嘉柔没半点准备, 瞧见崔娘挎着个青布包袱, 那阵势, 分明就是准备好回凉州的。崔娘这话一说，以为嘉柔必然欣喜答应, 不想, 嘉柔两只眼睛定定的, 忽然一眨, 两人退出人群到树下说话。
“不行，今日我说给姨母寄信，很轻巧就出来了，我怀疑, 会不会有人跟着？我有个主意……”她踮起脚, 朝崔娘耳朵旁一凑, 嘀嘀咕咕, 崔娘眉头一会儿舒展，一会儿紧蹙，觉得嘉柔说的句句在理又怕夜长梦多, 手臂一晃, 原是嘉柔抱着她撒起娇来，叹口气，只好依她。
到了黄昏, 余辉如流丹照得铜驼街上红彤彤的一片，暮色下来，喧喧车马, 晚市要热闹了，即便顺着暖风还可以嗅到隐约的血腥气。
桓行简从宫中回来，途径街市，见有人卖蟠螭灯，上有玲珑花鸟，旋转如飞，难得的精巧玩意儿。付钱买了，回到家中，仆人战战兢兢来报：
“郎君，姜姑娘迟迟未归，奴跟丢了。”
嘉柔能出府，是得他允许的，他想的是总在府里闷着她把人都闷呆傻了，她在凉州，定是过惯了没拘束的日子。
旁边，家仆苦着个脸，跪下说：“奴自去领罚。”
桓行简随意把香炉的灰拨了一拨，长眉微蹙：“她今天出去都做什么了？”
“去东市看行刑。”
这才让他诧异了，她一个小姑娘家看那种场面不害怕么？凝神望着烛火，半晌没有说话，家奴暗暗瞄着桓行简的神色，他那张脸，在烛光里只透出虚摇剪影再看不出什么名堂来，舌底辗转一番，回道：
“外头还在找，奴托人问过各个城门守将了，把姜姑娘模样一学，都说没见过这样的女郎出城。”
桓家的奴仆，也要比别人心思缜密，桓行简微微一笑，转着手里的灯，栩栩如生：
“知道了。”
“郎君，还找吗？”家仆一脸犹疑地问。
“不必，让人都回来，一个姜令婉，犯不着这么兴师动众的。”桓行简捏了捏灯柄，放下了。
等家仆退出，石苞在旁边心里琢磨不已，只道她真是麻烦透顶。可依他对桓行简的了解，不会这么轻易放手，想了想，说道：“郎君，你送过她一匹马，我看她骑术不错，会不会守将们没在意，其实姜令婉已经离开了洛阳城？”
“这正是她想让我以为的，”桓行简揉着额角笑，头也不抬，“她本嚷嚷着要走，这几天，倒不提了，打的什么主意我一清二楚。现在，她恐怕在哪家客舍里正对灯绣花。”
说着，想到嘉柔那张秀致小脸，脸上笑意不减，埋首灯下做自己的事了。
洛阳城的夜，绚丽如花，嘉柔的确住在客舍。她爱整洁，客舍人人来人往好不嘈杂，崔娘生怕她这个模样招惹是非，把门一关，再不许嘉柔出去。
窗子悄悄一推，嘉柔忍不住去看洛阳城如昼灯火，暖风拂面，吹得衣裙摇曳，几缕秀发惹得脖间作痒，她不由抚了抚发梢，心中的躁意更显：
陛下年纪不大，大将军一死，辅政的就只剩太傅了，这诏书里又有多少是太傅的意思呢？
在客舍无赖住了几日，这天，终于等到崔娘气喘进来，告诉嘉柔租赁到了夏侯府邸附近房舍。一面说，一面埋怨着帝京居大不易，太贵。嘉柔这才懊恼先前桓行简给她五铢钱应该拿着，顾不得那么多，先把东西一收，丁零当啷，包裹里滚下个驼铃。崔娘知道那是她的宝贝，特意带着，嘉柔捡起来擦了一擦，塞进包裹，转身在小铜盂里净手，被崔娘强迫着涂了层花膏：
“别把我柔儿这双嫩手糙坏了。”
嘉柔在香气里笑，那双眼弯成月牙：“走吧，这样我就知道兄长几时回来啦！”
夜色掩饰下，嘉柔像只涉冰而过的小狐狸一样警惕，到了院门，两株梧桐枝繁叶茂，院落偏小，该有的却一应俱全。夜里，听见隐约狗吠，更显寂静。
这样的暮春，长安城里的似乎和洛阳并无太大区别，一样的温柔。夏侯至已经打点好回城的行装，他略有失神，李闰情终究没能熬过这个冬天，他没有告诉洛阳的任何亲友。实际上，洛阳几乎再无多少真正的亲友。
这世上，真的好像只剩他一人了，那就自然无处可去也无处不可去。
“太初，”案旁当初跟他一道来长安的族叔父最后还在相劝，眼睛微红，“我夏侯氏如今本就子弟凋零，你这一去，唯恐再不能相见。帝京名士减半，桓睦屠戮甚矣，你声望在此又如何能容你？！”
案头，置放着洛阳来的一纸调令，朝廷卸掉他征西将军一职，转任大鸿胪，专管礼乐。夏侯至轻轻透口气，心境不复刚得知高平陵一事时的茫然惊愕，好似这一步，早在意料之中。
“陛下命我还京，我若不回，才要落真正的罪名。”
叔父将案头重重一捶，恨道：“这正是桓睦所布天罗地网，他借朝廷之名，冠冕堂皇收你的兵权，叫你进退两难，你回与不回都是绝境，不如跟我一道奔蜀！”
“叔父？”夏侯至惊讶抬眸，“昔年叔祖死于蜀军之手，难道你忘了？”
“我怎会忘？可若不是全无生路，我又怎会去投奔杀害自己生父的敌国？”叔父心潮澎湃，“侯任的征西将军正是雍州郭淮，他是何人？桓睦的旧部啊，他与我向来脾性不投，积怨颇深，如今得势怎会放过我？太初，听我一言罢，我那侄女所生女郎已贵为蜀地皇后，总会有你我一席之地的。”
夏侯至缓缓摇头，只是拱手：“叔父既然去意已绝，千万珍重，恕侄儿不能从命。”
“太初……”叔父险要滚下热泪来，充满祈求，“你是我夏侯氏中最有才干的子弟，声望所寄，我实在不忍……”
“我不愿寄人篱下，客居他乡，叔父勿要再劝。待我回京，闭门谢客，著书立说而已。我不信太傅当真会把我如何。”他那双眼，格外坚定清明，叔父望了望他，喟叹拭目，“我就知道，你夏侯太初最是清傲不驯，也好，我不劝你了，你自珍重。只是，有一句，你那个好妹夫……我听人说，清商的死颇为蹊跷，高平陵一事中他哪里忽然冒出的三千死士？他到底是从几时开始筹备的？”
夏侯至的心，这才狠狠被人一揪。中护军吗？不对，日子并不算太久，何况大将军毁制后，桓行简能调动的禁军力量十分有限。那就是更早了？是赋闲蛰居的那几载吗？他一阵剧寒，难道在那么早之前桓子元就已经有了这个心思？
当日，他形销骨立，孤介一身的模样还在眼前，夏侯至不想再回忆，他摇了摇头，声音苍白：
“他的事，我真的不清楚。至于清商，我还是不愿意相信传闻。”
两句话而已，齿间发苦，像含住了一段经年累积的霉绿铁锈，怆然至极。
叔侄的身影，在孤灯里，一直对坐到星河耿耿听外头鸣虫缠绵。翌日临别，他跨上骏马，一勒缰绳，对送行的叔父道：
“叔父，今日一别日后再会！”
叔父迎风饮尽一杯烈酒，目送他远去。十里长亭，五里短亭，马蹄过处倏地惊起一只野鸡，长尾缤纷，掠过整齐麦田窜进了道旁深丛。
芳草凄凄的尽头夏侯至停下回头，看长安最后一眼：
这大约也是最后一次有人为他送行了。
从长安到洛阳，骏马飞驰，不过三日的功夫。一路没耽搁，征西将军入京还朝的消息走得也飞快。
桓行简同他在宫道相遇，一个风尘仆仆，一个尊荣愈显。蓦得重逢，桓行简先客气一笑：“太初，你这一路不慢。”
虽满脸倦容，夏侯至那双眼依旧如明镜照人，清澈无物：“是，君命诏，不俟驾。”
除了寒暄，找不出一句多余的话来。但停顿了片刻，夏侯至还是说：“我先去觐见陛下复命，想去趟北邙山，卫将军要一道吗？”
一听这称呼，桓行不甚在意笑笑：“怎么这么生分？太初是在笑话我吗？”
“你知道的，我对你，从无半点不敬之心。”夏侯至笑容几无。
这个时令，邙山早春的野风早变得柔和许多，不过春深见尾，日头想毒起来。桓行简委婉拒绝：“我清明当日刚拜祭过，你今日来，想必有许多话想单独同清商说，改日罢。”
夏侯府邸，依旧如故地门庭冷落。不过因他回朝，早早地每日清扫庭院，气候干燥，府前定时洒水，压那尘埃气。府里下人不知夫人已在长安亡故，念她喜爱栀子，把尊、壘、大瓶插满了一束束丰腴的白。
嘉柔在小院里给阿媛做鞋，她手极巧，跟着崔娘这个老绣工什么都是一学就能上手。此刻，听外头门栓一响，忙把活计放下，抖了抖裙子上的线头，从廊下绕出。
一眼看见崔娘风风火火现身，嘉柔期待地问：“有动静了吗？”
“有的，有的，征西将军今日就到了洛阳，眼下正在太极殿见皇帝呢。柔儿不急，等他一回府呀，我就领你过去，你把想说的话都跟征西将军说了，就让他派两个人手送咱们回凉州！”
嘉柔本心中一喜，两只眼，随即黯淡了：“兄长他如今不是征西将军了，西北也再不归他管。”
“他不是征西将军了，总归家大业大，找两个人送行还能难得倒他吗？”崔娘振振有词，丝毫不担心。
嘉柔神情一恍，寻思着不对：“闰情姊姊不应当跟他一道进宫呀，这个时候，应该先回府，她身子又不好，你打听错没有？”