“哈——真是有够惨的啊。”
美里一边舒展着两肩一边说道。
望着美里那绝对算不上“老实认罪”的样子，诚（就是日向诚）苦笑着问道。
“一个星期没能够见到您呢。身体不要紧吧？”
“还好啦，身体倒是没什么大问题，那些孩子们怎么样了？”
“真嗣君昨天出院，从今天开始应该已经去学校了吧。”
“……那丽呢？”
美里的表情里透着不安，诚用带着歉意的口气答道。
“对不起，我无法掌握小丽的情况。听赤木博士说好像有什么检查……不过她好像还没有回过家的样子。”
“是吗……不，那样的话就好。”
美里似乎安下心来，小小地呼了一口气。
“真是的，怎么会发生那种事……在知道原因以前，最近得禁止他们见面呢……”
“哎，您指什么事？”
面对低头自言自语的美里，诚用讶异的表情望着她。
美里慌忙地摆了摆手。
“没，没什么啦。”
这时传来一个声音。
“哎呀，已经被放出来了啊？好不容易能够安静地工作一周的说……”
“真，真罗嗦哎！”
对着一进房间就不挑好话说的律子，美里皱起了眉头。
“我说，已经查明原因了吗？还有丽现在在哪里？她已经没事了吗？”
“别一口气问那么多啊……”
律子略带惊讶地答道。
“丽已经没事了哦。虽然还剩下几项检查，但过不了多久就能让她回去了。今天的实验她也参加了哦。”
“实验？什么啊那是，我没听说过嘛。”
“在你休息的时间里，我们可是在工作哦。……给，这个。”
律子从手里的文件中取出一张，递给美里。
“我又不是在休息……机体互换实验？零号机和初号机的？”
“是的，毕竟不可能时刻都确保两台EVA和驾驶员都在啊。所以这样的实验是需要的吧？”
“嘛，这我倒是能理解……但这种事情可能吗？”
美里露出诧异的表情。
“因为他们俩的个人资料比较相近啊，反正试一试的价值总是有的吧？”
“呼——还真有够随性的啊。”
似乎对自己不在的期间里进行起来的实验感到不爽的样子。律子不由得露出苦笑。
“这会儿，摩耶正在准备呢。虽然真嗣君还在学校，但丽的实验马上就可以开始了。你会来看的吧？”
“这还用问吗？适格者可一直都是由我管辖的呢。”
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“真嗣君。”
NERV本部的自动贩货机前。仍然身穿学校制服的真嗣正喝着果汁，身后有人叫住了他。
短发的女性。是真嗣的邻居。
“身体怎么样了？”
“啊，已经……没事了。”
看到摩耶露出担心的表情，真嗣答道。
“昨天没回去看望你真是对不起啊，好不容易出院的说。因为要准备今天的实验……”
“不，哪里……不过，虽然已经有家里变得一团糟的觉悟了……美里小姐发生什么事了吗？”
摩耶刚要回答，突然犹豫了一下。同时真嗣身后响起了那听惯了的、没大脑的声音。
“不是‘发生什么事’那么简单哟——真嗣君——”
“啊，美里小姐。……太好了，看上去您很有精神呢。因为看到家里非常整洁，所以我还担心您遇到什么事了呢。”
看着放心的真嗣露出天真无邪的表情，美里不禁苦笑道。
“什么意思嘛，真是的。你看上去也没什么事嘛，我一直都很担心呢。”
“对不起……不过，我们到底是怎么回事？绫波她……绫波她出什么事了吗？”
“……虽然我也有和医院那里联络，但仍然不知道原因呢。不过丽已经没事了。直到刚才参加了实验呢。对吧？”
美里把脸转向身旁的摩耶。摩耶连忙应和道。
“是，是的。小丽她虽然一直在接受检查，但没什么特别的问题的，估计很快就能回来了吧。”
“是这样啊……太好了。”
“不过小～～真，近期内不准去丽的房间哦。”
美里坏坏地说道。
“哎，为，为什么？”
“还‘为什么’……原因你最清楚了吧？”
“……是。”
看到真嗣沉默下来，美里露出柔和的微笑。
“很好。那么，赶紧去换衣服吧。律子在等你过去呢。”
“是。”
真嗣拿起书包，往更衣室方向走去了。
“这样子有些可怜呢，真嗣君他。”
“没办法啊。如果使徒没有来的话倒还好，要是来了，他俩还弄成那样，那可就让人困扰了啊。”
“……我想不会有下次了……”
没听见摩耶的小声低语，美里买了一罐咖啡说道。
“好啦，等真嗣君换完衣服就再开始实验吧。没多少时间泡在这儿了。”
“是……那个，葛城小姐，刚才那话，也拜托您去对小丽说了啊。”
对于摩耶突如其来的这句话，美里不禁冷汗直冒。
“丽、丽不是你的同住者吗。由你去说嘛。”
“那怎么成……我可不想被记恨啊。拜托您了哦。”
说完，摩耶赶紧逃走了。
“哈啊，……没法子了啊。”
想象着丽会向自己投来的冰冷视线，美里大大地叹了口气。
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居高临下的控制室里已经聚集了很多职员。
身着白色战斗服的丽也在其中。
零号机插入栓中，透过监视仪看到一周不见的她依然很有精神的样子，真嗣心中一块石头总算落了地。
同时也意识到自己现在所处的环境。
一点点紧张起来。
第一次进入零号机。身处未知的机体之中。
然而，这里给自己的感觉却是那样地似曾相识。
“实验开始。”
控制室里响起了律子的声音。
“开始进入实验。”
“第一次接触开始。”
启动系统开始工作。
“真嗣君，怎么样？第一次在零号机里的感觉。”
“……总觉得，有绫波的味道。”
听到真嗣的这句话，美里不禁苦笑，望向身旁的丽。
她并没有因为真嗣这句话而脸红，只是目不转睛地盯着零号机。
之前那会儿，她第一次驱动初号机的时候，也发表了和这会儿的真嗣相同的感想。
所以，她现在大概不会因这句话而害羞了吧。
“接收资料，再次确认。状态良好。”
“主电源连接完成。”
“各拘束器没有问题。”
听着操作员的汇报，律子点了点头。
“明白了。那么，机体互换实验，进入第二阶段。”
“零号机，进入第二次接触。”
“怎么样？”
“到底还是没有和初号机的同步率高呢。”
对于美里的问题，律子答道。
不过这数值也绝对不能算差了吧。律子脸上的表情看起来还是挺不错的。
这意味着什么，自己并不明白。
仅仅是，对于自己不在的时候决定下来的这个实验，美里总感觉到有可疑的成分在里面。
律子面向前方，但却横过眼来和摩耶视线交汇。
一边望着监视屏，一边好像在说些什么。
很小声地说着。
虽然声音没有传到美里这边，但在一瞬间里，摩耶的表情扭曲了一下，这一点没有逃过美里的眼睛。
“第三次接触开始。”
插入栓中响起了控制室传来的，摩耶的声音。
“A10神经连接开始。”
接着是律子的声音。
虽然对零号机存在着少许不适应，但神经同步连结的步骤本身和在初号机里的是一样的。
但是，就在真嗣和往常一样为了同步而集中精神的时候，他的大脑里突然有“什么东西”钻了进来。
蓝色、白色、还有红色。
三种色彩像是要形成什么图案一般缠卷在一起，接着渐渐显出了形状。
……是少女的身影。
“绫……波？”
绫波 丽。
如今和真嗣关系最亲近的存在。
仿佛要把真嗣的大脑破坏一般，她的影象不断地从真嗣脑海里涌出来。
缠着绷带在床上睡着。身着制服站在路边。和父亲很亲近地交谈着。
一记耳光。直视着自己的眼眸。满月。满目疮痍的插入栓。那宛如虚幻的微笑。
纤细的身体。雪白的肌肤。紧闭的双眼。乳房。因初次结合的痛楚而扭曲的表情。紧接着……
“绫……绫波……是吗？”
按着自己的脑袋，真嗣喃喃低语。
是她打算进入自己的内心吗，还是说是凭借已经映入脑中的“什么”使得真嗣心中的“丽”们漫溢出来呢，这点真嗣无法明白。
简直就像是借助丽来侵犯自己的大脑一般的感觉。
在那快要中断的意识之中，真嗣意识到了，那一直看着自己的“东西”。
苍蓝色的头发，血红的眼眸。
“……绫波？……不对……不是绫波……吗？”
那“东西”扭曲的脸庞，向着自己过来了。简直就像是要把真嗣生吞了似的。
望着那圆睁着的血色双眼，真嗣连大叫一声都做不到，就直接失去了意识。
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NERV本部的一个房间里。美里和律子神情严肃地对峙着。
漫长的沉默之后，美里问道。
“驾驶员的精神污染以及零号机的失控……这些和之前的零号机启动失控事故有关系吗？”
“现在什么都不好说。只是，有必要把资料恢复成丽的，赶紧进行追加测试。”
“如果这对我的工作不产生影响的话我倒是想拜托你……可你还没有让丽回家的意思吗？话说回来，那到底是什么检查啊。”
律子的脸上丝毫看不出一点动摇的神色，就这样回答道。
“真嗣君不是还需要住院两三天才行吗？到时候丽的检查结果也会一起出来的。”
对这一回答明显感到不能接受，美里追问道。
“……你还是，没有回答我的问题呢。赤木博士。”
“也没什么……男子和女子的检查项目是不一样的，仅此而已。葛城三佐。”
美里盯着律子，眼里仿佛要喷出火来。
“……看到零号机发狂时，丽的样子，你也见到了吧？她会慌张成那样……那孩子已经不是以前的那个她了。”
“……是呢。”
“对于这一点，请你好好考虑一下吧。”
说完，美里走出了房间。对此律子连看都不看一眼，用嘲弄的语气自言自语道：
“你还是那么伪善呢，美里。……你自己的手，也已经‘脏了’哟。”