当常啸天有美人相伴，在徐公馆的圣诞舞会上大出风头时，林健仍是静静坐在饭店的一隅，独自看着外面的街景。上海是个充满国际气息的大都市，人们对平安夜、圣诞节这些洋节趋之若鹜，在他的家乡，只是春节、端午才有节的气氛。
望着街对面影影绰绰小教堂的尖顶，桌上的白玫瑰散放着，像是刻意为他的心境提供祭奠。两年来，每在节日或是热闹的场合，他定会想起惨死的家人。他独自饮进一杯酒，转头看着还在桌上划拳行令的兄弟们，正想如何结束，却见一个穿了长衫微胖的中年人正含笑向他走来。林健略觉奇怪，起身迎候：钱堂主。
林老弟！
来人是猛虎堂堂主钱朗，钱朗拍拍林健的肩，拉他一同坐下，仍然微笑着：叫朗哥！别这么客套。你们在这里过节呀，怎么不见阿天？
林健道：天哥有事，朗哥，这么巧来这里？
钱朗道：这是我自己的一处生意，平时都是亲戚打理，不常来。今天刚好路过进来看看。相请不如偶遇，咱们喝两杯！
对这位在门中颇有身份地位的堂把子，林健虽然不甚熟悉，却也无法拒绝，两人干了一杯。
钱朗道：林老弟，说实话，门中上下对你和阿天都是非常赞扬，你们出道不过一年，整个上海滩都知道了你们的名头。我和门里几个老人都向闫老大提过，你们是后生可畏呀！
过奖！我们有许多地方还要向朗哥学。林健说起场面话也是冷冷的样子。
钱朗却不在意，轻轻一击桌子：少年得志而无轻狂之色，实属难得！说真的，我打心眼里喜欢你，你的身手在门里数一数二，假以时日必成大器。我第一个看好你！
林健淡淡一笑，不好往下接这个话题，但听见一个门中前辈如此夸奖，心中也有些感激，举杯相敬，一饮而尽。两人又聊了几句，钱朗眼光一亮：阿健，给你介绍一个人。
林健顺了他的眼神看去，见一个亭亭玉立的年轻女子不知什么时候站在身后，林健不解，复看着钱朗，钱朗只是笑。
那女子很是大方，过来放下一瓶酒，向林健嫣然一笑：这花好漂亮，给我一枝好吗？
林健没想到她会有这样的要求，点点头，那女子手拈一枝转身飘然而去。
钱朗笑道：真人面前不说假话，我也不会拐弯抹角，这是我的外甥女梅萍，毕业于教会女中，今年十九岁。
林健立刻明白是怎么一回事，稍窘。
不瞒老弟你说，是我老阿姐把我引出来的，她们娘俩刚才看了你有好一会了，进去和我说，有个年轻人气度不凡，令人喜爱，就是不知在哪里做事，我出来一看，居然会是老弟，真是踏破铁鞋无觅处！哈哈哈！
林健马上摇头：男子汉先立业后成家，我现在这个样子，身无长物，不知什么时候生，什么时候死，还是不要耽误人家姑娘青春的好。
钱朗拊掌：果然是冷面林健，名不虚传。不过，如果这女子是个女中丈夫，和你身手不相上下，那又如何呢？
林健一愕，不由看了那女子的后影一眼，却被钱朗一句话又拉了回来：来，先不说这个，我们再喝！我说过，我看定你是前途无量的，至于我这个外甥女入不入你眼，是她的造化了，但愿她不要为伊憔悴呀！来！干！
林健展颜再干一杯，两人就这样推杯换盏，都已半醉。突然，闫森保镖阿堂带人匆匆入内，直奔这边而来。林健没想到会在这里接连看见这么多洪门中人，十分惊讶。
阿堂见钱朗、林健坐在一起喝酒，也是一愣，随即道：正好，两位都在，闫爷急招所有堂口主持，请随我来。
钱、林两人见阿堂神色严肃，都起身跟他走。风雷堂十几名弟兄见状停下杯筷，纷纷站起。
林健道：闫爷那里有事，我去一下。又想起常啸天的吩咐，叫过一个兄弟，叮嘱他付账。
钱朗在一边看了，笑着挥挥手：都是自家人，我请客！你们继续！
一行人走出饭店，门外已经停了一部车子，车门大开，钱朗看见人多，道：我自己有车。
林健的车派去跟常啸天，他也没多想就直接上了阿堂的车。他坐入后座，两边分别挤上一人，把他夹在中间，叫他有些不快。一车人沉默着来到了闫家花园，见公馆里里外外站了许多兄弟，厅堂之中，赫然已坐上雷彪、倪子善两位堂主。林健也找个位子落座，见猛虎堂钱朗紧跟入座，向他微微颔首。
林健见所有人都面色沉重，互不寒暄，知道门中有极大事情发生，觉得自己来出席不妥，开言道：我去找天哥来。
说罢欠身欲起，只觉脑边一凉，一支手枪顶上太阳穴！
林健怔住，缓缓转首，见是闫森的另一个保镖阿三。阿三见他敢动，复用枪口重重抵住他的额头，这时，身周几个人也用枪指定他。林健进厅之前，照规矩已交出随身携带的枪械。这时，又有人上来，将他身上身下一阵乱摸，没搜出什么，这才作罢。
事发突然，林健孤独地立在那里，向其他人望过去，见雷彪和倪子善都冷脸相向，似乎对阿三他们的行为都很认同，只有钱朗不解：诸位，怎么回事？
阿堂愤然：常啸天杀闫爷，你小子肯定是同谋！
钱朗失声：什么？老大被常啸天暗杀？老大现在何处？
阿三悲痛：在里面急救！夫人不许我们进去！
林健五雷轰顶：不！不对！我大哥不可能杀闫老大！
阿堂向他喝道：你住嘴，等我们找到常啸天这个王八蛋，再一块收拾你！
钱朗已从座上站起，正在厅中来回走动，听了这话，问：老大何时出事？
半小时前。
钱朗晃头：放开林健吧，他今天晚上一直在我的朗度酒家，半小时前，正和我喝酒聊天，他没有参与暗杀老大。我可以做证！
说罢，亲手上前分开阿三：不要内讧，这个时候要冷静！
阿三见其他两位堂主也起身点头，放开了林健，仍端枪站在他身后。林健这才明白，刚才阿堂带这些人是去抓他的，要抓的可能还包括常啸天，他实际上是被押进来的。这时后堂传出话来，让三位堂主快些进去。林健仍被阿三看着，寸步不离，他索性坐下来。十几分钟后，几个人从内室走出，钱朗面沉似水，阿堂的眼睛已经红了，不知是怒火烧过还是哭过。林健心中无数疑问，就是说不出口。
钱朗最
先打破沉寂，本来，四大堂口以风雷堂最大，猛虎堂次之，此刻钱朗的话便顿生威力：老大既然已经有话，那当务之急是找到常啸天，不管是死是活！
众人纷纷点头。林健心中一冷，这等于向全上海的洪门弟子下达了格杀令。他入门虽然时间不长，但深知帮派内部这种格杀令的威力，待四个堂口一起出动，天罗地网一撒开，任谁都插翅也难飞。即便逃得一时，还是难逃一世。林健血涌上头：等一下，我大哥究竟犯了什么罪？你们要这样对待他？
钱朗转向他，一字一句：他今天伏击了闫老大的座车。老大只剩半条命了！
凭什么说是他？
你们风雷堂的人亲口供出来的。
谁供的？谁审的？
闫爷，是闫爷带伤亲自问出来的。
林健脑筋飞转：那就是说，闫爷并没有在伏击现场看见天哥！
不要再废话了，你大哥为了坐上老大的交椅，已想了几条毒计对付闫爷，刚才，老大身边的用人阿全良心发现，已经供出你们买通他要给老大下毒！雷彪一副愤愤然的样子。
是我引狼入室，害了老大！老倪突然掩面，已有哭腔。
阿三挥拳咬牙切齿：不杀常啸天，我誓不为人！
钱朗沉声道：林健，洪门对你们不薄，常啸天做出这等无耻行径，人神共愤，人人得而诛之。你的为人大家心里有数，只是你一直在常啸天的手下，又和他兄弟相称。阿堂他们对你有怀疑也是常情，我现在问你一句，你对常啸天的用心从未察觉？
林健低首无语。阿堂道：先捆了这小子，他和常啸天是穿一条裤子的。
钱朗深思熟虑：未必！常啸天此人现在看来极不简单，他包藏祸心，根本不会让人知道。闫爷多深的道行，都叫他给蒙蔽了。阿三、阿堂，你们平常天哥天哥也叫得很亲嘛！
阿三想起自己因为闫意的事，对常啸天一直心存感激，不由羞愧地低下头。
钱朗走到林健身边，拍拍他的肩膀，面向众人：阿健若是和常啸天同谋此事，今天是不会走进这间房子的。他肯定不知道这宗阴谋，我敢替他打这个保票！
大家全觉他说的在理，相互点点头，阿三撤了枪。钱朗又向林健道：常啸天阴险狡诈，使惯了兄弟情义那一套伎俩，你一时之间未必转得过这个弯来。现在，你只要说出常啸天的去向就好。
林健一声不吭，众人皆怒目而视，钱朗大摇其头：常啸天有心瞒你，肯定不会告诉你去向。你和我们在这里一起等，抓回常啸天，一切就会真相大白。各位堂把子，号令所有弟兄，盯紧每一处出城的路口和码头，一定不要让常啸天逃出上海滩。阿三、阿堂，把上海所有治烧伤的名医全给我找来，中医、西医都不放过，一定要治好闫老大的伤！
经此变故，钱朗年龄最大、资历最老，暂时主持起大局，旁人也无异议。
时钟嘀嗒，消息不断传来：
九时，风雷堂所有地点均找不到常啸天。
十时，常啸天在沪西别墅区出现，和猛虎堂的兄弟遭遇，猛虎堂五死七伤。
十一时，风雷堂十几名兄弟被发现在朗度酒家被人用乱枪打死，常啸天从那里逃脱。
十二时，闫老大病危。
夜二时，常啸天在风雷堂口出现，仓皇逃窜。
夜五时，闫森伤重不治。
常啸天再无音讯。
整整八个小时，用如坐针毡来形容林健，那真是丝毫不为过；用疲于奔命来形容常啸天，那真是再恰当不过了。
常啸天陪着蒋清尽兴地玩到快十点，蒋清突然接到家中电话，说她哥哥找她有急事，要她快回家。蒋清纳闷儿，常啸天却敏感地意识到这是蒋方达的意思，心中不快，但没说什么，带了意犹未尽的蒋清从徐公馆走出来。常啸天开车门欲让她上车，开至一半，突然发现驾驶座车门处有一条细细的钢丝正和这一侧车门连系着，马上就要被拉断，心知不好，推上车门，拉了蒋清就跑，只奔出十几米，汽车冲天而起，爆炸的气浪将两人掀翻在地。
常啸天拔出手枪拖起蒋清，发足向另一部车子奔去，那是林健的车。孰料，车子前挡风玻璃一下被捣得粉碎，伸出几支枪来，常啸天生生收步，抱住蒋清就地趴下，向路边疾滚。嗒嗒嗒，子弹沿着路面横扫过来，崩起一串火星。常啸天携蒋清滚至路边草丛中，子弹也跟踪而至。情形紧迫，常啸天顾不上多想，按下蒋清，探头向林健的汽车油箱处连开两枪，这辆别克又起火爆飞，里面的人也随车飞上半空，与车同焚。随着这场爆炸，附近别墅的灯火全熄，想是主干电线被炸断。
蒋清捂住耳朵，在火光中正惊恐万状，突然，看见又有一部车冲入火海，从车上跑下来的竟然是自己的哥哥！几个人下得车来，当即被另一伙从路边冲出的人团团围起，用枪逼住。
蒋清的哥哥蒋湛时年三十，是泰利银行总经理，此番奉了父亲之命，在徐家门外已守候多时，等得实在心烦，便令手下去打电话召蒋清返家，没想到妹妹出门便遭袭击。他本来离得还远，这时不顾危险叫司机开车进来，想救出妹妹。他们手无寸铁，下车就被人用枪指住。蒋湛一直养尊处优，头一回遇上这种阵势，不由腿肚子转筋，牙也上下打个不止：好说好说，放下枪。
这伙人哪容这个公子哥啰唆，先拉出他来，用枪指着他喊道：常啸天，这小子来救你，你不出来，先杀他！
常啸天不认识蒋湛，皱皱眉闹不清这是怎么一回事，却听身边的蒋清大叫一声：阿哥！一跃而起要冲出去。
常啸天一把拉下她，这才明白，原来这个倒霉蛋是蒋家人。常啸天此时已断定这群持枪者是门内人，但不知是哪个堂口，就现身出来：各位，放开他们，误会好说！
可以，不过你放下枪，举手过来。
对面的人极其嚣张。常啸天迟疑半晌，牙一咬，回头向蒋清道：千万别动！
他扔下手枪，举起双手边走边喊：你们手上这个人是世家子弟，不要轻举妄动！
蒋清被喝止，眼泪汪汪地看常啸天去将哥哥换回，他却被几支枪逼入了汽车，心中大乱，喊道：放开他！
她拼命追过来。常啸天扭头见她如此情不自禁，感动之余生怕伤到她，大喊：阿清，别管我，跟你哥哥走！
几个人把常啸天推上车，便向蒋清这边开枪，蒋清双足乱蹦，子弹都射
在地上。蒋湛追上来紧紧搂住她不敢再动一下。兄妹二人眼睁睁看了车疾驰而去，蒋清已认定常啸天凶多吉少，开始失声痛哭，蒋湛心烦意乱训斥：你交的好朋友！
转念一想，毕竟刚才那小子还算仗义，挺身把他给救了。他看看常啸天扔下的手枪和两部仍在燃烧的汽车，如梦方醒：太不像话，简直是土匪！快，快报警！
常啸天双臂反扭，头上顶了一把枪。算计着车子已开出蒋家兄妹的视线，心中甫定，看看周围的人：兄弟们，哪个堂口的，想要怎样？
要你的命！
要我的命？为什么？
少废话！
常啸天向车座上软软一靠，向那拿枪的小子抬抬眉毛：枪怎么不开保险？
那小子低头瞄了一眼枪身，电光石火的一刹那，常啸天崩开身上的一根细绳，身子一扭，将右侧的人挡在自己眼前，然后双臂一振，摆脱束缚，提拳击晕左侧的人，扳开车门，将他从急速行驶的车上掀了下去。与此同时，持枪的小子已扣动了扳机，打在同伙身上，等他意识到时已为时太晚。那误挨了一枪的同伙自行倒下，压倒把手，竟也被甩出右侧车门。常啸天没费太大劲儿，就从持枪的小子手上夺下尚在冒烟的手枪，转手打爆了他的头，令他翻身仰倒在正副驾驶座之间。现在，车上只剩常啸天与司机两个人，发热的枪指到了司机头上，常啸天厉声问道：说！你们是哪个堂口的？
没想到这司机十分硬气，默不作声将方向盘一转，车子打了个横又急速向后倒去，车后身向路边的大树狠撞上去。常啸天情急之下，起身越过司机的头，和他抢夺方向盘，手中的枪也同时响起。车子失去了控制，在路上猛地打起旋来，擦出一路火花，常啸天跳入驾驶座，探到刹车死命踩下，车子戛然停在路边。常啸天大口喘着气，骑坐在已经死掉的司机身上，回想自己经历这几番生死，抬腕一看，已近十时。将两个死人弄出车外，常啸天开着这辆破车向堂口飞驰而去。一路之上，不断地转着念头：怎么会有人知道他的行踪？车中自己堂口的人为什么会向他射击？是什么人非要置他于死地？
回到风雷堂堂口，兄弟们还没回来，只有小田从老家回来，刚下火车，正拎了一只皮箱站在门口。见了他兴奋地瞪大眼睛：天哥，我回来了。大家都去哪儿了？怎么只有你一个人？
常啸天命他上车，向朗度酒家开去，他想不出林健会把兄弟们带到哪里去。
朗度酒家已是一片骇人的血海，大厅之中竟已没有一个活人。常啸天一个小时中几经生死，唯有此时才真正感到胆寒。昔日兄弟相称的风雷堂的十几名骨干，刚才还一起喝酒斗气的活生生的男子汉，居然全部饮弹倒毙于血泊之中。从死亡的姿势上看，全都是在毫无防范的情况下被突然袭击的。常啸天大恸，和小田遍寻一圈，不见林健，心中稍宽。突然，小田从死人堆里扶起一个兄弟，常啸天也听到呻吟，奔过去看到他头上鲜血淋漓，但神志尚清，常啸天却不认得。小田认出这是堂中新来的一名小弟阿禄，嘶声道：发生什么事了，阿禄，怎么会这样？
阿禄艰难道：是健哥……健哥向我们开枪，他，他说天哥已经死了，他就是风雷堂新堂把子，兄弟们都说不服，他就开枪。
常啸天如雷轰顶，五内俱摧，疯了一般摇头道：胡说，不可能，你胡说！
小田拉住他：天哥，阿禄晕过去了！
常啸天还未缓过神来，门外警笛大作，他想现在是一团迷雾，让警察纠缠上就更说不清楚了。抱起阿禄，和小田一起向里边跑去，他们绕过空荡荡的大厨房，刚找到后门，突然被几个蒙面人挡住了去路。为首一人黑色劲装，从身形看竟是一名女子。常啸天自然不会认识她叫梅萍，更不知道她刚刚与林健有过一面之缘。此时的梅萍双手各持一柄短刀，眼神暴戾，二话不说挥刀砍向常啸天。常啸天抱着阿禄，施展不开手脚，被她逼得连退几步，将阿禄放下，小田奋勇上前空手格挡了几下，被她的短刀接连划伤几处。梅萍趁常啸天起身过来护住小田的当口，抢前几步，一刀脱手，正中阿禄的喉咙，阿禄当场毙命。常啸天大怒，向这手段毒辣的女子连连使出重拳，梅萍闪身避过他的掌风，也不恋战，说了声：走！烟雾腾起，几个人全无影无踪。常啸天损兵折将，七窍生烟，回首隐约已看见警察闻声跟来，忙带了小田冲出后门，跃上民房，狂奔而去！
紧挨了酒楼的一处黑暗的房中，梅萍凭窗看着常啸天逃走，身影消失在黑暗之中，喘息道：这些警察真废物，被他给跑了。这姓常的身手还不错，老四几个凶多吉少。他开来的汽车是不是老四的？
旁边一男子拉下面罩，恨声道：车里全是血，老四是肯定完了！要不是那些黑乌鸦来得早了点，这一功是我们俩的了。
梅萍斜他一眼：立功？谁敢说一定能打败这姓常的，就凭你？别忘了，叔叔给我们的任务只是杀阿禄灭口，他自有他的安排，不是让我们争功！
那男子不解：朗爷费这么大劲儿，就是为了栽赃那姓林的小子。难道他真要把他拉过来？
梅萍笑意盈面，那男子酸溜溜道：笑什么？美人计而已，你不会是当了真吧？那小子总板着一张脸，有什么好？
梅萍反手轻扇了他一掌：臭阿时，吃干醋，我就是看上他了，你能怎么样？
常啸天和小田潜回风雷堂，门口已有数十警察在把守，如临大敌。常啸天见这里都被人看紧了，小田身上几处挂彩，已经筋疲力尽，今晚实在不能再战，便轻声问：附近有没有去处？
小田想了想，一拍脑袋：有，我朋友陈阿水家在附近，他是我的小兄弟，卖水果的小贩，大家都叫他烂梨陈，他和他奶奶一起住！
于是，两个人在午夜时分，推开了陈阿水家破旧的门。阿水不在家，他的奶奶已经七十多岁，正在屋中睡觉，惊醒后听说来的是阿水的朋友，大概也习惯了孙子的狐朋狗友，在床上指了指阿水的房间，又迷迷糊糊睡了过去。小田轻车熟路找来些药，常啸天给他包扎伤口。两人同睡在阿水一张大床上，这床不知有几百年历史，吱吱直响。常啸天反反复复地回想着今晚的每一幕，这突如其来的一切，让他百思不得其解。林健问他的行踪，林健派去的车一直跟踪他，阿禄死前指证林健亲手杀了饭店里的兄弟，这一切，是真的吗？
他内心深处，仍不相信会被兄弟出卖，他想，天一亮先要找到林健。