没有了第一谋士张宾的石赵集团还能打得过强大的刘曜吗？
难说！
兵法上说：知己知彼，百战不殆。刘曜很知石勒，在刘渊和刘聪手下工作的那段日子，刘曜和石勒一直在一个锅里盛饭吃。曾经，刘曜专门数过石勒身上的跳蚤个数。“石勒，你化成灰我也认得。”刘曜如是说。
这样的交情之下，没有客套和礼节，甚至没有外交辞令。
直接开打！
324年，后赵司州刺史石生攻杀前赵河南太守尹平于新安（河南新安县），破垒壁十余所，掠五千户而还。
从此，前赵和后赵的战争正式拉开序幕。“二赵构隙，日相攻掠，河东、弘农之间，民不聊生矣”。
各自稳定了后方，扩大了地盘，发展了经济，增强了实力，无论准备的是否充分，一旦有一方率先动手，生死存亡的较量就已然开始。
325年五月，后赵石生屯兵洛阳，侵犯黄河以南地区。当时，黄河以南是东晋的领土，东晋司州刺史李矩、颍川太守郭默多次战败。无奈之下，遂向邻居前赵求援。
前赵刘曜派中山王刘岳、镇东将军呼延谟率军支援。刘岳攻克孟津戍、石梁戍，斩获首级五千多，进军围石生于金墉。
后赵中山公石虎率军支援石生，与刘岳在洛水以西交战，刘岳战败，被流箭射中，退守石梁。
石虎设围四面围石梁，使之内外隔绝。及后，石虎击杀呼延谟。
至此，刘曜的救援行动彻底失败。
东晋军可以不管了，但是被围困的刘岳却是要救的，刘曜亲领大军前往救援，前赵前军将军刘黑攻击石虎部将石聪，大败石聪军。
刘曜屯兵金谷，夜间大军无故惊乱，士卒奔逃溃散。于是退军屯渑池，夜间军中再次惊乱溃散。这是“炸营”，连续发生两次炸营事件之后，刘曜无力再战，遂撤军回长安。
炸营这种事很头疼，两军对决之际，士兵们的精神高度紧张，长期保持如此状态，就会使人到达心理承受极限，进而崩溃。在夜间极度安静情况下，也
许是因为某个士兵突然之间的一句梦话、一声尖叫就会引起整个军营的混乱，不分亲疏远近，士兵们会像发疯了一般手持武器互相攻击，直至力尽身死。当然，在那时，各怀鬼胎者大有人在，平素里积攒的各种矛盾将在此时得到最大限度的宣泄，有仇报仇，有冤报冤。军官一般不敢阻拦，唯一的办法就是让这帮大兵们对砍，直至最后一个人倒下。这是可怕的事件，直接影响整支军队的军心、战心。刘曜除了撤退，别无他法。
而由于刘曜的撤退，四面被围的刘岳再也没有了生机。
325年六月，石虎攻取石梁，擒获刘岳及其将佐八十多人及氐族、羌族士众三千多人，全部押送到襄国，并坑杀刘岳士兵九千人。随即又进攻驻守并州的后赵叛将王腾，擒获并杀死王腾，坑杀其士兵七千多人。
这个石虎，就是被刘琨找到并送还给石勒的那个石虎。石勒活着的时候，他是一柄战刀，攻城掠地，无往而不利。石勒死后，战刀就成了一柄屠刀，杀敌人、杀自己人、杀所有他一时兴起想杀的人。
刘曜回到长安并没有马上进城，作为前赵的皇帝，他要为这次战败负责。未战先溃，固然是由于偶然因素诱导，但主将的责任不可推卸，若能使“上下同欲，三军同心”，哪里会有什么“炸营”的出现。刘曜在长安郊外亲自披麻戴孝祭奠阵亡将士，七天之后才进城。并且由于愤懑染病，很久才痊愈。
这是两赵间第一次大规模的交锋，以刘曜的惨败结束。自此以后，司、豫、徐、兖等州皆为后赵所有。后赵的实力经此一战之后，更加强大起来。
之后就到了328年的决战，刘曜和石勒所有的准备都是为了这场决战，消灭对方，自己成为独一无二的“赵”。
刘曜的对手依然是石虎，两年多的奋发图强之后，刘曜终于一雪前耻，高侯之战，石虎大败，陈尸二百余里，一路向南逃到朝歌。刘曜乘胜进兵，击石生于金庸，决千金堨以灌城。
这是刘曜的大胜仗，接连大败后赵两位方面军将领，军威大振，仿佛间，后赵的败亡就在眼前。
石勒也感觉到了危机的来临，最得力的战将石虎都被刘曜打得落荒而逃，石勒帐下再无人能与刘曜匹敌。
那么，自己亲自出马吧！老对手的恩怨，凭小嫩瓜们的能力，真心插不上手。
刘曜没想到石勒会亲自前来，当他还沉浸在大胜石虎的喜悦中的时候，石勒的各路大军已经完成了集结并开至洛水，距离洛阳城下的刘曜只有一步之遥。
慌乱中刘曜举止失当，军事部署漏洞百出。而石勒则尽情展现了自己多年来在实战中所有的军事能力积累。
这是石勒和刘曜第一次面对面的交锋，或许，刘曜并没有意识到他和石勒成为敌人后的第一次面对面就是他们俩的生死之战，他很大意，但石勒很小心。因为，他要在这一战中彻底消灭他最为强大的敌人，完成一统中原的宏伟愿望；因为，如果他也战败了，一手建立起来的后赵也将不复存在。
决战的过程像是一场围猎，石勒趁刘曜列阵慌乱之际对刘曜进行分兵合击，石虎、石堪各领一军攻击左、右，石勒自领中军正面进攻。
前赵军队大溃，被杀五万多人，刘曜也在撤退时跌落战马为刘堪所俘。
石勒是羯族人，这是一个世世代代为匈奴人奴仆的民族，但是在石勒的带领下，他们终于打败了原先的主人，用战刀洗刷掉身上奴隶的烙印，成为了主人，并且是中原大地上的主人。
匈奴人的光辉从此暗淡开来，逐渐消亡在历史的长河中，没了踪影。
被俘的刘曜还是很有骨气的，石勒曾让刘曜写信给其子刘熙命其投降。刘曜在信中这样写道“与大臣匡维社稷，勿以吾易意也。”相比于后世那个“量中华之物力，结与邻之欢心”的慈禧，刘曜的骨气何止是值得称赞。
不过石勒迅速杀掉刘曜，灭亡前赵，湮灭了匈奴刘氏最后的光芒。
至此，石勒完成了中原地区的第一次统一，对当时久经战乱荼毒的北方百姓来说，这应该是件好事。至少，在石勒活着的时候，确实如此。
330年九月，石勒即皇帝位，年号建平。