联邦监狱中每一个身体正常的囚犯必须有一份工作。监狱管理局控制看他们的工资水平。在过去两年里，我一直做图书馆管理员的工作，工资是每小时0美分。这里的其它工作包括厨师，洗碗工，擦地板，水暖工，电工，木工，职员，护理员，油漆工，花匠和教师。我认为自己比较走运。我的工作是这里最好的工作之一。偶尔我给那些想获得高中同等学历的囚犯们讲讲历史课。
监狱里的卫兵叫做惩教人员，简称惩教，从没有人把他们当卫兵看。一名惩教人员沒有什么地位，只不过有个头衔而已。大部分的惩教原来都是警察或军队人员他们表现不佳现在才到监狱工作。目前负责我的惩教官还是比较不错的一个。他叫戴瑞尔马文，这人不到三十岁，上身宽厚，腹部臃肿的白人小伙子，他走路时总想趾高气扬地大摇大摆但屁股太大了。戴瑞尔是一个无知的种族主义者，他不喜欢我因为我是黑人并有两个大学学位，比他多两个。但眼下我需要他。
“早晨好，马文惩教，”我装出一付笑脸说着在饭厅的门口拦住了他。
“怎么回事，班尼斯特？”他咆哮道。
我递给他一张纸那是一种正式的申请表。他拿过去假装看了一眼。我正准备向他详细解释但没开口。“我要见监狱长，”我礼貌地说。
“你见狱长干什么？”他问。
我见狱长的事和他无关，但要是告诉他只会给我带来麻烦。
“我祖母快不行了，我想去参加她的葬礼。离这里就六十英里。”
“你认为她什么时候过世？”他问，还挺鬼的。
“没有多久了，马文惩教，我有多年没有见到她了。”
“监狱长不会批准这种乱七八糟的东西的，班尼斯特。这你应该知道。”
“我知道，但狱长欠我个人情。几个月前我曽给他一些法律上的建议。求你了，给捎个话吧。”
他把那张纸叠好装进口袋。“好吧，但这是在浪费时间。”
多谢了。”
其实我祖母己死多年了。
四天之后戴瑞尔通知我明天二月18号，上午十点到监狱长办公室报到。我又假笑了一下说＂谢谢。＂
眼下的这位监狱长叫罗伯特魏德，他刚刚办完第二次离婚，我的确向他解释过有关马丽兰德地区的赡养费的法律规定。
我走进他的办公室，他没有站起来或伸手和我握手表示礼貌。
他说，＂你好，班尼斯特，＂然后向我指了指一张空椅子。"
＂你好魏德狱长，＂最近怎么样？＂说着我坐进了那張椅子。
＂我现在是个自由人，班尼斯特，己经离过两次婚了，我再也不会结婚了。＂
＂很高兴听到这件事，願意为你效劳。＂
开场白结束后他翻了翻一个笔记本说＂我不能批准你回家去参加每一个葬礼，班尼斯特，这你应该明白。＂
＂这不是葬礼的事，＂我说。＂我没有祖母了。
＂这到底是怎么回事？＂
＂你是否在关注有关罗阿诺克那位福赛特法官谋杀案的调查？＂
他皱了皱眉头转了转头好像他受到侮辱一样。
＂这倒底是怎么回事？＂
＂联邦法官的谋杀案。报纸上到处都是这类报导。＂
＂联邦法官？＂他问。
＂就是他。他们在维吉尼亚西南部的一个湖边小房里发现了他和他的女友，俩人全都被杀了。”
＂对，没错，我看到过报导，可这和你有什么关系？＂
我需要让他觉得听上去尽可能地煞有其事，因为等我回答他这个问题吋，他大概会哈哈大笑。
＂我知道谁杀了法官，＂我说着，话音里尽可能保持严肃的声调。
他并没有笑，这让我松了口气。他靠在椅子上，点了点头。
＂你是怎么知道的？＂
＂我见到过杀手。＂
＂在这儿还是在外边？＂
＂这我不能说，狱长。但我可没骗你。根据我在报纸上看到的消息，FBI的调查毫无进展，而且不会有结果的。＂
我从未对监狱官员说过谎话，从未因此遭到批评。我的囚室内从没有过禁用品，甚至都没有从饭厅拿过一包白糖。我不赌博也不向人借钱，我还帮助了不少狱友和几个公民，包括狱长解决了他们的法律问题。我把图书馆整理的井井有条，所以，这些完全可以证明我的话是可信的。
他向前探了探身子，露出那口黄牙。
＂让我猜猜，班尼斯特，你是想把这信息与FBI分享吧，做笔交易，然后出狱。对吗？＂
＂对的，先生，这是我的计划。＂
最后是一场大笑。那笑声很长充满了幽默。
他收敛了笑容说：＂你什么时候释放？＂
＂还有五年。＂
Oh,这可是笔交易，对吗？就把名字告诉他们換了五年刑期提前出狱？
"就这么简单。＂
＂那你让我干什么，班尼斯特？”他厉声说，那笑声早已消失。
“噢，让我给FBI打电话告诉他们我这有个人知道杀手是谁准备做笔交易？人家大概每天接到上百个电话，大部分是那些想弄赏金的疯子们打来的，我为什么要冒着失去自己信用的风险玩这场游戏呢？”
“因为我知道真象，而且你知道我不是疯子也不是个胡说八道的人。”
“那你为什么不自己给他们写封信，别把我扯进来呢？”
“如来你想这样，我会遵命的。但在某种程度上来说，你将会参与其中因为我发誓我要让FBI信服。我们会做笔交易，而且我会和你告别。你将在这里做组织工作。”
他又回身靠在椅背上好像被办公室的压力所吞没。他用拇指挖挖鼻孔。
“你知道，班尼斯特，到今天上午，我这里有60个人，我最不希望的就是你溜到我的办公室向我推销这种荒谬的点子。就是这样。”
“谢谢。”
“不客气。”
我向前探探身子盯住他的双眼。“我说狱长，我知道我在说什么，我知道你不信任一名囚犯，但你听我把话说完。我手上的情报非常有价值，FBI一定很想得到。请你给他们打个电话吧。”
“我不知道，班尼斯特。咱俩将都会像个傻瓜。”
“求你了。”
”我可能会考虑一下。现在你走吧，告诉马文警官你申请参加葬礼我不批准。”
“好的先生，谢谢。
我的本能告诉我狱长不会对此无动于衷。管理这类关押着举止良好的囚犯的安全营地是一种枯燥的工作。为什么不参与到眼下这场众所周知的谋杀案的调查中去呢？（未完待续）