几个人分散站着，路灯隐隐烁烁，叫人看不清彼此的表情。随行而来的暗部队长冷盯着宇智波富岳和美琴，似乎只要对方有一点动静就会立刻冲上去斩杀干净。而鼬就保持着先前的姿势望着佐助和鸣人离开的方向，眼里流露出少见的迷茫和不甘。夜里偶尔传来几声知了的鸣叫，为这不平的夜再添了几分凄凉。
突然，平静的空气中闯入几股紊乱的查克拉，卡卡西眼神一冷，已经闪身挡在了宇智波富岳和美琴身前。
“你们是什么人？”
“吾等乃木叶之根，奉高层顾问命令缉拿杀害团藏大人的凶手。卡卡西桑，请让开！”说着为首之人将目光移到同样以保护姿态站在富岳和美神身亲的鼬脸上，冷言质问，“宇智波鼬，你要背叛我们？”
“哈哈，从未忠诚又谈何背叛？根部的前辈们似乎搞错了什么吧？”一个爽朗带着笑意的声音抢先鼬回答，卡卡西和鼬对视一眼，同时扭头盯着声源处。
隐藏在黑暗中的影子越来越明显，当那熟悉的容貌暴露在路灯下时，卡卡西的身体狠狠抖了一下。原以为死掉的人，原以为今生再也见不到的人，现在居然活生生地站在他面前？
反观鼬，他的表情就要平静的多，想必如果止水的遗书没有被发现，他也不会被迫上演那么一出。然而，知道远不及亲眼所见的震撼大，隔着着数十米的距离，他可以清晰地望见止水哥眼底飞扬的神采，就好像曾经抱着幼小的他大声保证，以后一定要成为木叶忍者村最出色的忍者一样。鼬想，和鸣人的相遇，会改变他们所有人的命运也说不定。
兴许感觉现在的气氛太过压抑，止水冲卡卡西笑了笑，一手挠着后脑勺调侃：“多亏前辈克扣掉了鸣人的零花钱，我可就凭馒头度日了。”
卡卡西哪知道鸣人偷偷藏了止水，虽然目前三代目下了终止任务的命令，但之后的发展谁会知道呢。不过，能看到活着的同伴，卡卡西还是很高兴的，眼睛眯起给了止水一个笑容，“活着就好，剩下的以后再说吧。”
“哈哈，稍微还是可以期待下的不是……”带着深意的目光扫过堂弟，止水把装有一份厚厚资料的牛皮纸袋扔到根部队员脚下，“这是奉某位大人的命令，我从根部找来的……”小声嘀咕了声这种说法是不是有点高抬鸣人，止水假意咳嗽几声，眼神示意他们看看里面的东西，“这只是其中一小部分，但我相信，已经足够高层的两位顾问给我们留点时间了吧？”
为首之人打开袋子迅速瞄了几页，脸色一变，忿忿瞪了眼止水领着部下撤退。止水无辜地耸耸肩膀，向堂弟和卡卡西走去，经过暗部队长的身边时，他稍作停顿：“知情的人漠视，不知情的人怨恨，你曾是水门大人交付背后的人，我相信你明白我的意思。”
“……”是的，他知道，虽然他错过从九尾手中保护四代目，但最后他仍赶到了那里，看着那位大人将九尾妖狐封进自己儿子的体内。是的，他一直都知道——漩涡鸣人是那位大人的儿子。
“或许现实逼得我们不得不做出选择，但是在我们所有人放弃希望的时候，唯有那个孩子还在努力，他说他不会让自己的同伴蒙受不白之冤。呐……我说啊队长，最应该对这个世界的绝望的人都努力活着，我们又有什么资格抱怨？抱歉啊……我后悔了，作为鼬的兄长，我不能让弟弟背负那么沉重的责任……我选择站在鸣人这边！”
“即使这样，他也还只是一个孩子。高层的顾问们不会相信他，纵然他真的是六代火影。”
看着曾经的上司肩好友，止水笑了，笑得自信豁达：“以十七岁的稚龄赢得火影名号，这样的男人，就算只是个孩子又怎样？”
“……”
“你要的答案都在鸣人身上，不妨等等，他不会让你失望！”
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鸣人仰面靠在沙发上，桌上堆满了各种各样用来内服外敷的药物。他的右手从手肘开始缠了一层密密麻麻的纱布，隐约还有鲜血渗出。但鸣人顾不了那么多，他现在只想好好睡一觉，踢掉鞋子，鸣人侧身蜷缩在沙发上，盯着佐助瞅了一会儿开口问道：“佐助的伤怎么样了？”
“死不了，给我点时间。”持续释放查克拉的小狐狸抽空瞟了眼鸣人，把注意力集中在眼前这个小兔崽子身上。啧啧，不要命的小兔崽子，他要是死了，小屁孩的愿望岂不是又落空了？
哼，自以为是，顽固不化，所以说啊，兔子眼一个比一个讨厌！真不知道这混蛋有什么好的，鸣人怎么就放不开呢？
时间一分一秒的过去，东方泛起了鱼肚白，朝阳把暖洋洋的阳光洒进房间。小狐狸看宿主睡得不安稳，蹬蹬跳上窗台，叼起窗帘拉严实。刚一回身，看见本该昏迷的人坐了起来。
“醒了？”小狐狸冷冷道。
“啊啊，醒了？佐助没事了？”没怎么睡实的鸣人捕捉到这两个字随即掀开被子跳了起来，激动的目光却在触到佐助如死水一般死寂的眼神黯淡了下来，默默拿了药和水走到床前，一言不发递给他。佐助也没有拒绝，利索地接过杯子喝水吃药。
也许彼此都没有想过会以这样的身份再会，也许此时尴尬的境遇让两人不知怎么开口，他们两人谁都没有说话。沉默着不知多久，佐助忽然抬起头，无神空洞的眼睛流出淡淡的苦笑，他对着鸣人说：“对不起，我回来了。”
“佐助，你……”鸣人并没有因为佐助的话露出任何欣喜的表情，反而不可置信地瞪大了眼睛，他试探性伸出手在佐助眼前挥了挥，竟发现对方一点反应都没有。万花筒？代价？失明？反应过来的鸣人揪起佐助的衣领，一拳砸在他的脸上，“为什么要去杀团藏？！为什么要用万花筒？！你非要废了自己不可么！”
“前世为复仇，今生是为了你……鸣人，这是我欠你的。”
“……”
“关于族人，我接受你的所有选择。只是，如果他们真的没救了，至少用我的手来解脱他们。”
鸣人苦笑着连连摇头，语气苦涩而落寞，“佐助，就是这样让我没办法放开你。复仇虽然让你变得疯狂，但我偏偏明白你的心情，因为作为人柱力长大的我也无时无刻不在憎恨着。”
颓然后退，直到身体抵在冰冷坚硬的墙壁，鸣人才慢慢仰起头，阻止眼中的水雾凝成泪水流下。
“但是我比你幸运，因为三代爷爷和伊鲁卡老师一直守着我。后来有你，有小樱，还有卡卡西老师和木叶其他同伴。和你们在一起，让我真正感觉自己是被需要的，所以我很高兴……”
“……”
“佐助，你走了以后我经常想，如果那一年在贺河边，我能鼓起勇气走过去，是不是我们都不至于沦落成丧家犬？”
十指蜷在一起攥紧被角，虽然眼睛灰蒙蒙一片，但佐助想象的出来，鸣人——那个白痴现在一定快哭出来了。自嘲般勾了勾嘴角，佐助忽然感觉很累，但隐约多了一丝解脱。嘴巴张了张，他许诺道：“不会了，我不会再离开。”
眼睛闭了闭，鸣人快步走到佐助跟前，张开手臂给了他一个久违的拥抱，坚定充满了温暖。“欢迎回家。”他说。
经过大半夜的奋战，两个人的体力都没怎么恢复，佐助清醒了没多久又睡了过去，鸣人虽然想先去处理宇智波家的事，但是被小狐狸勒令在家休息，说是有三代老头子撑着，兔子眼一时半会儿死不绝。小狐狸的眼神阴测测的，鸣人晓得如果不听它的话，对方定然一爪子拍晕他。于是顺从小狐狸的意思，躺在沙发上补眠，而这一觉睡到了夕阳落山。
恢复精神的鸣人见佐助还在睡，没有打扰他，只嘱咐小狐狸看好他便出去了。刚踏出结界，一个人迎面拦住了他的去路。鸣人垂眼不语，等待对方开口。
“为什么？为什么身为那位大人的孩子，却把宇智波家的存在看的比村子还重？”
“……”
“三代目说你以六代火影的身份插足宇智波家的叛变，所以想在判决前听听你的意思，但是他们罪证已经落实，你也应该从宇智波止水的口中得知。告诉我漩涡鸣人，和叛徒还有什么好谈的？而作为木叶六代火影的你，又为何会做出如此疯狂的举动？！”
“啧，一个两个吵死了！”鸣人突然发动瞬身之术，拳头猛地击中对方的腹部，继而掐住他的脖子按倒在地，“不管怎么样，我就是看不惯你们这群不把人命当回事的混蛋！是对是错，我会用自己的双眼去见证。再敢对我罗里吧嗦，我揍得你爹妈都不认识！”
那眼底一闪而逝的威慑力让看惯了生死的暗部队长为之一震，真正觉得眼前的不是一个孩子，而是三代目和卡卡西口中赢得了他们所有人认同的火影。
“你像你的父亲，他一定很欣慰有你这么优秀的儿子。”
“这种事不用你说我也知道。”鸣人很没形象地打了个长长的哈欠，问道，“三代爷爷和卡卡西老师呢？”
“他们和顾问们在富岳大人家谈了很久了，长老们很生气，三代目没办法，要我来这里接你。”他在心里默默添了句，要是你再不出来，我就要强行突破了。
“啧啧，不管多久都让人喜欢不起来的老顽固。”想他刚刚接下纲手婆婆的位子，两个老家伙整天提着他的耳朵絮絮叨叨个没完没了，说他这不行那不行，没威严，作法有损火影形象。见鬼的形象，见鬼的威严，能当饭吃还是能结束战争？
暗部队长正疑惑鸣人的怨念从何而来，赫然听见一句让他无比惊悚的话，对方一本正经的喃喃道：“这次绝对要给那两个老顽固一点苦吃。”
“咳咳……”假意咳嗽来掩饰自己的失态，“大路走不成，我们走小路过去，晚了估计三代目控制不住局面。”
鸣人点头，跟在对方身后小心避开人群，不消五分钟的时间到达了目的地。宅邸外布有他教给止水的结界，伪装的日常一模一样，然而，当越过那道结界，瞬间换成了另一番光景。庭院里守满了根部队员，尤其是大厅附近被包围的严严实实，甚至从大门口都可以听见人的怒吼声。鸣人挑了挑眉毛，大步走过长廊跨进大厅，声音略带嘲弄：“哟~~两位老人家的精神看起来不错，不过年纪大了，还是心情平和一些比较好。”
长老小春狠狠跺了跺拐杖，怒道：“漩涡鸣人！你……”
当目光注意到鸣人手中的卷轴和有所示意的眼神，她噤了声，忿忿盯着鸣人老久才不甘不愿坐回座位。团藏啊团藏，没想到有一天那个为了木叶尽心尽力的人居然会成为别人反过来威胁他们的工具！
咚一声把卷轴扔在桌上，三代老头子脸色难看的望着鸣人，除了面无表情的鼬和富岳，无一人不把心提到嗓子眼。止水更是一个人在心里碎碎念，要是知道鸣人生起气来这么可怕，他就会老老实实窝到他结束纷争。
“鸣人，给一个理由。”三代很生气，他处心积虑放纵保护他，没想到鸣人居然为了佐助一人将自己置身漩涡之中。“你清楚自己在做什么吗？！”
随着三代目的呵斥，止水和卡卡西狠狠打了个寒颤，知道三代目是真的生气了。想想也是，自己一直相信疼爱的孙子背地里瞒着他预谋这么危险的事，放谁身上也都受不了。
疲倦的眼扫过鸣人缠满纱布的右手，三代的眼底闪过一丝心疼，这孩子也太不爱惜自己了！“事先为何不找我商量，若你出了事，我死了怎么向水门和玖辛奈交代？”
“我自身的存在是我唯一能拿得出的筹码，抱歉三代爷爷，这是我唯一能帮到佐助的方法。”
“哼！为了一个宇智波佐助，你要置村子的安危于不顾吗？”长老小春怒道，“我不同意！我绝不会同意这样的人成为火影！”
眼睑半敛，鸣人嘴角勾起一丝若有若无的微笑，说出的话字若千斤，充满了压迫和威慑力，“不信任孕育了隔阂，历经三次忍者大战并且从其中存活下来的人，会连这点都看不透？好好问问你们自己，宇智波一族而今的处境不是你们一手造成的吗？”
一语直捣核心，长老们闪躲着目光，不敢直视那双在此时显得尤为锋锐的眼眸，他们唯一没想到的是竭力被村子隐藏的孩子会把问题看得如此透彻。
鸣人轻叹一声，以眼神安抚惴惴不安的美琴，而后把注意力放在由始至终沉默不语的男人身上。他对这个男人的心情很难说得清，一方面他为族人牺牲了自己的儿子，另一方面却在自己儿子做出选择后，甘愿死在他手上。这样的男人，你至少不能说他心里没有这个家。
“确实，除了你我还没发现有谁能胜任族长的职位，鼬太年轻，而佐助……完全没有统领一族的意思。说实话，我很想揍你，但还是算了吧。呐……我们打个商量吧，总有一天我会继承影的名号，我相信佐助，也只会任命他为暗部队长。”深呼吸，鸣人努力使自己的声音听起来平静一些，“不会把宇智波排除在村子之外，亦不会架空你们权力，我给予你们全部的信赖，如何？”
“你想我怎样？”
是啊，他要他做的才是重点！佐助的举动完全改变了之后的发展，团藏已死，必定要有人承担起这份责任。若是他倒还好，随便一个理由总能搪塞过去，而且他握在手中的罪证已经足够团藏死一万次，长老再多的抱怨不满也无能力为。可偏偏，背负着这条命人的是宇智波家！不给个交代，长老们怎么甘心？根部的队员又怎么甘心？
啪一声，鸣人掷出一枚苦无，精准地插入桌子中心，暗示了他给予这个男人的判决。
“为了佐助，请你死一次吧，就像你昨晚将要为鼬做的一样……”
“……”
“曾经为了你们，他放弃未来，甚至到最后连自己也放弃了……为他活一次，这是你们欠他的。”
眼底的震惊很快被富岳掩饰下去，他保持着平稳冷漠的声音问道：“若我不同意呢？”
两只夹着苦无转了个圈，鸣人将尖端对准富岳的心脏，冷笑：“你永远不会知道佐助为你们做了多少，你永远也不会明白他是怀着怎样的心情死去的！你能想象得到么，没有人理解，没有同伴支持，被所有人憎恨谩骂，孤身一人只为复仇而活？”
“……”
“止水说过站在我这边，我相信他一定乐意接下族人的烂摊子。我好歹也是从战场上走下来的人，不介意来点暴力手段！”