“他”。
——
在北陆通用语中, “他”和“它”并非同个发音。兰德尔敏锐地注意到程榭之这句话中微妙的不同，眼角余光瞬不瞬落在程榭之侧脸上，眸光晦涩浮动, 暗自揣测着什么。
帝国南部的行宫由兰德尔的曾祖母缇娜丽丝世花费三万金建造, 比之帝都王宫也不遑多让。
金碧煌辉，奢靡华丽。
不过兰德尔继位来, 对在行宫享受并不热衷, 这座花费巨大财力物力建造的行宫已经空置许久, 直到今天才再次迎来它的主人。
行宫内有数百个房间, 程榭之挑了个靠近花园的房间，皇帝陛下没有犹豫地选择了他隔壁的房间。
行宫内的仆人侍女面对这样两位贵客，连气都不敢多出，生怕怠慢了他们, 连忙着手准备最丰盛的晚宴。
只是两位尊贵的客人对这顿晚宴都不太上心，皇帝陛下忙于处理路上积压下的公函, 以及调查在半路上遭遇刺杀的事情——这是个非常隐蔽的消息，两人遇刺的事情没有大肆宣扬, 可这不代表兰德尔愿意轻轻放过。
作为一个血统不纯正却继承了这片富饶帝国的君主, 暗地里盼着兰德尔死去的贵族不知有多少, 这也不是他经历过的第一次刺杀, 刺杀手段也不明, 可它偏偏发生在光明神的面前！
兰德尔恼怒极了。
幕后主使的意图不在刺杀，而是试图挑拨离间, 若是光明神和皇帝陛下在一起的时候，其中方遭遇星半点意外，神殿和王宫之间摇摇欲坠的表面和平马会被撕破。
这不是兰德尔愿意见到的局面。
刺杀的主使很快被揪了出来。
恰恰是新任光明神殿圣子艾尔文未来的岳父。凯恩公爵。
凯恩公爵做出这切理所当然，兰德尔没有兄弟和子女, 如果他失去王位，下个有权利继承帝国的就是和兰德尔亲缘最近的凯恩公爵。
“我讨厌自作聪明的人。”程榭之将枝新鲜采摘下的玫瑰花插入东方瓷瓶中，叹了口气。
凯恩公爵的所作所为瞒不过程榭之的眼睛，他向来不喜欢被人利用，更不喜欢被人触及底线。
系统慢慢地说:“这还可能是针对皇帝陛下的报复。凯恩公爵已经查到艾尔文父母死亡真相的泄露和皇帝陛下脱不了干系。”
但依系统对宿主的了解，宿主肯定不会觉得这是兰德尔的错，只会觉得那位凯恩公爵的行为万分碍眼。
果然。
程榭之轻轻拔掉玫瑰花枝的刺，道:“可是他不该来碍我的眼。既然公爵大人这么闲，就给他找点事情做吧，我想圣子大人会很乐意为我分忧。”
尾音挑起莫名的危险。
系统闭上了嘴，不敢去惹心情明显不怎么好的程榭之。程榭之哼笑了声，唤来侍女:“将这枝花送给兰德尔陛下，祝他今天心情愉快。”
侍女恭恭敬敬地应下。
晚餐时，程榭之在餐桌再次见到他送出去的那枝玫瑰，安静盛开在兰德尔雪白的领口上。他撑着额头眯眼打量了会，低声笑笑，才开始用餐。
他对食物的要求向来挑剔，行宫的厨师费了好大心思才弄出一桌让光明神冕下满意的食物。
程榭之握着刀叉，心神游移到别的地方——或许能够在“花园”再加个人类厨师？“光明神”唇角噙着笑，在清单再添上样。
管家站在一旁，适时开口:“本地的贵族听说陛下和光明神冕下到访，已经递了帖子。不知道陛下和光明神冕下是否要抽时间召见他们？”
女仆长补充建议:“如果两位陛下认为召见他们过于麻烦，倒是可以在行宫召开场舞会。”
在上流贵族间，舞会直是最寻常的交际方式。程榭之本人对此兴致缺缺，皇帝陛下看了看百无聊赖的程榭之，正要开口拒绝这个提议，程榭之却突然出声截断:“既然这样，你安排吧。”
兰德尔蹙了下眉头，默许地点点头。
程榭之没有开口了，他笔直地坐在椅子，听系统报告从帝都和神殿传来的消息。
艾尔文和凯恩公爵一家因为父母的死亡决裂——事实，在舆论的逼迫下艾尔文没法不和凯恩公爵决裂。神殿接到了光明神的指令，要求彻查圣子父母死亡的真相，皇帝的属臣也很乐意给予方便，好让凯恩公爵栽个大跟头。
凯恩公爵陷入了麻烦中。
安娜为了救凯恩公爵，亲自恳请艾尔文抬贵手放过自己父亲。她一掉眼泪，艾尔文就忍不住心软，想要叫调查中止，可惜事态已经超出了艾尔文能够控制的范围。
神殿的审判官和世俗法院的陪审团都干涉其中，因为艾尔文突然出现而地位骤降的教皇有心让艾尔文和凯恩家族反目成仇，暗地里更是推波助澜。
进入审判紧急关头时，安娜冲动下刺伤了爱尔文。
这举动更加坐实了凯恩公爵的罪名。
切追溯源头，都是来自光明神的那一道指令。
艾尔文只能用法术联系程榭之，求光明神抬贵手。
“……您是一位仁慈的神明，能够宽恕凡夫俗子的罪过吧。凯恩公爵已经忏悔了他的错误，我的父母不希望我在仇恨中度过生……我愿意选择给他个改正的机会……”
“仁慈”的光明神拒绝了他。
艾尔文脸上的诧异分毫不差地被传到程榭之眼前。
“艾尔文，你愿意原谅他是你的善良。可是我不能轻易饶恕个试图伤害我的信徒的人。”程榭之意味深长地说，“神明最重要的职责就是庇佑自己的信徒。”
他没有和艾尔文继续多谈的意图，切断了联系。
“……就是这样。”艾尔文将他和程榭之的谈话内容一字不差地转述给凯恩公爵和安娜。
父女俩齐齐皱起眉。
安娜抱怨地开口:“光明神冕下非要纠缠这件事吗？明明艾尔文自己都愿意原谅了。冕下为什么要干涉信徒自己的事情？”
艾尔文苦笑。
凯恩公爵鹰隼般锐利精明的蓝眼睛闪过不明的情绪。他意识到光明神所谓的信徒根本不是指艾尔文，而是前不久被他派去的人追杀的皇帝陛下。
光明神为了他的“信徒”，蓄意展开了这场报复，所以他才连应对的时间都没有。
他想起压根就不信奉神袛的兰德尔，觉得真是可笑极了。
“让我们尊敬的光明神尽管庇佑自己的信徒吧！”凯恩公爵冷冷地说。
帝都内因为凯恩公爵卷入谋杀案暗潮汹涌，行宫内却因为即将召开的舞会气氛热烈。
女仆长和管家的行动非常迅速，马上将请柬送到本地的贵族和神官手中，邀请他们来行宫参加舞会。
切都井然有序。
唯一的问题只剩下召开舞会的两个主人都没有合适的女伴。
“不如在适龄的贵族小姐中挑选位。”管家给出合情合理的建议。
“我不需要舞伴。”兰德尔僵硬地拒绝，“我也不打算和谁跳舞。”
他说这话时下意识瞥了程榭之眼，黑黑眼的东方青年屈指轻轻叩着桌面，不知道是不是在考虑管家的提议。
“舞会。”程榭之沉吟着。
管家低着头，不敢说自己其实没有考虑过为光明神冕下安排女伴的事情。有哪一位贵族小姐的身份尊贵到能够站在光明神冕下的身侧呢？若是兰德尔陛下是位女王还可以考虑。
漫长的沉默后，程榭之终于开了口:“到时候再说吧。我和兰德尔会安排这件事。”
管家松了口气。
“冕下打算和哪一位小姐跳舞吗？”待管家走开，兰德尔轻声询问。
“陛下似乎不喜欢参加舞会。”程榭之对他的提问避而不答。
“是。”兰德尔没有避讳他的意思，直接将心中最直接的想法说出口，“贵族间的舞会太无聊，不过是一种奢靡的交际方式。”
兰德尔口吻中带着不喜，身为帝国之主，他不喜欢这些趴在平民身上吸血的贵族。他见过宫廷舞会长长的账单开支，比起召开场舞会，他更乐意用这笔开支去武装个骑士。
或许可以增加个“舞会税”。兰德尔暗想。
程榭之遗憾地叹了口气，“既然这样，或许我不得不打消邀请陛下跳一支舞的念头。”
兰德尔的瞳孔微微张大了。
……
召开舞会的这天早晨，枝娇艳欲滴的玫瑰被程榭之折下，侍女默立在一旁，等待着程榭之如往常吩咐将这枝玫瑰送到兰德尔陛下的房间去。
开始侍女还感到送花的行为非常震惊，但过了几天，她就习以为常了。
在北陆的传统中，赠送玫瑰是为了表达爱意，可光明神冕下仿佛并没有这层意思。侍女认为祂只是单纯地送出一朵好看的花。
侍女看着程榭之去除花枝利刺的动作，终于忍不住开口询问:“冕下，您为什么会每天送玫瑰给兰德尔陛下？”
程榭之指尖慢慢抚过玫瑰花瓣，动作轻柔。
“我认为玫瑰在人类中代表的意义非常清楚。”