临近高考，希檬突然生病，这对大姑触动很大。
以前只是偶尔去基督教堂听听课，心里并未全信。
现在看，把全部希望寄托佛祖一方有点失算。想那佛家信徒遍布四方，虽佛法无边，但总有恩泽不到之处。不如同时信了基督，有佛祖和上帝两位天地之尊保佑，明年小丫头必能考上大学。
随即，把基督教的十字图贴在佛龛旁边，并恭敬对其膜拜。
晚饭时，和颜悦色对希檬说：“你还是复读吧，明年肯定能考上！”
希檬一听复读俩字，一腔恼火忽然腾起，见大姑目光和善，又把火熄灭在喉咙里，使劲咽下。
服从和抗拒在心里重新排列组合之后，软声说：“我不想念书，我不是学习的料，念不好，会被人笑话。”
大姑不悦：“谁敢笑话你？你念你的书，关别人什么事？”
她弱声渐强：“我不想上学，我想上班。我上班挣钱孝敬你！”
大姑说：“我不缺钱，你好好念书就算是孝敬我了！”
她狠狠地咬着筷子，努力不让泪流下。
大姑也不看她，说：“快吃，吃完看书去。——你学习差，老天爷不让你今年参加高考，就是故意给你设个槛，让你再学一年，明年肯定能考上！”
许多话潮水一样涌到嘴边，但她不敢说出来，只低头，汤勺默默地把剩下的小半碗粥全都送进嘴里、嗓子里，不往下咽。
大姑看着她，还没来得及开口，她冲出饭厅跑去卫生间呕吐，泪水瞬间奔涌而出。
大姑急忙倒来温水给她，摸拍她的后背，急切地问：“怎么了？又难受了？快点去躺着。”
大姑给她盖上毯子时，爱恨就在她心间隐蔽循环穿行。
……
大姑坐在她床边，想：小丫头身体近来不好，住院这十几天，病是治好了，胃大概又饿垮了，以后还得用心调理。侄女和闺女就差一个字而已。她住院的这些日子，家里连一点活气生息都没有，孤单的日子果然难捱。
见她闭目无声，知道她心里抗拒复读，但也不能由着她。如果答应她去上班，她的心会逐渐变野；如果再在外面找个小男人，很快就会嫁掉。她还小，哪里懂得家庭生活的劳苦与无趣？
如果她考上大学，眼界变得高远，就不会过早嫁出去。况且，家里房子这么大、这么空，将来，她一个大学毕业生，完全有资本选个家庭条件差一点的人，来当上门女婿。那样，家里人多，也就有了热乎气，自己晚年也不会孤独寂寞。
第二天，大姑又说了多读书的好处。见她始终不语，又列举很多同事家孩子复读成功的例子，鼓动她。
她知道拗不过，只好点头答应。端人家饭碗就得看人家脸色，抗拒只有无家可归这一条路。如果不听话被大姑赶出去，手里一分钱也没有，又能去哪？——结婚年龄又不够，就算是够，自己毫无心理准备，根本不知道日子应该怎么过。如果大姑答应自己去上班，挣到一些钱就好办了，大不了先租房子住，等年龄够大就结婚。
她暗地里向姐求助。
姐耐心对母亲说：“她不想念书，你就不要为难了吧？这样逼她，会把一个原本快乐的小女孩，变成刻板无趣的读书机器。”
大姑生气道：“当年你也曾说不想上学，要不是我强迫你，你有现在的优越生活吗？”
姐心里话，若不是为了摆脱你的监管，也许我真就考不上大学。——希檬大概也是为了摆脱看管才想上班吧？小声嘟囔：“搞一言堂还有理了！”
大姑怒道：“没良心的，你说什么？”
姐耐心理论：“你总是逼希檬上大学干什么？她又不是你女儿，有必要让你的侄女把我爸那几个子女比下去吗？人家从来也不跟咱们这边来往，各过各的。再说，他们几个都没上大学，生活也不差呀！”
大姑气得跳脚：“如果不是你爸那个老东西在世时，动用手中的权利，把那几上崽子安排妥当，就他们那没出息的熊样，能有好的生活才怪！”
姐提醒：“‘权利是个好东西，不用过期作废’这话不是你经常和我爸说的吗？”
大姑气呼呼道：“难道不是吗？如果你爸还活着，希檬还用上大学吗？直接给她找个好工作就行了。可我们现在无权可依靠，她不考大学，将来只能当个小工人，有什么出息？”
“这个世界如果没有小工人，谁也活不了！就像你信佛、信基督，不可能每个人最终都能成为佛祖、成为上帝！”
大姑强辞夺理：“所以说，天上地上，只有佛祖和上帝快乐无忧！”
……
姐见道理讲不通，只好请求：“妈，你就放过她吧！强迫她做自己不愿意的事有什么意义？不是每个学生最后都能上大学。生活开心才最重要！”
“她从小来我身边，我一直当女儿养育她，我让她去读书，又没让她去摆地摊卖书，不是为她好吗！”
姐忍不住恼火：“为她好，也要看她愿不愿意！希檬是个隐忍懂事的孩子，你却把她当玩偶，什么都得听你的。她十八岁了，有权选择自己想要的生活！”
大姑气得哆嗦，知道辩不过女儿，指着大门：“你回自己家吧，我的事不用你管！”
姐不由得提高声音：“真为她好，就别强迫她干这干那！当初舅舅送她来，可没让你给她安排走什么样的人生路！”
大姑气得快发疯：“她一个小女孩，从小就没人教导，我当然要给她安排一条正确的路，不然，路走歪了怎么办？！”
姐哭笑不得：“你给她安排了一条她不愿意走的路，你是失败的！”
大姑无话可说，再次指着大门：“你赶紧给我走！”
姐无奈地向趴在窗台上的希檬摊开双手，走了。
她在屋里听得真切，无奈地坐到书桌前，手上带着怨恨，粗暴地重新翻开书本。
……
到了明天早上，姐打电话给母亲，求她来家里帮忙照看一下外孙。说李沫出差了；自己单位临时有急事，未未哭闹着不起床，让母亲赶快过来。
大姑历来不喜欢小孩子太吵闹。况且，这几天头晕，昨天母女之间的争吵痕迹也未消；便推托说和佛友约好了去庙里念经，让希檬去照看。
姐愿望得逞，表面上却假装无奈，说：“行吧。那就让希檬赶紧过来，我给她找了好多复习资料。”
大姑一听让希檬去学习，心里喜欢，催她赶紧过去。
希檬到了姐家，未未已被他爷爷接走。她看着姐，满目疑问。
姐说：“杨洲刚才打电话，求我找个借口约你出来，他过几天要回部队，想见你。估计这会已在小区路口等你了，你快去吧，晚上回来就行。”
她疑惑：“你和杨洲……真的握手言和不生气了？”
姐笑说：“那些陈年破事还提它做什么？生气是我妈和他妈之间的事，和我们无关。他既然叫我一声姐，我也应该帮他——我主要是为了你。我知道你们相处得很好……姐只希望你开心快乐！”
她拥抱了姐。
姐怕她烦恼，抚肩安慰：“你大姑让你复读，你先应下来，做个样子给她看。反正招工还没开始，有的是时间。等我和你姐夫想个全面的好办法，帮你对付我妈你大姑那个老顽固！”
她对姐满心都是感激，半眼泪水却什么也说不出来。只做了个OK的手势，背着书包跑了。