"你是个幸运的家伙，约翰尼。"
在返回施瓦茨娱乐办公室的路途中，一直低头翻看着稿件的艾利西亚忽然开口说道。
"为什么这么说？"约翰尼饶有兴致地注视着她，问道。
"每一次你遇到什么大麻烦的时候，得力助手都会从天而降。"艾利西亚扳起指头数道，"大卫-芬利、安娜-温图尔、你的妹妹珍妮...还有现在的杰克-韦尔奇。"
"韦尔奇可不是在帮助我。"约翰尼紧抿嘴唇，神情严肃摇了摇头，"虽然他愿意与我一同对抗罗伯特，但条件却是整个施瓦茨钢铁集团。"
"不，他只是想要你离开传统制造业而已。"艾利西亚冲自己的老板露出了一个充满抚慰意味的微笑，"别忘了施瓦茨钢铁集团旗下还有一个在华尔街呼风唤雨的施瓦茨投资公司，更何况，你现在在做的这一切——音乐产业、电影产业，还有更大的传媒业——不正好可以成为集团的转型方向吗？"
"我在这些领域根本没有站稳脚跟。"约翰尼的语调里带着一丝不易察觉的烦躁，看得出来他已经被这个问题折磨了很久了，"更重要的是，不管是音乐产业还是电影工业都处在一个高度饱和的阶段，这些市场绝对容纳不下施瓦茨钢铁集团这样的庞然巨物。"
"它们容纳不了施瓦茨钢铁集团，不代表施瓦茨钢铁集团消化不了它们。"艾利西亚晃晃食指，"你还记得GE集团旗下的那家电视网吗？"
"你是想建议我收购NBC环球集团，对吗？"约翰尼是个聪明人，只需要一点提示他便能得到正确答案。
"没错。"艾利西亚点点头，"NBC环球的市值大约是三百亿美元，GE在其中占了80.1%的股份，也就是两百四十亿零三千万美元...这正好是施瓦茨石油公司85%的市值。"
"我想过这个问题，用施瓦茨石油公司来跟GE集团进行交换。"约翰尼沉吟了一会儿，缓声说道，"但施瓦茨钢铁集团传统制造部门的市值大概在四百四十亿美元左右，韦尔奇的财团想要将之全部吃下至少得花上五百亿美元。剩下的这两百六十亿美元，我们必须每一分钱都花得恰到好处，才能维持施瓦茨钢铁集团的股价和在资本市场上的影响力。"
"没错，这也是我为什么要花三个星期的时间制作这份列表的原因。"艾利西亚从随身携带的手包里取出一份厚厚的文件，笑意吟吟地扔给了约翰尼，"看看吧，这记录着所有我认为存在着收购可能的公司，从音乐到电影再到出版都有...最后一页还有我给出的几套较为合适的收购组合。施瓦茨钢铁集团如果能拿到这些公司的控股权，那么它将毫无疑问成为美国传媒业中的新巨头。"
"哇噢。"约翰尼翻阅着这份内容详实的列表，惊讶地挑起了眉毛，"我连集团权力中心的边儿都还没摸到，你就已经给我列了一份目标清单了。"
"做准备永远都不嫌太早。"艾利西亚得意地皱皱鼻子，笑道。
"我知道。"约翰尼的眼神忽然变得无比认真，他直勾勾地盯着艾利西亚，一字一句地说道，"不过我还得再考虑一会儿，等调查清楚韦尔奇背后到底站着那些人，以及父亲真正的死亡原因之后，我才会做出最终决定...你是这个世界上我最信任的人，这些话，我只对你和珍妮说过。"
"别担心，你的秘密在我这里非常安全。"艾利西亚也异常严肃地回答道，"我想你应该很清楚我是个什么样的人...我绝不会做出背叛或者伤害你的事儿的。"
"我当然清楚。"约翰尼的语气柔和了下来，"你每年有三百六十天都跟我待在一起，我连你什么时候...Ouch！"约翰尼摸着发疼的左肩，抱怨道："从来没有助理敢这样打自己雇主的。"
"那你就少开些让我生气的玩笑！"艾利西亚毫不示弱地瞪着约翰尼。
"我什么都没说呢！"
"就像你说的那样，我们每年有三百六十天都在一起，所以你一开口我就知道你要说什么。"艾利西亚没好气地哼了一声。
"我可控制不住自己。"约翰尼笑着耸了耸肩，"不过，说真的，我很感谢你，艾利西亚，我知道这份列表是你用自己的业余时间做的...啊，该死，我已经不知道该说什么才能表达我的感激了。"
"你可以给我加薪。"艾利西亚俏皮地眨眨眼。
"Done。"约翰尼毫不犹豫地答应了下来，"你觉得提升多少合适？"
"我只是开个玩笑而已...我们现在的资金很紧张，加薪还是过几个月再说吧。"艾利西亚连忙摆摆手，摸了摸脑后的马尾，小声说道，"我想让你知道的是，你不需要太感谢我，这些事情都是我自愿做的，毕竟除了雇佣关系之外，我们还是...很好的朋友，不是吗？"
"是的，你是这个世界上最好的朋友。"
"可不是吗。"听到约翰尼的话，艾利西亚稍稍偏过脑袋，望向车窗外的麦迪逊大道，笑容里多少带着些自嘲的意味。过了好长时间，女孩才轻舒一口气，将谈话继续了下去，"你可以不立刻答应韦尔奇的合作条件，但既然他愿意给你一些好处，你又为什么不接受呢？"
"我明白，我会尽可能地多向他要些礼物的。"约翰尼点点头，笑道，"两个月后的Met Gala韦尔奇很有可能也会去，到时候我自然将跟他有一番长谈。"
"还有，维加斯的那一家极光赌场，你准备怎么办？"
"我还不清楚。"约翰尼愣了愣，随即叹了口气，说道。
"但你知道我们必须关注这家赌场的业绩，你应该明白，这是...罗伯特-施瓦茨向你射出的一支利箭。下一次股东大会，说不定他就会以业绩不佳为由提出更换施瓦茨娱乐的CEO。"艾利西亚忧心忡忡地蹙起了眉头。
"我知道，但施瓦茨娱乐并没有充足的资金来运营一家三千万美元级别的赌场。而且，除非万不得已，我也不会动用我自己的银行账户...金星音乐和升阳映画还等着用钱呢。"
"极光赌场的事儿...还是两个月之后再说吧。"
约翰尼缓缓降下窗户，让纽约的喧嚣与繁华毫无保留地飘进了车内。但深深镌刻在眉目间的那一份茫然、忧虑与犹豫，却丝毫没有被倒灌而入的寒风吹散。
从现在到Met Gala的这两个月时间，无疑是至关重要的。
约翰尼托着下巴，出神地看着不远处傲然屹立的帝国大厦，在心里暗暗想道。
金星音乐能否凭借新宣传模式找到一线生机、升阳映画的三部电视剧能否顺利获得预订、珍妮能否在希腊或者塞浦路斯找到哈维-莫里森的踪迹、自己能否在与韦尔奇再度会面之前下定决心...
这一切问题，都将在两个月后得到回答。
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007年5月10日，东海岸时间7：15PM，美国纽约市，第五大道700号。
"这一天终于到了，艾利西亚。"
约翰尼侧过头，望向坐在自己身边，正认真地在笔记本上记录着什么的助理小姐，轻声说道。
"是啊。"艾利西亚抬起头，给了约翰尼一个甜美的微笑，"距离Met Gala...还有十五分钟。"
"还有十五分钟。"约翰尼喃喃地重复了一遍艾利西亚的话，如释重负地舒了一口气，仰起头，将双手覆在了脸上，"这两个月实在是太长了。"
"但我们熬过来了，不是吗？"艾利西亚轻柔地拍拍约翰尼的肩膀，用更加灿烂浓烈的笑意掩盖住了眼眸里的疲劳与倦怠。在这之前，这个芝加哥女孩儿已经跟约翰尼一起连续工作了二十六个小时了。
"嗯哼。"
听到艾利西亚的话，约翰尼只是默默地点了点头，并没有作答。他有些疲倦地靠在车门上，似乎是想要在到达大都会博物馆之前再休息一会儿。可甫一闭眼，最近两个月间发生的一幕幕生动情景，便不可抑制地从他的脑海里跳了出来。
"非常棒，甜心，就保持这个姿势...手放到腰部...很好..."
"克劳斯小姐很有潜力...如果不介意的话，请你过目一下我们为她准备的合约，施瓦茨先生。"
"好好看着，约翰尼。站在你面前的，可是未来的世界第一超模！"
虽然金星音乐依然在强敌环伺的泥泞里艰难前行，但属于时尚界范畴的模特经纪公司SMM却没有受到太多恶性竞争的影响。这家在模特圈子里拥有极佳口碑，资金实力也相对雄厚的公司并不惧怕来自同行的一些敌意或者小动作，而包括IMG在内的那十大模特经纪公司，也不可能明目张胆地联手压制这支与时尚女魔头安娜-温图尔关系匪浅的新兴势力，毕竟每个人都知道，谁要是与安娜-温图尔作对，就是在跟整个纽约时尚界作对。因此，秋冬时装周后，杰西卡-陈便毫无顾虑地与她的团队一起走上了扩张之路。
月日，SMM伦敦分部正式落户骑士桥一号这栋九层楼高的现代化玻璃外墙建筑，与麦哲伦汽车等诸多知名品牌做起了邻居。按照公制来计算，SMM的这间办公室大概有两百五十平方米，每一寸空间都是由杰西卡-陈本人全权设计——地面上铺着色调冷冽的白色大理石砖，墙壁上挂着各式各样的Art Deco风格的画作与摄影作品，举目望去，每一块办公区域都陈列着赫曼-米勒的高级办公用具。整个办公场所看起来格调高雅，充满先锋艺术品味，与骑士桥一号本身的风格十分契合。除了装潢之外，SMM伦敦分部的地理位置也不可谓不优越，骑士桥一号毗邻海德公园，离哈洛德百货只有三个街区的距离，与伊顿广场也相隔不远，可以说是坐落在伦敦时尚工业的中心地带。在这里，SMM能够获得无数与各大品牌设计师零距离接触的机会，也将有更大的几率签下那些有潜力成为下一位凯特-莫斯的姑娘。我们得明白，在奢侈品云集的骑士桥区来来往往的，可都是整个英国最火辣的身材，最俏丽的面孔。
SMM伦敦分部在这两个月内取得的成绩也没有让总部失望。他们不仅帮助劳拉-斯通、金塔-拉皮娜和奥奈德-海朗德拿到了几份杂志的内页拍摄工作，还为SMM增添了一滴来自英伦三岛的新鲜血液——艾蒂-坎贝尔（Edie Campbell），这个来自英国本土的十七岁棕发小姑娘在一次周末外出购物中被SMM的星探发掘，从来没接触过任何时尚业工作的她稀里糊涂地便成为了伦敦分部旗下第一位签约模特。
在一水相隔的欧陆本土这边，SMM剩余分部的建设工作也在有条不紊地进行着。月14日，SMM巴黎分部在时尚圣地第五区的锡纳大街（Rue Thénard）48号开始运营，仅仅一周之后，SMM的米兰分部便于吉亚科莫-马蒂奥迪（Giao Matteotti）路号挂牌营业。这两处办公室都位于各自城市的核心地带，交通十分便利，无论是时装周会场还是各大时尚杂志办公室，都在半个小时之内就可以到达。虽然巴黎和米兰的雇员还没能为公司签下任何潜力新人，但他们在其他方面的努力却是值得肯定的。四月间，SMM分别同巴黎第八区以及斯卡拉大教堂附近的两所高档公寓签下租约，它们将为SMM提供六间单身公寓作为模特公寓使用。下一次到当地参加时装周，公司便不用再花大价钱为SMM女郎们包下酒店房间了。事实上，就在租约生效后不久，这些单身公寓便迎来了第一批住客——贝蒂-弗兰克和劳拉-斯通现在正住在第八区的模特公寓里，进行着她们各自的代言活动。
说起劳拉-斯通，这个荷兰女孩儿虽然在感情方面受到了不小的挫折，但她的职业生涯却依然保持着火箭般的上升势头。老雇主卡尔文-克莱恩、纪梵希、MaMara和迪奥早在五月便向她抛出了今年十月份巴黎时装周的走秀合约，各大品牌的广告代言合同更是像雪片一样飞来。在这两个月的时间里，杰西卡一口气为劳拉接下了Just Cavalli、纪梵希和贝斯塔夫这三份总价值超过六十五万欧元的合约，Vogue法国版的春夏大片也在洽谈当中。值得一提的是，销售额超过两百亿美元的高街巨头H&M也对劳拉释出了兴趣，他们想要邀请这个形象气质独树一帜的新晋超模担任H&M008年春夏季的代言人，来自斯德哥尔摩总部的两位代表正在巴黎分部与SMM进行合约商议，如果一切进展顺利的话，劳拉将成为SMM旗下第一位迈出高级时尚范畴，进军高街领域的超模。在一连串利好消息的刺激下，劳拉在Models.世界超模排行榜上的名词也急速蹿升，现在，她已经排在第三十一位，把米兰达-可儿和可可-罗恰等一大批同时出道的模特远远甩在了身后。
可令人担忧的是，在抑郁心境与高强度工作的双重压力之下，劳拉-斯通似乎重新拾起了以往的一些恶习。
"她在抽烟...抽得很厉害，喝酒也是，每晚至少一瓶威士忌。"作为室友的贝蒂-弗兰克悄悄给约翰尼打电话汇报，声音听起来既焦急又无助，"我跟她说了很多次了，但是...自从跟你分开之后，她的脾气变得越来越大了，我不敢轻易在她喝酒的时候惹她。"
"我知道了，贝蒂，谢谢你。"约翰尼揉着眉头，发出了一声罕见的沉重叹息，"我...可我没法儿像以往那样继续约束她了，我的出现只会让她的情况变得更糟的。我会告知杰西卡，让她来处理这件事，好吗？"
"但是，约翰...好吧。"电话那头的贝蒂-弗兰克欲言又止，她沉默了一会儿，轻轻挂断了电话。
约翰尼随手把手机扔在办公桌上，转过身，靠在椅背上，出神地望着窗外纽约阴沉的天空。劳拉-斯通是他来到新世界之后的第一段感情，也是他全部人生里第一段严肃认真的恋情，看到劳拉在痛苦中挣扎他自己也并不好受，但至少现在，约翰尼还没看到自己如果再次出现在对方面前会带来什么有益的影响。毕竟在这次分离中，心情压抑的不只是劳拉一个人——如果把两个痛苦的人强行按在一起，他们之间会产生怎样的结果自然可想而知。
事实上，分手之后，约翰尼的精神状态一直都不是太好，长时间的失眠和工作压力使得性格开朗的他现在都极少在外人面前展露出他招牌式的灿烂笑容。而此时此刻，能够让他心情愉快，开怀大笑的，除了艾利西亚之外，便是他的小跟班卡莉-克劳斯了。虽然与约翰尼的见面时间没有以前那么多了，但卡莉带给他的惊喜却一点儿也不少。这个高挑标致的瘦削小美人在完成了一年之内四度登上Teen Vogue的壮举后，又接连拿到Vogue意大利版、Numero美国版、Intervie杂志以及i-D杂志等四家时尚杂志的内页拍摄合约，堪称是SMM的'平面女王';。性格活泼可爱，职业素质颇高，形象又极具可塑性的卡莉几乎是每个时尚杂志编辑的理想模特人选，现在，就连处在远东的Vogue中国版，都向卡莉抛出了橄榄枝。她将于007年下旬飞往北京，与卡门-佩达鲁和舒培等四位超模一起拍摄一组奥运特辑。
广告代言方面，卡莉也逐渐崭露头角。美国的大众品牌GAP以及英伦高街品牌Topshop相继于卡莉签下了代言合约。今年下半年，她将作为这两家品牌008年秋冬季的代言人，出现在全世界所有的零售门店中。
虽然大部分收入都放到了爸爸妈妈和约翰尼为她特意开设的教育基金账户里，但事业上高歌猛进的卡莉却已经偷偷存了一笔将近五万美元的私房钱了。马上要满十五岁的她拉着香奈儿-伊曼和芭芭拉-帕文满曼哈顿乱跑，除了品尝美食之外，就是在各家汽车零售商的店铺里转悠了。卡莉离合法驾驶年龄还有整整一年的距离，可无论是谁，都无法阻止小姑娘看着那些造型优雅的雷克萨斯或者保时捷大流口水。
对于卡莉来说，拥有一辆汽车是长大成人的重要标志。她已经下定了决心，拿到钥匙之后的第一件事，就是一路飞驰上东区，到总是不把自己当个大女孩儿看待的约翰尼家门口狂按喇叭，让他刮目相看。
卡莉用那副尾巴快要翘到天上去的得意语气在电话里对约翰尼复述了一遍自己的计划，并向他抛出了那句'未来世界第一超模';的豪言壮语。但让她感到郁闷的是，约翰尼对自己的看法似乎并没有什么改观，他只是在电话里哈哈大笑，说没人能在纽约市区内'飞驰';，除非卡莉买的是飞机，并告诫了她在曼哈顿岛内开车将会有多么痛苦。
对约翰尼的这种态度，小姑娘感到十分恼火，于是她又做出了一个决定——再也不理会这个可恶的男人。但半个小时后，卡莉'坚决不接受投降';的态度便随着约翰尼的一通道歉电话而烟消云散了。
SMM的初代超模们都在这个时尚工业的淡季保持着上升势头，刚刚加入公司，连Poerhouse都还没来得及拍摄的新人们也并不逊色。乔安-斯莫斯和乔丹-邓恩都拿到了萨克斯百货的服装型录拍摄工作，刘雯和芭芭拉-帕文也相继获得了Teen Vogue和Cosmopolitan杂志的内页合同，而终止与IMG的经纪约，转投SMM的南非超模坎蒂丝-斯万内普尔，则是所有新人中表现最亮眼的一个。无论是外表还是身材都极其出色的她签下了Esquire杂志九月刊的大片拍摄工作，还提前预定了Vogue法国版圣诞季大片的席位，更让人感到兴奋的是，维多利亚的秘密还主动发出邀请函，向她提供了一份旗下少女品牌PINK的服装型录拍摄合约。对于一直想要出现在维多利亚的秘密时尚秀现场的坎蒂丝来说，这无疑是今年最激动人心的消息了。
"Bravo！"
约翰尼拍着手，迎向了刚刚完成一轮拍摄的坎蒂丝-斯万内普尔。
"表现得非常出色，斯万内普尔小姐。"
"谢谢你，施瓦茨先生。"
坎蒂丝俏生生地敬了个水手礼，笑着应道。今天这个南非女孩穿着一身PINK为扬基球迷专门打造的女式休闲装，头上戴着一顶NY标志的帽子，下身穿着一条火辣性感的热裤，而上身则套着一件写有'我只亲扬基球迷';的T恤。这件宽松的短袖丝毫也无法遮掩坎蒂丝美好的胸部线条和只会出现在女妖塞伦身躯上的绝妙腰肢，那对涂抹着橄榄油，完完全全曝露在空气和探照灯下，闪耀着美艳光芒的长腿，更是让女孩周围的温度都上升了不少。
"你是个扬基球迷吗？"
坎蒂丝微微眯起眼睛，指着胸口的文字，声线轻柔而充满磁性，那口独特的南非口音更是显得异常优雅性感。
"这...这个问题我可不敢轻易作答。"约翰尼摆摆手，有些尴尬地咧了咧嘴，在如此性感迷人的坎蒂丝面前，他不禁有些手足无措...口干舌燥。
"那我换个问题吧。"坎蒂丝拨拨头发，俏皮地冲约翰尼眨了眨眼，"每个SMM的模特你都会去探班吗？"
"差不多是这样，只要我有时间。"约翰尼想了想，诚恳地回答道。
"这是个错误的答案。"坎蒂丝双手交叠，放在身前，逗趣道，"你该说我是你唯一愿意去探班的模特，或者我是你最喜欢的女孩儿。"
"那你可得再努力一点才行。"约翰尼笑着朝坎蒂丝勾勾手，示意对方跟上自己的步伐。按照惯例，约翰尼总是会请自己探班的模特吃一顿午餐，"我'最喜欢的女孩儿';名单上可有不少人呢。"
"我会努力的。"
听到这句话，坎蒂丝不由地慢下了脚步，她看着约翰尼的高大背影，无意识地轻咬着食指，喃喃说道。
劳拉-斯通已经出局，现在，我们的南非姑娘面前，已经没有任何障碍了。（未完待续）