不过，楚老爷对唐家却毕恭毕敬。
就算在街上遇到唐家的仆人，他不仅会吩咐手下让路，自己也对唐家的仆人点头哈腰。几十年来，楚老爷一直都是这样做的。
很显然，楚老爷害怕唐家，他在极力讨好巴结唐家。
他也知道他惹不起唐家。
不过，唐家也没有惹他。
几十年来唐楚两家就这样相安无事地过着。
可是有不少的人知道，唐楚两家其实在暗暗较劲，你想超过我的武功，我想超过你的财富。
只是谁也没有改变这种现状：
依然是唐家刀法第一，楚家财富第一。
按理，谁也没能完全取代谁，这较量最多只能算打个平手。
但人们相信，再过几十年，唐家一定会取代楚家。
这是因为，在后代中，唐家有三个儿子，楚家是一个女儿也没有。
这也是楚老爷一直耿耿于怀的。
他曾经娶过五个老婆，可是没一个老婆给他生男育女。
三年前，楚老爷一气之下，将五个老婆全休了，奇怪的是，这五个被他休了的女人，她们嫁给了别的男人后，都生了一大堆儿女，气得楚老爷拿仆人出气。
楚老爷休了老婆以后，开始迷上听戏。
有一回，他从一家茶馆经过，听到一个很细柔的声音传到他耳中，他听得极是舒服，便叫人带唱戏的姑娘回家。
从此，听戏成了楚老爷一天最重要的内容。
无论是他开心的时候，还是忧烦的时候，他都会让蒲安唱一段。
蒲安就是那个唱戏的姑娘。她今年才十七岁。
蒲安长得很漂亮。特别是她的那两只眼睛，忧伤的时候可以让人落泪，高兴的时候可以让你唱歌。
楚老爷曾问过她，年纪轻轻为什么一个人流落江湖。
蒲安流泪告诉楚老爷，她是从继父的魔掌中逃出的，继父不仅奸污了她，而且还要她跟他的儿子成亲。
楚老爷又问她为什么不跟继父的儿子成亲，蒲安说，继父的儿子不仅有神经病，还下身瘫痪。
楚老爷很同情她，便把她留在楚家。
楚老爷把蒲安当成自己的女儿，给她穿好的，吃好的，住好的。
蒲安不仅人长得精致，而说话声特别好听，楚家的仆人也都非常喜欢她。
在这些仆人当中，有一个姓徐的年轻人对蒲安很特别。
这个年轻人叫徐锡林，他是江南有名的振威镖局总镖头徐车的儿子，去年，江南镖局押送一批极值钱的镖前往天津，结果半路上被一伙身份不明的土匪劫走，徐车也力战而死。
徐锡林侥幸逃脱，他不敢回老家，便在楚家人做了一个护院家丁。
徐锡林使一杆红蛇杖，不仅臂力大，那套长蛇杖法更是出神入化。
在楚老爷的八个护院家丁中徐锡林年轻最轻，才二十三岁。
自从徐锡林进了楚家后，他很少说话，但尽心尽责，从不偷懒。
徐锡林从不主动跟蒲安搭话，有时蒲安问他话，他也只是摇头或点头，绝少开口。
不过楚老爷知道，徐锡林其实从第一眼看到蒲安时，就暗暗喜欢上她了。
楚老爷曾想：徐锡林和蒲安是很般配的一对，可谓郎才女貌。
在楚老爷的眼里，徐锡林的分量很重。
两个月前，要不是徐锡林的长蛇杖及时出现，楚家的财富也许已经被强盗一洗而空了。
那是一个星月稀疏的夜晚，有一帮劫匪偷袭了楚家，这帮劫匪并非是偷鸡摸狗的小贼，他们有备而来，几十个人缠住楚家的护院家丁，另有三人则到马房去纵火。
马房离楚老爷的卧室很近，若是马房着火，必将引燃附近的楼房。
徐锡林大吼一声，一杖挑死两名劫匪，然后飞掠前去阻截放火的人。
待徐锡林杀了纵火者，又熄灭刚刚点燃的火势之后再赶回大院，那七个家丁只剩招架之功，已无还手之力。
徐锡林长蛇杖再展神威，打得劫匪扔下七八具尸体，抱头鼠窜而去。
从此，徐锡林成了众家丁的领袖，同时，楚老爷也对他更器重，他总想拿什么东西奖赏她。
徐锡林却显得忧郁起来。
他在楚家呆了一年多，很想报杀父之仇。
这几夜，他老是梦见父亲惨死的情形。
他清楚地记得，一个蒙面人强盗一把短刀插入父亲的胸口，然后往后一旋，用力下沉，生生剖开了父亲的胸膛。
徐锡林想：“父仇不报，枉为人子。”
可是，他一直找不到离开楚家的最好时光。
楚老爷待他好他心中有数，他要想一个非常好的借口才能开口。
徐锡林的想法虽然没说，却也逃不过楚老爷的眼睛。
楚老爷当然很焦急，他要想办法留住他。
后来，他想到了被他视为女儿的蒲安。
他要把蒲安许配给徐锡林，以此让他留在楚家。
说实话，他自己也很喜欢蒲安，他曾打算娶蒲安为妻，如今，为了留住徐锡林，他不得不忍痛割爱了。
楚老爷首先把他的意思对蒲安说了，然后把徐锡林叫到跟前。
他说：“徐锡林，在这里过得可是习惯？”
徐锡林不语，点点头。
楚老爷又说：“快一年了吧？”
徐锡林干脆地答道：“已经一年零四十八天了。”
楚老爷笑道：“你怎么记得这样清楚？”
徐锡林说：“我刚才讲的是仇人杀了我爹的时间，并不是在楚家的时间。”
顿了一下，徐锡林又说：“我到楚家也已经一年零十八天了。”
楚老爷叫他在身边的椅子上坐下，关心地说道：“出门在外，是不是想家了？”
徐锡林正想借这个话题提出离开楚家，他站起身，还没有开口，楚老爷又笑着说：“今天有件事想跟你商量一下……”
见楚老爷这样说，徐锡林只得说道：“什么事？楚老爷请吩咐，只要我做得到，徐锡林绝不会推辞的。”
楚老爷望着他，缓缓道：“你当然做得到，我想把蒲安许配给你。”
“什么？”徐锡林全无思想准备，他惊得站了起来。
楚老爷笑道：“你知道我把蒲安当女儿看待的，我看你们是天生的一对。
“我已经跟蒲安商量过，今天是二月初四，不宜办喜事。
“等明天我过了生日，择个吉日让你们成婚，你看如何？”
楚老爷满以为徐锡林会高兴地答应下来，不料，他猜错了，徐锡林毫无表情地说：“不行！”
“为什么？”楚老爷接着问道。
徐锡林道：“老爷应该清楚为什么？”
楚老爷呆了呆，说道：“难道你真的这么急就要去报仇？”
徐锡林先是点头，然后重重地摇头。
楚老爷这下真的弄不懂了。
只听徐锡林淡淡道：“楚老爷，我知道你很喜欢蒲安，你之所以把她许配给我，是想留住我，对不对？”
楚老爷不置可否。
徐锡林又道：“我其实想离开这里为父报仇，但楚老爷你情深义重，甘愿把自己的心爱之人拱手相送，这份情义，徐某岂能轻忘！
“楚老爷，我答应你不走了，但蒲安我也不要，如果因为蒲安而留下，我会觉得愧对惨死的父亲。”
楚老爷其实心里很高兴，他此举可以得到两个人：蒲安和徐锡林。
但楚老爷又无语，他只是轻轻点头。
他知道明日一定很热闹，楚老爷的朋友将会从四面八方赶来。
隐隐约约，徐锡林感到有些兴奋，他预感到明天将会有无法预料的事情发生……
现在已经是次日午时，可是在徐锡林预料中无法预料的事情并没有出现。
徐锡林感到有些奇怪，因为这一天前来贺喜的朋友一个也没有，连其他一些佣人也觉得奇怪，她们在楚家有的已经好些年甚至几十年，可是，像今天这样，楚老爷生日没朋友来凑热闹可是头一回。
厨房里为客人准备的数十种菜，一个也没动过。从早上开始，厨房没开过锅。
几十个人在大厅里已经等了半天，他们在等待门外传来那高声的传呼：“客人到！”
可叫声迟迟没有传来，大厅一片寂静，整个楚家大院一片寂静。
楚老爷坐在那张用千年古樟制成的椅子上。
此时，他的神情很难看。
他一定觉得这是件十分没面子的事情。
他的眼光在两边站立的佣人身上扫了扫，最后落在了徐锡林的身上，他说：
“徐锡林，你有没有叫人送帖子给城里的卢老爷、汪老爷和花老爷？”
徐锡林赶紧说：“送了，是我亲自送的。”
楚老爷眉头微皱，说：“会不会送错了人家？”
徐锡林道：“回老爷，我把帖子交到卢老爷、汪老爷和花老爷手里的。”
“他们对你说了什么没有？”
“他们说，今天一早将礼物送到唐家后马上过来。”
“没说别的？”
“没有。”
楚老爷像是自言自语道：“现在已是正午了。
“按理，唐家不请客，他们早该过来了……”
“现在不来，恐怕不会来了。”
说这话的，是蒲安。
蒲安今天打扮的更标致，更出众，按楚老爷的吩咐，她准备在他的朋友面前唱几段。
蒲安接着说：“三位老爷不来，分明是给老爷难堪。”
蒲安这一说，楚老爷的脸就更难看了。
楚老爷忽然从椅子上站了起来，板着脸，不声不响地走了出去，蒲安则跟他身后。
其他的人都还留在大厅里。
没有楚老爷的吩咐，她们哪也不敢去。
蒲安跟着楚老爷来到后花园，这儿花草石桥，亭台水榭，极是幽静美丽。
楚老爷无心欣赏花园里的风景，穿过石桥，又绕过那口不大的池塘，来到一座楼房前。
这是楚老爷住的地方。
从这座楼房的位置看，前有水塘，微波涟滟，后看假山乱石穿空，西边则有一簇竹林摇着清风，真是美不可言。
唯一不足的是南边不远处有一马房，马鸣聒耳，偶有马尿的腥臊随风飘过来，极煞风景。
真想不出，楚老爷为何将马房建在离卧室这么近的地方？拾阶而上，这里静悄悄，没一个收拾的佣人。（未完待续）