常啸天！刚刚到家吧？听说你在总会门前等了很久，猜你一定很担心，所以知会一声——令郎我已完璧归赵！电话里，梅萍的声音很大。
行迹都被人看穿，又被她占据了主动，常啸天只好语意淡淡：谢谢徐夫人。
下午与你谈的事情怎么样？梅萍开始咄咄逼人：我可是个性急的人！
烟土这个玩意儿，我是不会去碰的。我早在民国20年就下了门规：做生意不进云贵川，决不同鸦片打交道。你拿晓星的案子来要挟我，以为我会违背原则，那你就大错特错了。邵晓星的事情是我们整个忠义社的事情！我们斗斗看，看谁笑到最后！
事情不是一成不变的，规矩是人定的。你不会把邵晓星当成你原则的牺牲品吧？我印象之中，常啸天是绝不会拿兄弟的性命开玩笑的。
姓梅的，和我这样讲话你还不够资格！你不过是二十年前我的手下败将！还有钱敏德，他身为南京政府的特派员，竟公然挟私报复，徇私舞弊。我常啸天绝不会任由你们摆布！知道沪上称这些接收大员们什么吗？三洋开泰，五子登科！钱敏德若敢动晓星一根汗毛，我叫他身败名裂爬回南京去。
梅萍语气轻松：你现在情绪很差，睡个好觉先熄熄火吧。顺便告诉你，钱敏德是委员长特使，手里有尚方宝剑，上海军警界都让他三分的。他的清廉公正也是在重庆、南京出了名的。你可莫当他是钱朗。晚安！
先不要挂！再给你一个警告，不许你以后骚扰小健！
梅萍声音急促起来：常啸天，我说过是完璧归赵，我可没有把你的谎言拆穿。在我眼里小健只是孩子，和整件事情都没关系，我们老一辈赌，都不要把他当成手中的牌。
常小健很快就会成为忠义社的接班人，我们现在势同水火，他以后不会再见你！
如果我偏要见呢？梅萍也生气了。
常啸天忍无可忍：姓梅的！你到底要怎么样？难道你还要在小健身上做什么文章吗？
姓常的，小健是谁的儿子我们心里有数！我梅萍还没到无情无义的地步，你也不要逼我太甚！
我警告你，不许你再见小健！
我也告诉你，小健只是小健，和我们之间的事没有任何关系！
啪！梅萍首先挂断了电话。
常啸天气得发抖，也把电话摔上案，一抬头，小健正站在门口看着他，眼睛里有一种清清亮亮的东西在闪烁，常啸天忽然感到胸闷，跌坐进椅中。小健急忙倒水拿药，常啸天吃了药，闭上眼睛，感觉儿子正在抚着他的背，他享受了一会儿，慢慢旋过椅子，睁目道：健儿，你坐下。爸爸有话对你讲！
隐藏在心底已经十八年的秘密就要揭开，常啸天声音有些异样。
常小健却没听出来，只是在担心他的身体：爸，邵叔叔的事情不要急于一时，我明白这方面的法律程序，公审是有个过程的。我想好了，如果那位徐夫人对我们没有帮助，我们着手聘请上海司法界的名律师，加上我们自己的两名律师，好好研究一下邵叔叔的案子，我觉得应该有胜算的。夜深了，我送您上楼休息，有什么事明天再说吧。
我没事，你坐下。有些话本来不想过早对你说，但今天看情形不说不行了……
常啸天慢慢点燃一根雪茄：从小到大，爸爸一直瞒着你，是怕影响你的成长。我心中曾有过一个最完美的设计，当你正式接掌社团的那一天，我再说给你听。那样，不管是卸甲归田还是九泉之下，我都会觉得很安慰了……
突然，他被烟呛了一口，连连咳嗽起来。
常小健见父亲说得如此动情，不由心生愧疚，上前扶住父亲的背：爸，对不起！今晚，我对您说了谎……
常啸天怔怔地看着他。
……其实，那个徐夫人已经告诉我了！常小健真是第一次在父亲面前撒谎，脸都涨红了。
什么？！常啸天震惊之至，最担心的事情还是发生了，雪茄险些掉在桌上：你说你全都知道了？
是，今天我在徐夫人那里听到关于你和妈妈的事情。爸，我的亲生母亲是谁，她长得什么样，她和您的往事，她为什么会早逝，您从来没告诉过我。说来好笑，很小的时候，我曾觉得自己是您生出来的。等我长大了，我又怀疑过母亲也许做了错事，您才不愿提及。今天我终于知道，我妈妈是个好女人。你们虽然因为某种原因没有结婚，但你们彼此相爱，才生下了我。我过去还猜想，母亲可能还活着，您不愿意让她见我，现在我已经知道她确实已故去……我曾经错怪过您，对不起！
……那姓梅的究竟对你说了些什么？常啸天瞪大了眼睛。
她只说了这些，让我等着，说有一天您会告诉我的。
常啸天思维明显混乱起来：这是姓梅的说的？
爸，我知道我还小，很多事情还不理解。想想二十年前，爸爸年轻的时候，那时和今天肯定不同，你们的婚恋一定会遇上诸多障碍和苦衷，反正我是误会你们了。可是，爸爸，我不是有心瞒您。我只是不愿让您提起不愉快的过去。所以，从徐夫人那里听来的话我没说。我长这么大，第一次对您撒谎，我错了！常小健羞愧万分，在父亲面前低下头去。
常啸天啼笑皆非，看来，这梅萍还算可以，非但没说出真相，还煞费苦心编出这样一大套来。
他的思路被小健这一顿坦白打乱，正在迟疑，突然书房门一开，惠若雪闯了进来，面色苍白，眼神发直，进门就哭起来：啸天哪，我才知道小邵被抓走了！现在，大家伙儿都认定是我害了他，连阿康都在埋怨我，我不想活了！明天我去警备司令部去投案自首，让他们办我好了！
三更半夜犯什么邪，这是耍什么？常啸天拧了眉头怒视她。
惠若雪哪里知道，她冲断了多么重要的一次谈话！她只是觉得自己在家里已地位堪忧，她自怨自艾，悔不堪言，夜不能寐，悬心不已，生怕丈夫会趁机休了她。她猛然意识到自己和常啸天在这二十年间，只是一根名义上的夫妻连线在维系着，现在已经是细若游丝。
啸天，你原谅我吧！不要折磨我，我不想这样的呀！惠若雪不顾小健在场，一下竟跪倒于地，哀哀哭道：我这样做也全都是为了你，为了这个家呀！
常啸天抬头一看，已是凌晨二时。他被老婆一闹，怒上心头，起身一掌挥过去，把惠若雪打瘫在地。
常啸天不是第一次打妻子，他不记得自己什么时候爱过这个女人，即便是她楚楚可怜，声泪俱下，只让他更添厌恶和焦躁。惠若雪挨了一巴掌，哭声却止住了，她熟悉他的脾气，宁可他现在发作，也不想忍受可怕的沉默和煎熬。自三日前常啸天离席而去，整整三天都是和阿芳住在一起的！
常小健赶紧上来扶起姆妈。
常啸天转过身去，平静了半天，挥手道：健儿，送你妈上楼去。
惠若雪听见你妈这两字，心中窃喜，又听常啸天道：不要再闹了！晓星的案子没结果之前，你给我老老实实在家待着，不要再出家门半步！
惠若雪舍下脸来讨得丈夫这样的话，心中稍安，任由着常小健将她半扶
半架上楼去，真的已经全身无力了。
楼梯上，常小康黑着脸，走了下来，和哥哥一同搀扶母亲，原来他也无心睡眠。
常小健不由埋怨：妈心情不好，你还火上浇油！
常小康低头不语，惠若雪方意识到刚才举动很失身份，她强作镇定对常小健道：不怪阿康，是我的错，全是我的错！
说罢甩开两个儿子，挺直了腰板走上楼去。
常小康愣了一下，才跟上去。常小健站在楼梯中间，觉出姆妈的喜怒无常，心里说不出来是个什么滋味，突然一个念头猛现：若是我妈妈处在这个位置上，绝不会这个样子，她一定是世界上最温柔、最善良、最体解人意的女子！
他走回书房，看到父亲居然在后半夜两点多还在接电话。常小健也紧张起来，他盯着父亲的表情，直到他挂断这个电话：爸爸，出什么事了？
常啸天倒是一脸轻松：走，睡觉去！爸爸真累了，你也一定累了。后天你得去一趟杭州，晓星出事前，公司在那里订了大批丝绸，我要你去看看货。
邵叔叔的事情还没有结果，我不走，我要留在上海。
晓星一出事，公司大把的事务就等着你接手了！邵叔叔这边凡事有爸爸，不用你管！
常小健失望透顶，似乎方才父亲刚刚要和他说起母亲的事，却叫姆妈这一通闹给打断，姆妈来得可真不是时候！
服侍父亲睡下，小健又洗澡更衣上床，天色已微微见明。他一时还睡不着，就打开那只小盒，取出项链，反反复复地看着，想象着：护士该是一个美丽的职业，妈妈当年一定穿着白色的衣服，胸前就垂着这十字架，像天使一样。他试着戴上项链，精致小巧的十字架垂在锁骨间，静静地闪着纯净的光泽。冥冥之中，像是和妈妈有了一种交流。
常小健戴着项链睡着了，他永远都不会知道，常啸天最终改变主意，是因为梅萍的电话。梅萍也睡不着，后半夜打来电话讲了这样一番话：常啸天，我知道你在乎小健，我也一样。我们都做个保证，无论做什么，都不要伤害到他，好吗？
常啸天同意了，他同时也做出了另一个决定，对小健说真相就搁浅了，他想不急于一时。
其实，常啸天此刻并没意识到，他是怕讲出真相。阿水并不是个细心的人，但这一次他说对了，常小健叫了常啸天这么多年爸爸，他已经习惯了。
对很多人来说，这都是一个不眠的清晨，常小健却睡得很香。他一早上都在做着同一个梦；妈妈来到了他身边，不停地和他说话，拥抱他，抚摸他，只可惜面目不很清晰，有时像阿芳姐，有时像梅萍，有一瞬间，竟像那位刚刚才结识的蒋小姐了！
上海市中等法院，邵晓星汉奸案开庭公审。
忠义社请出十位名律师组成庞大的律师团辩护，被获准旁听的黄省三、陈阿水、白冬虎皆是满面笑容，十分轻松，看起来官司赢定，志在必得。到庭的还有邵晓星的妻子徐丽敏，令到场记者唯一遗憾的是，没有见到刚刚回上海的常啸天。
上海著名大律师宋家臣刚刚做了一篇洋洋洒洒的辩护词，法庭宣布休息。
庭警突然过来传话，特准邵晓星见见家人和朋友，指定是徐丽敏和阿三、阿水三人。大家都十分意外，因为自他被捕，除了律师，还未与任何人见过面。法庭这样做，分明是案情已经明朗，也给足了忠义社面子。
徐丽敏见到丈夫，明知大局已定，还是当场恸哭，邵晓星也与她执手相泣，夫妻皆有劫后余生之感。阿水和阿三在一旁也觉心酸，安慰道：没事了，丽敏，大家虚惊一场！
邵晓星问：天哥在哪里？
阿三道：在庭外待。他带话进来，等一下亲自接你回去。
邵晓星有些激动：三哥、阿水，这些天你们都费心了！
废话！一条船上的兄弟！阿三按他坐上长椅，端详道：你瘦了，这七天牢狱之苦算是到头了！
徐丽敏心疼丈夫：站了三个小时，中国的法庭太不人道，也不给座位！
邵晓星不由苦笑：阿敏，现在众人眼里，邵晓星与汉奸没什么分别！你还当我来这儿剪彩？
经此一劫，他即使无罪获释，也难以恢复往日身份和地位，对此，众兄弟心中明白，连忙顾左右而言他。阿三率先打岔：钱敏德真他妈的缺德，庭审装装样子得了，还这么多臭规矩。明天，我们给上海所有法庭送椅子，指明了只给受审的犯人坐。
阿水一条腿踏上椅子，比画道：最缺德的还是梅萍这个烂女人！以后要是犯在我手里，定要玩死她，保管她下辈子走路腿都合不拢！
等晓星的案子完事大吉，你娶她都成！阿三逗他。
大家都跟了强颜作笑。
哼！姓杜的答应得这样痛快，也许真是看上她了，要娶她做个填房。到时候，天哥可以算做大红媒！阿水继续笑骂道。
邵晓星听在耳里，不动声色地盯了阿水：梅萍有求于我们，怎么扯上杜月笙？
阿三忙道：不用你操心，只要天哥出面，上海滩没有解决不了的事情！
阿水可不管不顾：老邵我告诉你，天哥为了你，可是煞费苦心，头急到白了，才请得姓杜的出面去对付梅萍！
邵晓星心念急动：杜月笙？他要什么条件？
阿三欲阻止，阿水话已出口：给他天华厂！
邵晓星唰地站起：什么？
阿三怒视阿水，拉住邵晓星：晓星，钱财身外物，天哥只要你平安！
邵晓星勃然大怒：不行！绝对不行！这个厂咱们苦心经营了十几年，只为了我区区一人拱手向人，你们为什么不阻止，创建天华厂是他最大的心愿！
阿水见他生气，有些悻悻：老邵，我就烦你这个样子，像个教师爷！救出你才是老大最大的心愿，得了便宜还卖乖。
阿三终于火起：烂梨陈你给我闭嘴！
正在这时，守在外面的庭警走入提醒道：邵先生，时间到。
邵晓星一言不发起身向外走去。
门外，光头白冬虎隔了庭警兴奋地喊道：星哥，老大在外面等着你！
邵晓星头也不回，径直走进通向法庭的一条窄暗的长廊。
吵吵嚷嚷的法庭顿静，法官用木槌徒劳地敲两下桌子，有气无力地喊了两声肃静，竟悄悄打了个哈欠。直到看见南京政府特派员钱敏德进场，正襟危坐于显眼位置，才打起精神。
邵晓星直立于铁栏前，举臂要求发言，神情激愤：孤岛期间，我和日本人确实有些生意来往；“八一五”之后，作为天华公司总经理，我签字购入那些房产和日资火柴厂，这几项指控我全部承认！如果法庭认为我有罪，我愿意接受制裁……
情形急转直下，法官眼睛陡然瞪大，双手支案而起：等一下，邵晓星，按程序，现在你不可以讲话！
钱敏德一脸兴奋，伸手制止法官道：慢着，让他讲！
邵晓星蔑然相向：我认罪，是不想让法官、陪审团太过辛苦！不过，我同时要声明，所有罪状我一人承担，谁也不许以我的案子胁迫他人！免得我抖出去，让他们落得
和我一样的下场！现在，给我椅子，我要休息！
他豪气大发，庭警被他的蛮横样子吓到，真的给他搬过来一张椅子。
满庭哗然，律师团当即傻眼。钱敏德向法官作了个手势，离席便走。主审法官困意早飞至瓜哇国，目瞪口呆半天方道：既已认罪，无须再审，休庭，等候宣判！
邵晓星一案，本来受人瞩目，听审的记者、市民众多，一见审判如此戏剧性，全都兴奋不已，镁光频闪，议论鼎沸。
阿三、阿水、白冬虎和徐丽敏皆成木雕泥塑。
白冬虎仓皇而出，上了法庭外一辆豪华防弹轿车，凄然向常啸天道：天哥，完了！我大哥全认下了。
已有嗅觉灵敏的记者发足向车这边拼命跑来，常啸天遂命返回。他清楚，邵晓星这样做，结果只有一个。
短暂休庭之后，邵晓星被判死刑，三天后执行。徐丽敏当庭晕倒，被记者争相拍摄。
天华总公司，忠义社的头面人物全到齐了。常啸天竖着指头，一件一件吩咐下去：老雷，你去杜公馆，告诉杜月笙，我们协议作废，我不再需要他的帮助，代我转答谢意；阿三，你告诉各堂口的兄弟，让他们随时听候调遣；冬虎，你去给我盯住梅萍和钱敏德，这边只要阿星人头落地，那边我就要让他们见血；再给我联系律师，用尽一切办法上诉，把死刑时间拖后。还有，把晓星的老婆孩子接到我家来！
阿水见常啸天始终不看上他一眼，心中着急：天哥，我呢？
常啸天理也不理他，大步走出去。阿三怒道：都是你多嘴，这么多年兄弟，晓星的脾气你不知道吗？
人命关天，阿水也急了：老邵他是自己不想活，关我屁事！你们都怪在我头上，难道是我要自家兄弟死吗？是钱敏德那王八蛋！一点狗屎逆产，罪至死吗？都是姓梅的女人在捣鬼……
大家纷纷外走，没人睬他，阿水站在原地，摊着手，哭丧了脸：哎哎，这算怎么一回事，全冲我来了？
梅萍电话跟踪而至常公馆，常啸天急切道：还有什么办法吗？
梅萍的声音也是又急又气：常啸天，事到如今，还向我要办法？你们分明是在耍我！
常啸天恨道：事情皆因你姐弟而起，你现在想推掉干系？
你知道，我一直在尽力斡旋。事情至此，是你们出了岔头，不能怨我。
我一向恩怨分明，谁和我过不去，一定奉陪到底！
常啸天，我知道你狠，不过，我们也不是好惹的！
那就叫钱敏德等着瞧，我要他给小邵赔命！
电话听筒被摔成两截。
外面街上，已有邵晓星被判死刑的号外在卖。
警备司令部。
梅萍一脸怀疑：敏德，你是不是有事瞒我，邵晓星为什么会翻供认罪？
钱敏德镇定自若：表姐，少安毋躁。你都看到了，我也弄不清姓常的玩什么花样，舍车保帅？不像！不过他的这个管家还真是忠心耿耿的一条好狗。我都有点佩服他了！
梅萍言辞激烈：敏德，难为你还有这般好心情，常啸天已经像一条疯狗了！你判得这样绝，一下子就是死刑，忠义社会跟你明火执仗来真格的。这些帮派老大，别看现在都穿着西装扮绅士，我最清楚不过，他们满脑子都是那一套江湖义气！
钱敏德一脸正色：我是南京政府的特派员，一伙流氓敢把我怎样！邵晓星罪证确凿，又猖狂已极，判他死刑理所当然。我这次到上海来，就是要灭一灭这些帮派社团的威风，杀一儆百！
梅萍猛然醒悟：敏德，结局是你早就安排好的，你在利用我！从一开始，你就没打算放过忠义社！
钱敏德大笑：说对了！我让你和忠义社定协议，逼着常啸天去找老杜舍弃半壁江山救急。再让那姓邵的知道整个经过。我利用的不是你，是常啸天奉为至宝的老掉牙的这套所谓江湖义气！当然，你的作用也不小，至少在庭审之前稳住了常啸天，没让他碍手碍脚，搞更多的鬼把戏。所以，这一次你的功劳实不可没！
真是冠冕堂皇！为了你的政治，你连表姐都利用，我真小看了你！梅萍气不能抑。
钱敏德目光坚定：我算定姓邵的为了常啸天会开口认罪，你就可以从容脱身。表姐，我已经安排你回南京，我保证你的安全。不要恨我，为了国家大义，做些个人牺牲在所难免。
梅萍冷笑道：国家大义?说得动听！要不是常啸天杀了你叔叔，你也不会处心积虑地拿他开刀！
钱敏德颌首道：不错，没人反对我国仇家恨一起了断。我做了，就不畏人言！常啸天这个浑蛋，二十年前他就该杀人抵命，现在终于自食其果！不过，表姐，你不要想得太过偏激，我的身份是南京政府的接收特派大员，今天处理的邵晓星只是上海黑社会一个中等角色，上海的接收一片混乱，许多势力浑水摸鱼，南京对此非常不满。在他之前，我杀了三个，以后，为党国的利益，我会坚持用这样的严厉政策打击犯罪，这是委座和党国赋予我的光荣使命！
梅萍气恼得无以复加，顿足道：你从小性格就是这样刚愎自用，不进人言！你忘了你叔叔是怎么死的！
钱敏德面色骤变，一拳击上桌面：不要再和我提叔叔！他死后落得一身骂名，小时候，每当人家在我耳边提起钱朗，都会不屑地说，他就那个流氓的侄子，他的叔叔杀人放火，无恶不作！从那时起，我就下定决心。总有一天，我要改变众人的眼光，我要光大钱家的门楣，我要亲手铲除这些互相倾轧、为非作歹的黑帮势力。我恨他们，恨这些靠人血起家，又变得衣冠楚楚的流氓闻人们！是他们让党国蒙羞，让国民耻笑！
梅萍沉默了，半天才轻轻劝道：敏德，我知道你的想法。不过，不要太天真，上海的黑社会根基深厚，势力早就如水银泻地，无孔不入。只凭你一个人一腔热血，就想压服他们，是不可能的。你已经有身份地位、妻子儿女，我劝你还是回金陵稳稳当当地做将军，上海你待不住了。常啸天到了这个地步，一定会狗急跳墙，饶不了你！
钱敏德看了她一眼：表姐，你确实不像个女人，口气总是太过托大。我也奉劝你一句，和扬子公司那些人不要走得太近，委员长并不喜欢他们在上海的所作所为！对了，忘了告诉你，我大概不会回南京了！
什么意思？
你和姓孔的那些人走那么近，没听到点风声吗？钱大钧太无能，把上海弄得一团糟。南京方面有意要治理战后的上海。你面前站着的，是新任上海市长的不二人选！
你，要当上海市长？
对！上海，也应该由一个真正的上海人来当她的父母官了！我心中已经有了一个蓝图，这里已经是远东最繁华的国际大都市，我还要让她的血统变得更加纯洁。常啸天是我对上海帮派开的第一刀，我就是要打灭他的威风，什么杜月笙、黄金荣统统是我要铲除的目标。租界不过是中国社会一个特定时代的毒瘤，它已经一去不返。在国民政府的青天白日、朗朗乾坤之下，岂容这些个残渣余孽再兴风作浪！
钱敏德站起来，身后，是一面巨大的青天白日旗。