后来正赛中，小李拄着拐杖观看了佐助和我爱罗的比赛，这个之前被自己轻松击败的宇智波天才，在写轮眼的帮助下，只用了短短一个月就拥有了和他一样的速度。多年苦修的成果，对于天才来说轻而易举。
这时更大的打击出现了，医疗忍术最好的纲手检查过他的身体后，告诉他："放弃当忍者吧。即使我来做手术，最多也只有50%的成功率，如果失败...你会死。"小李颤抖了，"靠努力成为伟大的忍者"是他的忍道，尽管遭遇过无数次挫折，他也一直相信着自己选择的道路。但这一次，就算他想相信也没有办法了，"放弃当忍者"的通告剥夺了他的一切，连努力的余地都没有。
小李哭着问凯老师："为什么只有我变成了这个样子？我究竟该怎么办？"
凯看着小李从一个被同龄人嘲笑的孩子，成长为一名优秀的忍者，又看着他在接近梦想的地方，跌落至谷底。凯："如果失去了自己的梦想和忍道，你会活得比现在更痛苦，接受手术吧，小李，努力至今的你一定会成功。如果有万分之一的可能失败了的话，我陪你死！"
小李对于凯来说不只是徒弟，更情同父子，从遇到他的那一天起，凯的忍道"就是把他培养成伟大的忍者"。
还好，手术成功了，只要再康复一阵子，他就能继续前进。但此时宇智波佐助被音忍四人众掳走，同期的伙伴们全都去追击，小李放心不下他们，也不甘心一个人留在村子里，于是拖着还没恢复的身体追了出去。而他又遇到了最恐怖的对手，君麻吕。
君麻吕能独自打败音忍四人众全员，曾干掉了我爱罗的父亲四代风影。他的血继限界尸骨脉更是体术克星，如果说我爱罗只是穿了一层薄薄的砂之铠甲，那君麻吕就是穿了一件致命的刃甲。而且以小李此时的身体状况，最多只能开一门，这又是一场必败之战。
不过这次的战斗不像上次那么悲壮，小李意外的把药错拿成酒喝了下去，使出了醉拳。原来小李竟是一位醉拳天才，发起酒疯来要凯和宁次联手才拦得住。尽管他的拳路飘忽不定，还有些喜感，却无招胜有招，无法预判的攻击让君麻吕也不知道怎么去防。
其实这一段醉拳的打斗很精彩，无论是作画还是对中国功夫的还原，但总觉得突然冒出来的"醉拳天才"设定，有悖于小李一贯的"用努力超越天才"的人设。可能是之前小李经历的战斗都太艰苦，所以这次用诙谐的战斗方式缓解一下观众的情绪吧。
不过玩闹终归是玩闹，君麻吕进入咒印状态，用体内弹出的骨刃刺破了小李的皮肤。
这一点小伤让他从醉酒中清醒，而那惊艳的醉拳也随之消失，再也没有出现过，小李这才开始用他自己的战斗方式，八门遁甲。但只开一道门的表莲华显然不够战胜君麻吕的，小李一脚踢出，还没碰到对方的身体就被骨刃封锁，直接面临了进退两难的死境。
所幸此时增援赶到，将小李救下。戏剧性的是，救他的人正是前段时间曾给予他致命打击的我爱罗。我爱罗作为对手是可怕的，但作为同伴又是最可靠的，他和君麻吕爆发了势均力敌的激烈战斗，最后君麻吕在战斗中病发身亡。
李洛克在"火影忍者"第一部中的形象深入人心，相信许多观众和我一样，曾模仿过小李单手迎敌招牌动作，而他的热血、努力、坚持，更是鼓舞了我们的青春。"就算不会使用忍术和幻术，靠努力也能成为一名伟大的忍者"，小李做到了。但对于"努力可以超越天才"，命运似乎给他开了个玩笑。
在后来"疾风传"中，三年多过去了，他的进步几乎停滞，从前只花了一年多时间开到八门遁甲第五道门的他，直到700集结局时也只止步于第六道门。而宇智波的天才佐助，早已站在了忍界顶点；相信命运的宁次，也真的为了保护宗家死去。但这些都只是故事，"努力是有用"，这是一个值得去坚持的信念，或许未必能超越那些天选之子，但一定可以变得更优秀。
傀儡师虽然也是忍者，但他们不靠传统的忍、幻、体术，而是用查克拉线操控傀儡战斗。《阵之书》里介绍傀儡术是由二代风影沙门所开发，但《者之书》在介绍白秘技·近松十人卫时，又说这是初代傀儡师门左卫门的杰作，蝎也曾说过相同的话，不知这两位谁才是祖师爷。
傀儡术有着鲜明的等级或特征划分，门左卫门和千代婆婆的傀儡术同属白秘技，服装、发色及傀儡都是白色的；千代婆婆的孙子，蝎所用的是赤秘技，发色和傀儡以红色调为主；而新一代的傀儡术传人勘九郎，所用的是黑秘技，但虽说衣服是黑的，手里的傀儡...却全都是赤沙之蝎出品。不过这也是一个站在巨人肩膀上的聪明做法，毕竟傀儡的威力直接决定了傀儡师的实力，即使是千代婆婆的最强傀儡集，也是从初代傀儡师那里继承的，只有被称为"天才傀儡造型师"的蝎，有自信全部使用原创傀儡。
除了傀儡师，勘九郎还有一个身份，便是四代风影之子，他的姐姐是手鞠，弟弟是我爱罗。虽然初看勘九郎和姐弟及父亲长得并不像，但这其实化妆的原因，卸了妆后，还是挺像的。
只不过勘九郎对自己的弟弟一直很恐惧，由于我爱罗童年失去了母亲，之后被亲友"背叛"，被父亲冷眼相待，导致性情残暴，极易失控，勘九郎时常担心自己会被弟弟"不小心"杀掉。长期活在恐惧之中，让他的性格也变得残忍，他将自己的傀儡术称为"傀儡演剧"，主题是惨剧，剧终往往伴随着对手的死亡。
后来他们姐弟接到了"父亲"下达的极秘任务——参加在木叶村举办的中忍考试。其实他们三人此时的实力早已超越中忍，只是为了这个任务，才迟迟没有晋升，他们去木叶村名为参加考试，实则是为了发动战争。由于拥有大师出品的傀儡，勘九郎对自己的实力十分自信，除了我爱罗，他不怕任何同龄忍者。所以刚到木叶村的时候，他是颇为嚣张的，而且恰巧撞上了刚从波之国回来的鸣人等人。
看到他们头上的护额，勘九郎想试探一下木叶下忍的实力，于是拎起撞到自己的木叶丸想要挑事。看到小弟被欺负，热血的鸣人立刻冲了上去，但勘九郎只是轻轻弹了两下手指，鸣人就摔倒在地，从摔倒的朝向来看，勘九郎应该是用肉眼不可见查克拉线将他拽倒。
"什么嘛，木叶的下忍很弱啊"，勘九郎不屑的说着。突然一颗石头击中他的手背，吃痛下他放开木叶丸，抬头看去，一位蓝衣黑发的少年坐在树上装哔，正是宇智波佐助。一旁的手鞠微微脸红："真是个小帅哥。"
勘九郎却极为恼火，可能是由于我爱罗的缘故，他很讨厌这种年龄比他小却比他更嚣张的人，于是直接取下了身后的傀儡。
手鞠大惊："等等，你要用乌鸦吗？""乌鸦"正是勘九郎第一具傀儡的名字，以他现在的傀儡术技艺，还只能操控这一具傀儡。但饶是如此，这也是他们的"秘密武器"，之前商议过，在考试中不要暴露乌鸦内部的机关，看来勘九郎认为不使用机关就能打败对方。
这时冷冷的声音从佐助身后响起， 我爱罗："勘九郎，住手，你忘了我们是来干嘛的吗？"看到是我爱罗，勘九郎只好作罢，他可不敢忤逆这个喜怒无常的弟弟。而且木叶下忍的实力，他也差不多有数了，不过是一帮乳臭未干的小鬼。但很快，他就发现自己错了，接下来的中忍考试让他大开眼界。
前两场考试还好，尽管第一场笔试的难度超乎他的想象，但他把傀儡伪装成考官，得以成功作弊，只是在得知自己的傀儡早已被考官森乃伊比喜识破时，勘九郎有点惊讶，"看来木叶的上忍有些本事。"
第二场考试，凭借我爱罗的恐怖实力，勘九郎小队仅用97分钟便毫发无伤的通过了，打破了有史以来4小时的最快记录，这样的成绩不仅让考官红豆震惊，也引起了木叶暗部的注意，不过在考试中，为了劝阻我爱罗的无差别杀人，勘九郎又一次感受到了死亡的威胁。
第三场考试的预选赛，终于到了比拼实力的个人战，而第一个上场的就是佐助，他的对手是兜身边的一个音忍间谍。由于佐助是宇智波的后代，所有人都他的实力充满了好奇，勘九郎更是如此，他想看看这个向自己挑衅的少年有多大能耐。但很可惜，佐助在第二场考试中被大蛇丸种下了咒印，为了防止咒印暴走，他连查克拉都不能轻易动用，虽然佐助最后凭借先前用写轮眼copy小李的体术获胜，但却赢得很狼狈，勘九郎不以为意。
可接下来的比赛立刻引起了他的警惕，出战的木叶下忍名叫油女志乃，所用的术是令人毛骨悚然的寄坏虫，极为强势的把高调的音忍萨克打成残废。是个狠人，需要多加留意。
而第三场就轮到勘九郎了，他的对手是兜身边的另一名音忍间谍。既然是间谍，目的并非考试，那么实力应该在中忍之上，勘九郎不在乎这么多，"速战速决吧"，他自信的取下了乌鸦。但对方抢先出手，用类似橡胶果实的能力，直接用身体将勘九郎缠住。他虽然不知道绷带里装的是什么东西，但只要把本体解决应该就没问题了，他很快扭断了勘九郎的脖子。音忍间谍不屑的说着："气焰嚣张还不是就这么**掉了"话音刚落，手中摇摇欲坠的脑袋突然转头，狰狞的面孔把他吓了一跳。
"那么，轮到我出招了！"，绷带解开，勘九郎竟一直藏身其中。原来在战斗开始前，他就把傀儡伪装成了自己，傀儡师最大的弱点就是自身，勘九郎深谙此道。接下来就是"惨剧"上演的时刻了，乌鸦的机械臂将对手缠住，无情的挤压下，音忍还没来得及喊出"弃权"，骨骼便寸寸碎裂，眼看怕是活不成了。勘九郎没有动用傀儡内部的机关，仍然强势的拿下了比赛，手段之高明、狠辣不亚于刚才的志乃。连续两轮，选手都是被担架抬走的，这似乎也预示了这两人间会有一战。
到此，勘九郎对木叶下忍的看法还没有改变，尤其是接下来手鞠轻松战胜了被克制的天天。但之后，本是他认为最没有悬念的我爱罗的战斗，彻底刷新了他的认知。肉眼无法捕捉的速度，随意踏碎地板的力量，暴乱的气流中，令他恐惧了十几年的我爱罗，竟然被这个叫做李洛克的少年在空中踢来踢去。勘九郎惊呼，这也能叫下忍？？他一度以为只有风影才能压制的我爱罗，险些败在这里。
勘九郎再也不敢小瞧木叶的下忍了，在之后第三场考试的正赛中，他一转先前的嚣张，变得极为谨慎。以至于面对抽签的对手油女志乃时，他直接就弃权了。勘九郎倒不是不敢和对方打，但这个对手在预选赛中一击制敌，看不出深浅，和他战斗很可能要提前暴露傀儡中的机关。这让志乃紧皱眉头，他察觉到砂隐的这伙人有古怪，于是他利用自己没有存在感的特点，悄悄接近了这几个砂忍。
而在我爱罗和佐助的比赛中，我爱罗被千鸟所伤，无法解放砂之守鹤，这彻底打乱了砂隐的计划。于是看台上的"风影"直接挟持了火影，作战开始。勘九郎和手鞠听从马基的命令，带着我爱罗去疗伤，佐助立刻追了上去，志乃看着他们，也默默跟了上去。