圣诞节的前几天, 学校已经放假了。虽然教授们给学生们布置了许多作业，但基本没有人有心思做它们。众人都在讨论即将到来的舞会, 在公共休息室里玩耍(时不时就有人因为误食饼干而噗地变成一只大金丝雀，现在大家都不敢乱吃别人递过来的东西), 或者结伴下到场地里去打雪仗。赫敏当然不会是其中一员，而哈利心情一般，也就留在公共休息室里了。
“你和谁一起去舞会，赫敏？”罗恩一从外面回来就劈头盖脸地问了一句。在哈利通过秋帮他找了一个拉文克劳的女生做舞伴之后，他才知道他是最后一个，大为惊讶，一直想用出其不意的问句套出来。
“我不能说, 你肯定要笑话我的。”赫敏一如既往地拒绝。这件事她就告诉了哈利, 其他谁也没说。而那些追星俱乐部成员肯定不会相信克鲁姆会邀请她，所以也没传消息出来。
哈利拄着脑袋看他的两个朋友。虽然很多人都不相信有人邀请赫敏参加舞会，但他绝对肯定。虽然赫敏有时显得高傲，但这并不影响她是个好女孩。聪明勤奋不说, 其实也长得很漂亮, 克鲁姆会有好感也是自然的。只是罗恩这里……
他在心里懊悔起来。他原来以为减少危险是件好事，但是他遗忘了一点：没有他们一起经历的那么多冒险历程以及误会和伤害，虽然友谊还能保持，但有些地方已经改变了——比如说，友情不再能升华成爱情。他敢保证，他一开始的意图是好的，但结果却不那么尽如人意。
这让哈利觉得有点沮丧。这情绪和别人没关系, 只针对他自己。赫敏自然能看出来这点，但是她以为哈利还是在想舞伴的问题。“别苦着脸了，哈利。让其他人看见，还以为我们的勇士怎么了呢。”她顿了顿，又问：“或者说，你终于开始担心金蛋的问题了吗？”
“得了吧，赫敏，下一次比赛是在2月24日，还早得很呢。”罗恩说。只不过因为好奇心没被满足，他现在语气带着点失望。“休息一阵子也没什么大不了的。”
哈利依旧没说话，只来回打量着他们两个。
这回赫敏终于意识到他在想什么，不由得暗中伸手在桌底下掐了他一把。“相信我，你的问题够多了，还是先考虑那些吧！”
哈利吃了痛，却不敢表现出来。“没事儿，”他勉强应道，“我会在金蛋上花时间的。”虽然他已经知道了要怎么做，但不能表现出来。至于罗恩和赫敏，这事是遗憾没错，但已经到了这种阶段，再下去也只能顺其自然了。赫敏至少有一句话说得没错，他的事情已经够多了。
从这时候开始到圣诞节前夕，事情就和以前一样。在舞会的那天早上，哈利爬起来的时候，看到床脚堆了一小堆礼物。罗恩的，赫敏的，韦斯莱夫人的，佩妮姨妈的，小天狼星的……他把这些人的拆完之后还想翻，却发现已经没有了。
哈利手僵了僵。难道他竟然下意识地在期待什么吗？就算伏地魔一到过年的时候感觉就肯定不对，现在更是人影也难见，但他至于想念到这份儿上吗？想念一个口是心非的别扭黑魔王，就算对方摆明了试图划清距离？
哈利拍了拍脑袋，把这些想法从里面甩干净。他爬了起来，决心好好想想舞会以及第二轮比赛。他看得出，秋有点喜欢他；那就更不能用她来做什么了，只能靠他自己。
一如哈利所料，伏地魔现在心情的确不怎么愉快。但是和哈利没关系，自然和礼物更没关系——就算他现在手底下食死徒不多，但是圣诞和新年礼物的量也足够堆起来一座山包。所以，让他不高兴的是，安插在魔法部里的食死徒汇报说，没有什么异常情况。
怎么可能没有？他在魁地奇世界杯决赛的时候弄得十分高调，就是为了引起戒指的注意。而且他也能保证，戒指绝对看见他了。只要戒指花一点点时间，就知道他为什么会坐在那里。那就指向两条路：一是直接来找他麻烦，二是通过魔法部的方向打听好消息再来找他麻烦。他对过去的自己很了解——谨慎入微，复活的消息连食死徒都瞒着，自然会选第二种。所以，就算这件事他必须亲自动手，但是让人先在魔法部里暗中注意总是没错的。
但是现在竟然没有消息……？伏地魔沉吟起来。他不得不承认，很可能是凤凰社影响了他的计划。邓布利多依旧没有放弃找出之前事情原因的想法，即使它们都是暗中进行的、并没有多少人知道。而且上一次，他差点就要抓到戒指了。这种紧张的氛围肯定也大幅度提高了戒指的警惕性，让它不那么轻易现身。
伏地魔眯了眯眼睛。这其实也没有关系，戒指不可能永远躲着，而他现在有得是耐心。只要戒指的新目标是他自己，那就没关系。而这个几乎能够肯定，因为现在哈利在戒指的眼里只是死敌救世主而已——哈利学会了大脑封闭术，戒指没有途径知道哈利也是一个魂器，只有他和哈利两个人知道。
魂器……伏地魔想到这个单词，已经不知道该有什么情绪了。他现在已经想不明白，当初他为什么会选择做七个魂器。也许是对于自己力量的盲目信任？也许是对于永生的狂热渴求？现在想起来，在桃金娘死于蛇怪之手后，他做成了第一个魂器，灵魂碎裂；而这么做的直接结果是人性丧失，但是他本人完全察觉不到这一点。所以他后头也没发现这其实是恶性循环，感知大为降低——杀人没有任何感觉，灵魂的一部分被人杀死也没有任何感觉——没人知道这点，就算被知道了也没人告诉他，或者反对声音早就被他自己杀掉了。他所能看见的，就只有他为自己构筑的虚幻道路，用欺骗和杀戮支撑的王座……
这已经是一个绝境。
从来没有人做到两个以上的魂器，他以前认为这是他们水平不够；但是现在看起来，也许是他们察觉到了那种只会变得更糟糕的趋势——变得不是人。永生其实并不存在，存在的是永恒的死亡。他能从死神的语气上揣摩出来，如果哈利在白色世界里选择回去和他一绝死战，他的下场很有可能就是那样。
永恒的死亡……硬要说起来的话，这也是魔法界有史以来从未有人能到达的领域，至少神秘事务司的那些人都还研究不到这点呢……
伏地魔自嘲地笑了一下。在他越了解过去和死亡之后，就越不明白，为什么哈利会愿意对这样的他伸以援手。当然，哈利是有迟疑的，但是他最后还是这么做了。如果在那个世界里出现的不是死神，而是邓布利多，他相信结果一定不同。
只是在这点上，邓布利多失败了。他把哈利培养成救世主，他让哈利能够坦然赴死，但他到底还是没教会哈利一个索命咒。
而他们如今的境地，就像是一座孤岛。没有其他人，只有他们两个，两个死敌。即使现实上还有其他人，但是唯有彼此是最了解的、知根知底的。
这点光看哈利的反应就知道了——这三年半来，哈利有火几乎都是直接朝他发的，因为无所顾忌。当然了，他自己一开始也没好到哪里去。虽然他之前曾经怀疑过哈利的心意，但是这已经被哈利的反应给否决了；然后他猛地意识到了更深的地方，他一直回避的弱点，或者就是感情——这一座孤岛是有时限的，他们迟早有一天要离开；而哈利不知道，他们的最终目标不同。换一个通俗的形容，就是两个世界。就算是相同也不见得能一直下去，更何况不同？
这种矛盾伏地魔在一开始就知道到了，但他那时候只觉得各为各的，十分合理。现在想起来，这大概才是死神所期待看见的结果——无论要求多么暧昧，结果都是注定的。这样一来，是爱情还是错觉都没关系，因为最后都是要消弭无形的。
但是哈利不知道，所以也不这么认为。伏地魔想到男孩最近的举动，知道他还没放弃，反应十分复杂。一方面应该是庆幸，一方面大概是遗憾。庆幸的是他的恢复以及救世主男孩从来不玩弄感情，遗憾就不用说了。做完决定以后他一向不深究这个，因为这只会让意志动摇。他一向不喜欢拖泥带水，而分手决定绝对是最干净利落的——哦，说不定他们之前就不算牵手——想想那一大堆悬而未决的历史问题！他当初绝对是因为从未有那样的感觉而昏了头，才不计后果地做了一些事……那么多事！
伏地魔深深呼了口气，然后点了一下紫杉木魔杖，将黑魔王的新指令传送出去。无论如何，现在要做的就是找回戒指——他也能确定，只有这个才能真正地把他从永恒的死亡中拉出来。至于什么关系，他可以和男孩比比，谁能得到最后的胜利。一个小儿科的比赛，能和他经历过的那些疯狂而危险的事情相比吗？要知道，他在心里对自己说，你是一个黑魔王！
至于哈利这头，他拆了礼物，就和罗恩赫敏一起吃早饭去了。上午时，大家都在塔楼里讨论他们收到的礼物；而午饭以后，三人去看了海格，顺道和其他人在场地上打了雪仗。等到天色开始发暗的时候，一行人返回塔楼换礼袍。
而舞会正式开始的时候，因为知道伏地魔已经知道，哈利从一开始就没有什么旖旎心思。秋打扮得很漂亮，但是他频频走神，去看边上。教师们三三两两地站在一起，只有伏地魔自己悠闲地站在一边。他当然发现哈利在看他，还非常礼貌地举了举酒杯，表情到动作都挑不出任何破绽。
一曲结束，秋也察觉到了哈利的心不在焉。“你是有什么事情吗，哈利？”
“呃……”哈利原本想假装一下，但是他的目光很快捕捉到了打算提前退场的某个人影，马上就改变了主意。“我很抱歉，”他飞快地道，“的确有点事情……我离开一下，你想找谁跳舞都可以，不用等我回来了。”说完他就钻进人群消失了，没有注意到秋脸上的失望神色。
伏地魔腿长，等哈利快追到他的时候已经要到三楼了。但是他看见伏地魔的背影时才想起来，伏地魔这肯定是要回自己办公室啊，他跟过来做什么？想到这里的时候，他不由得庆幸了一下。虽然人们都在礼堂里，这地方一点声音也没有；不过这次霍格沃茨城堡整个儿布置了一通，走廊边上的盔甲在有人经过的时候就会大声自动唱颂歌，这掩饰了他的脚步声，肯定不……
“你在后面做什么？”伏地魔已经把手放到门把手上了，而且背对着哈利的方向，却突然说了一句话。
哈利半尴不尬地从盔甲后头绕出来。指望不被发现果然是他想多了……他正支吾着想给自己找个借口，但是伏地魔似乎没指望他说出一个好理由：“不过来得正好。”他转过身，往前走了两步：“刚才我没找到机会说——愿意和我跳一支舞吗，哈利？”
“……哈？”哈利惊呆了，只能看着伏地魔认真的表情。这是什么发展趋势？在走廊上跳舞？现在？但是他看着对方身侧伸出来的一只手，鬼使神差地点了头。
这地方还能隐隐地听到礼堂里的音乐声，但事实证明这不是什么好主意。场地倒不是什么大问题，最大的原因在于，他们都只会跳男步——踩脚几乎是必然的。但是有种偶然就和必然一样发生了——总是哈利踩到伏地魔。这只能说明一点，就是伏地魔早有所料，并且故意抢在哈利前头先落脚。
一曲下来，哈利的脸色变了好几次。一开始是惊喜，然后是尴尬，最后几乎是羞愧了。他试图改变这种局势，但是要在这么几分钟时间里就改掉习惯实在太难。等跳完的时候，他的一张脸完全是血红的，又羞又气：“你……到底想做什么？”
“没什么，就是兴致突然来了而已。”伏地魔轻描淡写地回答。“谢谢你的合作。”他松开了手，转身朝办公室门走去。
他的姿势很自然，但是哈利知道那根本不可能——天知道他刚才踩了他多少次！“你的脚……”他没忍住出声问。
“我可以解决这个。”伏地魔推开门，转头朝哈利露出来一个他经典的假笑，然后就进去了。
哈利站在走廊上，愣呆呆的。他觉得伏地魔肯定不是心血来潮，但他也实在没弄明白对方做这件事的意图。他看着那扇紧闭的门，犹豫着要不要上前。理由？就说再跳几次就肯定好了……
这时候顶上突然垂落下来一团柔软的枝条，是槲寄生。这是一种有特殊含义的植物，无论是哪两个人在它下面，都不能拒绝亲吻。哈利一下子明白了他想做什么，不由得低声咒了一句：“早长下来不就好了？”
这就错过了最好的时机。哈利在原地瞪了一会儿空气，最终只能转身下楼。里头的伏地魔察觉到了他的动静，回忆起刚才那张近在咫尺的、红通通的脸，无视了脚背上已经痛到发麻的感觉，又笑了笑。瞧，这样不是挺好的吗？