洛阳城外, 秋风一起, 洛水便扬起无数清波, 来往画舫不断，桓行简带着虞松从浮桥下来, 步履稳健。
因春日瘟疫, 免了百姓一岁租赋及关市之税。两人从南郊来, 桓行简一脸风尘仆仆, 马靴脏了，也不在意，“常平仓得尽快建起来，丰则籴, 俭则粜, 即便遇到像今岁这样的凶年, 不至于饿死人。”
公府里的事, 禁军的事，眼下要出征的事，没一样让人轻松的。桓行简每日精力好极, 无穷无尽, 不过睡两三时辰，第二日又是个精神抖擞神采奕奕的模样。里外大小事务，无一不勘察了个遍, 纲纪甚严。
虞松跟出来惯了，他本是个文士模样，白白净净, 一张脸皮子糙了几分。此刻，同桓行简说话永远是个斯文谨慎的神态：“是，郎君看得长远。”
脑子里却算着卫会这少年人怎么回事，眼看这要动身南下，过了十日之期，怎不见来公府拜会郎君？虞松琢磨了半晌，也知道他那人神出鬼没的，最无常理，不好揣度，只好想着再耐心等上一段时日罢。公府里，务实的人才不少，卫会若是能来，定是最机敏的那一个。
虞松很愿意为桓行简举荐这样的少年郎，于是，略略一提：“太傅将本外放的卫毓又召回了朝廷，他那个弟弟，其实并不逊色于他。”
桓行简脸上淡淡的，气度越发沉稳：“有所耳闻，不过，少年人华而不实或是名过其实也是有的。到底怎么样，要用了才知道。”他目光一转，罕有的同虞松开起玩笑，“我初见主薄时，见主薄是个文弱书生样，不想下笔如刀，刀刀要害，望主薄日后也千万不要吝惜怀中利器。”
这是要他表忠心了，虞松焉能不懂，他望了眼桓行简那张年轻的脸，忙垂眸应了声“是”。
过宣阳门，听驼铃声传来，有碧眼雪肤的胡姬出入铜驼街。桓行简信步上前，这批货物多为玛瑙、珍珠、绿松石等。他手一伸，翻出个波斯国的假面，纯金打就，沉甸甸的，美丽的胡姬用生硬的官话跟他搭腔，他笑笑，爽快付钱要了。
刚抬脚走人，身后一群小儿乱哄哄唱着歌谣蹦跳着过去，桓行简捏着假面，入耳的不过两句：白马素羁西南驰，其谁乘者朱□□！
清脆的童音远了，他嘴角一弯，问虞松：“主薄听见了？”
洛阳城中，黄口小儿每日乱窜嘴里童谣早不知换了多少首，虞松习以为常，笑道：“属下刚听了则逸闻，说白马河里跑出匹马，奔到牧场里，引得百马长嘶附和，声达于天。”
桓行简嗤笑一声，目有嘲弄：“看来，太尉跟楚王是下了番功夫的，雕虫小技。”
虞松每日在公府里忙得脚不沾地，出城公办，也是快去快回。一首童谣，没怎么往心里去，听桓行简话里有话，不及细思，身后传来一道轻快声音：
“卫将军。”
转头见是卫会，虞松颇意外，卫会冲他微微一笑，神情难得持重。虞松笑笑，一副静候卫会表现的情状。
果然，桓行简继续往前走了，状似无意问卫会：“士季听到刚才那首童谣了么？”
卫会规规矩矩的，自然跟上，同桓行简保持着微微的距离：“是，会愿为将军解题，还请将军折节一听。”
“哦，”桓行简笑，却也只是把玩着手底假面，看也不看他一眼，“说来听听。”
“白马非马，乃封地，朱虎非虎，为亲王，私以为这样的童谣祸乱人心，从哪儿传出来的，当正本清源。”卫会点的委婉，他知道，面对卫将军桓行简有些话是不用说太透的，说太透，卫将军未必会喜欢。他要的，是卫将军喜爱他。
旁边虞松茅塞顿开，楚王小字朱虎封地正在滑县东北的白马，立下明白，这是造势到京都来了。
再看卫会，早没了素日里的狂狷邪气劲儿，一本正经的，沉着了许多。桓行简没什么表情，嘴角微微一动：“士季解的不俗，很好。”
说完，并没什么后续，卫会也就作了一揖，目送两人远去，等虞松忍不住回首，才朝他绽出个对方熟悉的轻佻笑容。
“卫会真是极聪明的少年郎啊！属下自愧不如。”虞松情不自禁赞他，再一抬首，看桓行简是个喜怒不行于色的模样，猜不透他到底看中卫会没有，就此打住。
回到公府，零零碎碎的事交待了一通，虞松准备好随大军出征。
高平陵后，洛阳城中军数量不断增持，桓行简严明法纪，训练严苛，此刻将大军火速调度集合。那边，桓睦立刻将黄、杨二人的告密表上呈天子，进而布告四方，小皇帝被惊了个实实在在，听得太后也直咬后槽牙，骂道：
“陛下是先帝名正言顺的正统所在，王凌想干什么？陛下，他这是冲着太极殿来的呀！”
小皇帝无法，只得命桓睦奉旨讨贼。太后人就在一旁，暗察桓睦神色，心中况味复杂，知道这老头子也是强弩之末了。自刘融死后，他一家独大，太后并不怎么乐意看到这样的场景，于是，换作一副楚楚哀容：
“太傅，王凌专重淮南，如今得了失心疯竟敢行废立之事，陛下可仰仗者只有太傅了，还请太傅勿要推辞，速速平叛。”
心中不耐烦地听桓睦谦辞完，眼神一打，小皇帝又去执他手。等人退下，才转头问万事笑眯眯不吭不响的中书令李丰：
“你看太傅这次，能不能拿得下王凌？”
王凌这半截子趴棺材板里的人了，哪怕跟桓睦斗成个乌鸡眼，本也不打紧。不想，老头子连带她母子都算计上了，太后凤目愈冷，见李丰不冷不热虚应了两句，起了身，华服曳地，心思转绕个不停。
“只是，我看太傅，自入秋以来不见好脚步倒有些虚浮，实在是有些担忧。”
李丰仔细辨别着太后神情，回道：“太后勿要担忧，王凌再专重淮南，手里没虎符也调不动扬州大军，拿什么跟洛阳十五万中军打？”
这样浅显的道理，太后亦懂，一时间，那张艳丽的脸上似笑非笑，不知是个什么心境了。
白昼渐短，夏侯府邸里早早掌上了灯，月冷庭院，梧风萧然，夏侯至家中连仆从都遣散了不少，只留贴身几人。后院中也无任何声色犬马之娱，常独一人读书作画而已。
中书令李丰和侍中许允来拜访他时，他只披了件单衣，浅笑对来人：“怠慢了。”说罢命人奉上清茶。
“太初，你整日窝在鸿胪寺，恐怕不知道太傅又有大动作了。”李丰呷口茶，觉得未免太冲淡了些，味同嚼蜡，再四下打量，也不知夏侯至这样的贵胄子弟是如何忍受当下这份冷冷清清的。
鸿胪寺中，那些差事也是无聊得很。
夏侯至显然没多少兴致，不接这个话，而是请他二人看自己新作的岁寒图，他俩人一怔，只得硬着头皮打起精神品鉴了半晌。
言辞枯索，也是无趣。两人见案头堆满了典籍文章，对视一眼，没说几句匆匆告辞出来了。
“我看太初心如死灰。”李丰惋惜道，“本还想劝他作为一番，如今看，罢了。”
许允摇头，他这次被李丰叫上本就不大情愿来的：“我说，中书令你急什么，太初这回洛阳其实日子也不久。因刘融一案，险些牵连到他，亏得太傅顾念旧情，你这个时候到底奢望他作为什么呢？不是害他吗？”
李丰笑得阴阳怪气，不咸不淡的，目光一睐：“侍中，你觉得太傅是顾念旧情的人吗？我们打个赌好不好？这次平王凌，你知道的，他俩人相识几十载，同朝为臣，也曾共谋大计立赫赫战功。可如今，若王凌败，也是个夷三族的下场，你信不信？”
听得许允一噎，想起当日自己同陈泰为刘融担保的事，心中苦涩，含糊其辞带过去了：
“王凌此次是咎由自取，他一世英名，这个时候犯糊涂谁也拦不住。”
“可你要知道，王凌若败，大魏朝堂上就真的只剩太傅一枝独秀了。”李丰的眼睛在夜色中闪闪发亮，那头，许允静默不语，路上只两人的脚步声清晰，该分手时，许允才问，“中书令意欲如何呢？”
李丰很无辜地摊开手：“我？我能如何，不过唏嘘感慨人事变迁而已，”说着虚虚拍许允的肩，笑道，“不说这些了，我请侍中去铜驼街上吃烤羊腿？”
铜驼街未到宵禁，尚有行人，灯火如昼，等后半夜整条街除却巡逻的卫兵，再无闲杂人等，整座洛阳城便也安静了下来。
桓行简把嘉柔先接回府中，跟双亲挑明，张氏那张布满细纹的脸上，便笑出几道褶皱来，目光一落，停在桓睦身上，说不出的揶揄：
“有其父必有其子。”
说的是当年桓睦在外头跟蜀军对峙，日子久了，干脆将张氏和两名姬妾接到军营，老六和老八，便是在那个时候有的。
“你好大的胆子啊，子元，”张氏横桓行简一眼，“先是欺瞒，这又要把人带了去，果真是丢不开手。”
桓睦沉默半晌，脸上有倦容，他抬起眼皮，说道：“一个姜修，其实算不得什么，至多添堵罢了，更何况，他现在人在不在寿春尚未可知。不过，既然你要带着就带着吧，只一点，房事上不要太纵着自己，你近来留宿公府次数太多了，夜夜不归，不太像样子。”
说得后头的婢女，都脸上一臊，太傅这么直来直去点郎君还是头一遭。
出来后，桓行简先去浴房，命人把嘉柔领来。室内，水汽袅袅，热意浸身，一天的风尘尽扫。他微阖双目，全身放松，听脚步声传来以为是嘉柔，再睁眼，却是石苞有事回禀。
屏退侍候的婢子，桓行简结实的手臂抬起，支在沿台，听石苞道：“李丰和许允晚上去拜会了大鸿胪。”
出乎意料，桓行简知道夏侯至自回京甚少会客，他一哂，这是按捺不住了吗？桓家的敌人来自何方，他一直清楚。桓行简捞起手巾，开始慢慢擦拭着上臂：“逗留了多久？”
“大约半个时辰。”
石苞心里一直盘算着，两只眼，冷冷绰绰的很镇定：“郎君，属下细想过，以大鸿胪的当下处境手中无兵权，翻不出什么浪花来。就怕，就怕有心人看重他的声望啊！”
说着，有些忧心地看着桓行简，“明日太傅和郎君要往寿春，二公子人又在许昌，这样都走了……”
桓行简冷嗤一声：“你那都是杞人忧天，我父子几人虽都不在洛阳城，可中军在手，没了军队，你以为洛阳城是什么？一座空城而已。再者，叔父人在中枢，有他坐镇，我倒要看看这个时候谁要出洞。”
石苞讪讪点了个头：“是属下多虑了。”
见他有些沮丧，桓行简把语气缓了一缓：“去歇息吧，他府邸上还是先盯着，”眼睛里不可抑制地流露出丝轻蔑，“想跟桓家作对，他以前没这个资格，以后，更没有，他要是找死我自然成全他。”
说完，轻嘶着一笑，“有人借他，好的很，活着的夏侯至不是一点用处都没有。”
石苞眼中这才亮了一亮，转身要走，忽又回首犹豫问：“郎君，你要带姜令婉去寿春？太傅答应吗？”
“我的私事，该你问的？”桓行简尾音陡得冷森，那目光，像是揉进了一层凛凛的秋霜，石苞顿时一个寒噤，正要赔罪，外头响起朱兰奴又高又尖的嗓音：
“你什么人？鬼鬼祟祟在这偷听？说！”
很快，桓行简听到他无比熟悉的一把细柔嗓音，有些仓皇：“没，我没偷听人说话。”