李光壂道：“孙公传庭败于郏县，遂扼潼关而守，募勇士练新军，开屯田缮甲器积粟米以图恢复，闯贼西为孙传庭所阻不能入秦晋，东与北俱为黄河所阻，遂由南阳入楚，欲挟连破孙公秦兵与杨文岳保兵之威再破左良玉之军。时左良玉自朱仙镇南溃，屯襄阳，有众二十万，号三十万，在诸将中独强，然跋扈不为朝廷用。流贼初惮之，呼为左爷爷；在汴、洛间犹呼为左家军；及朱仙镇之后，则但曰左家小子矣。闯贼闻左良玉屯襄阳，即直趋而*之。「1」左良玉二十万大军，在册供饷银者仅二万五千，余俱打粮于村落，襄人不聊生。及闯贼西来，左良玉既命造战舰于樊，将避贼入郢，襄人怨其*掠纵火焚之。左良玉怒而掠巨贾舟，载军资妇女其中，而身率诸军营于高阜，襄民竟焚香牛酒以迎贼。十二月初三日贼间道至白马渡，左良玉侦贼将至，遂拔营而南，贼亦不敢*。闯贼切齿于左良玉每战必力，左良玉惧闯贼势大，不敢复与争锋，故恒避之。闯贼兵势固强，然左良玉以二十万众，攻之虽不足，守襄则有余，竟致襄阳于不顾而宵遁，大帅如此，天下事概可知矣！十二月初四日襄阳遂陷于贼手。”
张文耀道：“一说左良玉自朱仙镇中伏而败，精锐损失殆尽，退及襄阳即大举征兵达二十万人，襄人不胜其苦，闻闯贼西来，竟焚香牛酒以待贼，并纵火焚左良玉屯于樊城关之战舰，左良玉怒而掠巨贾舟，束乱民妇女于其中，自率诸军营于高阜以迎贼，十二月初贼间道至白马渡，左良玉移营拒之，贼不得渡。后闯贼罗贼由唐县大至，左良玉见贼势大，方拔营而南。”「」
张文耀道：“闯贼至襄阳时，李振声方按襄阳，其亦米脂人，闯贼即令于军中曰：‘李御史乃吾兄也，城下有敢以刀相向者磔。’城陷李振声犹督战，军溃被执，有人见曰‘此李御史也’，贼皆惊顾，乃以肩舆奉李振声入营。闯贼出见即泣而呼大兄，李振声叱曰：‘吾奉命按襄阳，焉能从鼠辈而反。汝米脂走卒，披猖至此，王师旦夕至而成擒矣。何兄为？’闯贼笑曰‘大兄误矣。’趣具酒，振声酹（lèi，将酒洒在地上祭奠或起誓）曰‘臣无状，不能亲见灭贼矣。’乃大呼曰‘吾不从鼠辈反，何不杀我？’闯贼不听并为置一帐，使数十卒卫之，戒曰‘谨护守毋致有他’，其供具甚丰。李振声终不为动，顾时时饮酒，醉则大哭并骂不止。闯贼使卒环伺，其但有动静必闻。左右咸激，有为之泣下者。其渠魁数人阴护左右，故久不及于难。既而，闯贼求天文生及铸印者，李振声闻之惊曰‘鼠子敢尔，吾不与之俱生。’乃往见闯贼。闯贼闻其来而大喜，以为将助己也，趣张乐具酒。李振声麾其手曰：‘止，吾来仅送头耳，不为饮也。’因累数百言谕以逆顺祸福，欲以感动贼，贼惊愕相视。闯贼恐众心动遂大怒曰‘汝欲惑吾军耶？’旋更笑为好语曰‘大兄误矣。’李振声复大呼曰‘吾不从汝辈反，何不杀我？’闯贼复遣卒以肩舆奉李振声入襄阳旧署，并列兵以卫之，俨如敌国。未几贼中有蜚语，皆曰李御史遣人召左帅且至矣，既而闯贼逻卒又得左帅与罗汝才通书，闯贼乃大疑。一日忽数十骑突入署迫乘马，李振声笑曰吾盼此日久矣，于是从容乘马缓辔，出襄阳南门稍西，贼骑令下马，李振声笑曰：‘无庸也，吾以书生为清白御史，倘畏此一尺铁，亦在牛金星、孔尚达其间矣。’因北向拜曰：‘臣无状，竟不能灭贼，死有余罪。’引颈受刃若无事然，贼骑遂断其头而去。商丘人陈明圣曰：‘壮哉！李御史，真御史也。’因剜城墙以掩其尸，并赋短诗以吊之。御史身长不满六尺，而丰颐特甚，环眼多须，每怒须辄张，目光奕奕射人。闯贼畏而爱之，尝曰吾目中从未见此人。”「」
“陈明圣者，商丘诸生，其敦气好大言，归德陷时为贼将王金刚者所获，尝待以客礼。陈明圣尝大言而讽王金刚，王金刚不识而大喜，以为将大有为，会郏县之役王金刚战死，陈明圣无所依，尝传食于群贼间。群贼皆龌龊无远志而自相谗构。陈明圣度无足与谋者，遂潜遁，途遇某而言及李振声之事，世之论李御史者多矣，言人人殊，未有得其真者，若陈明圣无虚言，此当为真。”「4」
“初左良玉据襄阳，郧抚王永祚在内，左良玉在外，约为固守。一夕左良玉忽携众遁去，城中遂不可守。闯贼衔尾南下，荆襄一带次第陷没，而襄人皆与左良玉为敌，左良玉乃无驻足之地矣。「5」时蕲黄之寇复与自成合，诸渠帅皆戴自成，及破襄阳，闯贼分兵陷夷陵、宜城、荆门，自*荆州，（十二月初九日）偏沅巡抚奉惠王走湘潭至岳州，惠王僦居于民舍，偏抚借寓于民房。偏沅巡抚初驻荆州，踞上流重地扼楚蜀咽喉，贼来不过掳掠乡镇，未非敢睥睨荆州也。然贼未至城中已风鹤日甚，及偏抚奉惠王出城，官民遂鸟惊兽散。（腊月十六）贼至城下，有荆州士民竟开门迎贼，自古力战苦争之荆州贼竟不费一矢而唾手得之矣。贼入荆州，湘阴王（朱俨钅尹）遇害，烧显陵木城，穿毁宫殿。贼又合兵郧阳，令马守应守夷陵，以犯澧常，贺一龙趋德安，以窥黄麻。”「6」
李光壂道：“崇祯十六年（164）正月初二日，闯贼陷承天（今湖北钟祥），巡抚宋一鹤下城巷战，亲挥刃击杀数贼，标下有愿负之出奔者，宋一鹤坚辞不肯，遂自刎死。「7」宋一鹤字鹤峰，直隶清苑人。以乡举授教谕，寻以荐迁丘县知县，及熊文灿总理五省军务，尝降盗魁黄三耀及顺天王之党刘喜才，又从副将龙在田破贼于固始，杀贼千人。左良玉降贼李万庆，宋一鹤抚其众数万。熊文灿屡上其功，荐之进副使调郧阳。及杨嗣昌代熊文灿，以宋一鹤能而荐之擢右佥都御史，代方孔炤巡抚湖广。宋一鹤以云南军移镇当阳，中官刘元斌以京军移镇荆门，相为掎角。宋一鹤尝遣副将王允成、孙应元等大破贼汝才五大营于丰邑坪，斩首三千余级，杨嗣昌谓此荆楚第一功。湖广贼为诸将所*，遂多窜入四川。及左良玉等大破献贼于玛瑙山，并为宋一鹤叙功增俸。及献贼陷襄阳，与革里眼、左金王等东萃黄州、汝宁间。宋一鹤移驻蕲州，焚舟遏贼渡。贼移而北，宋一鹤又断横江，贼终不敢渡。后杨嗣昌卒而丁启睿代。丁启睿破献贼于麻城之时，宋一鹤亦与凤阳总督朱大典、安庆巡抚郑二阳迫贼左金王、老回回等于潜山、怀宁山中，宋一鹤又督参将王嘉谟等追破左金王、争世王、治世王于灯草坪，斩首千八百级。十五年又遣部将陈治等合江北兵，破贼于桐城、舒城。待孙传庭郏县败北，闯贼趋汝宁，宋一鹤尝往救，未及而汝宁城已陷。十二月襄阳、德安、荆州相继陷于贼手，宋一鹤乃趋承天护显陵。陵军栅木为城，贼积薪烧之，烟熏纯德山。贼遂一鼓而登而犯显陵毁禋殿。守陵巡按御史李振声、总兵官钱中选皆被执，贼遂攻承天，愈明年正月二日城陷，宋一鹤自经，此盖左良玉军扰襄樊，宋一鹤尝疏纠之，待左良玉自襄阳走承天其军饥而掠，遂乞饷于宋一鹤，不许而左良玉衔之，而宋一鹤谋留左良玉兵，而左良玉自走武昌，故及于难。”「关于宋一鹤」「8」
“承天既陷，留守沈寿崇、钟祥知县萧汉俱死，分巡副使张凤翥走入山中。萧汉在任时多有贤声，贼戒其部曰杀贤令者死，乃幽之寺中，并戒诸僧曰令若死当屠尔寺，僧遂谨视之，萧汉言‘吾尽吾道不碍汝法’，遂自经。”
张文耀道：“萧汉号象石，江西南丰人。崇祯十年进士，授钟祥知县。五载俸满行取，及闻襄阳陷，乃自誓曰：‘士见危授命，岂可卸担！’遂以护陵保土，自请于抚按免觐。十二月十一日贼大举*境，左右见之咸失色，萧汉奋臂呼曰‘此忠令效死之日也’，先入署奠辞家庙，出绢帨勒令众妾媵自经，言：‘男忠女烈各宜自尽，吾不能庇城中亿万生灵，亦不敢敢爱此三十二口，并两雏耳！’即擐甲登陴，重悬赏格杀贼，历六日杀贼三千余级，至正旦日萧汉掷剑向北泣拜曰‘臣力竭矣’，急冲围奔陵，贼亦踵至，萧汉挺身大呼曰：‘钟祥知县在此，不得擅惊陵寝！’贼卒挟之前，萧汉引颈就刃。贼曰‘砍首’应云‘即砍’，贼曰‘剥皮’应云‘即剥’，不假以色。贼乃遣伪官元圭（罗汝才谋士）说降，以管夷吾、刘清田（刘伯温）为言，萧汉应之曰：‘管仲不死有母在，刘清田从龙淮右，我则白云望断，惟知向日。事不相同，死即死耳勿复言！’贼乃令乱箭射死，萧汉袒胸以受，然半晌无半镞相加，贼旋有票送吉祥寺僧寮，此贼惮而重之不忍猝杀也。至则罗列美馔，萧汉大骂不食而但求一死，偶于圆定僧榻觅得剃刀藏之，因取敝纸书杨椒山「9」之言：‘浩气还太虚，丹心照千古，平生未了事，留作忠魂补。’又别录‘夷齐死后君臣薄，力为君王固首阳’两言。纸穷而投笔起，复拾土块于壁书‘钟祥县令萧汉愿死此寺’十字，随之对壁自刎，血横溅字。时正月初五日也。士民买棺榇致祭文就寺地葬之。”「10」
“贼既陷承天府，乃遣伪将王克生掘显陵以求宝，伪知州张联奎为求贼欢而献策并多备锹锄，贼方欲行事，忽平地疾起风雷而昼昏晦，张联奎见一金甲将手持金瓜迎头猛击，即口鼻流血昏迷跌地，一夜而死。众贼惊散而闯贼大惧，遂不敢复动，乃分兵陷潜江、京山诸县。”
李光壂道：“此护陵金甲神之说太过离奇，亦有言诸贼发陵，忽大声起山谷若雷震，贼惧而止。”
张文耀笑着点了点头，接着道：“张联奎者宜城诸生，其妻何氏以貌佳而闻名，为贼所执后守节不从，遂慷慨遇难。何氏守节而死，张联奎媚贼而亦死，一流芳一遗臭也。然张联奎大损名节有负其妻，当头一击实快意哉！闻此可知州官不如县令，男子不如妇人远矣。”
“贼纵横河南之时，既有剔剜孕妇取胎油以发墓之举，待贼入湖广，愈以为逞，每至陵寝必掘以求宝。传言一日发陵竟得二美人，竟乃宫妃殉葬而犹未死者也。美人复见天日而喜甚，既入室大笑而卒，有言此乃久闭元室，阴风土气沁入肌骨，一遇风日阳气即散也。又传言有一人远行天雨且暮，遂投宿野邸，旅主云：‘舍后有屋两间，余弟宿于内恐惊汝。’其人笑曰：‘某在外遍历沧桑，生平已无所畏，岂独畏汝弟乎。’及赴后屋扣之不应，门忽启，其人心怪之，及入视竟见启户之人乃无首者，其人大骇而仆。旅主笑曰：‘汝云不畏，此何为乎？’乃慰之曰：‘勿畏，昔吾弟遇流寇，被斩首而去。其时诸兽群集分食众尸，将及吾弟时有一神人止之，并言此人录上无名，盖尚有四年阳寿，实不应死，汝且勿食，群兽乃散去。吾弟欲觅其首然已无矣，其喉间止一硬管而已，昏夜归而与余同卧，谈遇贼事甚悉。及旦余见弟无首大骇，然其竟不死，饥则啾啾有声，用茶匙喂食管中饱则无声矣，其亦能织席。’此实异事也。此二事皆陈明圣陷贼中于襄阳亲耳之闻，潜归时遇某言及，此盖流寇之盛，锄刈人民无虚日矣。”
李光壂道：“墓中人与无头人其说近诞，然古今奇异何所不有，关于无头之人，《太平广记》之《崔广宗》有清河崔广宗者，开元中为蓟县令。及犯法张守珪致之极刑。崔广宗被枭首而形体不死。家人抬归，每饥即画地作饥字，家人遂屑食于颈孔中，饱即书止字。家人等有过犯其即书令决之。如是三四岁世情不替，更生一男。忽一日书地云：‘后日当死，宜备凶具。’如其言及期即卒也。”
“南宋赵葵所著之《行营杂录》有监左帑龙舒尝言亲戚游蜀，路经湖溪时晚投一店，忽见左侧一人无首，骇以为鬼。主人曰：‘不须惊，此人也，往年因患瘰疬，头忽坠脱而不死。自此每所需则以手画，日以粥汤灌之，故至今犹存耳。”
“又有《夷坚志》之《淳安潘翁》言绍兴二十五年，忠翊郎刁端礼随所亲邵运使往江西经严州淳安道上，晚泊旅邸。日未暮乃縦步村径二三里入一村舍少憩，见主家夫妇舂谷，问其姓氏曰姓潘，妇进而茗，闻旁舍窸窣有声，窥之乃一无头人织草屦，运手快疾。刁大惊愕而扣潘生，生曰：‘此吾父潘翁也，宣和庚子岁遭婺（ù）源方贼之乱被斩首而死，某偶逃外得脱，遂访尸于积骸中，尚可辨认遂舁（抬）以归，父肌体皆温而手足犹能动，不忍敛殡，遂造小函埋首于屋后，而用药敷断处。其后疮愈别生一窍，欲饮食则啾啾然，徐灌以粥汤，故赖以活。今三十六年父已七十矣。’刁急返邸，神志恍然不宁者累日，后每思之毛发辄寒栗。此三事冯梦龙皆收于《古今谭概》中。”
县丞梁思佑与主簿赵士麟听得亦是寒毛颤栗，梁思佑惊道：“世间真有此等其玄之事？！”姜旭叹道：“此神怪之说无独有偶，世所多传，其并存于世，自有出处，你我只未见及罢了，当不可断其无矣！”心道我那月茹便是神仙中人，此等事自然是有其出处当非讹臆之言。
县丞梁思佑与主簿张文耀一直作为听客插不进嘴，提及无头之人，那张文耀却是精神一振，插口道：“据传去年二月初郧阳府之天马山忽崩，内出古剑一口，上书云：‘包家大奴儿弓，神机妙火震浮空；马陷门内木子死，罗挂滩头伪满山。九九数盗，取出青锋。洪武二十二年青田刘基造。四月初又于行都司之地板下起出火药四十六篓、铅子六篓，上书以此击贼殆无虚发，包都司制。’其马陷门内一句当指闯贼……咳咳，李闯王身死一事，而罗挂滩头意指罗汝才？头两句包姓之人可以弩发浮天之火？亦或洪武年间包姓之人曾造神弩，需以此神弩毙贼？而其出世之古剑亦为何意？据传古剑出世不久即不见其踪，而刘青田卒于洪武八年，而其古剑却书为洪武二十二年刘青田所制。怪哉怪矣！据传古剑出现之时那锦衣卫第一高手宋希濂宋千户亦似应时现身于那天马山，然终未有人确认，不知是否为讹传？”
姜旭暗想古剑出世那宋希濂却是恰巧现身，莫非是在寻找什么宝物？姜旭都不明白，众人自然又是不明所以，寻即张文耀岔开话题道：“贼掘显陵不得，乃分兵掠潜江、京山诸县，崇祯十六年正月十日陷云梦，十一日陷孝感，十二日闯贼曹贼至黄陂，其知县怀印而走，贼乃设伪令，寻为黄陂士民杀之，贼怒而返屠之，夷城垣为平地。十三日陷景陵，贼别将陷德安。闯贼即伪以仁义之词驰檄黄州并诱远近，有三年免征，一民不杀之语，黄州愚民悉感之，贼遂所至风靡。黄州守将见无法御敌乃弃城东下，左良玉之方国安等诸将屯于汉阳，乃掠江上客舟，江南北大受其扰。”
“闯贼既而*汉阳，左良玉率众二十万自金沙堵下九江，遂至芜湖。左良玉既避贼东下，所部亦沿江纵掠，降将叛兵俱冒左兵攻剽，所在蜂拥，南都大震。留守诸军乃尽列沿江两岸，不论其为兵为贼皆击之。左良玉列状上兵部自白，其兵方敛。三月传旨：‘襄城失守，明法具在，左良玉悯其久劳行间，责令图功自赎，方国安、陈可立革职，充为事官杀贼。’”
“二月初六日闯贼遣部将攻麻城，城空无人。十九日攻陕县，知县李贞率士民坚守，贼一鼓而拔既而纵兵大杀，李贞被执骂贼不已，亦厉声叱曰：‘驱百姓死守者，知县耳。妄杀何为？’闯贼怒而褫其衣倒悬于树，李贞大呼曰：‘若高皇帝有灵，我必诉之以求高皇帝显灵杀贼！’闯贼益怒，断其舌剐之，母乔氏及妻俱死。”
“时湖广土寇陷澧州、常德，又陷武岗州杀岷王，乃引闯贼，凡攻掠尽归于之，及三月澧州土贼勾闯贼陷常德。常德富强甲于湖广，积粟可支十年，官史遇贼皆奔而土民无固志，常德遂陷。自是辰、岳诸府相继而沦，而云、贵路梗矣。”
李光壂道：“初左良玉恨襄人欲投贼而焚舟，遂纵兵大掠而东，所过焚庐舍夷井灶，又*剽掠，鸡犬无所留，及近武昌，汉口居民四逃，皆从汉口抢船渡江，江上舟楫不行，而舟中老幼妇女，啼号徙窜者络绎皆是。武昌城下居民一空，左良玉之兵又往掠金沙州，江左大震。时朝廷方以左都御史召吏部侍郞李邦华入都，舟次于湖口，闻左军生变，李邦华毅然曰：‘此关系陪京，岂可漠然竟过乎！’乃移檄劝吿左良玉，其约曰：‘以四世之老臣、一生之忠孝，愿与左将军共扫鲸鲵，勿因全军南溃而所过杀掠，使远近骇惶陵寝震惊，勿自甘菲薄贻误身名而污青史，为千古笑端。’左良玉捧檄心动，即而李邦华又使其亲信至左营，开陈祸福鼓以大义，左良玉益为之善，及李邦华至，左良玉迎于舟次并以师生礼相见。及座左良玉偏于一隅且执礼甚恭，宜流涕曰：‘使良玉早得公，即肝脑涂地甘心焉，何得蹉跎至此！愿勉末路，以图报效于左右。’李邦华虽慰抚然词色甚厉，左良玉始心折焉。待明日李邦华具威仪入其军慰劳将士，勉之以忠孝大义，遂一军皆欢。旋释掳掠男女，李邦华亦檄皖抚发九江库银十五万，补六月军饷，俾还九江待发。”
“是时侯恂子方域在金陵，士大夫皆知侯恂与左良玉有旧，亦请侯方域遣书与左良玉求其左军，侯方域乃代其父移书曰：‘今贼凶焰复张，堕坏名城不下数十，其飞扬跋扈益非昔比，虽天厚其毒，于斯极矣。所谓非常之功必待非常之人。将军之材武，所向无前，试问士锐马腾有如将军者乎？忠义威略有如将军者乎？久于行阵熟悉情状者，亦有如将军者乎？今忠贞朝廷而无二心者，舍将军其谁乎？倘先声歼渠俘馘，实千载一时。惟愿将军贾其余勇，灭此朝食。老夫与将军六年患难十五年旧部，皆缘于知契素深，相须左右手，此所以将军不忘老夫，而老夫藉手以答万一，犹之其身耳矣。时乡土丧乱已无宁宇，阖门百口将寄白下，喘息未苏而风鹤频惊，有言传将军驻节江州且扬帆而前，即陪京卿大夫亦共信之，而市井仓皇皆讹以滋讹，几于三人成虎。夫江州，三楚要害，麾下汛防之冲也。时有未利，郧襄不戒贼势鸱张，在将军必有确画，忖谋以殚图收复，或需左次以骄之。然过此一步，便分是非，冒嫌涉疑而义何居焉！若云部众就粮而非出本愿，则尤不可。朝廷所以重将军者，以能节制经纬居危不异于安也，荆土千里皆可就食，岂因小饥而致诸军仓皇耶！甚则无识之人料麾下自率前驱以伴送室孥，有言匈奴未灭何以家为，生平审处岂后嫖姚！此老夫以为必不然者！况陪京高皇帝弓剑所藏，禁地肃清，将军疆场师武，未取进止讵宜展觐！是谓流言止于智者，将军今日之事其为流言，不待智者而决之矣！老夫与将军，义则故人而情实一家，每闻将军奏凯献捷报效朝廷，则喜动颜色，引席而前倾耳厅闻，惟恐其言之遽尽也。将军十年建树中外倚赖，所当矜重以副人望。郭汾阳（郭子仪）功盖天下势极一时，而国体所关，呼之既来遣之则去，当其去来，若不知其大将也。此无他，功名愈盛责备益深，善处形迹昭白宜早，惟往将军三思焉。’左良玉既得书，其回禀帖卑谨一如平时，遂引军屯于武昌。”（未完待续）