翌日李宴照着清平吩咐去神院上香, 昭邺的清晨依旧热闹非常，沿街行人往来, 从各州赶来此地的商贩们争先恐后地展出自己的货物；杂耍艺人身形敏捷地穿梭在人群里, 手中把戏不停，引的许多人驻足观看。
李宴在街边买了几柱香并元宝些许，卖香的大娘道：“客人去上香的？今日兰因寺里请灯了，不妨去瞧个热闹。”
李宴道：“多谢店家，只是什么叫请灯？”
大娘擦了擦抓元宝的手道：“就是请龙灯, 各庙都要出些人手去抬灯，得从辰州走到闵州去, 现下她们正在请灯头呢。”
李宴便与她道过谢, 去寻那兰因寺了。
李宴一路打听过去，顶着日头行了许多冤枉路，这才找到了这座兰因寺。
寺宇坐落在城东, 此地较为僻静。远山缥缈，其峰巍峨，孤傲凌云, 在晴空下犹如泼墨而成的写意画。近处便是一片翠色湖泊，湖上停着几只画舫。山光水色相互辉映, 而兰因寺亦为葱茏所绕，仅露出飞檐宝刹，刹顶在光中晃出一轮金光，远远便能瞧见。
高大树木洒下一片荫凉，李宴得以喘息片刻。她提着东西在寺门前刚要进去, 蓦然感觉到哪里不对。
不是说今日请灯，为何这寺中竟如斯安静？
门便出来个人，见她手提着元宝香烛，见怪不怪道：“缘客是来上香的？里头请罢。”
李宴顿时觉得自己多心了，便跟着这人进了大殿，脚还未踏进去，她却险些叫了出来。
茫茫香气熏的人睁不开眼睛，只见大殿中跪满了人，两面墙上皆是灯盏，璀璨如光瀑般。龙神造像却不复从前的宁静祥和，面目狰狞无比，手持法器立于碧涛之上。
殿中气氛肃穆，善男信女伏地参拜，李宴本想寻个空地跪进去，但奈何人满为患，无余地可立。加之焚香燃烛的气味过浓，她吸了几口后胸口发闷，只觉得头晕眼花，呆了不过片刻便提着东西忙不迭地出了殿门。
微风拂面，李宴清醒了几分，想寻个炉子好将手上这些东西烧化了。她自己在寺中胡乱走着，却走到荫蔽处一条长廊里，复行几步，面前却是两条路。正不知如何是好之时，见一女道迎面走来，便上前开口问道：“请问——”
那女道生的眉清目秀，微微扫了眼她手中所提之物，手一指右边的路口，李宴便道：“多谢了。”
她顺着路又走了一会，才看见一座炉子，炉边是上香的香案，里头燃尽的香灰已经快要满出来了。
李宴烧了几个元宝，总感觉哪里有些奇怪，这院子格外凉爽，她才站了一会，手臂却感觉有些发冷。她扫了扫周围，并无异样，只是院子外有几颗大槐树遮住了日头，所以才感受不到暑气，自然是十分阴凉。
这院里不知供奉哪位神，李宴点燃香正要拜下，忽然愣住了。
不知是否是她的错觉，她方才好像看到一个孩子跑了过去。
不过此地乃是庄严之地，怎会放任孩童乱跑，李宴不由背生寒意，胡乱拜了几拜，将香随手插|进灰中，把剩下几个元宝丢进炉中，就要转身离去——
门边不知何时出现一个女孩，正歪着头瞧着她。这女孩不过十一二岁的模样，脖颈上挂着铜环，一串锁链从环上垂下，被她握在手中一晃一晃地。
李宴心跳骤停了一瞬，那女孩定定地看着她，李宴深吸了口气，有些不快地道：“你是哪家孩子，如何一人在此？”
女孩不回答，只是那样看着她。李宴失了耐心，大步上前捉住她，那女孩闪身躲避，正好被李宴抓了正着，李宴正要教训她，忽地发现这女孩有些面熟，冷不防女孩发出呜呜的声音，如偶人般张开了嘴。
那口中分明只得半截舌头一动一动，说不出的瘆人，李宴被吓了一跳，松了手，女孩充满恶意地笑了笑，用手上链子甩在李宴脸上，而后跑进一扇门里。
李宴吃痛道：“你……”
这不就是上次她与大人在那条船上遇见的甚么劳子鬼童吗，怎么会在兰因寺里？
李宴直觉这其中有异，追着女孩进了那扇门，光线骤然一暗，她以手遮眼，向屋中看去，只见灵牌自高而下，竟不知有多少阶，亦不知有多少牌位，如山岳般沉沉压来，叫人心中一颤。
难怪此地如此阴凉，也不见什么人影，原来是一处灵房。
她才走了几步，视线却不由自主地看向那些灵牌上的亡者名姓，此屋被造的如曲廊般，李宴心生悔意，后悔出来的时候没带上两个护卫。她硬着头皮走了一会，这地方却还不见尽头，放眼望去到处都是牌位，提醒着她此地并非可以随意踏足之地。
李宴不禁有些发怵，目光触及某处时却怔住了，只觉全身血液寸寸被冻住，她张了张口，什么声音也发不出来。
“大人，后头好像有人在跟着咱们。”
随从谨慎地侧身，清平以扇遮光，立于闹市街头回身看去，道：“就让她跟着，咱们去下一家看看。”
说罢一行人又进了间店铺，闹市街角的隐蔽处一人又跟了上去。
待夜晚回到客栈，随从递上书信，清平拆信一看，原来仪仗已经快到昭邺了。
她坐在窗边听着了一会，觉得外头热闹非常，随从见状道：“大人可要出去走走？属下这便去叫人。”
清平摆摆手道：“不必了，你们都歇着罢。”
随从便告退而去，离开前轻轻阖上房门。
清平又听了会动静，低头拨了拨茶盏里的浮叶，那盏茶早已凉透，摸在指尖但觉有些微凉意。
她不觉又靠在桌沿，目光落在一片寂静灯影中，恍恍惚惚地陷入旧日光景里。
是夜，吴钺风尘仆仆回到老宅，方更衣净手，便有下人来禀报，说六小姐已在在府中等候多时了。
吴钺道：“快请她进来。”
吴戟匆匆而入，右脸上一道红痕，好不狼狈，见了她道：“诶，三姐呀……”
吴钺虽疲惫不已，仍是强打起精神道：“你这是被谁给打了？”
吴戟神情有些微妙，举袖遮面羞愤道：“叫三姐笑话了，我这是，这是被我娘给揍的。”
吴钺诧异道：“姨母揍你做甚么？”
吴戟面色微变，扁扁嘴道：“不是，三姐，你就忘了？不是你叫我回去查吴易此人吗，我回族里的宗祠偷偷翻了翻族谱，诶。”
“吴易？”吴钺想了一会，恍然大悟：“瞧我都忙忘了这事，快坐下歇口气。”
吴戟从袖中取出一张薄薄的纸片，偷偷塞进吴钺手中，小声道：“东西给你，我是瞒着我娘偷偷过来的，你这地方人多眼杂，说话也不好说。我便长话短说了，吴易此人并非不见于族谱，而是被删去了名字，至于为何却不知道，但这人像是犯了什么忌讳，若要细说缘由，那得追溯到庆嘉年间，此人是在庆嘉六年因病而逝，不过三十六岁，也是可惜……”
据吴戟所言，吴易是吴家主支的人，曾参加科试，后来出仕做官，在辰州的时间最久，曾经历辰州‘洪波之乱’，此案牵连甚广，不少官员获罪落马，吴易得了个监察不利的罪名，被革去功名，成了白身，后郁郁而终。
吴钺待她讲完，起身一揖道：“六妹，多谢你了！你真是帮了我一个大忙！”
吴戟吓了一跳，避开道：“使不得！三姐，不过随便查查罢了，幸而宗祠尚留有旧卷，不然我也找不到这人的生平。”
待吴戟离去后，吴钺回到房中，从柜中取出那方玉匣，小心翼翼地打开。匣中放着一叠纸，她轻轻取了出来，抽出最后一张。但见字凌乱而潦草，飞扬跋扈，几欲破纸而出，而墨迹透纸，可见写字人之悲愤无奈。
“……人皆言事出有因，有因即有果，而因果之纷扰无穷无尽，并非因果之故，实为人心难测，几生鬼怪惊怖，故将其事暂托于笔墨，余友之心，苍天可鉴。但世间无名者众，余亦不过如此，此生碌碌，虚妄不实，刹那生灭。经中常云一切法皆是无法，法为何物，何物为法，千万人有千万法。虽做此念，仍满口胡言以渡终日，族人皆笑余痴，然大厦将倾，国不将国，不为圣上所知。千里之堤终溃于蚁穴，呜呼哀哉！托衷情于后，望苦海回身，早悟兰因。岳堇留。”
而前面数张纸字迹工整，小楷秀丽，可以看出并非一人所书，吴钺手摩挲在薄薄纸张上，深深地叹了口气。
原随照常从宗卷库回到行馆，捕快来报，说是有个姓吴的人来此呈上证物的。
捕快告罪道：“小的瞧她也不像个满口胡言的，这才自作主张将她留了下来，等候大人回来决断。”
原随整衣道：“请她来厅中。”
捕快吩咐手下领人到厅里见客，原随从后头的屋门而入，坐在厅上看门见山道：“你是来呈上证物的，你可知本部如今查的是什么案子，竟敢说出这等话来，若是本部查出你是谎报，今日的刑堂便要留于你了。”
吴钺躬身道：“大人明鉴，学生并非胡言乱语，证物就在此处，怎随意敢欺瞒？”
原随一抬手，捕快下去接过吴钺手中东西，道：“大人请看。”
原随先是取了一本账本翻开来，只瞧了几页便猛然站起，道：“这些东西都是从何而来的？”
吴钺缓缓道：“学生不敢欺瞒大人，族妹先前在互市监中任巡官，多次审查账目往来发觉有异，还未上报朝廷，乐安郡便沦陷了，她也……”
她跪地行礼，一字一顿道：“族妹单字盈，大人亦可去查其身份——”
原随道：“本部认识她，吴盈吴大人。前年腊月，本部任贺州巡按之时，曾与她见过一面。”
吴钺猛然抬头，只听原随道：“那时本部还在查一起书商被骗的案子，这位吴大人不知为何也在书市寻《庆嘉异志》的旧版。本部问她为何要寻此书，她只道，这书虽是传奇话本，真作假假作真，但其中有些故事，的的确确是真的。”
清平靠着椅子，手在桌上叩了叩道：“魏远玲，你跟了我五日，这五日我走到哪里你跟到哪里，你若是要说什么现在便可以说了。”
那形容疯癫的人抬起了头，痴痴傻傻地道：“你，是你……”
清平垂眼笑了笑，道：“你没疯就别装傻，此地安全的很，没人会知道你来过。”
魏远玲双目放空，嘻嘻道：“你才是疯子，你们都是疯子！”
清平叹了口气，只得道：“十几年前你妹妹无故走失，你上报官府，接着又接连走失了六个女孩，皆在十三至十五岁之间，不过这些人后来都回来了，唯独你妹妹不见踪影。你锲而不舍继续报官，你邻居却来堂上作证，说见过你妹妹出现在城郊，官府便断定你妹妹显然不是走失，而是刻意为之，这就定了案……”
地上被五花大绑的人牙齿紧咬，发出咯吱咯吱的声音，清平意味深长地笑了笑道：“你的卷宗我都看过了，那便不说案子了。听说你从前是个能工巧匠，望海宴上的龙女造像总会有你的，为何那一年你却没有上供呢？而你的妹妹也在那年的望海宴上走失，这里头到底有什么干系？”
魏远玲终于抬起头看向她，神情阴鸷而凶狠，嗓音沙哑道：“这与你，又有什么关系？”
清平淡淡道：“当然有关系，我十三岁时，曾在望海宴上扮过龙女，跳过迎神舞。”
魏远玲呼吸一滞，清平接着道：“望海宴每年都有，扮演龙女必须是十五岁以下的女孩，超过了就不行，这等规矩是从何开始的，又是谁定的……”
她俯下身去，与魏远玲对视，好叫她看清自己的面容。魏远玲背挺的笔直，全然不复方才的疯状。
清平敛了笑，轻轻道：“这么多年你装疯卖傻，暗地里查了不少事情吧？也是，再怎么谨慎小心的人也会露出马脚，不过你到底能力有限，始终查不到最为重要的一环。而今年望海宴提前却让你心生警惕，从丢失的第一个孩子起，你便已经留心了。事隔多年，那群人又这般明目张胆的行事，如此大张旗鼓，好像不怕官府去查……”
她靠回椅背，似笑非笑道：“魏远玲，你妹妹是不是与我有几分相像之处，换句话说，那些丢失的女孩，是不是都是这样，鼻子眼睛嘴巴，总有一处像的厉害。”
“至于像什么东西，你比我更明白。”
魏远玲捏紧了被捆在身后的手，额角青筋凸起，呼吸顿时急促起来。
作者有话要说： 困，晚安