“不进中路府门却到东路，这是啥意思呀？是彰显孝道，先拜阿母？还是先论宗亲，再论国事？”接到禀报，萧范几经思忖，暗自腹诽。便按宗室兄弟之礼恭迎太子，召集幕僚属臣，匆匆赶到东路院前的门楼里。
恭敬等待的萧范有些忐忑，既高兴又烦恼。高兴的是储君虽微服到访，却也搞出这大声势，亦壮鄱阳王府声威，给他将来之晋升带来莫大的好处。烦恼的是迎驾礼仪太过草率。虽早有准备地划了块禁区，可今日太子这出行也太随意了。
南梁帝国之宗亲王侯，虽是位高权重，出镇地方独立开府，但毕竟不能总揽国政，使他无法展现自己从小立下的北伐抱负，也无法使南梁帝国在自己的全面调度下完成大业。若能做到丞相，非但出将入相，位极人臣，达到名士之权力顶峰。若能收复华夏固有疆土，更是文成武就，名垂千古。
他担任卫尉卿期间，凡内外作坊输纳兵器，亲力亲为辨其名数，验其优劣后才归于武库，不如式、不符质者不但拒绝入库，还严厉处罚之。若进御及颁给，则按籍而出，且每季亲自检视，亲拟报废与修复器物，将整个卫尉寺打理得井井有条。不仅如此，他恪尽职守，每夜亲自巡警皇宫，才为陛下嘉奖，出任益州刺史。
“唯有付出，才有回报！”萧范暗自感概，再次正正笼冠，检视一遍袍服。忽然想到门客刚才传来的消息：太子殿下以五百镒金锭和买了唐家新式四轮马车。这使他大感意外，内心莫名其妙地忐忑不安起来。
平日里，他不大瞧得起巴东唐家，认为唐家不过是一个巴山土豪而已，一度为十五女郎下嫁唐家为耻。直到刘太妃向他讲述先王评定益州事迹，才猛然觉察他把治理益州看得太简单了。
自元康六年，略阳、天水一带大饥，秦、雍二州六郡数十万流民入蜀求食，这些流民大多都是失去耕地的农民，到了富庶的蜀地，无异于进了天堂，他们到处打家劫舍，掠夺蜀人财物，占山为王，残杀蜀人，生活舒适安逸的蜀人，面对气势汹汹的流民，一筹莫展。
太康元年，流民首领李特自称益州牧、都督梁益二州诸军事、大将军、大都督，改号为建初，蜀人只能求救于朝廷。太康二年，晋军进攻李特大获全胜，李特战死。从此，流民与蜀人结下了深仇大恨。
李特之子李雄僭称成都王，后又僭即帝位，国号“成”。流民对蜀人之屠杀渐变成朝廷行为。蜀人眼见翻盘无望，便走上了南下和东进之漫漫逃亡之路。从此，蜀地战火横生，致使经济、文化大逃亡，十室九空。至此一劫，蜀文化被彻底割断，蚕丛、鱼凫，望帝、丛帝，只给后人们留下一个模糊的背影。
劫后余生的蜀人有的远遁深山，回到了蚕丛开国之莽莽汶山里；有的经过千里逃亡，最终回归蜀地。然而，这时的蜀地已经面目全非，大量僚人迁徙入蜀，蜀地已是彻底易主。?蜀地无僚活动的地方只剩下巴西、渠川、广汉、阳安、资中、犍为、梓潼，蜀人残存十余万家。
僚人入蜀虽增加了蜀地的人口，但是落后的僚人还保持着氏族社会特征，他们刀耕火种，原始农耕。喜战，喜山地生活，致使蜀地山贼横行。唐家能在巴东屹立近千年而不倒，可见其势力之恐怖……
“太子殿下到——”
王府侍卫在门楼外一亮嗓门，萧范不再纠缠自己的心思，毫不迟疑地跨出门楼，站在台阶拱手高声道：“益州刺史萧范晋见太子殿下——！”
驾着四轮马车打头的顾伦御马停车，位列马车两边的太子府亲卫立时肃穆整队。两个十夫长迅捷闪至马车左右，等马车停得四平八稳了才先后攀住一个仙鹤脖子似的金色把手一拉。马车左右的滑动门“哧溜”一响，便哗啦洞开。
萧纲一打望前方，略一选择便施施然地从左侧下车。霎时，一身黄芩紫裳，佩服攸宜的太子仿若秋菊，芬其荣斯。亦如大君是毗，恺悌君子之样儿哈哈一笑，回礼道：“今日叨扰，不论君臣，只论兄弟，还请族兄饶恕小弟唐突、荒谬！”
萧范一听，头皮发麻，喉头发干，身上直起鸡皮疙瘩。太子殿下这一见面就大打亲情牌，放低姿态真令他匪夷所思。他当初几经思虑，交好徐摛，就是要在离开建康之前与好诗文之储君融洽起来。毕竟皇帝陛下已是年近古稀之人了，随时都有可能驾鹤西去，前往佛祖膝前报道。
这一刻，他应该笑，应该迎合，应该表示兄弟情深，甚至当场来几句应和诗大肆吟唱，请太子品评，就势成为太子不避任何嫌疑之宗室兄弟，肱骨大臣。再在益州干出业绩，成为朝中大臣指日可待，可……
萧范一扫陆续下车的太子府七大侍臣，忽然笑不出来了，更迎合不出半句酸诗。反倒蹙眉尴尬，嘴角抽动，刹那间一身冷汗，暗自鄙视自己很肤浅。若他真这么做，恐怕短瞬间就会被这些侍臣当成“臣僭于君，心存不轨”之辈了。
萧范毕竟是萧范，打小就被他父王之行为熏陶，又有阿母刘氏之教导，其应变能力可谓超凡。但见他牙关一咬，守礼拱手徐徐道：“今殿下光临寒府，臣荣幸之至。殿下宽心，萧范当鼎力维持殿下之兴致，不负殿下恩宠！”
萧纲暗地里点赞：嗯，不错，甚合孤心！与身后那群纨绔宗室有天壤之别，可赋予大任。遂开心大笑道：“族兄啊，今日难为你了，啊~！平身，平身！唐家这车真舒服，坐之如躺美人儿怀，誉为神车不为过，哈，哈哈！”
萧范趁机一拱手，站起身来凑趣道：“能得殿下如此赞赏，臣下去吩咐十五女郎再用点心，按照殿下心思特制一辆如何？还请殿下移步，趁秋阳妩媚，鉴赏驸马桓公当初栽下之紫藤，留下诗篇，名扬万代。”
“正有此意！”萧纲模糊回应，笑意不减。当即起步，一边走，一边拽文道：“桓公秀杰英特，奇姿表于弱冠，俊神朗鉴。脱履于必济之功，忘怀于屈伸之会。文武开业，九伐之勋，尚父定王佐之契……可谓固天时纵，生民之杰者也！”
萧范慨然一叹：“华夏久病无治，生民悲鸣。今北方战乱，我南朝安稳，当君臣齐力去私心，还我华夏衣冠。”
“鄱阳王府乃桓公旧居，弟早有一游之心，以缅怀桓公之伟绩……”萧纲似乎有意交好萧范，便不容萧范落后半步之礼，时停等候，强与之并肩前行。恭赞道：“父皇赞誉族兄‘温和有器识’，今族兄虽出为益州刺史，可心有大志，定会让北魏、吐谷浑闻风丧胆，实是可喜可贺！”
萧范听出萧纲言有他意，心下一哆嗦，当即想到桓温虽是晋明帝之驸马，因溯江而上灭亡成汉而定益州，声名大奋，又三次出兵北伐，战功累累。却独揽朝政十余年，操纵废立，逼迫朝廷加其九锡，有意夺取帝位而不得，死后谥号宣武。其子桓玄建立桓楚后追尊为“宣武皇帝”。然桓玄才智，不及乃父，徒乘晋室之衰，遍树族党，窃人家国，计其僭位之期，不过半年也。
想到这，萧范脊背一凉，旋即躬身一礼，道：“范笑那桓家无自知之明，大宝之位由天定，岂是凡人能窥视的。想桓家父子，以为人可欺天亦可欺，篡逆诈夺，任所欲为，庸讵知冥漠之中固自有主宰在耶？”
“哈哈！”萧刚打了个哈哈，又恍然想起似的抛出亲情牌道：“昨日去探视了母妃之墓，一则抚慰思母情结，二则想听听母妃梦中教诲。今晨起来，便想着择日来探视叔婶，聆听叮嘱。不想唐家却在鄱阳王府前举行古今皆无之拍卖异举，心有好奇，便不告而来，族兄切莫责怪哦。”
萧范一怔，肝肠歪腻。干干一笑道：“臣推测，十五女郎因曾是凤凰郡主，下嫁唐家非议无数，致使宗室受辱，或许想趁此机会扬唐家之名而已。”
“难道……她没与族兄商议？”萧纲错愕惊呼，侧望萧范。
萧范苦涩一笑：“呵呵，她被先王娇宠惯了，连母妃也没禀告，就让那二十三郎大办特办此事，没料想却惊动了太子，真是瞎胡闹！”
萧纲哈哈大笑，乐滋滋地点头道：“诶~！此举甚好，此举甚好……”
“殿下……”没等萧纲把话说完，萧范惊叫一声，一脸肃然道：“臣那小弟胡作非为，害得太子花上五百镒金锭实是无礼至极。过了这事儿，臣定然会让唐家把那和买金锭送回太子府！”
“不用，不用！五百金锭，这车真值……若族兄不信，大可上去体悟一番便知族弟之言不伪了。”萧纲连连摆手，豁达自信笑道：“嘿嘿，大梁能有今天，不光是朝廷诸公宰辅之功勋，更是民间人才之努力。尤其是这种创新之才，能那么容易得到么？那是可遇不可求啊，这可算是天佑唐家，天佑大梁。只需唐家别把制造技术流至北魏即刻，无须计较些许金银。”
“啊~！哈哈哈……”萧范借笑掩饰自己马屁拍在马腿儿上，一阵大笑后故作饶有兴趣问道：“真有那么神奇？能得殿下如此赞誉那就一定是了……呃，臣怎能怀疑太子之赞呢，真该打！好好好，臣明天就去唐家堡坞一趟，看能不能在去益州之前得到一辆神车。”
“赞誉？”想到那些宗室王侯世子的愤然嘴脸，喷火眼神，萧纲心中甚是得意。遂笑道：“哈，哈哈！无他，悠悠我心而已。”
“悠悠我心？”萧纲心里一咯噔，顿觉恶寒……
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