艾琳在定义她生活的噪音中醒来。
国际象棋的声音。
这是一种柔和的声音，她已经学会了它所有的微妙之处。国际象棋的声音不同。
首先，棋盘很重要。艾琳通常用木头棋子下棋--DGT电子棋盘生产线上的棋子。这是国际象棋比赛使用的棋盘，因为棋盘本身就有传感器和电子定时器，所以才会有这种棋盘。
甚至有一台国际象棋电脑，你可以买来和它对弈。这是高科技，艾琳并不喜欢。
她喜欢石头棋子的声音和手感，就像她在旅店里买的那个石头棋子，在她家里的个人收藏中。她在现实世界的家，她的世界，就是这样。
石头在石头上轻轻的咔嚓声，将艾琳轻轻唤醒。她坐起身来，拿起放在头边的抹布擤了擤鼻子。
当然，石制的棋具要脆弱的多，迟早会有人掉落棋子，这是难免的。所以她只有在和和她一样对棋子抱有敬畏之心的人对弈时才会拿出来。
是的--节奏也告诉她其他的事情。这是一盘慢棋，因为一个人比另一个人差。你几乎能感觉到。两位棋手中的一位很果断；自信而熟练，足以支撑他们的能力。他们几乎在另一位棋手动手的同时就动了。但另一个人却停顿了一下，犹豫不决。
不同的玩家有不同的声音。艾琳记得廉价塑料被不耐烦的玩家砸下的声音，那些输了就生气的玩家，因为小的收获而兴奋。糟糕的球员？年轻的玩家，业余选手。
职业棋手也会生气，但方式不同。有时他们会大吵大闹，但很多人都会冷淡下来，把一切都集中在无声的战斗中。你几乎可以看出一盘棋的好坏，是的。不是通过噪音...
但又沉默。
但在这种情况下，游戏并不好玩。艾琳在走出厨房的那一刻就看出来了，她揉着眼睛里的睡意。
破布坐在棋盘前，双手交叉，而她盯着坐在她对面的骷髅。艾琳也在盯着。托尔的出现把她抛到了一边，但棋--棋很容易理解。
那是一盘糟糕的棋。一盘非常糟糕的棋。破布几乎拥有她所有的棋子--包括她的卒子--而托尔的棋子则是分散的。
与人们的想法相反，一边倒的棋局并不有趣。赢了一个劣势的对手并不有趣。
艾琳在破布毫不费力地制住了托尔的王之后，如是说。妖精和骷髅都转过身来。
"我不知道你是怎么让他下的，但他显然不知道怎么下。"
破布无所谓的耸了耸肩，托尔突然站了起来。艾琳叹了口气。她的骷髅在下棋。这时候她甚至都不觉得惊讶。
"坐下吧。"
托尔坐了下来。艾琳拉过一把椅子，趴在桌子上，将手臂放在手上。她盯着破布。小妖精正忙着重新整理自己的身边，可能是在期待着玩弄艾琳。
小妖精看起来--伤痕累累。她受伤了吗？如果她受伤了，她没有表现出来。
"你玩了几局？"
破布停了下来，想了想。它举起两只手，五指都伸了出来。然后它踢了托尔一脚。骷髅也伸出手指，保持两根向下。
"十八场？这可真不少。那他赢了几场？"
破布笑了笑。
"我也是这么想的。"
不过话说回来，总有一些球员乐于打倒业余选手。尤其是孩子们。艾琳就是其中的一个奇才，从小就是棋坛的神童。她认识几个和她同龄的孩子，积极喜欢欺负大人。
这是一种不成熟的表现。艾琳皱着眉头看向破布，小妖精看了一眼，低头不语。她才多大？她在小妖精的年岁里才多大？
"你至少应该教他怎么玩。在这里。"
艾琳指着另一个棋盘，托尔去取。她机械地在面对她的两个棋盘上摆好了自己的一方。
"我教你，然后报仇，成交？"
骷髅什么也没说。但它还是乖乖地坐在艾琳对面，拉格斯皱着眉头看着她的棋盘，小心翼翼地将骑士往前移。
"这就是定位的问题，明白吗？我不知道你有没有看到我下棋，但这和大家的想法有些不同。"
艾琳随手在破布的棋盘上移动了一颗棋子，然后给托尔看。
"看到这个中心区域了吗？大多数的开局或下棋策略都是围绕着夺取或控制这个地方。而这是因为你的棋子需要移动才能进入攻击敌人的位置。这并不总是关于只是杀死其他棋子。而是要有适当的布置，引诱敌人进入陷阱。"
她和托尔下了几步棋，随着骷髅的移动而观察和评论。
"每个人--好吧，在我来的地方，每个人都知道基本的开局。如果你想下棋的话，你必须要知道。但国际象棋既要读懂对手，也要布置好你的棋盘。你要欺骗他们，在他们的防御中打开漏洞。有各种各样的方法可以做到这一点。"
她开始喋喋不休，一个国际象棋爱好者对一个无助的受害者大卸八块。托尔像一块海绵一样吸收了这一切，她和他下了一盘非常轻巧的棋，让骷髅边输边学。
破布嘟囔着，因为她失去了她的女王。艾琳指着托尔，当他试图移动他的国王时，她摇了摇头。
"我让你把那个人带回去。尽量不要这么动国王。如果有必要的话，你可以让他城堡移动，但他不应该是你一直移动的棋子。那通常是个坏兆头。"
她笑了，怀旧的情绪笼罩着她。她也不得不硬着头皮学这个。
"我知道你想这样做，因为他是如此重要，你想保护他的安全，但你用其他棋子来做。他们是国王的盾牌和剑。是的，你不会动国王。因为..."
记忆一闪而过。艾琳自动说出了这句话。
"本王很聪明，也很用脑子。因为如果他动了，很快就会死。"
破布和托尔盯着艾琳。她眨了眨眼睛。就是这样。她想起来了。
"哦，嗯。那是我小时候编的一首小童谣。它--它很重要。"
感觉是这样，但艾琳不记得为什么。那只是她编的一件傻事。但是--
"我说到哪儿了？"
她盯着棋盘，发现自己有办法制衡托尔。她给他看了看，然后看了一眼发呆的破布。
"你为什么不再试试呢？你可能会输，但是--"
艾琳盯着托尔。这--他--是个不死生物。谁知道他们的学习速度有多快？他又不是记忆力不好--他没有大脑。艾琳突然被好奇心所控制，可能就像破布一样。她想看托尔玩。
她小心翼翼地给托尔看了几盘经典的开局，又慢慢地下完了一盘棋，她又碾压了破布。然后她给妖精和骷髅摆了一盘，坐了下来。
"你明白了吗？让我看看。"
破布和艾琳等着。过了一会儿，托尔走了一颗棋子。破布反击。棋局又持续了大约十六步，她才把他的棋子下完。
"你不懂。"
托尔碰了碰下巴。艾琳叹了口气。
"别想这么快就把你的车拿出来。记住--一开始就抓住中心，然后加强。再试一次。"
他果然这么做了。两盘棋后，艾琳不得不面对事实。
"很好，我的亡灵骷髅很厉害。"
并不是说他棋艺不好，只是----。
好吧，他很坏。艾琳看出来了，因为她同时扮演着破布和托尔。他只是个外行。
这完全没有问题。但这与蚁人和破布形成了明显的对比。工人们可能经验不足，但他们学得很快，很容易就记住了开局和反击。而破布则是天赋异禀。
与此相比，托尔只是普通人。并非无可救药--她看得出他的棋艺比起她执教前的惨不忍睹，已经有了进步。只是他没有火花。
艾琳叹了口气。她拿起破布的一个骑士，无视小妖精愤怒的嘶吼。
"检查一下。"
这是一个耻辱。但她心里还是有些高兴的。哪怕她的骷髅很烂，他也在下棋。就算她坐在另一个世界，在客栈里和妖精对弈，她也在下棋。
这很好。这让她感觉很轻松。这是唯一让她感到快乐的事情，真的。因为这是她唯一擅长的事情。这是她唯一擅长的事，也是她唯一知道怎么做的事。
—-
瑟丽娅和杰里亚走在城市里，说着话。他们是孤独的。孤身一人在龙人和豺狼人的海洋里，偶尔还有蚁人。
他们是外来者。但那时，冒险者总是外来者。他们已经习惯了
如果换一个星期，换一个地方，也许他们会欢声笑语，说说笑笑，探索一个新的城市。但这次不一样。他们认真地走着，聊着；无视当地人敌视的眼神。
在他们找到的客栈里，很容易被冲昏头脑。这是一个令人舒心的地方，而且远得让他们可以放松。但在这里，在城市里，他们离得太近了。遗迹离城市有好几里远，但他们可能就在冒险者旁边。他们的神经嗡嗡作响，心跳也有些加快，期待着即将到来的一切。
"很快就到了。"
瑟丽娅点了点头。她摸了摸腰带上的刀，摸了摸手臂上绑着的隐藏魔杖。
"腐，真希望是明天。难怪其他冒险者都想留在旅馆。我根本无法放松，在这里。"
杰里亚点了点头。他很有礼貌地让开了一个女龙人，当她向他吐舌头的时候，他没有理会她。
"这个啊，当地的接待工作也帮不上忙。"
"好吧，你还能指望什么呢？他们并不完全喜欢这里的人类，而我只是另一个令人讨厌的冒险者。但我说的不是这个。你能感觉到，对吗？"
他能感觉到。杰里亚是个资深的冒险者，他也感觉到了瑟丽娅所挖掘的同样的东西。城中的冒险者们有一种暗流涌动。恐惧--还有期待。