“来来来，喝！”
“好酒啊好酒！”
“刘掌柜好酒量！”
“哈哈哈，论酒量刘某人哪里比得过二位将军啊！”
“哎……刘掌柜过谦了，你我旗鼓相当，旗鼓相当，哈哈哈！”
在太原城内的一座宅邸里，中郎将夏昭正设宴款待冀州豪商刘曼，同为中郎将的邓升作陪。
夏昭、邓升原本只担任校尉，就在前些时日黑山之战中，高幹往自己脸上贴金，也宣称对剿灭黑山有功，大肆提拔奖赏下属，二人俱都被迁为中郎将。
夏、邓二人都出身于本地大族，但族望不能与太原王氏、郭氏高门冠族相比。
故而二人都走的军中道路，倒恰逢乱世，有了伸展拳脚之地，也成为了并州刺史高幹的亲信。
刘曼来到并州后那是混得风生水起，简直比在邺城还要滋润上几分。
高幹是袁绍外甥，刘曼认袁绍后妻刘氏为姑母，七弯八拐的二人竟也能攀上些亲戚关系。
如今袁大将军身体不适，政务大都抛给了袁尚，而袁尚又是因为刘氏的支持而渐渐有坐稳嗣位的迹象，饶是高幹也不敢轻易得罪刘曼，以免刘曼从中搬弄是非。
高幹这个并州之主对刘曼客客气气的，手下那些亲信臣属那自然是紧跟领导步伐，也对刘曼礼遇有加。
如今日这般的小宴那是天天有，时不时高幹还会遍邀臣僚高士来个大宴宾朋。
没过多久，刘曼就与并州臣僚全都混了个脸熟。
不过并州众臣僚大都是士族高门出身，明面上逢迎刘曼，骨子里却仍是有些看不起这个低微的商人出身，倒是本身族望并不太高的夏昭、邓升二人放得下身段，与刘曼关系处得最好。
另外还有一点是，夏、邓二人族中各自有不少产业，若是与刘曼合作可以各取所需，大赚一票。
今日夏昭设宴，便是想将他家的盐货通过刘曼的路子行销到整个冀州去。
如今河北一带，主要有几种盐的来源，一个是河东解池的盐，一个是青州的海盐，另外一个就是并州盐。
并州境内分布着大大小小数个盐池，其中最大的两个是朔方郡内的金连盐泽和青盐泽。
夏昭有一支亲戚在朔方，紧靠着金连盐泽，有大把无本的盐货来源。
也因为夏昭在并州军中颇有地位，很多时候夏家控制的商队会通过军中关系夹带盐货，避开沿途的关津税和市税。
如此一来，夏家的盐没什么本钱，沿途的税又不要交，简直就是暴利中的暴利。
当然，夏昭的能力有限，也不过能在并州境内保护这门不怎么光彩的生意，出了并州就要大打折扣。
在颜良没有担任常山国相之前，井陉虽然被张燕为首的黑山贼把控，进出黑山都要交上一份买路钱。
不过夏家的盐几乎是无本买卖，哪怕交上一份买路钱进入冀州，仍是要比其他盐商的成本低，利润也更丰厚。
但颜良来到常山之后就搞什么盐铁酒专卖，想要在常山贩盐必须竞拍资格，且各家盐商还要从常山官府里统一进货。
这个条件开出来后，对夏家的影响很大。
首先他要先竞拍资格，然后他运来常山的盐还不能自己卖，必须先全部以较低的价格卖给常山官府，然后再用更高的价格去进货，让夏家的利益大大受损。
若是仅仅这样也就罢了，过不多久，为了打击黑山贼，常山宣布严控井陉陉道，禁止与黑山贼交易。
这进出井陉的商队全部要严格检查，让夏家商队夹带私货的路子都断了。
在张燕被剿灭之后，井陉虽然重开，但两头都是颜良的人把关，根本就没有夏昭的操作空间。
所以说，在并州境内，若是排一个最恨颜良的排名，高幹妥妥排第一，他夏昭必须排第二。
也正是因为这点，夏昭与刘曼很有共同语言，一起饮酒时没少一起说颜良的坏话。
就在刚才，二人还一顿吐槽。
不过刘曼此行担负的任务比较重要，等于是要游说高幹放弃五原郡和并不完全掌控的朔方、上郡等地。
这个事情事关重大，刘曼与高幹都没有往外宣扬，即便是夏昭多次旁敲侧击打听，刘曼也没有透露口风。
若是夏昭知道他们商议之事，怕是就要对刘曼冷面相向。
想他夏家的盐产自朔方郡，若是让颜良驻扎在五原，同时掌控朔方、上郡等地，他的私盐贸易还能做得下去么？
这已经不是一条井陉的问题，而是要断他夏家财源啊！
不过眼前，夏昭还不知道这事，还做着通过刘曼把私盐贩卖去冀州的美梦。
“刘掌柜，这次你带来的商货全卖完了，可是大赚了一笔啊！”
“呵呵！好说好说，都靠大家帮衬，高使君也大度地免去了一半的市税，这才很快卖完。”
“不知刘掌柜往回带的商货可都已经采买齐了？”
刘曼一听夏昭此言便知他话里有话，说道：“采买是采买了不少，不过还有些余裕可以装载些货物，夏将军可有什么需要我稍带的么？”
夏昭笑道：“我有几个亲戚家中有片盐田，所产青盐品质不错，刘掌柜可要带一些？”
刘曼道：“我素知并州青盐品质上佳，若是夏将军有货源，那是正好。”
刘曼因为有刘夫人这层关系，平时也经常干偷税漏税的事情，夏昭虽然通过他来贩盐要给他吃掉一份，但也肯定比走正常途径利润厚。
一旁的邓升见二人狼狈为奸的样子，内心既鄙夷又羡慕，脑筋一转，也说道：“刘掌柜可经营药材？在下族中有几片山盛产药材，若是刘掌柜还有余裕……”
刘曼闻弦歌而知雅意，立刻道：“在下的商号虽然不主营药材，不过可以采买一批，到冀州后转卖给药材铺。”
邓升闻言拱手道：“那就多承刘掌柜惠顾了。”
刘曼笑道：“言重了言重了，有钱大家赚嘛哈哈哈！”
邓升问道：“不知刘掌柜的商队什么时候启程，在下好预备货物。”
刘曼道：“快了，也就五六天后吧！只不知到时候井陉是否通畅了。”
提到井陉，夏、邓二人都一脸尴尬。
前段时间有商户来报案，说是有黑山贼阻断道路索讹金钱，若是不给还劫杀商旅，勒索赎金。
一开始并州刺史府内觉得是小股山贼作乱，便派了一支兵马去进剿，没想到却被打得大败亏输。
事后一调查，原来是昔日黑山三大佬之一的张坦。
这一下并州刺史府就有些怂了，早些年他们就拿张坦没什么办法，如今张坦复出还声势不小，让他们不敢轻易出动。
而高幹内心也有鬼，他收容了张坦的侄子张临，张燕的儿子张方一事乃是暗中操作，并不能放在台面上公开。
先前张临派人去游说张坦的事情也曾与高幹通过消息，高幹也十分支持。
可万万没有想到，张坦是复出了，但却没有来羊头山与张临会合，而是跑到了太原郡与上党郡交界处的洞过水一带落草。
高幹一方面严令手下不要轻易去动张坦，一方面通知张临，让张临去协调一番。
这种种的操作落在不知情的并州百姓眼里，便成了龙山酒楼中众商人说的那样，并州刺史府对山贼束手无策且畏敌避战。
夏昭乃是高幹的亲信，略知其中细节，想了一想后道：“若是井陉不通，刘掌柜不如南下上党，再走滏口陉去魏郡。
如此这番，带去的货物也可以更方便去邺城、邯郸等大城贩售，虽然路途远了些，但利润必也丰厚。”
刘曼叹了口气道：“看来也只得如此了，好在到了魏郡就是刘氏商号的地盘了。”
邓升奉承道：“那是那是，谁人不知刘掌柜乃是大将军的姻戚。”
谈拢了生意，几人又就着歌舞欢饮了一阵子。
刘曼甚至借宿在了夏昭府中，搂着歌姬将就了一夜。
不过可能是夏昭府中歌姬不甚会伺候，让刘曼暗暗感叹，还是郝姬会勾人。
过了几日，夏、邓两家的货物已经尽数交付给刘曼。
刘曼也已经与高幹达成了一些共识，需要回邺城与袁尚进一步沟通，便带着商队启程了。
不出意料，去往井陉的道路仍旧不通，刘氏商队只能假道上党走滏口陉。
好在这条商路也是主流商路，对于刘氏商队也不陌生。
刘氏商队规模庞大，呼拥拥有大几十架牛车马车，还有一些骡驴载货，随车的伙计也有百多人，还有百多个专职护卫。
此外，夏昭与邓升两家都让刘曼帮着带货，为了讨好刘曼公器私用，各自派了一百个本部士卒护送。
这么一来，刘曼的商队就有五百多人，走在路上浩浩荡荡声势惊人。
从太原去上党大致有两条路可选，一条是祁县东侧翻越羊头山去往上党涅县西侧，另一条是从阳邑县南下进入涅县东侧。
走祁县的路近一些，不过山道狭窄陡峭，不利于大队车马经过。
走阳邑县的路远一些，不过道路较前者平坦，更方便大队车马通行。
以刘曼的尿性哪里愿意受颠簸，当然是选更平坦的阳邑路线。
这一日，商队过了阳邑来到了箕城故城。
说起箕城，可能大多数人都不知道是什么旮旯角落。
不过若是说起箕子，那知名度就高得多了。
没错，这箕子正是商纣王的叔父，在商朝覆灭后不愿成为周臣，最后带领商朝余族东去朝鲜，被后世朝鲜人奉为先祖的那个箕子。
箕城曾经是箕子的封邑，箕子也因此为名，不过那都是上千年前的老黄历了。
如今箕城早就荒废，成为了阳邑县辖下的一个乡。
不过箕城的地理位置不错，过了此地再穿越一大片山道就是上党境内。
因为是出太原去上党的最后一站，很多商旅都会在此地休歇，补充食物饮水。
刘氏商队的这一大伙人来到箕城后，一下子把此地挤了个满满当当。
原本还有几家商队在此休歇，但都被刘氏商队的护卫们驱赶到角落里，腾出大片最好的位置。
这些商队也各有伙计护卫，但规模都没有刘氏商队大，争执起来也不占优势。
有人倒是眼尖，看到了夏昭和邓升派出的并州本地兵，试图上前让本地兵帮忙。
不过这些并州兵却吃里扒外，非但不帮着并州本地商队，还帮着刘氏商队。
并州本地商队见状都是敢怒不敢言，只是用愤恨的眼神盯着刘氏商队和那些并州兵。
在这些并州商队中间，有一支队伍比较特殊。
队伍中间带的牛车马车不多，但骡马比例很高，几乎人人都可以配一匹马的样子。
为首带队的人正是掉杯儿汲陌，平时好酒的他此刻却也没有饮酒，而是悄悄地打量刘氏商队。
他原以为刘氏商队不过三百来人，可以轻松应对，却没想到还跟着两百多个并州兵。
汲陌拉过同行的瘦子唐超道：“瘦子，多了两百个并州兵，看起来有些棘手。”
瘦子却浑不在意地道：“怕个鸟，并州兵我也不是没见过，上次在虎头山下，我等把并州兵堵在兵营了，他们不也没敢出来挑事么？在我看来都是一伙怂蛋，怕他个鸟，把他们连通刘曼的人一锅端了就是。”
汲陌想了想道：“话虽如此，但凭空多出二百个并州兵，还是应当提醒一下前头埋伏的人。”
瘦子点头道：“那是当然，我这就去安排，让前边给他们好好预备着。看这些家伙的嚣张气焰，全部砍了脑袋都不过分！”
汲陌看了看四周其余几家敢怒不敢言的商队道：“彼辈自有取死之道，我等乃是替天行道啊！”
瘦子嘿嘿笑道：“说得好！咱是替天行道，顺手代老天爷抢些东西做祭品。”
汲陌哈哈笑道：“我怎么觉着应当让你去扮演贼头，显然要比傻大个更有贼性！”
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另外和大家说一声，今天是我的生日，正好也有一些些改变。
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