……恩德堡垒的修建在史书上评价毁誉参半，有人认为正是堡垒动用了大量人力物力，才导致雾雨城的黑斯廷斯家族对波特港发动战争的……
……但这也是片面的看法，恩德堡垒群在其后的下界战争中起到过重要作用……
——摘自《波特港地方志》
————————————————————————————
————————————————————————————
“伊莲娜，这堡垒是不是太显眼了？”跨越平原纵河前，欧林问道。
“往东往西，每隔几里就有堡垒。”伊莲娜说，红发为风所拂，于耳后飘扬。“早在雾雨城的黑斯廷斯家统一波维顿之前就存在了，最好的处理方式就是不去管它们。”
“吾闻恩德堡垒乃不详之兆，先王筑时洪水滔天，筑后国倾族灭。留存至今实属钝迟之举。”
艾拉也跟着接腔。“我还听说堡垒闹鬼，是真的吗，埃亨女士？”
伊莲娜专心走路，没有回答问题。大伙朝她眺望的方向探头查看，远方云层积攒，天色泛青，估计又要下雨。
果然。当他们抵达堡垒时，云层已覆盖了大片天空，细雨开始零零散散地飘落，寒风自背后的山岳吹来，冰寒刺骨。这绝非春末应有的天气，欧林甚至怀疑这个世界是否中了诅咒，永远不得拥有骄阳与烘烈日光。
堡垒颓圮地蹲在河畔高地上，犹如长于坟墓的野草，灰黑、歪斜、散发腐败气息。其大约五层楼高，宽度则瘦弱得多，感觉塞五十个人都显拥挤，与堡垒一词的含义天差地别。大门也扭曲半塌，和普通民居的门没什么两样。伊莲娜施法小心翼翼地挪开门板，放大伙进去。
欧林迈入门槛前犹豫了一下，因为里面的味道实在可怕。准确说来，是结合了腐烂了上千年的尸体与积攒成厚板的动物粪便气味。不止他这么想，最先入屋的艾拉也难以抑制作呕的欲望，身子微微前倾，嘴巴鼓着，手捂在肚子上。
“吾徒？”奇洛跟随入内，接着立马掐住自己的脖子，然后倒退而出，与伊莲娜撞个满怀。
“万分抱歉，女士。”他也捂住肚子，动作和艾拉出奇地相似。“可此地实属肮脏，吾等可否于外唤鲨克出发？”
“正因为这里恶心，所以没人愿意靠近。要是忍不住的话，可以改用嘴巴呼吸，避免剧烈运动。”伊莲娜道，从包里翻出一摞口罩。“还可以戴上这个，出现任何紧急情况都要取下来，否则说话会模糊不清。”
“我们不能带着鲨克直接离开吗？”
“周围视野开阔，鲨克要是到了，早就会下来与我们汇合。”伊莲娜走向堡垒中央，那儿有悬吊的绳梯。“他还没到，我们在上面等吧。”
于是乎，一行人爬到堡垒第四层等候落单的鲨克。上方的气味要淡得多，但还是让人不得安宁。戴上棉质口罩的欧林站在窗边远眺寒牙山脉，雨幕使天色堕暗，仿若即将入夜。他寻觅鲨克的影子，雨丝拍打脸颊分外清凉。幸亏这风还没冷到让手指冻僵的地步，他抚摸古堡垒残旧的窗楣，思绪开始到处乱飘。但到了夜晚，还是需要取暖，希望伊莲娜有办法吧。
大约过去半个多小时，奇洛决定到下方去。用词文绉绉的，重复三四遍欧林才明白对方口中的"小遗"是指上厕所。底层味道可怕到无可复加，要是鲨克回来时正好撞见奇洛就有好玩的了。
天幕漆黑，寒牙山脉蹲伏于连绵的昏暗幕布下，如守候世界尽头的巨兽。他们等呀等，雨越下越大，堡垒内黑得不见五指，艾拉和伊莲娜如同两朵一高一矮的红蘑菇藏在阴影里。
“那家伙怎么还不来？”艾拉不耐烦地抱怨：“再拖下去都得在这里过夜了。”
“我们再等四十分钟。”
“我感觉我要发霉了，埃亨女士。”
“再坚持一会儿，好么？这一路上还有很多危险和考验，要努力克服才行啊。”
伊莲娜又开始用温柔口气讲话了。欧林摸摸鼻子，希望哪天她对自己也能这样。
“唉……”一朵蘑菇开始挪动。“……诶？”
“怎么了？”
“我师傅……下去多久了？”
另一朵蘑菇也开始动。
“你在这等着。”伊莲娜道，顺绳梯往下爬。“欧林，你也是，别又给我跑了！”
“我不会！”他委屈地回应，明明每次擅自行动都是迫不得已，伊莲娜就是爱揪着不放。
此层只剩下欧林和艾拉两人，在落雨淅沥与风号中保持沉默，静观苍凉黯淡的广阔荒野。欧林细细想来，自己尚未去过什么大城市，总是在野外转悠。兴许日后前往人口众多的波特港或者雾雨城后能得到些许关于过去记忆的线索。
总之他不愿意相信艾拉的那套话，并因此连带着对艾拉好感贫贫。欧林知道为了后续行动的顺利大家需要搞好关系，可艾拉如同母猫的爪子，每当欧林和鲨克靠近，就会弹出利刺。
保险起见，他决定先从格伦镇说起，毕竟是公务。
“你去过吗？格伦镇？”
沉默。
“艾拉？”
“我为什么要告诉你？”
“这和任务有关呀。”
“但与你无关。”
不可否认，欧林有些生气了。“好歹我们也是要一起去敌人占领区进行危险任务的，你不肯合作真是幼稚行为。”
艾拉猛地一拍墙壁，朝他走来，边走边威胁：“你好意思批评我？你做过的事我还没揪住来问你呢！欧林?居里修斯，你这张脸下藏着什么只有你自己清楚……”
她没能说完，站在欧林面前呆呆地看着他。
“喂？”
如果不是雨声沥沥，他还以为是鲨克出现让时间暂停了。艾拉的面庞在黯淡天光中若隐若现，犹如未完工的大理石雕像。
“那……”她举起手，指往窗外。“……那是什么？”
欧林顺其所指的方向望去，大地仍是那晦暗的大地，雨幕浓郁依旧。可在这一切的后方，在千百条银针构成的重重围栏后，有抹突兀的身影屹立着，形状难以描述，有几分像人，又有几分类似地狱的产物。
欧林看过去第一眼时，那东西丝毫未动，如同视网膜上残留的异物。可很快，其开始伸展躯壳，变大了那么一丝一毫。
"它"在靠近。
"它"悄无声息。
欧林见识过无数可怕的场景，从唤雷岛的深潜眼蜥到格伦镇隧道外的蜘蛛群，早已在心中建立起了一座免疫对怪物恐惧的高墙。然而这次情形稍稍有些不同，首先那东西不发出一点声音，不像活尸和蜘蛛叫个没完；其次，"它"的个头让人捉摸不透，因为大雨能见度太低的关系，很难通过周边景物推测那玩意的尺寸，这才是最让他紧张的一点。
“埃亨女士！”艾拉喊；“埃亨女士，快上来看啊！”
他们等了一会，没有回应。"它"在这期间靠近了不少，躯体因而变得更大，占据了窗户视野的五分之一，如同被撕裂悬挂于此的窗帘碎片。欧林也认清楚了这东西的模样，是人形，但头部过大，脖子又细得几乎看不见，或者说根本就是两个独立的个体？很难评断。
可有一个事实是确定的。
这东西来者不善。
“埃亨女士！”
“别喊了，艾拉。”欧林伸出手，指指绳梯，虽然对方看不见。“快到下面去找伊莲娜。”
“噢，我不需要你提醒！”艾拉掉下这句话，还是听从建议离开了。此层只剩欧林独自一人，"它"还在靠近。
“来吧。”他用踌躇满志的语调给自己打气。“让我看看你有什么能耐，来吧。”
"它像是听见了欧林的话，窸窸窣窣滑到窗户前。直到这时他才明白这东西的真实尺寸有多可怕——
——和堡垒一样高。
更为骇人的是，"它"在往窗户里看。的确天色因为暴雨的缘故能见度低，可也不至于连十米外的东西也是一片模糊。合理的解释只有"它"根本没长五官，似上帝造人时遗弃的半成品。
欧林不愿意先动手，有可能（哪怕极为轻微）"它"对生人没有恶意。他打招呼，用礼貌的语言自我介绍，并询问有何可以效劳的。
对方没有回应，当然了，没长嘴巴。取而代之地，"它"尝试用另一种方式与欧林沟通——面对面。
"它"的头先是贴到堡垒外墙上，将外界风景全部遮住，进而如软泥般钻入建筑内。欧林产生了许多不纯洁的联想，同时这些联想在恐惧感的作用下使身体感到恶心，连带感官反应迟钝，听不清落雨声，自身内部的心跳和呼吸却变得无比清晰。
"它"靠得更近了，与欧林面对面接触，只需要稍稍伸手就能与之相碰。到目前为止，"它"没有做过任何带敌意的事，这让欧林非常难堪。
“走开。”他警告：“不然我要动武了。”
莫名形体未加理会，细长的躯干如同植物藤蔓。紧接着，发生了一件让欧林确定此物不善的事，它竟然像蟒蛇似地绕着他转圈圈，由于隔着有一段距离，他未能及时意识到情况不妙。
等他反应过来时，天罗地网已然铺下。
一瞬间，伴随着空气的炸响，"它"细长状的头颅将忽然缩紧，将欧林死死绑在里面。他被突然袭击压得胸腔破裂，剧痛猛敲大脑，使一切反击手段都无法使出。
他喊也喊不了，挣脱亦不可能，全身都束缚在"它"的藤蔓抓捆中。奥术的力量无法使出，他的意识淹没在恐惧浪潮之中。
艾拉。
奇洛。
伊莲娜。
你们在哪！