白润与太史殊留在集市处理后续问题，千面独自一人迅速赶回群芳楼。一方面她有职责在身，另一方面她不确定阎三更这个火爆性子会做出什么事情来。
千面回到群芳楼中，依旧走了后门。
屋子里只剩下了烛龙一人，他正坐在桌边，自饮自酌。
千面环顾了一圈，走上前去。她刚刚在烛龙身前停下脚步，烛龙便放下了酒杯，叹了口气，“没赶上吗？”
“嗯。”千面点了点头。
“大王回宫了，她有太多事情需要安排。”烛龙抓起烟杆，却没有点燃，“我猜阎三更他们没和你一起回来，应该是追出城去了吧。”
“嗯。”千面再次点头回答。
烛龙捏住烟杆，往烟斗里塞着烟丝，“你想去帮忙？”
千面迟疑了片刻，随后说道：“他们只有四个人，我们不知道薛荣华还准备了什么后手。先生你也知道，薛荣华总会想办法给自己留好后路。”
烛龙将烟丝塞紧，千面走上前去，为他将烟草点燃。
姜杉深深地吸了一口，剧烈地咳嗽起来。
千面脸色微变，赶紧上前为他拍打后背。
姜杉咳了两声，抬手制止千面，“不碍事的，都是老毛病。”
千面面露难色，“先生这些年为了持古派，为了大燕劳心劳力。薛荣华逃脱这件事情，先生也不要过分自责，先生……花袍儿，你要管的事情实在是太多了。”
“不用特意安慰我。”姜杉饮了杯酒，压住咳嗽，“自从我瞎了眼睛，这身体便是一日不日一日了，精力也是大不如前。明知道薛师弟诡诈，我居然还留下了这么大的疏漏。这计划由我牵头而起，责任自然多数在我。”
“先生……”千面想起这些年姜杉所作所为，凭着一击之力将持古派从崩溃的边缘拉扯回来，又以残缺之躯与各方势力明争暗斗，她哪里还能说出什么责怪的话语。
姜杉摆了摆烟杆，示意千面不必多言，“事已至此，我们最应该关注的事情，应当是处理好各方势力的反弹。这几个月我们可是杀了不少人的威风。他们就像是苍蝇，一旦我们露出破绽便会一拥而上。”他顿了顿，若有所指地说道：“昌隆城现在离不开我们。”
“我明白。”千面脸色微变。
姜杉点了点头，“我们有很多事情要做，只剩下十五日的时间。”
千面迟疑了片刻，随后还是没有忍住，“先生，他们不一定会失败。”
姜杉摇了摇头，“他们同样不一定会成功。”他在“不一定”三个字上加了重音，“我们得做好一切准备。”
千面沉默无言。
姜杉深深嘬了一口烟杆，烟丝从亮红变作灰白，“我们选择的路，更多时候得靠自己走完，没有例外。”
屋中一片沉默。
姜杉挥了挥手，“去忙吧，黑煞派不会闲着，我们也行动起来。城里可是有不少人需要我们的保护。”
千面行了一礼，退出了冷冷清清的宴会厅。她走到门外，望向姜杉的脸庞，似乎比半年前又消瘦了一些。她又扭头望向南方，悄悄捏住了拳头，“你可要活着回来啊。”
南城门，四大贼驻马。
看着城门口人来人往，阎三更目光凝重。
风易飞走到阎三更身边，急声问道：“老大，我们该从哪里查起？”
阎三更深吸了口气，看了一眼何必知，“我刚刚在路上仔细想了想，我觉得人渣说的很对。薛荣华就算是比我们快了一步，这一步绝对算不上多。”
何必知点头认同，“从我们在群芳楼被袭击到现在，我们一刻未曾停过，薛荣华同样如此，他现在依旧没有走远。从另一个角度来想，薛荣华在我们眼皮子底下游走，他也是在刀尖上摇摆。算上出城回城再离开的时间，他的行动同样非常紧张。”
阎三更望向城门守卫，“我们只需要知道在半个时辰之内，有哪些商队曾经离开过昌隆城，就能抓住他的尾巴。”
屠炭皱眉说道：“怎么就能确认他走的就是南门？”
阎三更握拳道：“迂回绕路，时间上并不允许。我虽然不知道烛龙用了什么手段阻击了薛荣华的援兵，但是这对薛荣华来说同样是意外情况。那他只能列出一个临时的计划，一个临时的计划越是简单越是好用。”
“从南门离开，就是最方便的选择。”何必知轻轻摆动红颜扇，随着阎三更的目光望向城门守卫，“现在的问题就是，以我们的身份，怎么从守卫身上套出商队的消息来？商队都必须提交路条，我们只要得到路条，就能知道那些商队的去向。”
说到此处，阎三更与何必知对视了一眼。他们将目光投向了风易飞。何必知摸了摸下巴，“我想小飞会给我们解决这个问题。”
风易飞嘿嘿一笑，从怀里掏出一方令牌，“我就是一个顺手，从金镶玉身上带了些东西出来，我估摸着可能用得上。”
阎三更哈哈一笑，一把勾住了风易飞的脖颈，“你小子！干得漂亮！”他从风易飞手中接过令牌，立即朝城门守卫走了过去。
事情的后续发展比四大贼想象中更加简单。那些城门守卫并没有刻意刁难他们，在见到令牌之后，马上将收拾起来的路条交到了阎三更手中。
这情况倒是让阎三更担心起昌隆城的防务来。他不由在心中感叹，底下的人都是这样做事，难怪上面如何劳心劳力也是事倍功半。
阎三更很快将这个念头抛到了脑后，他要把所有精力聚集到眼前的事情上来。一番查找比对，众人很快找到了三张条子，时间都在半个时辰之内，路条上标注了.asxs.与终点，虽然他们最后的落脚处各不相同，但是在很长一段官道上都会同行。
这是个值得振奋的好消息。
四人没有更多犹豫，翻身上马，顺着官道开始继续追踪。一路南行，道路熟悉，前不久他们便是顺着这条官道来到的昌隆城。
一路向南狂奔，四人分工协作，各自观察路上的车辙痕迹。武毅绝不会束手就擒，想要带着个被捆绑的孩子南行，就不会选择骑马，那实在是过于显眼。同样的，跟随商队行动的马车，哪怕是顺路寻求保护的旅人，也不会随意离开车队。
寻求商队顺路保护，这可要花费一笔不小的银子，寻常人绝不会半路离开。除非他还有着别的目的，需要避人耳目。
很快，四大贼便在一条岔路上发现了几条值得注意的车辙痕迹。在官道左右分别有三条岔路，其中两条通向临近的村子，一条通向荒郊野外。在那通往荒郊树林的小路前，有一条车辙印记引起了阎三更的注意。
“这是制式马车。”阎三更伏在地上，确认着痕迹，“这条车辙印记和官道上的许多印记相同，应该是统一定制的马车，属于一家商队。”
“商队的马车并不外借、”何必知展开红颜扇望向密林方向，“有人花大价钱临时购买了商队的车马，但是又在半路离开了商队。”他嘴角微挑，略带调侃地问道：“你们猜猜这么阔卓又着急的人会是谁呢？”
无需回答，阎三更已经站起身来。
四人同时上马，顺着车辙印记追了下去。
密林向前蔓延，层层叠得的绿荫枯叶之后，藏有一间道观。一辆马车停在了道观之外，微风吹起车帘，车里空空荡荡。