就在刘縯等人紧锣密鼓的安排着，要在除夕夜突袭甄阜之时，距蕀阳几百里外，却有一支近两万人马的新军队伍，正在缓缓的朝蕀阳而来。
这支部队的领头人物，是位年近古稀的老将军，虽然他须发皆白，双眼却肃然有神，加上一袭银甲，脚跨白驹，显得十分英挺。
此人叫做庄尤，字伯石。曾任新朝大司马，也曾是皇帝的信任的心腹重臣。当年李肆处于恶趣味心理，决定派军远征高句丽，庄尤对此十分反对，曾力谏阻止，可是李肆当时打定了主意，又怎会听劝，不仅坚持出兵，并且还十分“意外”的任命庄尤为统帅，领兵攻打东夷。
庄尤身为臣子，心中又感念李肆对他有知遇之恩，所以便硬着头皮接下了帅印，领军出征，却最终擒获高句丽王，立下了赫赫战功。
不过，这些都已成往事了！如今的庄尤已年近古稀，成了一位白发苍苍的老将军。而且这些年来，不知为何，皇帝性情大变，朝中局势大乱！他本也不擅官场争斗，所以这官反倒是越做越小，从当朝大司马一路降为了纳言将军，并且在这把年纪，还被皇帝派到了荆襄之地剿匪。
一个满头白发的老将军，为朝廷立下过赫赫战功，却在晚年连降数级，而且还要带兵打仗，这实在是让人唏嘘！而且庄尤也并非愚笨迂腐之人，对于这些年皇帝和朝廷的变化，他全都看在眼里，可是他对皇帝的安排，却没有怨言，依旧表现得勤勤恳恳，任劳任怨，为的只是报答皇帝对他的一番知遇之恩。
就这样，庄尤带兵到了南郡，并且逐渐扫平了绿林余部，包括平林、新市、以及下江军在内的多支队伍，都在他手里吃过败仗，甚至摄于他的威名，纷纷避走他处。
直到最近，庄尤接到了朝廷发来的旨令，获知了刘縯等人在南阳起兵的消息，于是便按皇帝的旨意，带兵前往南阳，协助甄阜剿灭贼军。
而就在行军路途中，庄尤又接到消息，知道了甄阜带兵在小长安大败汉军的事情，并且还打听到甄阜集合了十万精兵安营扎寨，准备剿灭
蕀阳城中的汉军残部。
听到这个消息，庄尤知道自己用不着这么赶了。因为以目前两军的兵力对比，蕀阳城的汉军不可能有存活的机会，再加上那甄阜也曾击败过汉军，可见是有几分本事，所以也不用担心拿不下蕀阳，于是他便下令减缓了行军速度。
眼见庄尤下令缓行，与他一同前来的秩宗将军陈茂有些不解，便问道：“大人，这里距离蕀阳还有数百里路，我们不加紧行军，为何还要缓行？”
哪知庄尤却摇了摇头，叹道：“甄阜有大军十万，贼寇已成笼中之鸟，我们此时去攻蕀阳，他非但不会谢我，反而会认为我们是去抢他功劳的！”
庄尤说得无奈，他这一辈子，就是被这些官场争权夺利的事情给搞的疲惫不堪，如今这情况，明眼人一看就知道甄阜拿下蕀阳不在话下，自己这时候去抢他的功劳，别说甄阜了，旁人会怎么看他？
陈茂也是个耿直之人，此时听了庄尤的话，便道：“诶！贼寇当前，那功劳抢便抢了，那甄阜能拿我怎样？况且此番我们是奉了皇命带兵剿匪，外人有何可说道的？……依我看，我们不如加紧行军，绕到棘阳城后，突袭汉军，到时必定可以将其一网打尽。”
庄尤此时便苦笑道：“如果我们真的这样拿下蕀阳，恐怕到时不仅会被他甄阜所记恨，等他上报到了陛下那里，我们多半也讨不着好处！”
陈茂闻言，当下便是一愣，疑道：“这又是为何？”
庄尤却只是苦笑着摇了摇头，并不回答。
陈茂对庄尤历来十分敬重，此时见他闭口不答，也就不敢多问，只是默默的骑着马，皱眉思索起来，只是他想来想去，也想不通其中关键，便也只好作罢。
不久之后，大军行至新野，庄尤见天色已晚，便下令全军停下休整，等待次日天明再往棘阳进发。
而此时在棘阳城外大营驻守的甄阜大军，正在营中筹备着除夕夜的酒宴。
由于棘阳汉军迟迟未有行动，甄阜在这大营等得极不耐烦，前些时日又得知朝廷以
及派了纳言将军庄尤领兵前来棘阳协防，于是心中更加焦急起来，打算尽快结束棘阳战事，好向朝廷上报自己的功劳，否则等那能征善战的庄尤一来，恐怕皇帝丝毫都不会感觉到他甄阜能有多大功劳了，即便能有一些奖赏，那也不能和独自剿灭汉军功劳相提并论。于是他便和梁丘赐开始计划，准备主动出击，攻打棘阳。
但是这时已临近除夕，甄阜也离开宛城，在外驻守许久，加上这荒郊野外，实在不如家里的软榻美人，心中本就很是不爽，这要是除夕也不能好好享受一把，实在是对不住自己。于是他一琢磨，决定还是等过完年，再出兵攻打棘阳城。
不仅如此，甄阜甚至还悄悄命人将他宠爱的美妾，接到了他的营帐之中，打算乘着开战之前，好好享受一番，美酒佳肴，美人作伴，人生才够圆满嘛！
当然，如果只有自己爽，那一定会让底下那些军士感到不满，甄阜这一点还是非常清楚，也非常有“大哥”的风范。所以他便下令今年的除夕夜，全军同庆，酒菜管够，让大家一起好好地在这大营里过个年。并且也同时宣布，要在正月初三，出兵攻打棘阳的决定。
大家一开始听说今年除夕能有这么好的福利，也都非常高兴，可是随即便听说要出兵攻打棘阳，心中那点喜悦，便瞬间灰飞烟灭了。
棘阳城是座要塞，城高墙厚，易守难攻，这是谁都清楚的事实，如今甄阜要他们去强行攻打这样一座城池，那几乎就是要了他们性命，可是他们身为士兵，又不得不接受这样的命令。于是，一种矛盾复杂的情绪，开始在军中传播。
最终，这些新军士兵产生了一种悲观的想法！认为既然不久就要去拼命，那么除夕夜的这顿饭，一定要放肆一回，吃饱喝足了，否则今后也不知道还有没有机会，有没有脑袋，再吃一口这人间的美味！
带着这样的心情，新军士兵们开始加紧筹办着自己的“最后一顿”除夕大餐，而此时在棘阳城中的汉军士卒，却已经蓄势待发，虎视眈眈……