曹操屯兵范县，鲍信屯兵寿张，二部之间是一大片的沼泽地带，寿张后面还有东平湖，他两人之所以屯兵于此，与黄巾决斗，主要原因是想利用这一大片沼泽来打击黄巾，他两人的兵力与黄巾相去甚远，要赢就必须出奇招。而利用沼泽就是他们的奇招。
曹操和鲍信屯兵东平郡，是要行诱敌之计，的确也吸引了黄巾主力的注意，不过黄巾并没有对他们发动强力攻击，而是在外围停住了。他们利用人多的优势将两城围了起来。因为黄巾里面有很多本就是兖州人，他们对这片大沼泽的熟悉程度比曹操#他们还高。他们是不会轻易进入沼泽的，范县还好一些，离沼泽有些距离，寿张周边就是沼泽，因为不敢，所以不攻，且他们又没有一个有号召力的领头人来约束，并且外界时有传言。
范县城内，曹操与手下诸将商议剿贼之策。此时曹操的手下武将无数，谋臣却没有一个。
曹操看向诸人问道：“今贼兵已至，而不攻城。且已将我范县团团围住，诸位以为，我军该当如何行事？”
曹仁挺身而出说道：“贼众而无首，是以徘徊犹豫不敢攻城，以属下之见，莫若率先攻之，将其调动起来。”
曹操闻言点头，他先前也想到了这一点，如果敌人实在不敢来的话，那他就主动进击，一步步将黄巾诱到沼泽内杀之，但是从敌军没有盲目攻城也可以看出，此一战，要想将黄巾大部引入沼泽可能性不大了。他沉吟片刻，然后问道：“鲍将军那边情况如何？”
“与我范县差不多，只不过他们那边比我们这边更加危险。”李典说道。
“为何？”曹操反问。
“昨日鲍将军手下大将于禁与我军取得联系，如今寿张城外的黄巾不比我处少，而且更加集中，寿张四周全是沼泽，若要突围的话只有向东一条方向，如果此计不成，后果难料。”范县若与寿张隔了个大沼泽，但这个沼泽中间还有河道可以通行，不至于断了联系。
“突围？要突围当初又何必到这里来？要以少胜多，不得不行险，如今黄巾主力的视线已经被我们吸引，只要引敌人来攻，然后再将其引入沼泽，我们就算赢了。”曹操冷笑了一声，本来这一计就是要以身犯险，若不能坚决执行先前计策，更危险。
夏侯敦冷哼
一声，说道：“鲍信不会是怕了吧！”
“元让，不得胡说。”曹操连忙喝止，心中却想道：“众贼围而不攻，却是少见，不似贼军风格，莫非有高人指点？”
“传我军令，从明日起各部轮番出击，必要引敌人来攻。”曹操的本意是等贼军攻城时，诈败逃往沼泽，现在贼军攻都不攻，实在匪夷所思。
却说颍川荀彧，自从董卓乱京之后，他就返回了老家，说及朝中之事，整个荀氏一族，俱皆担心起来，自从董卓退入长安之后，反董联军各回本部，京师洛阳早已成了一片焦土，能阻挡董卓的人几乎没有了，曹操虽然屯兵陈留，但陈留尚在颍川之后，且曹操的兵马对董卓根本没有威胁，是以董卓多次派大将李傕出关扰民，他直出洛阳，首先骚扰的对像就是颍川，为此荀彧建议举家搬迁。
时尚为冀州之主的韩馥对荀氏一族发出了邀请。荀氏一族也就这样去了冀州。刘贞听说后，又想将荀氏请回河间，但是荀氏族长婉言拒绝，为此事刘贞还苦恼了好一阵子，他曾多次跟荀攸谈及此事，但荀攸在族中地位不高，对此也是无可奈何。后来韩馥投诚刘贞，刘贞本以为这下好了，却不想他最想得到的荀彧却去了渤海。他苦思不得其解，每次问荀攸时，荀攸都只是无奈摇头苦笑。
原来荀氏一族虽然看好刘贞，但有一个荀攸在刘贞手下就不错了，为家族利益着想，他不会将所有鸡蛋都放在同一个篮子里。况且现在荀谌也在刘贞手下做事，这已是放了两个鸡蛋在同一个篮子了，他再不愿放第三个。后来刘贞也慢慢的想通了这个问题，就像诸葛三兄弟一家一个一样，荀氏也有这个想法。不过如果刘贞能够打败袁绍，统一河北，那么想必荀氏会有新选择。
荀彧到达渤海之后，并未受袁绍的重用，反而因为荀攸的原因，袁绍不太喜欢他。但是荀彧名声在外，又不能弃之不用，以免天下人笑他不能容人。所以荀彧还是在袁绍手下做了官，只是袁绍内部的重要情报，荀彧却没机会参与。
兖州黄巾复起，荀彧也是十分感叹，他想提议袁绍南下配合曹操、鲍信，却一直没有机会，这一次他正想去见袁绍，却又被门卫拦了下来，原因是郭图从青州回来了，正与袁绍在内议事。荀彧无奈只得在门外徘徊，却不想在无意中听到了一个重
要的消息。他心中一叹，转身就走。
荀彧没有回自己的住处，反而是直接出城而去，他是孤身投的渤海，随后又孤身随袁绍到了平原。他这一走，是彻底对袁绍失去了信心，也没什么留恋。他本想重回河间，但是基于刚才听到了消息，他打算先南下，解决这一危机。
南下去哪里，去曹操所在范县，因为他听到的这个消息，是关系到曹操的。那郭图自从从北海出来以后，并没有直接返回平原，因为他在回来的路途中听到了曹操、鲍信屯兵大沼泽附近的消息，他稍一思量，就看破了曹操的计策，早就听说袁绍对曹操十分忌惮，而且他渤海大军不敢南下又是顾忌鲍信，于是他想了一个计策，他让人在兖州大地上放出风声，将曹操想要引黄巾入沼泽的消息散播得到处都是，而且还提出了围城的这个法子。想要借黄巾之手，铲除曹操和鲍信。到目前为止，他这个计策眼看着就要成功了，回平原之后，他就将这事告诉了袁绍，袁绍听闻大喜，也没注意此时荀彧还在门外。不过袁绍也没想到荀彧会就此弃他而去。
范城和寿张目前正被黄巾围得水泄不通，所以范城内的曹操和寿张的鲍信并不知道已有人看破了他们的计策，并放出了风声，他们屡次想要挑斗黄巾，而黄巾也越发对先前的传言深信不疑，仍是只围不攻。
此时的荀彧紧赶慢赶已到了东平国。如何从东平国进入范县并没有难住荀彧，相反他进得很轻松。
“孟德，城门外有一个叫荀彧的人前来求见。他们荀家不是却了冀州么？怎么会来了这里？荀彧之名早就听闻，却不曾见过，也不知是真是假。”夏侯敦从堂外走了进来，直接向曹操说道。
曹操闻言一惊，连忙站起身来，现在黄巾围城已有半个多月了，城中粮草已然不足，正是棘手时刻，他正需要一个人来帮他解疑，而这时荀彧出现了，荀彧的才智他早已深知，他这一来对于曹操而言正是瞌睡来了枕头，雪中送炭。
“快带我去看！”曹操一下就窜了出来，拉着夏侯敦就往外走。
走到城门口时，见城下一人虽然衣衫褴褛，却正是荀彧不假，他连忙下令打开城门，并且亲自迎了上去，也不顾荀彧身上邋遢，双手相扶，口中大笑道：“文若此来，真是天助我也！”