知道大将军进了宫, 带着人马, 连征西将军一并跟着走的, 傅嘏几人在公府里等的不安。值房里，一干人或坐, 或站, 大家彼此都心知肚明, 算着这一回, 大将军怕要与天子彻底撕破脸。
青头鸡，青头鸡，天子兢惧不敢发的那一刻，注定输的一败涂地。不知等了多久, 众人的耳朵一竖, 两两相望, 不约而同地拥到了门口。
外头激荡的人马声, 俨然迫在眼前了。
桓行简面色依然有几分苍白之意，如此一衬，那双眸子更显得漆黑如墨, 他一来, 众人自动迎了上去。
虽已是早春，然而洛阳的春向来神出鬼没，刚一露头, 便可能被一阵寒流又给打回去。值房里，照例烧着火盆，桓行简微蹙眉头, 氅衣一脱，撩袍坐下后在众目注视之下揉着额角沉声启口：
“陛下在宫中设伏，要趁征西将军请辞之际杀了他，再率兵来讨伐我。我父子兄弟两代人，事魏如此，陛下竟还要过河拆桥，实在让人心寒。今日，若不是征西将军警觉，后果不堪设想。”
话一出口，举座哗然，大家你一言我一嘴地议论起来。这个说陛下既行此举，想必禁军脱不了干系。那个捶胸顿足，连呼若是大将军身受不测，不知何人能兴邦安国云云。一屋子，尽是人声，吵吵闹闹的，桓行简只捏着眉心不语，也不阻止，由着大家七嘴八舌。
他来时，已吩咐石苞先将叔父尚书令桓旻和司徒高柔请来，两人皆是高平陵一战中的要紧人物，年老位尊。这两人得了消息，立刻换好衣裳赶来，下了马车，衣冠略略一整，一前一后走进了正没个确切说法的值房。
他俩一来，屋子里乍然一静，众人随即纷纷施礼，一时间，寒暄声不绝于耳。桓行简亦当即起身，走上前来，一手执叔父，一手执高柔，将两个已是耄耋之年的老臣搀到了上位，待对方坐定，他郑重见礼，高柔忙伸手一扶，白透了的一把胡子跟着乱颤：
“大将军要折煞我了，我听说宫里发生大事，事情紧急，所以，一得了消息立刻跟太尉来了你这里。”
高平陵后，高柔这个三公便甚少过问政事，逐渐隐退，八十高龄的老人了，并不恋权，然而大将军既需要他……高柔心里跟明镜似的，把胡子一捋，像个老神仙一般眯了眯眼，先听桓行简怎么说。
“不错，晚辈正不知如何是好，唯有请司徒太尉来，也好给拿个主意。”桓行简缓缓在他身边落座，面有忧色，殷殷看着高柔，目光再稍稍一转，同叔父交汇片刻很快分开了。
四下寂静了那么一会儿。
高柔沉吟不止，反问道：“大将军怎么看今日之事呢？”
“事发突然，晚辈能怎么看，到现在，尚且心有余悸。”他适时咳了几声，接过卫会递来的药盏，轻啜两口，慢悠悠道，“陛下又岂止是对我兄弟动了杀心，如今，他少年人精血未成，却耽于女色，宠幸优伶，如今为群小所迫谋害忠良，这样的君主，怎可承天绪，奉宗庙？我宁负天子，不愿负社稷。”
众人不出声，一双双眼，就在司徒和太尉身上来回打转，大将军废立之意已经摆到台面上来了，放眼朝堂，没有比这两个老头子资历更深的，要出头，尚且轮不到公府里的一干幕僚。
“既然如此，”高柔身子一倾，拉出个跟桓旻商量的架势，语气遗憾，“陛下少年人不思进取，行事荒谬，如此种种恐将危侵社稷。”他有意一顿，徐徐吐出后面的话，“太尉，你看？是不是宜将陛下归藩，以避皇位？”
桓旻一时间不应，紧拧眉头，一脸的伤怀。桓行简默默看着叔父，便也不急于发声，目光一调，复又投在高柔身上。
可废帝一事，到底点破，高柔长长喟叹一声，“太尉，满朝文武，你位最高，这个头你不来牵，于私，让大将军难做，于公，无益于社稷呐！”
眼见老司徒都如是说了，这边，一众幕僚纷纷劝进，卫会年最少，知道这种场合不是该他卖弄机巧的时候，安静旁观，将每个人的表情举动尽收眼底，心底嗤了一声：太尉是桓家人，却最爱口口声声称自己是大魏纯臣。这老人家，历经汉末大乱，追随魏武崛起，眼见儒学式微，玄思大兴，刀锋战火，苍生流离，连魏武的基业都要完了，这世道在他漫长的人生里崩坏了一次又一次，早当司空见惯，他还有什么可纠结的？
“那就请大将军写奏表，我等签字，联名请奏太后发诏。”桓旻在一片劝声中最终开口，松垮的眼皮耷拉着，缓慢一抬，凝视着桓行简，“大将军，名单怎么拟，趁大家都在，一并商议了罢。”
头既开好，剩下的事自然一气呵成，桓行简命傅嘏执笔，一番商讨，粗粗定下了四十六人名单。
这四十六人中，论资排辈，太尉桓旻居首，桓行简紧随其后，第三便是司徒高柔了。便是傅嘏，大将军的核心谋士，也不过排到四十开外。卫会虞松年纪轻，资历尚不够，表中无名。
名单虽定下，但这上表需要桓行简亲自动笔，不可假手他人。要事商妥，值房里的人散去，桓行简亲自出来送高柔，虽被婉拒，却还是坚持送到了大将军府门外，他手臂一伸，扶高柔上车，高柔见他执意如此手也就搭在了桓行简臂上，借力一按，稳稳坐到了车中。
“太傅虽不在了，可有太尉跟司徒等长辈在，恰是晚辈的主心骨，今日有劳。”他微微含笑，又作了一揖，仿佛是怕司徒坐的不舒服将靠垫为其挪了挪，高柔枯硬的手便顺势颇带暗示性地在他手上拍了两拍，声音苍苍：
“你虽年轻，不必日后，当下功业已在我辈之上，若你父亲有知，自当欣慰。我如今在家不过闭门著书，朝廷的事，已然是力不从心。不过，有些话，我还是要跟你说的。我这辈子，在廷尉一职上呆了二十二年，法不乱，则国不乱，在年轻人看来我是个老头子了，而且，是个古板无聊的老头子，我不懂什么老庄，不清楚当下年轻人的追求。但无论到何时，治国一定要明于法，我一生决狱无数，只以‘平允’二字为准绳，自大将军辅政，四海倾注朝野肃然，如此，正是治国长久之道。”
桓行简笑道：“司徒的教诲，我记下了。听说，司徒家中的贤郎，自幼明练刑理，善于用法，这样的人才理当受到朝廷的推重。”
一长一少，寥寥几句也是十分融洽，桓行简目送司徒离去，方折身回来，值房里，只剩叔父一人。叔父只比太傅小一岁，虽须发皆白，但气色红润，若是太傅还活着……桓行简寂寥地想到这点，一阵怅然，很快，他含笑在叔父眼前坐了，人上了年纪，容易瞌睡，值房里暖意融融，太尉的脸微红，正耷拉着脑袋一点一点的。
“叔父？”桓行简轻喊了他一声，桓旻睁开眼，自嘲笑了笑，用老年人特有的声调说道，“是子元啊，你看我，才多大的功夫就睡着啦。”说着丧气地一捶腿，像是自语了，“到底是老喽。”
案头，那份名单上的墨迹已干，桓行简拿过来，轻掸了下，低声道：“在大魏，叔父的声望资质已无人能出其右，我不得不请您来，许多事，还得叔父给我镇着。”他斟酌有时，才似无意继续，“司徒刚开始在征询您的时候，您为何不应？太傅不在了，您就是我最亲的长辈，自家墙垣之内，您有什么话请直说了罢。”
新烹的茶端进来，清香四溢，桓旻一时怔松，神色变得略微迟疑起来，眼睛一抬，像是秋林夕照，这是桓行简所熟悉的，父亲那辈的老臣大都是这样的目光。
“子元，你让我从何说起呢？天下崩坏，我这个岁数的人见证了太多的事。你知道我的理想吗？不夷不惠，立身行道，终始若一。你年轻，我跟你们小子辈不一样，汉末清议之风盛行，士人们哪个不在意名节？可紧跟着，天下大乱，你不懂啊，子元，我年少时信奉的那些，都眼睁睁被推翻被消解了，当你发现，你年少时所笃信不移的东西不堪一击，何去何从都不知道，人是很煎熬的。”桓旻语调有些苦涩，那些盘根错节的岁月，一下涌过来，他几乎忘记自己年轻时也曾是激扬之人，有扫平天下污浊之志。
士人的精神，到底是遗落了。
桓行简垂眸一笑：“叔父，我虽未经您的那个时代，但年少事，倒是经历过一些的。”
“你是说太初，”桓旻那双眼，终于又露出了桓氏所特有的精明，一点就透，“这不算什么，我跟兄长都曾为魏武效命，同刘融的父亲也曾金杯共饮，共事一君，到头来不也是白刃未相饶吗？”如此一说，连那入口的香茶似乎也跟着变味了。
桓行简替他慢慢续茶，水声清脆：“圣人说，道不行沉浮浮于海，原来叔父内心深处是想求全，若是这个意思，我能理解。”
“我跟你一样，姓桓，子元。”桓旻的眼睛在茶雾里变得越发浑浊，“你要行废立，需要我，我自然义不容辞，但我还是想要个好名声，为人臣的名声，这何其虚伪？但我要说，我就是如此矛盾，心甘情愿为家族计是真的，欲做忠贞之臣也是发自肺腑，又有几人相信呢？你说求全，是没有的，我承认，我在乎后人评说。”
叔父那张苍老的脸上，莫名的，流露出几分让桓行简感觉陌生的东西，他不要名，但他亦不会猖狂无脑地直接去杀了皇帝，因为他懂得有些事要一个大家都能接受的程序，并非为名，只为省去不必要的旁逸斜出的那些阻力。
也许，这跟叔父本质上没什么不同，桓行简沉默有时，安慰道：“叔父家的堂兄弟们各具才干，您为子孙辈着想，也不是错，说到底，是我父子二人教叔父为难了。”
“子元……”桓旻张了张嘴，似要辩解，桓行简笑道，“我说句玩笑，叔父别当真，”说着，窸窸窣窣将名单叠好置于案头，一压，“我已命人去联络，就不留叔父了，等上表写好，再请您过目。”
送走桓旻，以室内，仿佛还回荡着老人难言的叹息，桓行懋见两人结束密谈，这才进来，犹疑问道：
“兄长跟叔父谈了什么？”
“没什么。”
窗纸那透进来昏黄的日光，照在脸上，人的表情有些虚幻，桓行简蓦地开口：“叔父一家，你我还是要多份警惕。”
他在胞弟略微惊诧的目光中，来回踱了两步，沉吟道，“你我兄弟人多，叔父的好儿子也不少，用归用，骨肉至亲也不假。但叔父功高，到那时，封王必不可少，我尚压不住他，此次上表签名者他都要排在我上头，到时，宗室太盛绝非好事。”
桓行懋不以为然，摇摇头：“兄长，大魏怎么败的你不知道吗？就是文皇帝猜忌宗室，所以最后无人可用，否则，也不会让……”剩下的话太露骨，他又咽了回去。
“是这样不错，但物极必反，若是为了防范外臣而一味倚重宗室，恐怕会别有隐患。”桓行简步子一停，短促笑了声，“当然，说这些为时太早，我不过想的长远，罢了，你也且歇一歇，军情要紧，明日你就带兵过去。”
上表不难写，要寻出皇帝的毛病，对于桓行简来说，易如反掌。他不避讳嘉柔，用过晚膳，直接来了后宅，见嘉柔和宝婴一盘棋正胶着不下，他到眼前，静静观看片刻，拈过嘉柔手里举棋不定的黑子，一落，顿时破局。
宝婴哪敢置喙，见他来，忙不溜从榻上下来，见过礼走人。嘉柔十分不悦，知道他今日动静很大也不知忙些什么，只听宝婴说，大将军府又出动卫兵不知作甚，此刻，便没好气地说道：
“大将军连人下棋也要插一脚，当真是跋扈将军。”
“不错，我就是跋扈，天性如此，你是第一天认识我吗？”桓行简哼笑了声，冲她比了个手势，“过来研墨。”
“我不是你的奴婢。”嘉柔冷脸丢一句，就穿鞋往里走，桓行简将她胳膊轻轻拽住，“那我叫崔娘过来。”
“你……”嘉柔气恼，崔娘眼睛越来越差，晚上愈发不能做活了，他故意的。于是，手一甩，却还是往书案旁走了。极为熟练地把清水一滴，慢条斯理研起墨来，桓行简撩袍坐了，沉思片刻，执笔开始书写。本波澜无惊的心，渐渐跳得快了，他是男人，权力才是最强劲的春、药，白纸黑字，他要把龙椅上的人拉下来，踩下去，累累白骨铺就的那条路，尽头依稀可辨，他迷恋这种感觉，登顶的快、感是任何事情都替代不了的。
一手好字，力透纸背。
嘉柔无意瞥到，心里一惊，再定睛想细看，桓行简头也不抬道：“看什么？”
“你，”她有些惊慌地把目光挪到他脸上，“你这是要废了陛下？”
上表不长，措辞简洁锋利，天子的败坏失德几句话就说的清，桓行简眉头一挑，看嘉柔懵然的表情，如此纯真，他手上沾满无数鲜血，可眼前的女孩子那双清眸，还是明澈如初，让人生出想要摧毁的欲望来。
“我是要废了他，有朝一日，我要当皇帝，柔儿，你害怕吗？”他挑衅似的望着她，“跟着我，一着不慎，就是死无葬身之地的下场，你在这后院，看似平静，可如果仔细想，会害怕吗？”
这个问题，像一壶烈酒突然强硬灌进来，火辣辣的，又呛又苦，嘉柔无意识地摇摇头，又点点头，看她反应木木的，桓行简似是不满，笔一搁，方才激荡的心绪尚未真正平静，他把人蛮横地一揽，捏了她下巴，命令道：
“看着我，知道我想听什么吗？”
强硬的气息不容人抗拒，嘉柔许久不曾见他这样，腰身一挺，双手抵在他胸前：
“我不知道，你放开我！”
一双明眸，盛满了愤怒，嘉柔瞪着他，桓行简凝视她片刻，忽俯下身，朝她红润的樱唇上就是重重一咬，嘉柔吃痛，惊呼着就要扬手，被他一捉，他那双眼睛亮的可怕：
“无论我做什么，你都得跟着我，哪怕你心里不肯，柔儿，你也是这公府里的一人，只能听从我，不准忤逆。”