劳拉，真名不详，约翰三世统治时期人士。其身份……
……曾帮助过在赤风箱红石工作坊工作的艾拉……
……与……有关联……
……虽然没有多少历史记载，但我们从居里修斯回忆录中提到的只言片语可以了解到……
——摘自《尘封的历史》
艾拉蜷缩在碎棉被里，窗外黑雨呼啸不停。
自从劳拉消失已经过去十七八个小时，如果是搭马车，估计已经到了海畔格里弗斯，在那儿可以坐上前往南方的船而不会被盘查。若是单纯走路，也能离开雾雨城二十里之远，接近王庭边界。无论采取何种旅行方式，威利姆都不可能追上。
威利姆，噢，威利姆。那个刻薄的蠢蛋自以为能神不知鬼不觉地截下劳拉和铁箱，带着五百镑银币远走高飞。那本应是她前往永恒岛的路费，本该属于她，现在却只能眼睁睁地看着被别人夺走。
这不是最让艾拉难过的，她忍不住想是什么促使劳拉抛下她一个人偷走坊主的钱袋，因为早晨她被哈里斯揪住谈话吗？也许劳拉以为计划败露了，不得不抓紧行动。这是个合理的解释，至少让她不那么难受。
劳拉不在，没有加餐，她空空如也的胃哀泣呻吟。
雨夜总是难熬的，无论在波维顿住了多久，她始终不能习惯这儿的天气。艾拉怀念阳光，怀恋星辰灿烂的夜，怀恋落日为乡间小路铺上金箔。琼尼威尔，她那久未谋面的故土，究竟何时才能回去……
某人开始打鼾，如剪子剪碎她的哀愁，把现实一股脑的地塞进去。悲伤是一回事，明天上工睡着又是另一回事。哈里斯或许因伤不能亲自监督车间，但难保心态濒临崩塌边缘的珍妮不会在下面冲偷懒的雇工大吼大叫。傍晚坊主的未婚妻冲进雨幕追击大小塔德，在艾拉入寝前不久才带着那俩倒霉蛋湿漉漉地回来，一进门就咒骂所有人，直到哈里斯呼唤才稍微消停。艾拉忍不住想她要是发现威利姆又不见了会是什么表情。
艾拉在稻草床上翻了个身，冷风从木棚的缝隙流进来，冻瑟脚趾。今夜恐怕是睡不着了，但她总得试试，哪怕在天亮前睡上一小会……
……
“……艾拉。”
她半睁眼。有人在喊自己吗？
“艾拉，到外面来。”
她挺起上半身，木棚里黑漆漆的。
“谁？”
“是我，快到外面来。”
一股火焰撞入艾拉胸膛，她认出那是谁了，熟悉的声线，熟悉的音调。她骨碌碌从床上翻下来，连布鞋都来不及穿直接奔出草棚门，暴雨瞬间将她淋得湿透。
“劳拉？”她轻声唤，在瑟瑟冷风中连自己都难以听清。
草棚后面有团不寻常的黑影，那儿本来空空如也。
“劳拉！”
“嘘。”厨娘上前两步抱住她，冷飕飕的暴雨吹打发稍。艾拉将脸埋在劳拉怀里，温热的体温让夜风不再瑟寒如冰。
“你去哪儿了？”
劳拉按住她的肩，在漆黑夜幕下厨娘的眼闪烁异样的光辉。“听着，虽然弄到了东西，但我现在还不能走，我需要等一个人。哈里斯那帮人不会放弃寻找的，珍妮更不会。我需要你尽可能拖住他们。”
“可我该怎么做？”
“你去过鲜糜港了，对吧？”
她点头。
“你告诉珍妮，你在鲜糜港见过我。”
“可我已经说过……”
“就说才想起来。”
艾拉擤鼻子，也许是感冒了。
“你说过要帮我去琼尼威尔的。”
“会的，总有一天会的。但现在我有一件特别重要的事要去做，等事情办好了，也许你就不需要偷偷摸摸从永恒岛归乡。”
“真的？”
“我保证。”
劳拉抚摸她的脸庞。
“好了，我不能在这待太久，你的工友说不定会发现。保护好自己，丫头。”
“等等！”艾拉抓住厨娘结实的胳膊。“你是要等谁？”
“秘密。”劳拉说罢，轻轻甩开她的手，遁入夜色怀抱。至少那时，她以为对方能平安离开雾雨城，离开这片湿漉漉的肮脏土地。
然而那只不过是童话而已。
第二天，一切正常，或者说是"新情况下的正常"。哈里斯躺在办公间特意腾空弄出来的简易床铺上呻吟，平均五分钟诅咒一次偷走他钱财的混蛋；珍妮脾气越来越差，没完没了地命令雇工们前往所有小偷有可能出没的地带搜寻；雇工们别无选择，工作由闷在热烘烘的车间里打磨安装红石机器改为在雾雨城的大街小巷乱跑，还得带上红石棍以应对小偷人多势众的情况；至于威利姆——
“——我没找到她。”中午吃饭时，威利姆在背巷对艾拉以及塔德兄弟说：“但我敢肯定她就在那附近，是不是，艾拉？”
“……”
“我们的小艾拉最近话不多啊。”威利姆揪住她的头发往后扯，逼迫她发出呻吟。
“嗷——嗷——别，求你了——别——”
“哈里斯有没有这么对你？”威利姆凑近她的耳朵，口中腥气浓郁。“是不是他一揪你头发，你就迫不及待地扑进他……”
“威利姆？”
珍妮正站在巷口。
“放开她，整天不做正事。东西找到了吗？”
威利姆的手挪开了，但另一只却悄悄在另一边伸进艾拉袍子里，捏住她的乳头。“没有啊，女士，我们找了一上午。”
“那还不继续去找？”
“看在沼泽夫人份上，我们真找不到。”
“找不到？”珍妮的表情像拧成一块的甜菜馅饼。“塔德兄弟昨晚跑到君王渡去是干什么？你以为我会认为你不想找吗？”
大小塔德低下头，像做错事的小孩子。
“还有你，威利姆，早晨我看你一直哈欠连天的，昨晚是不是偷偷跑出去了？”
“没有。”
“站起来！”
威利姆飞快把手从艾拉袍子里挪走，她长舒一口气，想起劳拉拜托自己的事情。
“我警告你，威利姆，如果找不到哈里斯先生的东西，你们全得丢饭碗。”
大塔德看上去快哭了，小塔德开始发抖。威利姆自然不怕珍妮的威胁，吊儿郎当的样子让人生厌。
“你以为我没别的地方可去吗？你这沃津的婊子。”
“你说什么？”
“怎么，我说的不对？你嫁给哈里斯难道是看上他猪一样的脸了？你就是想把你一家子人全接过来吧，大家都知道沃津的女人就是靠……”
“那个，我想说句话。”
艾拉也不知道自己哪来的勇气打断威利姆怒气冲冲的发言，显然其他人也完全没料到会来这么一出，全愣住了。她正好利用这点时间把话说清楚。
“我想起来了，我在鲜糜港见过劳拉。”