紫宴与女妖在树林中奔走。此时她已恢复初见时分八成模样，除了皮毛未化全，看着便是一清丽可人的女孩。
紫宴每点地往前奔去，一步便是半里，那女妖在地下疾奔，竟也只需要他间隙稍作等待便可赶上。
"你是装的？"
女妖面无表情，"是。自从成年，我就知道我们早晚是要走这条路的。我们本来就是我爹娘为了移灵实验而生的。我家共有姐弟二十二个。能结成妖丹的，便只有三个。我大哥早死，所以资质最好的弟弟一直被好好养着，我一直知道我们终有一天会像大哥那样死去。我一直护着他，爹娘让他努力修炼，精粹灵根，我每次暗中阻碍就是希望这一天迟点儿到来。没想到，还是迟了。他什么都不知道，爹娘说是叫他帮个忙，他还高兴得跟什么似的。他一死，我就知道要轮到我了。可是我不甘心。什么换灵，根本就不可能成功。为什么要为别人一句话，要我们全族人去牺牲！"
"别人一句话？"
"是！我爹娘他们跟着族长迁到这里根本不是巧合，而是有人指点的。约百年前，便有一人与我族长指点，说我狸妖灵智低微，恐永受他族欺压。唯有转换丹田一途，才可强大。此后族中每每有幼体出生，便被抱去鉴灵，有资质好的，便单独看养。"
"你有没有看到一个红袍的形妖？很高，面带金纹。"
"金纹？没有。族里修行最高的也只有族长是银纹，我们从未见面金纹的大妖。"
"结果如何？"
女妖疾驰的身影顿了顿，下一瞬息，紫宴的身影就几乎看不见了。她吸了口气，将所有气重新聚集，方往前赶去。待赶到他旁边，才平静说道："没结果。神智全无。不论我怎么唤他，都没有半点反应。不过是吊着一口气。"
两人到了后半夜才赶回端府。
女妖刚靠近，便有两上袖口缀着一圈白底的修士来拦。紫宴将府印呈上，其中一位验过之后道："端紫宴，归府，结契女妖，须得戒律堂的人过来登记验过方可。"
紫宴听了，对女妖说道："你在这儿等着戒律堂人来，我先进府。"
他一路直往后山而去。
端府有一道后门，出了直行十里便到连襟峰。此山于山腰处与另一山相连，故而得名。山尖入云，仙气缭绕，是府中长老们平日修行所在。
紫宴行到后门，却并未出府，而是在东北与西南两角各以府印节奏奇异地虚点了几下，便见宜修塔在黑暗中静静伫立着。原来他竟一下子从端府东南直穿到了西南。
他绕过宜修塔，往花厅走去。这端府大大小小走廊总有上百条。他走的这条却怪，偶尔有下人执器物从他对面走过，亦熟视无睹。
紫宴跳上花厅顶部，以奇异步伐绕行三圈，身形隐去。下一瞬，却出现在一座空空如也的石洞中。
石洞正中，安坐着一个独臂老人。洞中无光，他周身自然发出盈盈光亮。待他走近，那老人仍是无声无息，如蜡像泥塑。
端商夏彼时亦从洞口走进。沉声道："若不是这位前辈出现，我恐怕犹难相信竟有人意图拿整个修仙界作试验。"
紫宴转身恭敬道："家主。"
端商夏在前辈跟前站定，老人家双眼紧闭，腰间一片荷叶遮体，也不知是什么材质，竟这些年完全没有腐烂。他鹤发童颜，身上伤痕早已全愈，只是断臂难生，眼下闭眼微笑，看起来自有高深莫测，不可近观的仙姿。
端商夏退后两步，"据你所说，这位当是寒山剑派的前辈，只是为何要闯我宜修塔呢？"
紫宴对此事思索已久，猜道："或许是为了青鳞族长而来？"
端商夏摇了摇头，"青鳞族长在我洞中不是秘密，但是我端府立业也不过千年根基。这位前辈少说也有两千年道行，又常年闭关，如何得知？况且他又是如何神不知鬼不觉地避开府印，直入宜修塔顶的？就算是青鳞族长，恐怕也不能做到。"
紫宴道："若依那日聂清风所言，这位恐已接近半仙之体。青鳞族长不能，不代表半仙之体不能。"
端商夏还是摇头，"此事实在过于离奇。这位前辈不回寒山，而来我处，恐亦有难处。因此我不能通知寒山剑派。只是往后你们出行，定要小心才是。替我通知下去，所有弟子，不论在府出府，务必将腰牌府印与影壁随身携带。
紫宴点头接命，执礼告退。
出了花厅，紫宴便按着平常路径，打道回枫香院。远远地，便见霜衣黑衣白剑，侧身立在院前。
霜衣听见声响转过身来，将手中一物抛来，说道："好好参悟，莫辜负。"便隐身而去。
紫宴方打开一页，便心如擂鼓。他忙将书收进腰间乾坤袋藏好，方踏进小院。
刚走两步，便闻到一阵扑鼻的饭菜清香。小楼中央以绳系着一颗夜明珠礼物多了一张圆桌，几张椅子。小云从左边踏阶而来，左手抓筷，右手捧碗，见是他，便喊："愣着干什么呀，快来吃饭！"
紫宴闻言赶忙走了过来，趁着摆盘放筷间隙发问："哥哥怎么还在等我？晚饭吃没？"
小云拿来一个空汤碗，倒扣在饭菜之上，道："吃过了吃过了。不过晚饭也是在家吃的。这几年你一直在闭关，我一个人在家做也太麻烦。今儿我倒腾库房，见有许多厨房物什，就想现在你也回来了，以后咱哥俩就在家吃。也让你尝尝我这几年学的手艺！"
紫宴笑道："哥哥的手艺还用说，我刚刚闻着就觉得饿了。"
小云从桌下拿出一个食盒来，一层层揭开，"早知道你饿了。喏，这是我晚上刚炖好的汤，你快喝。"
说完又从左边退去，下了台阶，进了一个小木屋。木屋并不与小楼相连，想是今天才临时做的小厨房。
紫宴听着那边传来锅碗瓢盆的声响，便觉得新鲜有趣。这样的生活是他从未想过的，踏月而归，有灯相迎，原来便是这样的感受。
他吃了两口，嘴里鼓着朝那边喊道："好吃！哥哥你也快来！"那边便有人高声相喝："来了来了，还差一个菜！"
盈盈珠光映在紫宴脸上，映出他眼中点点光亮，黑夜虽沉，点星便可归乡。
紫宴一碗饭吃完，撑得肚圆皮涨。小云却又端着一大盘黑乎乎的东西上桌，往他碗里又倒得冒尖。
紫宴方举筷，一双手早将碗抢了过去。袁枚毫不嫌弃地操筷大吃特吃起来。
小云忙道："袁枚长老，这儿还有！"
袁枚一碗黑乎乎的汤水吞完，嘿嘿笑道："什么还有！你这娃娃偏心得很，明明那夜明珠是我给的，却只给我留点儿残羹冷饭，把那好吃的都给你这弟弟送去。当我不知？"
小云脸上一红，一本正经道："你这是胡说。既在一锅里，哪有他的就更好的道理。再说，袁枚长老你什么好的没吃过，专来跟他抢这一盆子蕨菜做什么。"
袁枚吃得心满意足。压根不想回话。这一盆子菜实是两味。此番戚管事回族，专带了两样特产，一是上好狐酿，另一样便是这蕨菜。
据戚管事所言，这两种哪样都能值得几十颗灵石。若不是小云是他兄弟，旁人是断断吃不到喝不到的。说这话时，老胡的眼珠直往那两样东西上转，小云便信了八分。
他今日刚将厨房所需要一应物事备齐，做的第一道菜，便是醉蕨。这名字是他自己胡乱取的，只因这道菜就是用那上好胡酿闷炖狐蕨。
他未料到紫宴这么晚才回来，便将那菜一直温着，到如今，狐酿精华悉数入了蕨菜中，虽仍有醇香酒气，但说是残羹冷炙似乎也不为过。
小云嘟囔道："好个前辈，也好来跟晚辈抢东西。"一边又将所剩无几的蕨菜捞作一碗，放到紫宴前面。
紫宴笑眯眯地喝了，说道："哥哥恐怕不知，袁枚长老长年闭关，大约还没吃过这等美味。"
袁枚瞪着他哪里服气，"谁说我没吃过！我告诉你，这四境就没有我袁枚没去过的地儿！"
紫宴"哦"了一声，"四境？也就是说仙山禁地你没去过？"
袁枚涨红了脸，吼道："我没去过有什么丢人的，我师傅都没去过呢！"
小云连忙打圆场，"袁枚长老的见识谁人不知。前几日叶府差人送来一盒子作谢，裹得严严实实，入库时大伙儿都看不出是什么物件儿，袁枚长老只一眼就给认出来了。"
紫宴问道："是什么物件儿？"
袁枚得意洋洋道："也不是什么好东西，不过就是一个戊戌鼎罢了。"
小云却很好奇，"袁枚长老，那戊戌鼎有什么稀奇的，我看着它不过一个黑乎乎的小鼎罢了，怎么那叶府的人说那是个不世出的宝物呢？"
袁枚笑道："这个宝物，于你们不相干，于炼丹的人却是个再好不过的法宝啦。你们知道这炼丹师最紧要的是什么吗？"
他见小云聚精会神地盯着他，大为受用，小小卖弄了下便说道："第一自然是修为，没有修为，什么都是白搭。第二便是所需要药材矿物。可有了这两样也不一定能成。为何？因为炼丹还需用火。这火可不是一般的灶柴之火，非得是火精不可。实在不成，精粹的火灵也可替代一二。这戊戌鼎乃是上一次秘境叶府所得，妙就妙在自带一珠微弱火精，虽不甚强，但对于炼丹之人依然是至宝。"
小云问道："要是如此宝贵，那叶府怎地不自己留着？"
袁枚道："那自然是感谢你弟弟他们相助寻人之恩啊。不过那鼎他们留着确实也没什大用处。如今不光咱们端府只一位丹师，叶府更是一位也无。"
原来是鸡肋之物。小云登时明白了。满足了好奇心便也将这事抛开。
紫宴替他温了饭菜，问道："既然袁枚长老如此见多识广，可知这世间有何宝物能延长寿命的？"
袁枚吐了根骨头，浑不当回事儿道："你这娃娃怎地如此无知，你一日修行便能增一日寿命。每小突破便可增百年寿命。大突破更不用说。"
紫宴不罢休，道："我非问修行人的寿命，我问的是凡人的寿命。"
此话一出，小云忍不住朝他望去。紫宴定定地看着袁枚，神色异常认真。
袁枚被他这样盯着，大嚼特嚼的动作不禁慢了下来，想通他发问之意，不由将嘴里东西一口咽下，装模作样道："我老人家吃饱了，还不上茶？"
小云无奈，只好起身去泡茶。
袁枚看着眼前这个半大小子，一身好皮相，就是性子太扭，着实也生出几分长辈的焦虑来，他往嘴里丢了颗藤胶，"一般的凡人，活五百年不难。他的话，能活百年就算福泽深厚了。"修行之人哪个不将生死看淡，这一番他说来倒是云淡风轻。
紫宴眼眸暗了暗，手中捏的筷子"啪"的一声便断了。
袁枚见他脸色不好，心中暗想，这小子几次为难我，今儿我也为难为难你。主意打定，便突然故作高深，装得一本正经，道："不过幸好你遇上了我。"
他看着紫宴眼睛亮了几分，不禁得意，"你这兄长，光这三年，我替他数了数，大灾小难不下三十件。你要想让他安然活过百年，恐怕只有一样东西能成。"
紫宴手持断筷，静静地看着他。
袁枚将手上藤胶壳朝四周随意丢去。恰在这时，小云捧着一壶茶，连同四个杯子放在竹盘中，走了过来。
当他踏上其中一个胶壳之时，霎时周身围起几条光柱，将他笼在里面。他要往前踏去，却是不能，便狐疑地望着前方二人。
袁枚只嘻嘻地看着他笑，跟着，紫宴也露出笑来，手中断筷早丢到桌下，他起身前来，将地上胶壳踢开，那光柱便跟着消失了。
紫宴接过哥哥手中茶盘，摆在桌上，认真注水，温茶，恭敬递到袁枚桌前，以茶为敬，多谢多谢。
袁枚笑嘻嘻地一饮而尽，说了声"我走啦！"便朝楼外飞去，老远都还能听到他畅快的笑声。