白驹过隙，中秋转眼已至。每逢此时，湖广、江浙一带素有燃灯助月之习，岳州城中家家户户皆是叠瓦搭塔，制灯放烛，已备入夜而用。
城北人声鼎沸之处，十余人在街头快步而行，一路往西赶去。这些人个个衣着整齐，棕带黄衫，神色间风尘仆仆。为首的男子年近不惑，方脸短须，英眉炬目，眼中颇有威严之色。
他举目瞧去，只见不远处缓步走着四位僧人，当即微微一笑，朗声道：“苦行大师，苦禅大师！”那四人闻言回首，不由得停下脚步。着青袍的两名僧人年逾五十，皆有一名二十出头的素袍小僧相随。其中最为年长的老僧合十道：“观自在菩萨，段掌门，别来无恙。”
段姓男子亦是抱拳施礼道：“能在此地先行遇见二位大师，正是再好不过。不知无妄大师今日可曾前来？”
另一名老僧合掌道：“段掌门有所不知，半月之前，无妄师伯携钵云游，不问尘世。眼下西江主持之位，已由苦行师兄暂为代理。”
那短须男子正是江北“明宗”之主，段飞风。而那两位老僧则是西江寺“苦”字辈之中的苦行、苦禅。
段飞风闻言，脸上微有失落之色，叹道：“段某早些年曾有幸与无妄大师秉烛夜谈，受益匪浅。本想借此番机会，再与大师坐谈几日，当真是可惜了。”
苦行笑道：“段掌门天资聪颖，悟性甚佳，师伯他平日里也时常提起此事。既有佛缘，何愁他日不见？”
段飞风朗声而笑，当即伸手道：“二位大师，请！”
众人结伴而行，一路闲谈，不多时便是到了城西大门。段飞风抬头一瞧，只见那城门上的岳阳楼里已是熙熙攘攘，集结数十人，当下拾级而上，快步走入其中。
楼中大庭之间，墨成义坐于人群之中，秦风、清玄分列其身后，颇有威严，而颜麟、闻人栩薇二人则是站在人群后侧，各谙心事，唯独不见子归身在何处。
另一旁的侧座上坐着一名三十余岁的蓝衫男子，面容清瘦，眉心间赫然竖着一道长疤。夏心彤坐在最末之位，双目微微出神，不知在想些什么。
段飞风正要开口问候，却听头顶忽地扑来一阵劲风，不免心头一紧。但见一名青袍男子从二楼急转而下，欺到段飞风面前，两只大眼目不转睛地与之对视，眯眼笑道：“来了来了，你这小子总算是来了。若来得再晚些，我跟二弟可是要拍拍屁股走人啦！”
虽说段飞风早有准备，可来人怪异举动却也是令他着实有些意外，惊得后退半步。那男子口中虽是嗔怪，可脸上眉开眼笑，模样甚是有趣。此时，另一名男子自楼廊凭栏出翩然而落，低声怒道：“哼，大哥，今日这么多晚辈后生在此，莫要胡闹。”
这两人约莫五十余岁，容貌颇为相像，可举手投足间，一人欢天喜地，一人则是怒气十足，极是怪异。待段飞风瞧清二人面容，便是恍然，转而笑道：“原来是莫怒、莫喜二位前辈，晚辈有礼了。”
堂上那长疤男子见得此景，不禁起身道：“莫师叔，休得无礼。”
那莫怒听得哈哈一笑，竟是就地一坐，浑然没有退开之意，却是令那长疤男子面色尴尬，皱眉道：“莫师叔，你……”
莫怒掏了掏耳朵，对身旁的莫喜笑道：“二弟，掌门师侄叫你呢。”
莫喜不满道：“大哥，掌门师侄明明是在叫你，你为何充耳不闻？”
莫怒故作惊讶道：“是么？我跟你都姓莫，都是他的师叔，谁知道他方才到底是叫谁？”
莫喜满脸怒气道：“大哥，对掌门这般无礼可不行。”
莫怒嬉笑道：“怎么不行了？那掌门之位本来就是二弟你的，也不知道项师兄临走前是怎么想的，偏要传位给何不言这小子。可现在我仔细一忖，项师兄此举意味深远。你看，倘若你成了掌门，那我当哥哥的又岂能在你之下，如此一来本门就有了两个掌门。这从古至今，武林中哪有一个门派是有两个掌门的，不妥不妥，那便成大大的坏事了。”
这人话语连珠，说得极快，言语中更是带着一股滑稽之意。堂中众人听闻此言，皆是轰然而笑，暗自耳语。唯有那长疤男子脸色一黑，越听越觉得难以下台。
一旁的段飞风瞧见气氛不对，当即赔笑道：“素闻喜怒双侯心性洒脱，言行不凡。如今见得真容，果然是令人叹服，晚辈敬佩不已。只不过今日我等在此商议退敌大事，倘若拖得久了，怕是误了时辰。再有甚者，那青教妖徒此时要想暗中偷袭，我们若还这般互伤，岂不是中了他们下怀？”
莫怒闻言一怔，忽地笑道：“你这小子，说得倒是有理。”他蓦地起身，拉起一旁的莫喜，口中碎语道：“来来来，二弟，你就让他们这些小鬼在这里说事，我们出去看看，说不定还能捉几个青教的细作。”那莫喜虽是一脸怒意，可眼中却是万般无奈之色，当下便随着莫怒，翩然出楼而去。
那长疤男子见二人已是相去甚远，不禁暗自叹气，对众人道：“莫怒师叔近几年醉心武学，已有走火入魔之兆，平日里时而清醒，时而疯癫，着实让人有些难以捉摸，让诸位见笑了。”此人便是江南淮灵掌门何不言。
原本久未开口的墨成义此时缓缓道：“喜怒双侯早在三十年前就已是纵横武林，威名久远。二位前辈不拘尘俗，随性而为，乃是真真正正的性情中人，何掌门不必如此担忧，应是高兴才是。”何不言摆手苦笑，似是有些不敢苟同。
东首的段飞风缓缓入座，言道：“既然诸位都到了，那我们便开始吧。这三年，青教妖徒的势力愈发壮大，渐有北移之兆。如今中原腹地已有四、五个帮派悄无声息地覆灭，这多半与青教也脱不了干系。那青教魔头仇天问生性狡诈，非但修为卓绝，心智也是不凡，若凭我们单打独斗，只怕难以与之抗衡。此番我与墨掌门请大家到此，便是要商议应对之策。”