两人走在吊桥上，沈器为周青樨讲述出一个和她认知中截然不同的世界。
农耕时代，百姓要吃饭，就得种田。
所谓“普天之下莫非王土”，田产属于百姓自己，同时也属于皇帝，因此百姓种地得交赋税。有个天灾人祸，粮食歉收，是否减免赋税取决于朝廷大佬们的心情。
百姓的抗灾能力太弱，加上大户有钱总想置业，扩大田产的野望不可遏制，失去田产的百姓越来越多。
没地就种不出粮食，必然活活饿死。
这时先前的大户又出现了：没地不要紧，大家乡里乡亲的，本员外饱读诗书，怎会眼睁睁看你饿死？来，租种我的地吧。至于租子嘛，比朝廷多几成不过分吧，毕竟我也得给朝廷交租子，再加上损耗、管理费什么的……
朝廷的税负本就不轻，地主再加几成，还能活？
最严重的地方，地租甚至能达到七八成——换句话说，佃户打一百斤粮食，得交给主家七八十斤。
实在交不出也不要紧，可以欠着嘛。甚至你急用钱也不是大事，可以借，说过了，地主都是诗书传家，最讲仁义道德，绝不会见死不救。但利滚利什么的，也就难免了。
总之一旦开始欠债，最终只有债台高筑一个结局。
自己还有点地的农户不得不卖地还钱，没地的纯佃户，则可以卖儿卖女卖媳妇……
什么？你无儿无女还是老光棍，啊呸，你这种卢瑟、社会寄生虫，我一开始就不会租给你地种，你资格不够的好不好。就算本地主一时蒙了心，你还可以卖自己嘛。
活不下去怎么办？
落草为寇，不失为一个好选择。
然而中原人生性老实，落草没什么心理负担，为寇……给祖宗丢脸，就没那么容易下决心了。
于是许多人拖家带口逃进深山，想办法继续生活下去，但并不拦路打劫——多新鲜呀，深山里打谁的劫，猴子么？这些人，连同山里的原住民，被朝廷称为“逃户”。
不服王化，关键是不交税的百姓，是逃户没差啦。
但这些人对自己的称呼，却是“山民”。
“怎么会这样？”周青樨眉头紧锁，“山里……能过日子么？”
她和沈器仅仅跑山里过了一夜，便感觉诸多不方便，比如缺盐缺调料。这些所谓的山民长期住山上，而且还是深入山内，岂不成了野人？
沈器摊手：“不方便，总比饿死强。”
“他们就不能禀告朝廷？”
“禀告什么？”沈器笑了，“欠债还钱天经地义，地主乡绅又没逼着他们租地、借钱。退一步讲，就算乡绅们错了，你的……皇帝会帮草民主持公道？”
周青樨回答不能。
当然不会，因为地主乡绅是皇朝支柱，皇帝要靠他们管理百姓，绝大部分朝廷官员也都是乡绅的后代。
理论上任何人都可以读书科举，现实情况是穷人能吃饱就不错了，有余力读书的真不多，毕竟读书是要花钱的。读书人不事生产，养活一个读书人负担可不低。
况且景朝文人讲究游学，比如书生元知就自称游学到江陵。游学花费更高，说白了不就是旅游嘛。
底层偶尔出现个惊才绝艳之人，没拖垮家庭便科举成功，又会因为穷苦出身以及游学少，被评价为眼界窄，不适合身居高位，仕途注定阻力重重。
沈器忽然批判朝廷弊端，倒不是愤青附身，很简单，药物作祟，嗑药磕嗨了。
“你讲得也不全对。”周青樨说道，“郑大人就是穷苦出身……”
“废话，他还没经过科举呢。别忘了，我二师兄是逍遥先生的徒弟，皇帝信赖我师父，有帝王一路为他保驾护航，自然没那些狗屁倒灶的事。”
“所以……”周青樨沉吟，“皇帝能改变这一切？”
沈器点头：“我们必须承认，封建时代，帝王确实能影响天下大势，皇帝有决心，改正弊端不是不可能。最典型的例子，科举就不是自古就有的嘛。”
周青樨偷偷瞄了沈器一眼，心中狐疑。
这家伙干嘛对我说这些？
区区一个大内侍卫，莫非还敢劝说皇帝不成？她不动声色的伸手抹了把胸前，呼，没事，还裹得好好的哩。就算昨晚抱过沈器，按说也不可能露馅才对。
过吊桥又往前走了片刻，一道木墙出现在视野中。
墙体由高大的圆木排列捆扎而成，顶端削尖，面对两人的方向有座紧闭的大门，同样由圆木制作，大门两侧还各有一个类似瞭望塔的棚子。
“这是山寨啊。”周青樨迟疑道，“你确定，他们是什么山民，不是山贼？”
“当然不是，住深山里，下山打劫一次光赶路都能累个半死，哪家山贼会那么傻？事实上，山寨本来就不是山贼专用建筑，山里有野兽，必须建山寨保证安全。”
说话间，两人接近大门。
嗖——
一支箭矢破空而至，刺进两人前方的地上。
周青樨一把将沈器拉到身后，刷的一下抽出长剑。
“来者止步！”
两座棚子同时站起个人，手中端着弓。
“什么人？”其中一人问道，“干嘛来的？”
周青樨翻个白眼，心说一言不合就放箭，那俩棚子根本就是箭楼啊，还说他们不是山贼？
沈器从周青樨身后转出，拱手抱拳：“两位大哥别误会，我们没恶意的。我二人在山里迷了路，恰好转到贵地，想进去歇个脚，讨口水喝。”
俩弓箭手远远对视一眼。
“瞧二位的打扮，可不像是迷路。”
好吧，两人穿着确实挺奇葩。
因为周青樨拿回了行李，沈器原先的衣服又被撕烂，所以沈器换了文士长衫。周青樨不想当着沈器换衣服，于是仍旧穿着夜行衣——少了一只袖子的夜行衣。
沈器指指周青樨的剑：“我们是江湖人。”
“大白天穿夜行衣的江湖人……”
“其中内情一言难尽，两位先开门放我二人进去，容在下慢慢解释可好？正所谓江湖救急，我和这位兄弟都受了伤，否则也不会麻烦诸位了。”
俩弓箭手沉吟片刻。
“等着，我去请大当家的。”
一个弓箭手下了箭楼。
周青樨皱眉：“大当家的什么鬼？”
沈器也不确定起来：“任何组织都得有个首领，山外的村庄还有村正呢。可据我所知，山民的首领一般叫寨主。大当家的……难道咱们真的进了贼窝？”
“瞧这山寨的规模，恐怕人不少，你受了伤又不敢跑，要真是贼窝，人家把大门一关，咱都没法逃。”
“没那么严重。”
沈器摆手道：“就算是贼窝，根据地建在深山的山贼，显然脑子不行，好忽悠。”