗？”小路子呵斥着。
“发生何事了？”乾隆的龙驾上传来一句。
“回万岁爷，有好些人跪在正阳门前挡住了去路，奴才这就把他们赶走。”隔着布帘，小路子回答道。
乾隆甚感好奇，撩起了布帘，向那群人看去。
“那不是宗人府的钱大人吗？”乾隆一看，便认出了钱朝坤。
“臣钱朝坤参加皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”钱朝坤见皇上掀开帘子看到了自己，赶忙行礼，后面的小差们也跟着山呼万岁。
乾隆再细细一瞧他们，便变了脸色，只见那钱朝坤浑身被绷带绑得七零八落，身后的小差们也个个带伤的样子，一堆人活像是刚逃难而来的。
“钱爱卿，你为何这番模样？”乾隆疑惑不解。
“皇上，请皇上替微臣做主啊！”钱朝坤哭天喊地地嚷道。
“发生何事？你且慢慢道来。”
“是，皇上。启禀皇上，前几日朝廷抓到了一批在京的红花会反贼，可是没抓着他们的头目，后来严刑逼供下，终于交代了，他们的上头人竟在宫中。”
听到这句，想到昨夜之事，乾隆心中一颤，忙问：“是何人，可有线索？”
“有，皇上。”说着钱朝坤从兜里掏出一个小布包，呈在皇上面前，小路子接过小布包，打开一看，是本小册子和一支发簪，见不是什么危险物，就呈给了皇上。
乾隆看了看发簪，觉得眼熟又不知在何处见过，便问小路子，小路子想了下便说：“回万岁爷，这簪子原是雍正爷赐于太后的，前些日子，太后又赠给安夏公主的。”
“飞燕！”乾隆一惊，也回忆起了赠簪子的情形。可如今这簪子成了罪证，直指红花会宫中有人，乾隆心中莫名恐慌。再看那小册子，乾隆细细翻起，才翻了两页，突然脸色煞白。
钱朝坤见乾隆已然了解证物，继续说道：“皇上，臣昨日已奉太后之命，将宫中嫌犯带入宗人府，没想到，一群江湖反贼却冲入宗人府将奴才和奴才的手下打得遍体鳞伤，他们个个蒙面武功高强，还别着一朵造型特别的小红花。宗人府里的所有人皆可为证。后来五阿哥却来兴师问罪，不久后就听说，五阿哥已将嫌犯带回宫中了。”
乾隆一时心慌至极，既惧怕又不可置信心中的答案：“你们带得什么人去宗人府？”
“回皇上，这些证物只能指向一个人啊。”钱朝坤装着一副大义凛然的样子高声喊道，“就是安夏公主呀！”（未完待续）