“……要不你送点米过去？”
朱学休如此说道，他希望管清心能代他为花妹儿提供一些帮助。
花妹儿出嫁之后，先是公爹病倒，后是家婆病倒，现在听说她的丈夫身体也不太好，需要常年服药，当初准备用来建房的嫁妆基本使用在这里面，房子至今还没有出现。
用不了几年自己盖房自已住，有钱有票子……
花妹儿当年的愿望没有实现，但是她拒绝了朱学休的帮助，虽然没有明言拒绝，但是从她这些年从来不在院子里或朱学休面前出现，她的母亲也不在朱学休的面前提起女儿的事情……
这本身就是一种态度。
花妹儿不说，四婆婆也不说，但是朱学休依旧有她们母女的心，愿意帮助或者是关爱她们，然而他的话刚刚说出口，管清心就接上了。
“送过了，她没要。”
管清心依旧是言简意赅，语气中无比的沉重。
朱学休听见，只是轻轻地点头。“嗯。”
既然管清心这样说，那么花妹儿家里就应该还有粮食，以花妹儿的能力，在已知的情况下，借助光裕堂的渠道，搞到度日充饥的口粮应该不是太难。
方天成娶了一个好老婆，朱学休也娶了一个好老婆，只是……花妹儿似乎嫁得不好。
朱学休心里这样想着。
花妹儿家里能这样，不缺粮食，这让朱学休内心放心不少，然而屋子里依旧是沉寂无声，偌大的院子，三四个厅落一片沉静，仿佛就像一口巨大的棺材，沉重的无法透气，压得他们夫妻俩喘不过气来。
昔日喧杂的算盘声、走动的声音，仿佛都已经走远。
除了管家老曾这个一个人吃饱全家不饿的之外，‘番薯’、陈婷婷、壮婶、老六，这些昔日交近的朋友和亲人都似乎有意无意之间的与朱学休、管清心夫妇走远，鲜有再来出现这院子里。
这些人都是善良的……，朱学休心里这样想。
他晓得他们这是为自己夫妻俩好，少些露面，免得被别人知晓光裕堂的大少爷就呆在家里，哪里也不曾去；也免得其他的族人眼红，以为朱学休悄悄的提携了这些人多少，这里面会不会有着族里的公产，被他假公济私……；
他们这样，更免得他们与朱学休之间相互尴尬，在朱学休忍不住的想着支持他们时，他们抹不开情面，无法拒绝对方，从而伤及彼此……
年少青葱的岁月，家财万贯的背景，刚刚结婚、又诞下了一对龙凤胎的日子，本该得意放纵的年华，却因为种种原因……，夫妻俩被逼得呆在家里不得露面，亲朋好友也开始刻意疏远。
静，安静，无比的安静。
正月里没有太阳，淡淡的昏暗中分不清早上和黄昏的日子里，夫妻俩只觉得周身的寒气不断的袭来，管清心和朱学休情不自禁地又靠拢了一些，肩并着肩的坐着，相互依偎在一起。
孩子们已经睡着，兄弟朱学休出门踏青，经常不在家****薯’在山谷的炼金作坊里猫着，老六借故躲在家里不出来，陈婷婷已经好久不曾出现，老曾在外面忙着调度粮食……
那么，其他人呢，其他的人又还有谁？
朱学休心里越想越慌，脱口就问道：“壮婶呢？”
“壮婶在哪，我怎么感觉好几天没看到她？”
“她在做什么？”
朱学休问着妻子。
他偏着脑袋细细的想，这才发现自己的确有好些天没有见到这位肥胖的婶娘的身影，不晓得她在忙些什么。
“她能做什么，不就是做饭么？”
管清心反问着丈夫，觉得他有些大惊小怪，嘴里说道：“这几天壮婶走亲戚，早出晚归，你当然很少看到她。”
壮婶是院子里的大厨，不但管着院子里的食宿，还管着光裕堂祖祠的灶台，学堂里的饭食，族里养猪场的猪食大灶，事情繁多，但是以前每每吃饭，朱学休总能看到壮婶那垄一样的身材出现在桌旁，看着就精神、喜庆……
想到这里，朱学休不由得露出微微的笑容，脑法里计算着这是有多长的时日没有看到壮婶？
十天？
半个月？
或许是更长？
朱学休缓缓的摇头，他已经不记得自己已经有多长时间没有见到对方，只是记得正月初七吃过七宝羹之后，开工的时候见过壮婶，之后，再也没有印象。
今天，已经是月尾，民国三十三年正月里最后的几天。
“她出事了！”
“你出现的看过她？”
朱学休说的很肯定，语气不容置疑。
他嘴里问着妻子。管清心听见，是摇头，是一脸的茫然。
“没有，我好些天没有见到她了……”管清心回忆着，这样告诉丈夫。
朱学休听见，微微点头，并没有责怪管清心，只是面色有些凝重。
“那我去看看她。”
朱学休如此说道。
第二天一大早，天色刚刚蒙蒙亮。
朱学休起身，一个人钻出了院子，从后门出去，来到族里的养猪场里，他已经打听到，壮婶已经有差不多半个月在这里烧猪食，晚出早归，也很少在院子里露面，因此朱学休很少看到她。
出了院门，三转两转，朱学休就走到了猪舍里，再找到烧猪食的灶间，房间半掩，灶房里热气腾腾，缭绕之间，朱学休站在门外就看到了里面圆滚滚、像砻一样的身材。
这间猪舍是光裕堂的族产，只是院子里另外占有一部分，平时用院子里剩下的饭菜和拔来的猪草喂食，因此壮婶同样管着这里，而猪牛一天吃两餐，分别是早上和下午，因此壮婶天不亮就在这里烧火煮猪食，两个土灶同时烧开，浓烈、呛鼻的草腥味在灶房里漫开。
壮婶穿着一条襦衫深色的蓝裙，挺胸凸肚，站在灶旁，灶上的锅盖打开，无数的浓烟夹着热气从锅里冲出来，壮婶一手拿着筷子，一手抓着锅铲，不停的在锅里翻动，时不时的在锅里面挑拣，从锅灶里落到灶沿上放着的一个薄钵里。
朱学休站在房外的门后看着，一言不发。
壮婶翻动过一锅，然后盖上，又掀开另个一个锅盖，在锅里翻动，翻动的动作有助于受热均匀，猪食更快的煮好、煮透。
这里的猪食以前有剩米剩饭，或者还有些剩菜，只是两年歉收，如今朱学休只是一个话事人，又在家里“藏”着，所以院子里如今的剩饭剩菜也少，几乎是没有。
如今猪食里有的，只有苜蓿和一些猪草，苜蓿是在池塘里养的，猪草是工人或族人拔回来的，除了这些，猪食还有一些番薯。
壮婶在锅里挑拣的正是这些番薯。
赣南都是水田多，旱地少，平时番薯比水稻还产量小，鲜少有人拿番薯来喂猪，拿来喂猪的番薯多半只有指头大小，大的比拇指更大些，更长些，只是不够两指。
小的番薯，那就像一个中指大小，拿仙霞贯及周边的人说话语气，这样的番薯就是还没有一根（炮竹的）引线大小。
壮婶浑身大汗淋淋，汗流夹背，一是因为身休肥胖，过于壮实；’二是因为灶前温度太高，锅里的热气熏得她的脸面、手心、手背全是汗水，浑身湿漉漉。
她强睁着双眼，在烟雾中努力的睁开它，一边用锅铲翻腾着大铁锅里的猪食，一边看着锅里的动静，一旦看到锅里的番薯，壮婶就将筷子伸过去，把它挑到锅旁的薄钵里。
薄钵就是瓦钵，很薄很薄的钵体，灰色的、褐色的，像泥一样，比泥又深。仙霞贯及周边百姓的喜欢称它为小钵头，除此之外还有钵头、大钵头、擂茶钵，它们的容积一个比一个大。
擂茶钵自不用多说，赣南人擂茶、喂猪的利器，大钵头与后世饭碗里用来盛汤巨碗更大些，只有小钵头容量小小，只和普通的粗瓷大碗差不多，一碗只能装一斤多一点，只是它的钵口比碗口更小，更深，所以看起来比粗瓷大碗反而更小一些。
壮婶不停的拨弄，很快就装满了一小钵，正想把手里的锅铲和锅盖放下，然后另外找个碗或钵之类装番茄，把眼前的这个小钵换下，然而就这时候，突然身后一道人影冲出来，直接把壮婶面前的装满的小钵端走了，同时换上了一个其它的空钵。
朱学休迅速飞快，当场就把壮婶看傻了，手里拿着家伙什，呆呆地站着没有反应过来。
“哗哗……”
“站着做什么？”
朱学休把薄钵端出来，放在水缸旁边，不停的用水冲着，淋着钵里的番薯，嘴里对着壮婶说道：“别杵了，赶紧的挑，不然就煮炸了……”
朱学休示意着壮婶。
“哦，哦！”
壮婶如梦初醒，赶紧点头。
她赶紧的伸长筷子又在铁锅里挑拣，把里面的猪食细细的挑拣一遍，觉得没有错漏之后，端着小钵来到朱学休身旁，两个小钵并排放着，连在一起。
朱学休看见，赶紧的将水瓢塞到壮婶手里，示意着她。
“冲，赶紧的冲！”
番薯和猪食煮在一起，煮熟以后必须趁热的时候，不停的用清水冲洗，这样才能把番薯上面的沾有的泔汁味道去掉。
朱学休从小就在院子里长大，有时也会跟在壮婶屁股后面，两个人各种损失不利已的事情做的不少，多半的时候，朱学休还是出主意怂恿的那一个，而壮婶负责执行和掩护。
在以前，这种和猪争食的事情，他们也没有少做，只是以前是单纯的乐趣，只是嘴馋或者是好玩，如今却是地地道道的和猪争食。
壮婶拿着水瓢，不停的从水缸里勺出清水，朱学休手捧着小钵用力的晃动、冲洗，只是眨眼之间、一小会儿的时间，壮婶就淋出了三四瓢水，朱学休洗过之后，将小钵头递到了壮婶手里。
“快，包起来，别让人看见了。”
朱学休做贼一样，鬼鬼祟祟的配合的壮婶，偷着自家的猪食。
壮婶听见，也是毫不犹豫，搭起蓝裙下摆的裙角，将手擦干，然后裙角叠起，将两钵番薯往蓝裙里面倒了进去，然后又将两裙角往腰际一挂，系牢，然后就稳妥了。
平静谈定，若无其事。
赣南妇女的蓝裙里，随时随地、永远就可能装有物品或东西，世之常见，蓝裙上不但有兜，两个裙角叠起来往上一挂，那比包裹还能装的更多，而且不显眼。
壮婶将番薯‘藏’在蓝裙里，过后，又从水缸里勺出清水给朱学休洗手。
“你怎么来了，我……”
壮婶不知道怎么去开口，说话间有些不好意思。不问自取，虽然朱学休不怪，但是也不代表壮婶就不理亏，这一点道理，她心里还是知晓，面子上有些挂不住，隐隐有些不安。
朱学休晓得她不自在，不等壮婶说完，便抢断了她的话，摆手摇头说道：“没什么。”
“你这是给冬秀的，还是美连？”
经过这么多年，当年刚刚成年的光裕堂大少爷已经成了话事人，年纪已经二十四岁，当年的黄毛丫头，也出落的亭亭玉立，去年冬天就已经出嫁了。
连年歉收，光裕堂也缺粮食，但是不至于和猪抢吃食，还是只有‘（炮竹）引线’大小的番薯，壮婶拿着它，肯定是拿去接济了女儿。
“这么惨了吗，一点谷米都没有了？”朱学休问着壮婶，面色有些沉重，他没想到居然落到了这种田地。
壮婶先前还强颜笑脸，脸上带着汗水，还有笑容。
此时听到朱学休的这般说辞，脸色当即就暗了下来，点头道：“早就没米了，这是给冬秀的……”
冬秀就是听其名就晓得这是冬天出生的孩子，她是壮婶的长女，嫁的不远，也就十几里地，生有两个孩子，长的像一对双胞胎一样，活泼可爱，深得壮婶的喜欢。
“我年纪轻轻就守寡，你叔叔去的早，托你阿公的福，这才平平安安活到现在，长的白白胖胖一身的肥肉，有子有女，又有孙有外孙，也算是有福气了。”
“我喜欢他们，也被他们叫了一世的外婆，我总不能自己吃的白白胖胖，却把自己的外孙给饿死了……”
壮婶嘴里有些哽咽，说到这里，已是两眼含着泪花。“家里还有些米，想来饿不着，但是我也不能拿着孙子的吃的去给外孙吃，我做不出来。”
“手心手背都是肉，我只能想吃法子，给他们找些吃的……”
说到这里，壮婶没有接着再说下去，泪眼婆娑。
朱学休听着，不断的点头。
既然不能拿孙子的，又不愿拿院子里的，那么只能和猪抢食，煮过的番薯并不能存放多久，壮婶这些天晚出早归，想来是把每天挑到的番薯送到了女儿家里，给两个外孙当饭吃。
冬秀一家靠着光裕堂，有个母亲，他相信壮婶肯定想过其它的方法接济过女儿，只是最后没有办法，这才想到与猪抢食，在猪食里拣番薯……
这番薯是院子里和光裕堂的族产，他们这是在盗窃！
身为壮婶的女儿，冬秀的生活尚且如此艰难，壮婶不惜以身犯险，把自己的脸面豁出去，那么……其他人呢？
想到这里，朱学休不由得嘴里有些发苦，呆呆地站着，不停的吞口水，忍不住的舔着嘴唇，嘴里发干。
朱学休两眼无神，情不自禁的问着，喃喃自语，再次问道。
“这么惨了吗？”
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