赶到小镇已是夜里。
去乡下的一路上，有许多民团在巡逻，常啸天指挥着车子硬冲了过去，民团冲天放了几枪，也没胆子跟进来。村边的坟地里，馒头一样的坟墓一个连一个，阴风飒飒，火光点点，哭声远远传入车内。村道行车困难，常啸天心急如焚，一个劲催促老魏快些，老魏也豁出去了，连连跃过坑包，把车里的人颠个东倒西歪。
一年多来，钟月儿始终住在这个村里。常啸天等人推开小屋的门，立刻有一股浓重的药味扑面而来。钟月儿形销骨立，躺在床上，已是弥留状态。常啸天一行人走了进来，几乎同时看见一个眼睛大大、额头高高的小婴儿，挣脱了一个十几岁的女孩的手，吮着手指，摇摇摆摆向他们走来。
常啸天死盯着这个小小的孩子，呼吸急促起来。他蹲下来，一把抱起他，那小孩也不害怕，左右转动着脑袋，惊奇地望着这么多陌生的男人。
邵晓星一直不错眼珠地看着这个小孩儿，常啸天转身问他：看出来了吗？他像谁？他激动地连连点头：太像了！和健哥一模一样！
常啸天一下把他举过头顶：阿健有后了，还是个儿子呢！
妈……小孩含糊地叫了起来，像是有感应一样，床上那年轻的母亲睁开了眼睛。
小健。她微弱地唤了一声。
常啸天马上抱着小健向垂危的钟月儿走去，月儿静静地看着常啸天把儿子搂在宽阔的胸膛，道：你们来了。
常啸天把孩子放在床边，拉起月儿一只手：弟妹，我来迟了，没有好好照顾你，叫你受苦了！
钟月儿缓缓摇摇头：真想就在这里一辈子，自己把小健抚养成人，可我做不到了，上帝在召唤我，他不让我养大小健了。
别这样说，你会好起来的，我们回上海去大医院，我一定要治好你的病！
钟月儿凄然一笑：我是护士，知道自己的情况。常大哥，小健是林健的遗腹子，刚好一周岁，幸好没染上病。我无亲无故，认识的人都一个个死去，我只好把他托给你了，希望你看在和阿健……
弟妹，不要说了，我一定会照顾好小健，阿健的孩子就是我的孩子，你放心吧！
钟月儿眼睛中已经有死亡的灰光，她终于撑到了这一刻，把她的小健交在一个可以托付和信赖的人的手中，她喃喃道：我要去见阿健了。他总是说，他会下地狱，而我会上天堂。他错了，我不会离开他的，我知道，自从我跟定了他的那一天起，我就准备和他到任何地方，我不后悔。
突然，她微微仰头，对常啸天道：常大哥，我从没向你们提起小健，是不想让他再过林健从前过的那种生活，小健和他爸爸一样，都很聪明，你……
钟月儿支持着说到这里，就咽了气，她的眼睛仍没有闭上，常啸天紧紧抱着小健，看着邵晓星探探她的鼻息，伸手为她合上了眼睛。
小健这些天第一次离妈妈这样近，小手也伸过去，一下拉开了月儿的面纱，并不害怕地摸着那左脸上丑陋的疤痕，可怜他并不明白从此失去了母亲，口中兀自“妈妈、妈妈”地叫着，让满屋子的人都不禁心酸落泪。
突然，门外响起两声枪响，老魏拎枪奔了进来，大声道：快走吧，村里有不少人围上来，要烧我们的车子！我已经吓退他们，再不走，我们要陷在这瘟疫村里了！
常啸天把孩子交给阿水，自己去抱钟月儿的尸体。老魏毕竟年纪大些，看见月儿已死，知道常啸天悲痛过度，有些昏头，一把拉开他，转身给床的周围洒了些汽油，划根火柴点燃，顿时，屋子里浓烟四起。
常啸天咬牙转身率人出去，心知老魏做得很对，一行人上了车。车外，很多面有菜色的村民，举了火把蜂拥而至，瘟疫的蔓行已让他们失去了正常的心智，封闭更让他们极度仇视每个外边世界的人。他们仇恨地注视着这些个衣冠楚楚的城里人。人一旦到了绝望的境地，是什么事情都做得出来的。一个老头子首先冲出人群，拎着一柄大榔头，口中嘟嘟哝哝不知在喊些什么，向车奔过来，人未冲到，榔头已经砸向后窗，玻璃瞬间粉碎。人群骚动起来，像一群狼嗅到人的气息一样，全一步步围上来。邵晓星扬手两柄飞刀出手，将那个老头毙于车后，人群爆出尖叫，冲势稍定，老魏趁机一踩油门，车向村外驶去。刚冲过惊闪的人群，常啸天突然想起什么，大叫一声停车，众人不解地看着他，常啸天推门下车，迎向人群跑回去，边跑边喊：冬虎！快出来！
冬虎正是白大嫂的儿子，他怔怔地站在被点着的家门外，眼看着常啸天等人带了孩子上车走远，心下一片茫然：妈妈死了，月姑姑也死了，弟弟被人带走了，我留在这里，和妹妹一起等死吗？
火光之中，常啸天天兵天将一般排开众人，来到他面前，一把拎起他：快走！
白冬虎哭道：叔叔，我妹妹她没病，带上她吧！
她在哪里？啊？常啸天放下他，转了一圈，大声问。
白冬虎左右一看，妹妹不在，也许还在火里。他不顾一切地向火里跑，却被常啸天拦腰又抱回去：是那个吗？
白冬虎回头一看，妹妹已经被那些病重的乡亲捉住，正挣扎着大叫：哥！
你妹妹完了，咱们快走！常啸天夹着白冬虎就走。
在霍乱中挣扎了几个月的村民可怕地围了上来，一口口唾沫喷将过来，像要把他们当场淹死一样。这些困在死亡阴影中的人们，心中有多大的仇恨真是无从知道，反正眼睛里的光似乎全变作碧磷磷的了。常啸天身上已经被吐了无数口，饶是他艺高胆大，也全身鸡皮疙瘩暴起，他挥拳击倒最近的两个人，也不管是男女老少，施展开拳脚就是一通乱打，白冬虎害怕地闭上眼睛，在常啸天的臂下，腾云驾雾一般冲了出去。耳听汽车急刹的声音，常啸天已经带他上了驶回来接应的汽车。
常啸天脱下满是污物的上衣，从后窗扔出去，众人耳听“噗噗”几声，原来老魏情急之下，已不管不顾，一路撞开村民，冲开一条血路，大开车灯，冲出村去。众人惊魂甫定，白冬虎咬着嘴唇，扭头看着家越来越远，知道与妹妹再见不到面，心中难过到了极点。
常啸天从阿水手中接过小健，这孩子也真乖，从始至终一声未哭，用小手摸着常啸天的下巴，常啸天回望村中冲天而起的火光，拿孩子的手挥了挥。
老魏边开车边感慨道：阿健两口子都葬身火里，真是命中注定的劫数。
来到民团设的封锁圈时已是子夜，守卫的人见这辆车前挡上全是血迹，居然又不顾死活冲了出来，鸣枪拦截。老魏加大油门还要硬闯。常啸天命他停车，他知道这些团丁也是奉命执行隔离，职责所在，如果再伤了他们，被记下车牌，怕是真有大麻烦跟上来了。他从怀中掏出一样东西，交给邵晓星，吩咐了几句，邵晓星接过来推门走下车去，向荷枪实弹的团丁面前站定，在火把的亮光中，左手搭向右臂，身子微向前倾，拭探道：请教诸位。
“哗啦啦”，几声拉枪栓的声音传进耳中，邵晓星手已经按向怀中的枪。
等一下！对面有人喝了一声，接着，走出来一个头目模样的壮汉，五短身材，举了一支火把，火光照亮了他黑黝黝的脸膛。他看了看车子，又盯着邵晓星手中的一寸见方的一块铜牌，眯起眼睛，对邵晓星扬了扬下颏：大地方的勒子啊（车）！转请教吧！
邵晓星一看对路，兴高采烈地向车中挥挥手，抱拳又向黑脸民团头目：再请教！是门中兄弟，有大哥开差（跑路），借个方便吧！
他说的全是切口，洪门在南方各省都有徒众，民团之中入会进帮最为风行，所以常啸天让邵晓星试一试，没
想到果真遇上了自家兄弟。
那黑脸汉子并没把邵晓星放在眼里，他嫌他面太嫩，不像个在道上混的，便存心要考他，从腰中拔出一杆水烟袋，左手持稳，烟嘴贴右手三个笔直伸出的手指，送到邵晓星面前。
邵晓星虽然入门时间不长，也是小“老江湖”，一看便知道这汉子不托底，还在试探他，便团起右手，冲上伸出两根指头，左右一晃，示意不吸。
不少团丁围上来，饶有兴趣地看自己的头和城里的小子打切口。那头目越发要显示，右手向前一顺烟袋，再从烟袋下靠里转烟嘴上，打了个圈子，这一套眼花缭乱的动作做个够，才从后边一个团丁手中接过火，点了烟袋，放在嘴边吸了一口，和烟吐出一句：哪个码头？哪路大哥？
邵晓星见民团的人越聚越多，心中着急，不再和他兜圈子，直言以告：沪字第一码头，大哥姓常！
那头目惊得手中烟袋差一点掉在地上，张着口半天没出声，左右看了看不相信地问：上海滩常爷能到这个地方来？此话当真？
诓你做什么？你看清这挂牌。邵晓星把手中的铜牌一直举到他眼前。
“常啸天”三个字一落入眼中，那黑脸头目已经是满脸喜色：真的！真是常爷到了，我不是做梦吧？他老人家在哪里？我要拜他！
掉头向一干团众大声喝道：都放下家伙！
邵晓星见那些团众已经放下枪，心中大喜，向车中一伸手。那头目自行趋前，弯身向汽车行礼。常啸天一看交涉成功，开了门抱着小健走下来，左手大拇指上翘，平放身前回礼。这团众十人中倒有五六人是洪门中人，一见大哥都给这车中的高个子行大礼，都低下身子，知道更大的龙头大哥到了。
常啸天一手扶起那个民团头目，和蔼道：我有个孩子陷在疫村里，幸未得病，能行个方便借条路吗？
那黑脸头目激动得语无伦次：常爷，太好了，我老大是拜在天龙堂倪爷门下的。我姓毛，见到常爷三生有幸，常爷有什么吩咐，尽管说。
我们要出村去，不会给兄弟们带来麻烦吧？
常爷请，兄弟们让开，快让开，是常爷的车。
常啸天也没想到事情这般轻易就解决了，心中一高兴，觉得该奖励这个兄弟，就向怀中摸去，一下子想起什么，脸微微变色，之后掏出一只金壳怀表，递在他手中：今后有事，上海来找我！
那姓毛的头目自然是喜出望外：能为常爷效命，肝脑涂地，在所不辞！
常啸天和邵晓星上车。车子畅快驶出隔离带，向上海驶去。那乡村长大的白冬虎哪里见过这种阵势，不由看得呆了，已把常啸天视作天人。
常啸天上了车，视线就再也不肯离开林小健，他就这样一直抱着他，直到小健在他怀里沉沉睡去。
东方已渐露曙光，常公馆上下灯光仍明，人人都一夜未眠。新娘子蒋清坐在大厅之中已整整一夜了，四位堂主雷彪、倪子善、阿堂、阿三和闫意小姐都陪在她身边。
头半宿，这些人还偷偷发笑，心道这留过洋的小姐真是不简单，平时就天天长在这儿，到了结婚前夜，也毫不避嫌，哪里有半点做姑娘的羞涩扭捏。时间一过十二点，大家可都笑不出来了。因为谁也说不清常啸天去了哪里。大家看着蒋清小姐瞪着美丽的大眼睛，在厅里走来走去，又是惦记又是生气的模样儿，都暗地里吐舌担心。天一亮，这场婚礼就要开始，到时候真的见不到老大，可如何收场？
黎明时分，常啸天一行人终于回到上海，当看到他怀里抱着个小小的婴儿走进大厅，人人皆感吃惊好奇。常啸天在一屋站起的人中，首先看到了蒋清嗔怪的大眼睛。他下意识地回避，蒋清没看出来，已经是一副当家做主的样子：你可回来了！
她顾不得人多，又娇嗔道：我还以为你出事了呢，大家伙儿整整担心了一夜！
倪子善道：是啊，尤其是蒋小姐，整整一夜没合眼！
这小囡哪来的？阿三好奇，抢上前先问道。
常啸天已经想好，向众人宣布：是我儿子！
邵晓星、阿水、老魏三个人同时吃了一惊，绷了脸，面面相觑。在车上，常啸天告诫他们回去先不要乱说话，一切听他的示下。但他们怎么也没想到常啸天会这样和大家说起小健。
众人愣了一下，皆大笑起来：天哥真会开玩笑，跟你这么久，从没听说你有个儿子！
是啊，今天才当新郎，就迫不及待要生儿子了。
那后面的小子不会是他大儿子吧？哈哈！
白冬虎听出这是在说他，把脸躲在老魏背后，心中奇怪得不行：怎么常叔叔说小健弟弟是他的儿子？奇怪！
蒋清见他平安归来，心中已高兴得不得了，素知他和属下亲密无间，对他的话也没放在心上，跟大家一起笑起来，走上前去想看看那孩子，耳听常啸天又大声正色道：这小孩真的是我的亲儿子，不信你们可以问小邵、老魏他们。
说罢，转向满脸诧异的蒋清：阿清，跟我进书房，我有话说。小邵、老魏、阿水，带冬虎进来。
闫意走过来：大哥，这小囡先交给我吧！
常啸天从昨夜起，一直就把小健搂在怀里，没让别人抱过。此刻换手醒来，小嘴一扁一扁开始哭起来。闫意接在手中，顿时手足无措，还是吴妈上前道：给我吧，这孩子不是饿了就是要屙屎尿，你一个姑娘家不行的！
当心，吴妈！你先把他抱到内堂去，阿意，你叫人去买些奶粉，要快。顺便打听一下哪里有奶妈。
众人见常啸天对这小孩如此紧张，面面相觑。常啸天拉起蒋清，向满厅的人做了个手势，进入书房，最后进来的小邵关上门。
兄弟们的议论声和小孩子抽抽搭搭的哭声都被关在沉重的橡木门外。
准新娘蒋清首先发问：究竟是怎么回事，啸天，那孩子是谁？
常啸天叹了口气，艰难开口：这件事最对不起的就是你，阿清。
蒋清爆发了：我们今天要结婚呀，你不会告诉我，那个小孩子真的是你生的吧！
当然，当然不是，阿清！你先别急，别生气，我知道这件事是为难了你，但我足足想了一道，我想不出更好的办法来。阿清，你一向通情达理，所以我……
老魏见常啸天说得不明不白，生怕蒋清再起疑云，就抢过话头：蒋小姐，这孩子确实不是常先生的，你要相信他。我们和他一起找到这个小孩子，在场的人都可以做证。
可他当着大家面一口承认孩子是他亲生，这又怎么解释？蒋清真糊涂了。
是林健的儿子！常啸天激动道：钟月儿来上海之前，已经生下了阿健的遗腹子！
什么，有这种奇事，那钟小姐呢？
她昨晚死了，是霍乱。她一直在乡下教书，可那个村子里的人都染上了霍乱，她临终前，把孩子托给了我。
老魏经过这一夜奔波，嗓子有些喑哑：这小孩子真是可怜，没出生就先没了爹，一岁又没了娘。
蒋清本是古道热肠、极富同情心的人，听到这里，抓住常啸天的手：别难过了，这是好事，找到了林健的孩子，应该高兴才是！
常啸天急切道：是啊，我乍一见这孩子，也是又惊又喜。阿清，我知道你一定会理解我的感受。不过，来不及和你商量，当着这么多兄弟的面，我就自作主张说小健是我亲生儿子，你不会怪我吧？
林健说到底是因你而死，现在他有了后，这当然再好不过，但不必说成是自己儿子啊！我们当他的伯伯、婶婶养大他，也是一样的嘛！蒋清来回走着，说着自己的想法。
不一
样！你不知道，林健生前号称冷面杀手，为我们风雷堂打拼天下时，枪下死鬼太多了，我怕那些仇家早晚会找上小健，这只是我第一怕！第二，常啸天开始动情：大家知道，我从小就是孤儿，我最知道一个无父无母的孩子从小到大内心有多么孤独和痛苦。事实上，任何人也替代不了父母在孩子心目中的地位。我已经想好了，我要让小健未曾失去过家，失去过父母，因为我可以做他的父亲！大家都知道，没有林健就没有我们这些人的今天，他的亲生儿子，应该在我们的照顾下长大。我要把我能给的一切都给他，让他成为一个比谁都棒的男子汉！
常啸天越说越激动：阿清，你不知道，当月儿把孩子托付给我，咽下最后一口气时，小健还一个劲儿地叫妈，我心里有多么难过！他才刚满周岁，那么小那么弱，阿健到死都不知道他有这样一个孩子。我一路抱他回家，我看着他，就好像看着生死之交的兄弟一样！他长得和林健一模一样！林健因我而死，我一想起来就痛心不已。现在苍天有眼，让我居然又找到他的儿子，我要把阿健没得到的一切，全部补偿到小健身上！
常啸天的话入情入理，让在场的人都湿了眼眶，看得出来，大家都被他的话感动着。蒋清什么话也没说，怔怔地看到常啸天向她走过来，他的眼神变得温柔，双臂却有力地箍紧她的肩：阿清，让我来做小健的爸爸，你做他妈妈，我们一起把他养大，好吗？
蒋清觉得有东西哽在喉咙里，吐不出来又咽不下去，她终于听到一个生硬的声音，丝毫不带感情地响起在书房，连她自己都不相信这声音出自她的喉咙：那你打算让林健的儿子一辈子姓常吗？
不，不！小健当然要姓回林！不过要等他长大成人。这也是我把你们几个知情者都叫进来的原因。林小健的身世只有我们在场的五个人知道，请大家保守这个秘密，现在，小健要随我姓常，是我常啸天的儿子。待他有一天真正成为一个男人，也许是十八岁，也许是二十岁，我会把大家找来，由我亲自把他身世的秘密讲给他听，但除了我之外，我不允许任何一个人揭穿这个秘密，影响他的成长和今后的生活。
说到这里，他逐个向书房中的几个人看过去，老魏、邵晓星、阿水都崇敬地望着他，重重地向他点着头。只有白冬虎瞪了眼睛看着大家，见到常啸天走到他面前，蹲下身来，换了一种严厉的口气：冬虎，听到我的话了吗？不许跟别人说起小健姓林，妈妈是钟月儿，否则，叔叔饶不了你，还会把你送回那个地狱一样的瘟疫村里去！
白冬虎早把常啸天当成天人，见他如此郑重其事，使劲点头：常叔叔，我知道，你是为了弟弟好。我不说，到死都不说！
常啸天满意地拍拍他的头，站起来，转头又看蒋清，他发现这次和蒋清没有了那种稔熟的默契，蒋清既不答应也不反对，只是用一种奇怪的眼神瞅着他，说不上表情中隐藏着什么。
阿清！常啸天当着大家的面，几乎是恳求地叫了一声。
蒋清垂下眼帘，点头作答。
常啸天大喜过望，以拳击掌：太好了，我就知道你们会赞同我的！只是难为了阿清，刚入门就要当妈。
邵晓星看了看墙上的自鸣钟，已经是清晨五时，便急道：天哥，还好，没误了婚礼时间，你和清姐快准备一下吧，清姐，我们送你回去。
蒋清眼帘一直没有抬起，神情倒真像个羞涩的新娘子，她小声道：阿星，你们几个先出去，我还有几句话要和啸天讲。
大家欲退出门去，常啸天心中有事，说了声：阿清，等我一下！
他先行跨出了书房，大厅中众人还在七嘴八舌想问究竟，常啸天压掌朗声道：大家都一夜没睡了，快找地方休息一下，免得提不起精神闹洞房！
他说得爽快，逗得满厅欢声，阿堂还傻乎乎地问：天哥，那你的儿子是从哪里来的？
常啸天开怀大笑：我儿子当然是我生下来的，有什么怀疑吗？
那蒋小姐呢？阿三小声问，众人才发现蒋清并没有走出来。
阿清嘛，已经答应做他的妈妈了！常啸天自信道：一会儿把我儿子抱出来给大家看一看，像不像我这个当爹的！
书房门没关紧，厅中的声音清晰地传进来，蒋清心乱如麻，烦躁地堵上耳朵。
不知什么时候，常啸天已经走进来，到了她的身边，她泪汪汪地放下手，很想就此倒在他怀里，说说自己的委屈。突然，她发现常啸天又把孩子给抱了进来，小孩已被吴妈哄好，瞪了黑亮的大眼睛，正在常啸天的怀里看着她。
蒋清见过林健，看那孩子确实冰雪可爱，眉眼之间既像钟月儿，又像当年那个冷面杀手，不由心颤了一下，伸手摸了摸脸蛋儿，一时也充满了柔怜之情。
常啸天见她喜欢，兴高采烈道：小健真的很可爱！他和我特别投缘，也一定会喜欢你！
啸天，有件事，我想跟你说……
正好，我也有事情要和你单独说。
那，你先说！
阿清，刚结婚就要你做母亲，这确实是为难了你，也辛苦了你，我知道对不起你，但我实在想不出更好的办法来。你并不是个普通的女孩子，我知道你会想开的。这几年，我们专心照顾小健，我知道国外有种药，可以不要小孩子，我们等小健大一些，再考虑要孩子，这样，一来可以一心一意照顾小健；二来，也免得你太过辛苦……
蒋清哑然，心中暗道：你是怕我辛苦吗？是你自己想把所有心思全放在这孩子身上，把自己所有的爱都给这个小孩子。我们若是有了孩子，你怕因此对小健有所忽略，都说你常啸天是个粗汉子，我看心细如发才对，你为这个小东西想得这么周到，从来没为我设身处地考虑一下！
蒋清心中怨着，却不动声色，常啸天也觉出大婚之日，对新娘子说这些有些过分，见蒋清换了一种样子，竟似有了笑容，心中更加歉疚：我是太喜欢这小健，也太在乎小健了！我怕我们有了自己的孩子后，也许会影响对他的爱护，我知道你会做得很好，你如果反对……
蒋清大度地一甩头：你既然已经认定了我不会反对，还说这些做什么？要不要孩子，本来就是你自己的事！时间不早了，我要回家去。
哎，阿清，还有件事，昨天在那个村子，场面太惊险混乱，我把礼服和结婚戒指一齐丢了。我叫他们马上再去买一对来，我知道肯定不合你的心意，以后我再从国外订一对更好的。
他们的结婚戒指是蒋清从法国专门定做回来，是一对名贵的白金钻戒。
小事！蒋清语气更加轻松，你看着办好了，先送我回家去。
好，八点半我准时在教堂等你，今天是我们的好日子，打扮得漂亮些。常啸天带了些含情脉脉。
蒋清微微一笑。
常啸天想起什么，正色道：小健的事情，我会叮嘱兄弟们不要乱讲，以免传到你家人耳里，让他们不高兴。
蒋清深深看了常啸天一眼，未置可否，转身翩然走出去。
直到上了汽车，常啸天才突然想起：哎！阿清，你不是有什么事情要告诉我吗？
车子已经启动，蒋清摇开车窗，眼睛望着前方，一边嘴角向上微翘：想知道我要说什么吗？也许会让你等一辈子的。老魏，开车！
常啸天目送着车子绝尘而去，复低头看看小健，笑道：一辈子！怎么样，这个妈漂亮吧！不急，再过一会儿，她才真正是你的新妈妈。
小健无忧无虑地笑，激灵灵打了个小冷战。常啸天又被他的神态吸引了去，全然没有发觉裤子上、鞋上已结结实实叫小家伙滋了一泡童子尿……