石洞中，十个石座前，只坐着洛馨儿、花解语、明心姑娘和小娃娃吕温言四人。
他们一一落座，而摆放在他们面前的，是一碗热气腾腾，香气四溢，但除此之外，却平平无奇的肉汤。
好像，这样一碗肉汤，寻常百姓家也做得出来，并不需要这对老夫妻在苦寒的石洞中苦熬十年之久。
“哎呀，今年可算是没有白费功夫了！”
有些耳背的老太婆看着宴宾客的石制客座上，坐着四个人，不由笑得眉眼盈盈，很是高兴。
登天宴，时常也会出现无合格者的情况出现，一般合格的，也只有一到两人，而这次，却足足有四位之多，老太婆自然很是高兴。
毕竟，自己与丈夫辛苦熬煮了十年之久的肉汤，不用白白倒掉，而是有四人一齐分享，这对他们来说，是一件幸运而满足的事。
“今年是挺多人的，也算是圆满了！”
老头儿看到老太婆高兴，露出他那口残牙，也开始跟着笑。
小娃娃吕温言这辈子没吃过什么肉，就算眼前的是一碗普通的肉汤，他也会口水直流；而洛馨儿则更不用说，她是个小吃货，只要是好吃的，她都会大快朵颐；至于花解语和明心姑娘，她们被洛馨儿这个小吃货传染了，如今也爱上了美食。
宾客食指大动，主人眉开眼笑。
一时，宾主尽欢。
……
倒是林修然，他坐在一旁的石凳上，被晾在了一边。
他这个仙人，是没资格喝上这碗肉汤的。
老头儿颤颤巍巍地站起来，将那石座上剩余的六碗肉汤一一捧起，朝着洞中的石壁浇去。
下一刻，那泼洒在石壁上的肉汤，眨眼间，便化作一道雾气，消失在了石壁上，连一点水渍都没有留下，仿佛不曾存在过。
“各位小仙人，肉汤趁热喝吧，凉了就不好喝了！”
老太婆仍旧眉开眼笑，示意众人可以开动了。
洛馨儿四人听得老太婆的话语，这才捧起了面前的那碗肉汤，凑到嘴边，开动起来。
小娃娃吕温言三月不知肉味，是大口地喝；明心姑娘冷冰冰的，喝汤与喝水一个表情，就见喉咙会动，脸上却是纹丝不动；洛馨儿和花解语，都是小口地缀饮着，只是，花解语是因为害羞与矜持，不能失了礼仪，而洛馨儿，却是觉得美食就该细品，像小娃娃吕温言那样，是牛嚼牡丹。
但无论他们喝得是快是慢，一刻钟后，他们都默默喝完了石碗中的肉汤。
然后，什么都没有发生！
洛馨儿有些奇怪，就连冷冰冰的明心姑娘，脸上也现出了一丝疑色。
林修然却只是笑了笑，并没有给他们解答，待会儿，他们自然就会知晓真相。
……
既已喝过那碗肉汤，那登天宴，便算全部结束。
林修然从石凳上站起身，朝老头子和老太婆告别道：“登天宴既已结束，此间事了，我等就不再打扰两位，就此告辞了！”
“你们自去就是了。”
老太婆收拾着石碗，老头子则将要离开的众人，送至石洞外。
这是他们这辈子，最后的一批客人了。
不久之后，他们便会身死。但无论是老头子，还是老太婆，他们的眼中，都没有一丝对于死亡的恐惧。
有的，只是决然，是一种牺牲的决然。
……
喝了肉汤的洛馨儿四人，一走出石洞，便立刻感觉到一股困意席卷而来。
实力高强的他们，本可以三天三夜不睡觉，但现在，一出石洞，一遇到山风，却是困得不行，没过几息，便都昏睡了过去，被林修然轻轻放进了提早放出来的落花舟中躺好。
“肉汤的效力已经发作，接下来，便拜托仙人了。”老头子说道。
“这是自然。”
林修然忽地脚尖离地，虚空浮起，站上了漂浮在半空之中的落花舟船头，对老头儿道。
“对了，仙人你给老头儿我推荐的人选，是谁？”老头儿问道。
“是邱大与黄莺，在这玉霞山中，你们见过的。”
老头子听了林修然的话，并不反对，只是点了点头，道：“合该是他们，只是，他们还这么年轻，怕是不肯上这苦寒之地，终老一世。”
“老先生无需担心，自去试试，不就能知晓结果了吗？”
林修然倒是非常自信他们一定会来。
“那就听仙人的，我与老太婆，明日便下山去找他们！”
老头儿答应一声。
这时，老太婆也收拾好了石碗，从石洞中出来了。
“既如此，那在下便不再打扰二位了，就此别过，后会……后会无期！”
林修然在落花舟前一拱手，便作别了两人。
“后会无期！”
老头当然知道“后会无期”的含义，但他与老太婆，仍开心地露出一口残牙，笑着告别了林修然。
……
黑色的落花舟在云翳间穿行，徐徐向下，最终，落在玉霞山下那条玉霞河中。
“咚——”
河中央漾起一个波圈，朝四周扩散。
小船随着河流的流向，缓缓朝前漂去。
而睡梦中的四人，喝下的那碗肉汤，开始奏效。
此刻，他们都身泛金光，璀璨夺目，如梦似幻。
而他们，亦都做着同一个梦。
睡梦中，他们又回到了那玉霞峰中的石洞中。
在这场梦境里，他们只是旁观者，漂浮在半空中，看着眼前的事情一幕幕的发生。
第一幕，是一对老夫妻从石洞中离开，下得山去，来到一处华贵的大宅前，找到了一对年轻的夫妇，劝他们离开此地，跟自己到山上去。年轻夫妇一开始并不答应，后来，不知为何，便答应了下来，跟随老夫妻上了山，进了玉霞峰石洞。
第二幕，是几日后，老夫妻给年轻夫妇交代完事情后，便溘然长逝，一同死去了。而在他们死去的同时，一头叫“因”的母妖兽和一头叫“由”的公妖兽，分别从老夫妻俩的身体内爬出，而那锅中旧的“因由”妖兽，在新的“因由”诞生之际，完成了它们的使命，化作一缕青烟，烟消云散。年轻的夫妇将新的“因由”放入锅中，生火，开始熬煮肉汤。
第三幕，是年轻夫妇一点一点变老的情形。他们在灶前掌火，熬煮肉汤，日复一日。之后，是第一个十年，没人能够在登天宴上及格，他们只能将那辛苦十年熬煮出来的肉汤泼洒回石壁之中；之后，是第二个十年，这一次，终于有一个合格者了，那人他们认识，是看着长大的兄弟家的孩子，他出息了，他们看着他喝下那碗肉汤，伐毛洗髓后，被仙人带走，泪如泉涌。第三个十年，第四个十年……他们十年又十年，迅速老去。
第四幕，是他们熟悉的一幕，那对年轻夫妇老了，变作了他们方才看到的老头子，老太婆的模样。老太婆看着石座前坐了整整四个人，高兴地说：“哎呀，今年可算是没有白费功夫了！”，老头子附和道：“今年是挺多人的，也算是圆满了！”。而自己，是他们的最后一批宾客，之后，他们便也要下山去，去寻找新的、年轻的夫妇，来为宋国的炉灶掌勺，之后，他们便也会像那对曾经的老夫妻一样，也化作那“因由”妖兽，置于锅中。
又是一个轮回。
梦境，到此处，便结束了。
四人，仍然沉浸在这梦境之中，感受着其中的悲与喜。
金光大盛，丝丝因果入窍，仙路大开，大道在前！
而林修然的落花舟，仍然顺水而漂。
从流飘荡，任意东西。
清澈的水中，鱼儿冒出头来，与舟船竞渡。
他们就这样，一路远去。
……
第二日，玉霞峰石洞中，走出一对老夫妻。
他们拄着拐杖，颤巍巍地下得山去，来到了邱家的宅邸前。
一个时辰后，邱大与黄莺，跟随着老夫妻上得山去。
又一月，老夫妻身死，化作“因由”，邱大开始掌火，熬煮肉汤。
白色的炊烟，再一次从石洞中升起，化作洞外的缕缕白云，云雾随风而散，让登山的游客，流连忘返。
远上寒山石径斜，白云生处，仍有人家。
……
【第四卷完】（未完待续）