北方的战事愈发不利，女真人的骑兵一而再的出现在边境上。尽管关宁防线以坚城和重炮抵挡住游牧的铁蹄，可是坚城和重炮可没长腿，只能防守一处。
关宁防线的东方是赛里斯人的内海，而赛里斯人的海军支配着这片海域。
在苦寒山林中渔猎为生的女真人善于骑射，能在平原和山地击败赛里斯人的野战军，但他们没有海军。建造大型战舰需要有专业化的造船厂，和适合停泊船只的港口，需要工匠和足够的原材料。
感谢孔雀天使，他们一样都没有，所以大海上暂时是安全的。
可是关宁防线的西边，尽管也有古代留下的长城，然而那些长城的兵力和修缮都处于次要地位，如果女真人以机动兵力集中攻击西面的隘口，很容易就能突入到内地。
我需要一份地图，这些复杂的地名令我脑子发胀，赛里斯人的取名习惯与欧洲不尽相同，令我难以记忆，且如果只看文字资料，我根本无法在心里想象出边疆的形势。
几天前，我曾经向某个家伙提起过，让他替我准备一些地图，便于我统治国家，不知道他做得怎么样。
翻开笔记，果然看到了那个愚蠢的皇帝留下了狂妄自大的留言：
“番婆子，关于两人向对方提供疆域地图的事情，我觉得你的君士坦丁堡反正只有一县之大，根本不用地图。”
那一页笔记被我扯得粉碎。
在下一页，另一行字映入我眼帘。
“你要的《九边图》在左边书柜里。”
我用羽毛笔在他的字迹上狠狠地画了个叉，飞溅的墨迹甩了一桌子。
打开书柜，取出一份卷轴，我把它轻轻打开——
厚实的画纸上，一座座城池耸立在青绿色的山丘之间，用赛里斯文字标注着它们的名字，道路和关隘上写着里程和驻守兵力，看起来是军事部门使用的专用地图。
如果是周边的蛮夷部落，或者西欧那些没有文化的贵族看到这份地图，肯定会为之震惊，赞叹赛里斯人的制图艺术。
可是在我看来，这根本就是一张废纸。
如果从艺术角度来看，这份地图确实是当之无愧的赛里斯绘画精品，然而我看过君士坦丁堡大学图书馆里用投影法绘制的精密地图，赛里斯人地图根本无法与之相比。
这份名为《九边图》的地图尽管也标注了道路、地标和要塞的名字，但这些地点之间的距离和方位都相当随意，既没有考虑地形的实际轮廓，也没有使用经纬度进行定位。
它仅仅是把所有的信息粗略的往纸上摆放，根本无法借用三角定律进行战役规划。如果一位将领尝试用这样的地图指挥战争，他将无可避免的得到错误的地理信息，走向惨烈的失败。
可是赛里斯人明明有测量经纬度的方法！赛里斯人甚至有一个专门的政府部门来研究天文学和历法！我前天还在奏折里看到过！
我当然清楚，对于未受过严格数学和制图学教育的人来说，地图只需要提供大致的信息即可，只是一旦见过希腊和欧洲那些精密的地图之后，我就无法接受这样粗糙的地图。
愤懑之下，赶紧招来两个近卫军的军官询问此事，他们听得一头雾水，又为我引荐了一位就在首都大学的学者与军事专家。
“臣刘之纶，叩见陛下。”
听完他的解释，我才明白他的身份，他是一位被选拔的帝国学者。如果不出意外，他将在官僚系统出现空缺时，成为帝国的一名官员。但在此之前，他需要先在大学中进一步学习，或者说，一边苦熬，一边祈祷那些老人们为他空出位子。
在这样枯燥的生活中，他开始把自己的目光投向武器和军事，当然，赛里斯人相信，一个没有真正军旅生涯的人，无法担任军队领袖，赛里斯历史上有许多关于空谈误国的故事。
好在我只是想咨询地图的事情，并不打算让他成为军区总督。
“请告诉我关于地图的事情，为什么我们的地图都是这么不真实，比例失调且方向混乱？”
刘之纶指着九边图回答道：“陛下，地图只是参考，真正指挥作战的将军，对于战场的地势和城防，更多的依赖于亲自走访，询问士兵和当地居民，并派遣侦查骑兵作为补充，才能获得所有的地形资料。”
我敲了敲桌子：“作为坐镇后方的皇帝和帝国军政长官，我必须知道帝国最危险的前线的详细情况，毕竟我不能亲自前往前线。那么我必须要有比例正确的地图作为参考，你有这样的地图吗？”
听到我的问题，刘之纶从袖口中取出一本书……等等，你们的衣袖这么宽，原来是用来当口袋用的吗？
我一直以为是赛里斯人为了夸耀财富，拥有足够多的钱财购买多余的布匹，故意把袖子做成这样的！
好不容易把自己的目光从他袖子上收回，我接过他递过来的书。
翻开用细线装订的厚书，发黄的书页上印着一张张地图。这些地图上画着一格格的方块，把地图分割成小块，按照标注，每一个格子都是一里，以这些方块作为参照物，地形轮廓看起来就合理多了。
我大喜过望，从书柜中取出一张未经使用的大幅画纸，并命令近卫军和刘之纶替我一起誊写地图，我需要把九边图转换成真正可用的作战地图。
开始我还打算把所有的细节都放上去，但很快我就意识到，许多不重要的小型要塞和城镇只会增加我的作业量，我们只把最重要的大城和山川、海岸线画在画纸上，为此我们传唤了许多学者来协助我们。
我们动用了许多作图工具，像是尺规和铅锤，并为了某个城市究竟位于何处不断争吵，我坚持要在大海上画上龙和海蛇的图案，因为这是欧洲制图者的规矩，而他们竭力反对，因为这不符合他们的规矩。
太监们送来了午饭，我们根本没怎么吃，就迫不及待的在地图上开始争论接下来的战事。
到了下午，有更多的将领和官员被传唤，加入到这场混乱的争论中，其中不少都是刘之纶的好友。他们为地图补充了更多的细节，但很多时候这些人只是单纯的使事态更加复杂化。
我们已经重画了好几张地图，御书房明显已经容不下这么多人，大部队浩浩荡荡的走向最近的大殿，一路上爆发了三次肢体冲突，武将们各执一词，谁也不服谁。
战争的走向将决定帝国的命运，以及他们的仕途，为了给我留下深刻的印象，每个将军和文官都试图兜售各自的战略战术。
可是他们中许多人的观点都是相互矛盾的，不可能全部采纳，而且看这些人热心的样子，如果不分出个胜负，今天晚上可能就别想睡好了。
我不得不按照欧洲的军事传统，命令内侍取来一些棋子，在一格格的地图上摆开，模拟敌我双方的军阵，并在一旁的废纸上记录下各个棋子代表的兵力，便于大家形象的参考。
我们复盘了历史上数次战斗，为这些棋子制定它们应有的战斗力，比如关宁的九千名骑兵就拥有最精锐的战斗力，并且骑兵单位每次可以行动两格。
但是这样一来战斗变成了单纯的数量比拼，本质上变成了棋盘变大了的赛里斯象棋罢了。
而且那些武将不断说着“三七开”，“四六开”，“五分胜面”，“十拿九稳”之类的概率数字，我不得不让内侍再取来很多赌钱用的骰子，用投出的点数，来模拟战场上的刀剑无眼和瞬息万变。
为了验证数字的正确性，尤其是所有人都不清楚女真人的军队数量、编制与战斗力的情况下，我们用这套简陋的规则重现历史上发生过的战斗。
当尚膳监第二次呈上夜宵时，我们已经打完了两次宁远之战和一次宁锦之战，战斗的结果与历史上有着不小的出入，使得武将们心不甘情不愿的调低了几个明军单位的战斗力，并且为各个防线上降低地形修正。
很快我们就听到了宫中打更人的梆子声，但现在谁都顾不上回家睡觉了，新的规则又被翻新，由打着哈欠的宦官记录。为了让战争模拟得更加真实，我们换了一个更大的宫殿，启用了原本是皇帝加冕仪式所用的大殿。
有几个迂腐的学者想要用礼法和规矩阻止我们，我直接翻开《战争艺术》的扉页，指着那行著名的箴言给他们看：
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！”
并威胁他们，如果他们妄图阻止皇帝和忠实的臣民探寻存亡之道，我就把他们全部绞死，大多数兴头上的官员武将都纷纷应和。
没过多久，规则变得更加复杂而趋近真实。我们准备了三幅一模一样的地图，分别放在大殿的两侧和中央，左侧的人负责指挥明军，右侧的人则假扮女真人，由判官组在中央摆放双方的棋子，并负责投掷和宣布骰子的结果。
明军和女真人只能看到侦查到的敌方军队，在伸手不见五指的迷雾中派遣军队，而不能像寻常的棋类游戏一样纵观全局，这样战争变得更加符合真实情况。
为了收拢不着边际的狂想，判官组又假定了一个战争前提：崇祯二年，建州女真再度进攻大明的疆域，劫掠内陆富庶省份。基于这个假设，女真的扮演方按照规则，开始先手调动军队。
他们把一些低战斗力的步兵部署在关宁防线附近，吸引明军的战斗力，而骑兵悄悄的迂回到地图左侧，准备绕道喜峰口进攻。
而明军因为骑兵数量不足，且军队野战能力低下，只能固守在关宁防线等待想象中的进攻。
等到女真骑兵突破三道防线，抵近到首都城墙下的时候，窗外天开始翻白了，可是大殿中指手画脚的帝国官员将领们没有一个想结束的。
他们央求着上下眼皮打架的我。
“陛下，再让我冲杀一个回合吧！”