一如季米安所期望的，决斗即将开始
昆斯敦的亲兵们对长官的决斗热情很高，在消息传出去后很快就把场地周围围满，一层接一层，让理查德想起此前战役中对西尔莎形成的包围圈。他们收着武器，欢呼凯恩家的名号，诅咒凯尔特奥术师，喊声愈来愈热烈，宛如盛夏时节波特港的赛艇大会。
相比之下，其他城邦士兵的兴致要弱许多，理查德环顾四周，只大约瞧见零星几人持捧冠之手以外的旗帜。属下的态度也反应了长官的态度，包括斯图尔特在内的将军们要么表情严肃地交头接耳，一看就知道在聊别的事务；要么毫不掩饰地打哈欠，根本不把决斗当回事。
至于理查德，他既无军务需要商讨，亦不觉得困倦。今晚注定是个不眠之夜，胜利或失败皆然。他坐在专人运来的行军会议桌旁，桌上有大瓶大瓶的麦酒和干牛肉，五步外还有野猪现烤。凯恩家的低阶军官们大快朵颐，还唱起昆斯敦的民歌。
“～美丽的姑娘呀她住在荒冢边～”
“～独身一人啊她独身一人～”
“～没有男人能安慰她孤单的心呀～”
“～她选择孤独地住在那荒冢边～”
理查德从来不热衷与一群陌生人喝酒歌唱，他怀念过去与副官乔森两人在营帐中浅酌商谈军务的时光，还有瓦伦汀娜在他耳畔厮磨的记忆。他惊恐地发现，仅仅过去几年，爱人的容貌就已迷糊不清，和琼尼威尔的烟雨一同沉没在时间长河中。
瓦伦汀娜毕生的追求只是杀光凯尔特人，而他也一直为实现其遗愿努力。然而到了现在，于巨人森林海岸尽忠职守数年后，最终推进目标的却不是他率领的雇佣兵团。
“这没关系。”心底有个声音说：“瓦伦汀娜不会介意的。”
是啊，只要看见凯尔特人流血她就会露出笑容。
不过，这笑理查德是瞧不见了。
身旁，昆斯敦的军官们纵情欢唱，迎接着耀眼华盔的季米安步入决斗场地，其手中巨剑倒映火与雨夜，光芒变幻莫测。窃窃私语的其他城邦统领将军们让谈话暂告一段落，注视今晚的主角。
季米安从容地停在空地中心，微微抬首，身子稍稍一偏，巨剑笔直地指向无星苍穹。昆斯敦亲兵们沸腾了，欢呼声此起彼伏，不知道的还以为他刚刚斩获胜利果实。但气氛就是如此热烈，欢腾，连萤石灯的光都更明亮了些。
“今日，我将以约翰三世的名义，惩戒这帮鸡鸣狗盗之徒！”季米安高喊：“为了波维顿的荣耀！”
“为了波维顿的荣耀！”人们应。
“为了昆斯敦！”
“为了昆斯敦！”
“吾等永不后退！”他以凯恩家的族语结尾，士兵的回声一波接一波，最终在决斗对手出场后停歇，转为嘲笑与欢声笑语的诅咒。头一个上阵的是「不洁者」科黛拉?多尔蒂，她苍白的皮肤被灯光映成尸体般的腐黄色。发箍不再，如瀑的赤色长发被雨沾得湿漉漉，一缕一缕搭在面上，就如逃离战火的难民似的，唯独那对绿眸以满满的不屑彰显其主人的身份。
季米安将巨剑置于肩头，打量对手。
“不洁者，人们都这么叫你。”
科黛拉撩开脸颊两侧的湿发。
“莫大的荣耀呵，与手无寸铁的女子决斗。”
观众们吁声不断，有人咒骂奥术师违背天理，还指控科黛拉是个乱伦通奸的婊子。对此她的回应只是一句轻描淡写的话。
“因为你们的海盗，我早成了孤儿。”
季米安撇撇嘴。“真不幸，我都难过得要哭了。”
短暂的沉默。
“上周我在荒冢杀的狼也对我说同样的话哩，说狼爹狼妈被凯恩家的人拿去剥皮了。现在有三张狼皮为我副官的便桶保温，我觉得还需要第四张，不然他的那活儿可得冻着咯。”
人们爆发出的大笑差点掀翻桌子，理查德也忍不住扬起嘴角，季米安此人品性如何暂且不论，但确实懂得如何拨动属下们的笑弦。
面对如此低俗的笑话科黛拉不为所动，她的目光在欢笑的人群上方一些，那儿是萤石灯柱的顶端，捆绑有小型去质器，在斯图尔特等高级军官所坐位置后面耸立着一座巨型去质器，正好与绑缚剩余山岳之主的那座相对。工匠与下界猪人合作炼造出的结晶如蛛网死死困住了她。
“啊，这笑话其实一般，你们让我不好意思了。”季米安还沉浸在表演中。“我都脸红了。嘿，瞧瞧，她也是，不仅脸红，还红到头发里去了。”
士兵们又尽情地笑，连斯图尔特等人也面露轻松的表情（或许是困倦，理查德看不清）。这场决斗和理查德在南方或波特港所见的全然不同，更多以博人欢笑为主，至少开头是这样。至于季米安的武力如何，就传闻而言理应不差，否则老奥德里奇也不会让一个庶子领兵。
“好了，好了。”季米安以柔和的口气道：“我知道你们最想看什么。惩罚这婊子光靠嘴可不行，得让她见识见识昆斯敦铁匠铺千锤百炼造出的巨剑的威力。”
一片叫好声。
科黛拉接受了命运的安排，孤零零站在充满敌意的人潮之海中。季米安慢慢朝她走去，吹起小曲，活像农闲时分去钓鱼的青农。
科黛拉仰起头，虽然看不清，但理查德敢肯定其目光里充满了鄙夷，或许还有身为奥术师的固有骄傲。他心跳加快，不确定自己想看见什么，是她被一剑劈成两半吗？瓦伦汀娜会很乐意见到如此画面的。说实话，他也是。
可为什么……这份快意总显得那么单薄。
在场观众兴奋的喊声将脑中乱七八糟的念头赶走。昆斯敦的庶子就站在不洁者面前一码远的位置，若是科黛拉藏有匕首，抹掉他的脖子并非难事。不，不会，所有武器都被搜走了，理查德熟悉士兵搜身的流程，她哪怕把暗器藏肠子里也没用。
偷袭并没有发生，两人就这么站着对视了许久，久到士兵们中间都有了发牢骚的声音，季米安方才有所动作。
他把巨剑，塞到科黛拉的怀里。
“你来。”季米安微笑，然后后退两步，从甲侧抽出一把短短的匕首。