田兰带着婆婆去了县医院，在向前妈的帮助下，没费多少事就瞧上了老专家。俗话说：“少木匠，老医生”木匠越年轻打出来的家具越新潮，医生越老经验越丰富瞧过的疑难杂症也越多。老百姓瞧病都愿意找老医生。
老专家给柱子娘做了一些检查，又问了一些问题，脸色有些不好，看着医生的表情原本不愿来瞧病的柱子娘也心生惧意，颤颤巍巍的问：“大夫，我这咳嗽都是老毛病了，应该没什么大问题吧？不会是肺痨吧？”
在老辈人眼里，肺结核是能和咳嗽联结起来的最严重的病，得了这病就躺在家里等死吧。
穿着白大褂，带着回民一样白帽子的医生安抚似的对柱子娘笑道：“不要害怕，没事的，应该不是肺结核，具体的咱先住院做个详细检查再说。”
都住院了，这还没事？柱子娘更加害怕，无助的看着田兰，田兰安慰她：“娘，咱来都来了，住院做个检查也好，求个心安，咱都听大夫的。”
向前妈和医生寒暄一阵，带着她们去办了住院手续。来之前田兰就做好了准备，醋厂的事都给许向前交代好了，小海也托付给了姐姐，换洗衣服什么的她都带了，脸盆、毛巾去供销社买就行。
可以说田兰已经做好了在县医院住上一两个月，彻底帮婆婆把病治好的准备。可是事与愿违，住院的第三天，所有繁复的化验结果都出来了，医生单独召见了田兰：“化验结果已经出来，初步怀疑是癌症，肺癌。”
听说婆婆可能得了癌症，田兰吓得都不知如何是好。
医生继续说：“我们这里条件毕竟有限，听说你们家的经济条件不错，我的建议是赶快带着到大医院去好好检查检查。”
田兰感到手脚酸软，她不知道自己是怎么走出医生办公室的，只是当她蹲在墙角独自伤心时，自己当初被宣判为宫颈癌的情景像放电影一样，一一在眼前浮现，二十一世纪有些病还治不好，更何况现在是二十世纪八十年代。
向前妈听到消息赶过来，远远的就看到田兰抱着膝盖坐在墙根下，走上前摇了摇她，“田兰，田兰，你清醒清醒。事情我都已经听说了，既然得了病，咱就好好治疗，治下去就有希望。”
作为医生向前妈知道肺癌的治愈率几乎为零，可看到田兰这幅模样，她有些不忍心，只能用苍白无用的话语来安慰她。
治下去就有希望。向前妈的话点醒了田兰，当初放弃治疗是自己的决定，但现在生病的是婆婆，婆婆还依靠着她，她不能先在心里就给婆婆判了死刑，哪怕是尽人事、知天命，她也应该带她去好好治治。
田兰一咕噜爬起来，拉着向前妈的手急切的说：“阿姨，你帮帮忙，我们现在就办出院手续，我带我娘去省城、去大医院瞧病啊！”
“好，好，我帮你办，你先别着急。”向前妈拉着田兰在走廊的椅子上坐下，安抚好她的情绪后继续说“省城离家这么远，去治病又是件大事，你一个人肯定不行，还是回家跟润叶的哥哥、嫂子商量商量，让他们陪着你去吧。我这边再帮你想想办法，我们医院有调到省城医院工作的同事，我给你联系联系。”
田兰收拾好心情，按照向前妈的建议，回去把婆婆的情况向家里人说了。姐姐听后当场就哭了出来，姐夫还能保持理智，冷静的说：“这还有什么可说的，人命要紧。爹，家里的事你先顾着点。兰子，咱赶快准备把人往省城送吧。”
姐夫的助听器就是在省城配的，他直觉般的认为县里治不了的病，省里就能治。
有了向前妈介绍的熟人再加上手里有钱，田兰和姐夫很快带着婆婆在省人民医院安顿下来。姐夫又去找了黄原驻省城办事处的李主任，请李主任引荐了几个专家，专门为柱子娘做了会诊。会诊的结果，柱子娘确实得了肺癌，而且情况不容乐观。
姐姐也从家里赶了过来，帮着田兰在医院伺候病人。柱子娘在省城的医院住了有一个多月，某天清晨醒来，外面下起了大雪，透过病房的窗户玻璃，看着纷纷扬扬的雪花，柱子娘幽幽的说：“下雪啦，快要过年喽！”
田兰也看了看窗外，附和着：“是啊，下雪了，这雪还不小呢。瑞雪兆丰年，明年的收成一定好，醋也酿的好。”
“明年的收成我怕是看不见了。”柱子娘略显哀伤的说，转过脸看着田兰“兰子，娘得了什么病自己明白，你们就别瞒着了，我知道自己时候不多，这怕是我过的最后一个年了。咱们回家吧，高高兴兴地过了这个年，能死在家里的炕上比在这活熬强啊！”
婆婆的话把姐姐的眼泪又说了下来，田兰的心口也一阵抽痛。婆婆说的没错，像她这样癌症晚期的病人在医院就是熬日子，随着治疗的进一步进行，痛苦也是越来越大。经过再三的权衡商议，他们赶在元旦前，带上医院配好的药，带着柱子娘回了家。
可能是心情比较舒畅，回到家的柱子娘身体反而比在医院时好，每天坐在温暖的炕上带着小海翻弄家里的一些旧物件。这一段时间田兰和柱子娘都不在，小海一直和猫蛋狗蛋一起住在张有堂家。田兰和婆婆回来后，小海也回家了，病了的柱子娘让他想到了亲身奶奶，他怕这个奶奶也离开自己，每天都陪着柱子娘，深怕自己出门玩一会儿，奶奶就又不见了。
婆婆的精神不错，好的时候也会让田兰陪着去醋厂转转，快过年了，事情比较多，田兰也抽空去厂里转转。许向前果然是一把好手，田兰不在的这段日子，醋厂的情况不仅没有变坏反而越来越好，婆媳俩商量着过年的时候一定要给许向前包个大红包。
这个年张家栋依旧不在家，连电话也没有打，从他上封信的只言片语中，家里人猜测他又是出任务、上战场了，为了怕他担心，婆婆不让把自己生病的事告诉他。
经过商量张有堂一家也到这边来过年，带着些许冲喜的意味，这个年过的很热闹，除夕夜还放了大价钱买来的烟火，惹得满村的人都往这里看。市面上有得卖的零嘴都被田兰买了回来，猫蛋狗蛋和小海，每天兜子里揣着各种好吃的在外面疯玩，引得别人家孩子流口水，田兰家也成了村里孩子最愿意来拜年的人家。
柱子娘好像把全身的力气都在过年的时候消耗光了，过完年人就躺倒在炕上。
柱子娘觉得自己真的快不行了，就和田兰商量，让她带自己去照相馆拍张遗像。在农村很多人一上了年纪就早早的把遗像拍好，柱子娘因为还不到六十又一向没病没痛，照片就没有拍。生病之后，大家觉得拍遗像不吉利，也没有张罗这件事。
婆婆提出拍照片之后，田兰仔细想了想，决定花大价钱请人回来给婆婆拍。在冬日融融的阳光下，照相师傅带着家伙事儿到了田兰家，先在白色大幕布前给柱子娘拍了作为遗像的那张照片。而后又应田兰的要求，拍了许多柱子娘日常生活的照片。这年头能把人请到家里来拍照片可是一件不得了的事，张有堂一家也过来了，所有人在照相师傅的指挥下，各自站定，拍了一张大大的全家福。小海坐在婆婆腿上，田兰站在身后，三个人又拍了一张小小的全家福。
拍照的那天，柱子娘异常高兴，脸上终日挂着笑容。
当村里的草木开始发芽，柱子娘走到了她生命的尽头，她躺在炕上，大家一个一个进去跟她说话，田兰是最后一个进去的，“你是个好孩子，娘没什么可交代你的，以后你和柱子好好过日子，早点生个一男半女就行，娘在天上保佑你们。”
像是耗尽最后一滴油的灯，说完这话，柱子娘就闭上眼睛再也没有醒来。
外面的众人听到窑里传出田兰的恸哭，都冲了进来，姐姐扑到炕上哭叫着喊娘。柱子娘的丧事是早有准备的，她的灵魂刚刚离开躯体，张有堂就打发姐夫去找村里人来帮忙，东西都是现成的，很快在众人的忙乎下，这座小小的院落变成了白色的海洋，一片素白。
想着婆婆一生凄苦，田兰和姐姐决定给她大办葬礼，并且按照喜丧来办，全村人都成了他们的待客对象。张有堂精通乡俗，在他的统筹下，田兰不惜工本，一切都按照最高的乡俗标准来办。惹得村里的老人们都说，柱子娘命好，虽说儿子没能赶回来，可她养了一个好女儿娶了一个孝顺儿媳妇。