石勒本不叫石勒，爹妈给取过名字的，就像朱元璋原名朱重八一样。小名匐勒，大概是趴在地上的小崽子的意思，你也可以理解为猫蛋、狗蛋之类。后来遇到了一个叫汲桑的人，才有了自己的姓氏，有了自己的大名：石勒。成了“大事”之后，出了名，认识他的人多了，大家也就都记住了石勒。
在石勒还没有成为石勒之前，我们姑且这样叫他吧，以后就省得再改了。
石勒是羯族人，在匈奴人还没有内迁入塞的时候，羯族是作为匈奴人的附庸存在的，史载：“匈奴别部，羌渠之胄。”换句话说，就是匈奴人的奴仆，羌渠人的后代。很好认，高鼻深目多须。据说后来汉族人因《杀胡令》而奋起反抗羯胡压迫的时候，就是照着这个标准砍人的，手起刀落，少有冤死鬼。
随着匈奴人的内迁，作为奴仆的羯人自然而然地跟着他们的主人内迁入了中原。入塞后的羯人保持着在草原上的部落结构，部有大、小酋帅。不过既然已经内迁入中原地区，多少总会受些影响。他们原先信仰“胡天”(祆教)，后来多信佛教，中国的佛教事业就是在石勒手中才开始发扬光大的。羯族人死后，实行火葬（这一点倒是比中原人先进许多）。
世代为奴的羯人并不能像匈奴人那样有成群的牛羊，虽然有一定的游牧经济，但主要从事农业生产，然而却没有像中原汉人那样发达的农耕技术，生活很是困苦。
石勒少年时，家里的主要营生就是种地，是个给大户人家种地的佃户。
《晋书》记载，石勒出生时候，红光满屋，不仅如此，还有一道白光从天而降，直射入石勒家的庭院之中。
厉害吧？每读书至此，总以为是外星人照了手电筒，不曾想竟是石勒先生带来的奇异。
石勒的家庭情况比不上贵族刘渊，属于贫下中农的一分子，长到能扛得动锄头的年纪，就开始过上“日出而作日落而息”的生活。若不是后来的太多变故，农民石勒一定一辈子安分守己。能吃饱饭，谁还愿意去刀口舔血？一切，都是因为活不下去的迫不得已。
芸芸众生终究没有办法把英雄淹没，石勒走到哪里都会被别人发现他永远不会泯然众人矣的英雄气质。就在十四岁那年，在古时，这个年龄已经可以算作是大人了。石勒和他的同乡到洛阳去做一笔小生意。就像朱元璋家开豆腐坊一样，石勒或许也要出门卖豆腐。
可能是第一次进城，石勒和现在的那些农村娃一样，没见过什么世面，看见洛阳城门高大气派，很是威猛，情不自禁之下就跑到上面大吼了一声（倚东门长啸），吼完就去做生意去了。毕竟，生计比看风景更重要。
但是，吼者无心，听吼者有意。很不巧，这一声大吼被尚书左仆射王衍听到，王衍当时很惊奇：“刚才那个胡人小孩子，我听他的声音仿佛有奇志，恐怕将来会扰乱天下。” 于是派人去抓石勒，但石勒已先离开，未知未觉中，不带走一片云彩。
其实这是很正常的一件事，我站得高看得远的时候也经常这么干，很爽很豪迈，颇有些指点江山之气概，但很遗憾，没有人发现我的英雄气。或许，石勒说了某些不该说的话，比如“大丈夫当如是也”、“彼可取而代之”之类。
已经不可考证。
石勒的父亲是个小头领，大概相当于现在的村长一类
的人物，没官没品，但多少管点事。其人性格粗野、凶恶、好勇斗狠，与族人相处不够和谐，于是工作也就干得不称职。当时没有什么民主选举之类的东西，群众意见没法上报，没法换人。基于领导工作要干一辈子考虑，老石常常让小石去管理所部胡人。和老爹相反，石勒的管理工作做得相当出色，“甚得人心”。老石的无能恰恰锻炼了石勒的才能，无意间，很好的培养了石勒。
传奇还在继续，石勒的家在武乡北原山下，史书记载，自从有了石勒之后，石勒家周围，草木皆有铁骑之象，菜园子里面还长着人参，花叶甚茂，悉成人状。父老及相者（算命的）皆曰：“此胡状貌奇异，志度非常，其终不可量也。”劝同乡人厚待他，时人多嗤笑。
就连在田间干活时候也有异象产生，经常听到金戈铁马之声，石勒回到家把这事情告诉母亲，母答曰：“作劳耳鸣，非不祥也”。
非不详也，好事！
后来，好事没来，“好事”之前的磨难却接踵而至。
西晋太安年间（302年―303年），并州地区发生饥荒，石勒的佃户做不成了，衣食无着的他加入了流民的行列。就是要饭的，地没法种了，没吃没喝的，呆在家里只能饿死，只好四处游荡去找吃的。
关于流民，石勒之前已经有过，石勒之后依然会有。庞大的流民队伍发挥着巨大的作用，他们影响历史、推动历史、改变历史。在石勒所处的时代，也是如此。不久之后，他们组织了自己的军队：乞活军；甚至建立了自己的国家：成汉帝国。
关于乞活军和成汉帝国，我们在以后的章节中会详细讲到。现在，请允许回到流民石勒的故事中。
那时，离开了草原的胡人是没有地位的，做了流民的胡人更是如此。在那个天下大乱的年代，成千上万的汉人如蚂蚁一般死去，谁又会在意那些游荡的胡人的生死？
有，想着靠这些胡人流民牟取暴利的人会在意。
并州刺史的司马腾，他就是靠着贩卖胡人流民发家致富的。流民石勒没有摆脱命运，很快就被司马腾抓去当作奴隶卖掉（怪不得石勒要宰了他）。
没办法，脱离了组织的人们就是容易被欺负。贫民石勒从此就变成了奴隶石勒。
其实，我们在痛恨羯胡凶残的时候，是否也该反思一下自己，曾经有一段不把他们当做人来看的历史。相互尊重，是那么地有必要。
那年，石勒只有二十多岁，却在最好的年华里被打上了奴隶的烙印。还有什么比这更悲惨的吗？也许只是五十个铜钱，石勒就像牲口一样被卖掉。这是他生命最低谷，却也是他生命的转折契机。石勒是不幸的，被卖与茌平（山东茌平县）人师欢为奴，石勒也是幸运的，因为，他的人生在那里发生了翻天覆地的变化。
魏晋时期，中国早已经由奴隶社会进入封建社会，这就意味着石勒并不是纯粹的带着枷锁干活的奴隶，只要不逃跑，多少还是有点人身自由的，但活却是要干到深夜才准回来。每到夜晚，石勒的传奇再次来临：每夜于野，尝闻鼓角之声，诸奴亦闻，归以白欢，欢惧而免之。
意思就是说每当到了晚上的时候，在田地里干活的石勒和他的奴隶同伴都能听到战场上预示着进军的鼓角之声。奴隶们回来告诉主人师欢奇异现象，师欢就吓到了，免除了
石勒的奴隶身份。
从此，石勒就成为了自由人。
太扯了！如果真是如此，我更加愿意相信：师欢闻之，立诛杀石勒。胡人有金戈铁马之相，对中原可不是好兆头。师欢知惧，必有此见识。为什么不杀呢？石勒不是被免除奴隶身份的，肯定是自己找了机会跑路。
脱离了奴隶身份的石勒来到了一片马场，一片临近师欢的家的牧马场（居然没跑远），在那里，他遇到了牧马帅汲桑，其实就是个养马的弼马温，石勒投靠了他。靠着常年和马打交道练就的相马技术，汲桑赏了他一口饭吃。石勒一定不会想到，就是这个“弼马温”，让他从一文不名的奴隶成长为人人胆寒的铁血战将，甚而有机会一统中原。
其实，现在我们看来，史书中关于英雄人物的神话传说其实都很扯淡，古人为了突出他们天赋异禀而刻意为之。本就是子虚乌有的事，我们大可不必太过较真，读之就当是个乐子，足矣。
但是有一点却是真的，历史上很多很多的大人物，自己并没有出众的本领，就是靠着一个对自己大有裨益的优秀伙伴，从而一飞冲天。选对一个合伙人，真的很重要。当然，石勒没得选，如果说石勒真的是天命所归，那么，在此，我认可他的命运。
好了，再讲一段石勒的传奇。话说石勒到武安去办事，应该是汲桑交代下来的差事，毕竟，汲桑是生意人，很讲究物尽其用，不能让石勒白吃饭，在那个几乎没有人种地的时代，养一个闲人的代价是高昂的。
石勒在过河的时候被巡逻的士兵发现，高鼻深目多须！长相很出众，特征很明显，一眼就能看出他的胡人身份。抓了卖钱！这是大兵们的第一反应。
就在这千钧重量系于一根头发之际，一群麋鹿从士兵们身边跑过。没有做任何的深思熟虑，士兵们抛弃了价值五十文的石勒，去抓捕价值五十两的麋鹿。
勒乃获免。
真是太巧了，那时候的生态环境才真正做到了人和动物和谐相处。
这时候真正的传奇来临：俄而见一老父（白发飘飘，仙风道骨的那种，手里还拿着类似于鹿角的拐杖，挂一个葫芦），谓勒曰：“向群鹿者，我也。君应为中州主，故相救耳。”
这就是一赤帝之子斩白帝之子的翻版！没有新意，却也满是新意。你若是相信刘邦的鬼话，这个，信他一信倒也无妨。
石勒信了。
就冲着那位白发老头关于中州之主的论断，石勒很快招募了十八个人：王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六。肯定不是花钱雇的，在那个年岁，有人愿意领着混口饱饭吃就足以让人们以命相托了。这是他起家的班底，号称“十八骑”，石勒开始了他上山头拉杆子的辉煌历程。在后来石勒征战四方的岁月中，上面的这些人个个都是他能征惯战的大将。当然，开始的故事并不光彩，主要工作是带着他的这十八个兄弟去抢劫，钱、粮、女人，还有马匹。……用于结好汲桑。
古人曰过一句真理：有钱能使鬼推磨。靠着收钱与送钱的关系，汲桑和石勒建立起了兄弟般的友谊，当然，他们还有共同的目标与理想，比如发财致富（主要靠抢），比如弼马温想当齐天大圣。这些，让他们的友谊格外牢固。