坚韧，就是可以忍受旁人无法忍受的污秽。
伊万表现得夸张，像个马戏团的小丑。这正是他留给自己的保护色。
在连续三年的屡战屡败中，伊万的家产亏得空尽，玛利亚叛变后，她的嫁妆那部分也跟着她跑去了君士坦丁堡。如今，兵力亏损殆尽，钱粮领地族人损失无数。
约阿尼纳被斯默夺走，据传斯默驱逐了当地贫农后，把自己的部族带到了那美丽的湖畔。伊万在奥赫里德渴望重新出山，但萨穆伊尔却屡屡阻止，认为伊万预见索菲，就像灰兔碰见猎犬。
他请艾琳帮忙，艾琳碰壁后，却劝他忍耐污垢。
伊万终于意识到，勇猛只属于挺得直腰的富有武士。而像他这样，囊中羞涩、心有所求的人，只能看他人脸色行事。
于是，伊万开始‘雌伏’。
就像伪装成雌性，而屈居在雄性身边的公鸟一般，窃取加布利尔的财富，寝取加布利尔的配偶，并等待时机，夺走这王权的最后一关。
钢铁般的汉子，开始学着虚伪假笑。
“聚兵，再聚兵，你去，带着我的人，把这十里八乡的农夫全都捆过来！索菲只有八个联队，那应当是8000人，他不可能倾巢而出。我推测他的兵力该是一半骑一半步，现在他虽胜，军力消耗却极大。我军还有两万人，足可以将他摧毁于杜克里亚！”加布利尔从软垫上爬起来，意气不坠的发号施令。
当然，加布利尔这么有底气是有原因的。
他的两万五千大军，一大半都不是直属部队。是加布利尔靠老父亲施压，逼迫塞尔维亚内战双方和解后，从塞尔维亚、尼什等地征召起的一万五千封建军队。屡屡战损后，保加利亚也开始征召附庸国军队。
至于沃伊斯拉夫去偷袭约万，这对表兄弟的爱恨情仇加布利尔并未理会。毕竟约万也没交出精锐，都存了五分力。他们最好拼光老底。于他而言，消耗掉这些军队，反倒有益王朝稳固。
休息一日，为防止索菲跑掉，加布利尔匆匆催促军队渡河，去围困杜克里亚。
路上，从逃出城的难民口中得知城里的最新消息。
索菲的军队果然伤亡惨重，不得不拆掉杜克里亚宫殿容纳伤兵，伤病惨叫连天，死尸一串串的抬出，而索菲本人也因为溺水半死不活。城中不时出现居民逃亡的现象。
这坚定了加布利尔消灭索菲的信心。
就算索菲的骑兵犀利，困在城里，他跑得掉吗？
况且他还溺水了。
行至半路，德拉基米尔才想起来，二儿子多布罗失踪。老婆孩子，儿媳等一大群家人，都在宫殿里。
一股莫名的眩晕，令老狐狸差点翘辫。
“无事，老婆死了可以再娶，我反正也只离婚过一次。二儿子没了还有老大。”德拉基米尔如是安慰着自己。
事实上，老狐狸的感应没有出错。
索菲面前，跪了一大片的杜克里亚王族。幕后又有十多个罗斯武士手执斩首大剑，一副处刑场的恐怖架势。
如果按照血脉论，他们也都是塞尔维亚国王约万未出三服的亲人。
其中最大的战利品，就是多布罗。是老狐狸的二子，国王约万的表弟。抓到这个人的地点，竟然是礼拜堂的告解室。
“你说，我该如何处置你们呢？毕竟在军前发过誓，要把你们留给我的士兵们轮流享受吧。”索菲捏着胡茬，貌似认真的说着恐怖的话。
女眷们听闻，登时哭声一片，有真晕，有装晕，有口吐白沫，有呕吐不停。
不过索菲相信，应该没有人乐意享受。如果有，那太可怕了。
“总督，保加利亚人果然去了我们之前的营寨。”狄里昂推开门，汇报最新战况，“但令人担忧的是，杜克里亚的城墙已经快被我们拆毁了。到处都是裂缝与垮塌迹象，无力可守。”
“不用担心。”索菲扫了一眼颤抖的，手持十字项链，声音虚弱狡辩‘我是神父，你不能杀我’的多布罗，带着狄里昂到另一房间。
索菲交代狄里昂道：“赛理斯炮组装好了吗？”
“好了。”
“那就按照之前的计划，拆毁城墙附近的房屋，安置赛理斯炮。等保加利亚人靠近，我们就...这样....”
索菲的邪恶计划听的狄里昂心惊胆战，又为索菲的神奇脑洞而惊讶。
“行，你去准备吧。”
回过头来，索菲自然不会真把沃伊斯拉夫的老婆也扔给军汉糟蹋，尽管后者乐于这些肥腻白胖的女人。
毕竟是有品位的人，做事要有格调一些。
这仍然和杜克里亚的定位有关。
罗马在本地区的一贯行径，是树立一个附庸国统治。
于索菲而言，杜克里亚王室全员落入囊中，理当直接改成军区，聚合力量。本地区尤其出产粮食、银矿，索菲日后对克罗地亚与意大利作战，必然仰仗此地粮草银钱。
但...
巴西尔还盯着呢。
正如索菲不把斯波莱托公国改成军区一样，索菲不喜欢这些地域被巴西尔指派人手控制。
在罗马内部的明面上，索菲是个只有一个半军区的破落总督。
但实际上，索菲抓着铸币厂，还有一个公国、六个城邦，这些都是巴西尔不会随意处置的盘外力量。
是以，杜克里亚也会和斯波莱托走上同一条路。
“把他们关起来。”
吓唬这些王室之后，索菲便悠然自得的喝起窖藏的贵重葡萄酒，等待大战到来。
“呸，怎么是酸辣味的？都跟罗马人学坏了？”
......
另一边，君士坦丁堡。
乌拉诺斯悠闲地算着今年各军区的账目，考虑自己可以通过中间承包商赚多少。
希拉克略改革的后果之一，就是财政大臣逐渐变成了荣誉职衔，行政区划变成军事区划，军事大臣实际上掌握财政职权，于军事上，反倒权力愈小。
“军事大臣，帖撒罗尼迦的最新消息。正面敌人大半消失，密探来报，加布利尔王子要伏击总督索菲。”
“哦？”
乌拉诺斯翻开地图一看，然后合上。
“无事，只有两种后果。但无论哪一种，索菲都会损失惨重。时间紧迫，我等已经来不及救援，听天由命吧。”
事务官应声而去。
乌拉诺斯深深地看了他一眼。
他知道，这些军务，他这个军事大臣永远是最后一个才知道。
第一知情者，必然是那位冷酷无情的陛下。