周、王两家煎熬着过了五天，第六天下午，周知府等人终于安然回了家。周夫人看见丈夫、儿子那一刻，哭着扑了上去，半个字都说不出来。
王夫人也是泪眼婆娑，她紧着过去扶了丈夫过来坐下，上下看了没有受伤才放下心来：“您先歇会儿，我去泡茶……”
“我不渴，就想和你说说话。”王同知拉着夫人坐到旁边，仔细观察着她的气色：“瘦了，脸色也不好。近来又没好生吃饭睡觉？”
王夫人摇头，看着面前安好的王同知流了泪笑得幸福：“你明天跟我去庙里还愿，谢谢菩萨保佑你平安无事。”
王同知郑重点头，将她揽进怀里道：“这段时间，辛苦你了！”
姨娘和孩子们悄悄退了出去，王妍又哭又笑的在廊下坐了会儿，便笑着吩咐厨房做饭、烧水：“捡好消化些的饭菜多做几样，老爷和夫人说完话就送进去，热水也烧好备着，说不定会想洗漱休息。”
安排好这些再回自己房间，王妍抱着周姨娘大大的哭了一场。
“傻孩子！”周姨娘拍着王妍后背，自己也是泪流满面：“能回来就好，能回来就好……”
反观周家，此时已经乱成了一团。才回家的周知府要哄着情绪失控的周夫人，要解答他各种问题，还要撸起袖子挽上裤腿证明自己在锦衣卫那里没受酷刑。
周敬思也是一样，他出了从旁劝说，还得协助详说在锦衣卫那里发生的事。在里头关了四五天他吃不好睡不想，原想着回到家就好了，却没料到会是这样。
他自己拎了茶壶倒茶，却发现壶里的水早的就冷了……
丫鬟小厮早被周夫人的阵仗吓了出去，周韶华倒知道父亲和哥哥都需要休息，可他就是不动。趁着这个机会，他得让大家切实明白周家是有问题的，不管是处理问题的方式和态度甚至于观念都出了问题。他们得重视，要不然早晚会出大事。
周知府和周敬思哄了有小半个时辰，周夫人才抽抽搭搭的收了，拉着丈夫的手说自己最近过得又多痛苦，说自己对未来的担忧，顺便还要打探下王同知在里头有没有使坏。
“娘，我和爹好几天都没好生吃饭睡觉了，你能不能让我们喘口气再问？”周敬思实在受不住了，打断他娘抗议：“我们比你还难受好不好，能不能别光想着自己？”
周夫人愣了片刻，立马将错处都归咎在了下人身上：“没看见老爷和大少爷回来了，连上茶水点心都不知道，是不是皮又紧了？”
周知府和大儿子对望一眼，彼此眼里都是无奈。
以前没出事还觉得家里井井有条没什么不妥，这一经事才知道，问题太多。
周家人围在一起吃了顿安心饭，然后周知府便将两个儿子叫进了书房。按主次落了座，周知府深邃的目光就盯在了周韶华身上，好半天后才问他：“你哥去找锦衣卫的事情你知不知道？”
周韶华转头去看坐在边上的周敬思，周敬思尴尬的替他回话道：“知道二弟不会同意，我和娘一直瞒着他。”
“你和你娘？”周知府冷冷的看过去，语气和表情都冷得人难受得很。
在锦衣卫那里他是什么表现他心里清楚，回来的路上他就知道少不得一顿清算，可真看见父亲冷脸，他还是害怕得发慌。
周敬思求助的看向周韶华，并不敢再接着说话。
“我的确不知道大哥和娘存了那样的心思！”周韶华躲开周敬思的眼神，狠下心道：“娘和大哥都一再质疑王同知的人品、官品，我解释许多遍都没有用处。当天晚上鸡飞狗跳不得安生，闹到天快亮才说好先不动作。没想到我前脚刚走，大哥后脚就去找了锦衣卫。”
周知府不说话了，他坐在书桌后面，看着桌上两封王同知送上来的公文神色不虞。
在锦衣卫找到他之前，他的确也慌了。他放不开前途、地位和权势，他也曾想过祸引王家以换自己全身而退。可和周韶华谈过之后他想了很多，知道那是条走不通的路。
出事之前，他有意无意的和大夫人说过，叮嘱过出了事不能乱，有事多和周韶华商量。
他没想到最后还是成了这样。现在来扬州的锦衣卫都知道他周家是卖友自保的小人，是受了刑也坚持要污蔑周家的败类。他在锦衣卫那里的坚持，全毁在了周敬思身上。
“哎！”周知府长长的叹了口气，反省道：“是我没教我你们，所谓上梁不正下梁歪，可能就是如此。”
将两个孩子喊进书房的时候，周知府有心要教训下他们。这次的事情，周家办得太丢份太不地道。可前思后想，他却觉得自己也没资格教训，论根源他起初也有那样的想法。
这个家真正立得正的似乎只有周韶华一个！
“过去的事情咱们就不说了，往后都给我记清楚了。人活在世上，得先做人再做事！”
想着王同知豁出去要顶下所有罪责，甚至将山匪、水贼的事情都往自己身上揽，周知府羞愧地简直无地自容。
周知府这样说，周韶华便知道他爹不准备追究了。可这个家要再不管，往后会不会越走越歪？
“爹……”
他刚要开口，周知府却摆手打断了他：“你娘从小被捧在手心长大，哪里经过这种灭顶大事？对你娘，你也别太苛刻！”
话说到这份上，周韶华还有什么好说？
“这次能安然出来，一是得益于我们平时兢兢业业、清廉公正；更重要的恐怕是要出大事了！”周知府简略说了在锦衣卫那边的审讯经过，完了才道：“我和王同知原本都定了失职的罪，要革职查办以儆效尤。后头京师那边来了消息，我们的责罚就变成了罚奉一年！我们被放出来的时候，还被特意警告要赶紧恢扬州的繁荣。”
周知府心里隐隐担忧，吩咐周韶华道：“中秋的时候忙着政事也没往京城送节礼，明儿个你亲自去一趟，和各位长辈都多坐坐。”
“还能有什么事？每年入冬鞑靼就要在边界抢掠一番。今年他们也抢了好几回了，上头只怕是容不得，要好生给他们个教训了。”
“你是说要打仗？”周知府神色凝重得很，沉吟片刻还是摇了摇头：“鞑靼和咱们不一样。他们没有固定的城池，固定的居所。来侵犯也就为点吃穿，抢了就跑跑完再抢。真要打，就得追到鞑靼腹地，这可不是闹着玩儿的。”
“陛下决心迁都，最主要的原因不就是北防问题？”周韶华看着他爹，神色自信：“况且除了打仗，还有什么理由不能立马换了扬州官员？兵马未动，粮草先行，陛下要咱们赶快恢复繁荣，只怕是等着要军饷军粮。”
在朝堂摸爬几十年，周知府稍微想想也能明白中间门道。他只是不愿意往这边想：“兴兵可是大事……”
“鞑靼那边也实在该收拾了，先前的安南不就是个例子……”
周知府吐出口气，叹道：“果真如此，扬州这边的任务就重了。我和王同知，又得脱掉一层皮骨。”
永乐盛世，国库自然充盈，可国库是根本没有轻易大动的理。陛下真要征鞑靼，先期物资肯定是从各处调动。
后头的事情不消说，周韶华也知道扬州得出大力。
“不管这么说，京师还是得去。”周知府没改初衷，只是换个人选：“敬思你待我去跑一趟，顺便去看看你四弟。”
临时换成我，只怕是又要重用二弟了吧！周敬思斜眼瞥了周韶华两眼，还是躬身应下了活儿。
周知府将他的小心思看在眼里，心里就忍不住叹了口气。这个家，实在是有许多弊端啊。老大让她娘带得，心里几乎就只有争名夺利，前程富贵，这怎么行？
想着周夫人，不由得又想起了王家。
回家的时候路过王妍的宝货铺子，铺子里生意红火，王妍也应对得妥帖有序，无意间听着，好像这两天还新开了个倭刀铺子。后头再经过王家，更和寻常一般，没见半点慌乱异常……
“王同知去找锦衣卫之前，将王妍托付给了你？”
周韶华被他爹看得浑身不得劲，却还是挺直了腰道：“是！”
没等他爹接话，周韶华又接着道：“我知道你们看不上她，可那是你们没看到她的好。她看着大大咧咧冲动好事，可实际很有章法不会乱来。她心思纯良……”
“既然你俩有情，你也不挑拣她的性情出身，那这事就尽快定下来吧。王家和咱家是世交，咱们没有委屈了人家姑娘的道理，这一定恐怖不能当妾，只能为妻。”
“当真？”周韶华欢喜起来，少有笑得灿烂：“君子一言，可不能随意反悔！”
看着儿子欢喜兴奋，周知府脸上也有了笑面：若真要打仗，后头还不知道要经多少大风大浪，周夫人立不住，家里再要没个扶得起的女主人该怎么办？王妍虽出身低些，可大是大非上不会犯错，冲劲闯劲也都不缺。更要紧的事守得住本心和原则，镇得住人撑得起场面。
“娘绝对不会同意！”没等周知府拍板，周敬思抢先一步黑了脸：“凭二弟的学识往后肯定前途无量，不娶个好妻子相辅相成往后的路……”
周敬思眼里的好妻子，无非就是家世了得的妻子。那样的岳家，能在仕途上帮助他，在金钱上支持他。
可这些周韶华都不需要：“我没有吃软饭的爱好！”
“你懂什么？要不是咱外祖家出力，咱爹能来……”
“好了！”周知府看周敬思一眼，疲惫道：“事情就这么定了，没事你们就出去吧。提亲的事我会让你娘紧着安排。”
周敬思憋着一肚子气欲言又止，等出了门他才拦住还在偷笑的周韶华道：“你是咱家最有希望走得远的人，全家的荣耀都在你身上。你的妻子，绝不能是王妍那种人。我不同意，咱娘也绝不会同意。你要由着咱爹胡来，只怕要坏了那姑娘的前程！”