雨势已缓，月弯半露。
朱厚聪自踏上城头的那刻起，便感觉到了范阳城里突然生出的一股肃杀气氛。在四周还未散去的浓重晨雾当中，隐隐约约透露着血腥将起的淡淡杀机。
嘶~嘶~
压抑不住的战马低鸣。
咣~咣~
行军路途中不可避免的金属交接声。
皱着眉头，朱厚聪怔怔地望向城外的模糊景象，低声问道：“是京城派来的后续大军吗？一共有多少人？”
迷雾当中，影影绰绰，随着第一杆赤色旗帜显现在众人面前，趴靠在城墙外沿的马连德下意识地握了握手中刀柄，猜测道：“是京城禁军，来人很可能是武王的心腹大将李从心。”
一骑又一骑，沉默行进的三万禁军终于刺穿了厚重迷雾，来到范阳城下。军阵前端，从左往右疾驰而过的一位传令兵挥舞着手中大旗，骑兵驻马提枪，步卒落盾挺矛，一杆杆望而生寒的锋锐利刃直指范阳城头。
军容齐整，装备精良，关键就连人数，也要比自己这一方多得多...
朱厚聪回过头来，看向身边的马连德，一身略显陈旧的黯淡盔甲，一双疲惫却饱含战意的明亮眼神。
“马将军，城内还有多少士卒有再战之力？”
马连德沉默片刻后，才缓缓答道：“不足五千。”
四千对三万...坤一眼光微闪，就算自己占据了脚下的这面拒敌城墙，恐怕都难以弥补这巨大的人数差距。定了定神，坤一迟疑问道：“马将军，如此看来，形势于我方不利，要不然我们撤...”
话未说完，马连德冷冷地开口打断道：“不行，范阳城方圆百里之内，地势平缓最适合骑兵冲锋。假如我军贸然出城，才是真的找死。”
脸上忧色更甚，坤一急促道：“可是我方兵员稀少，一旦困守城中，早晚都脱不了败亡的结果...”
“是啊，光是城外的这些兵卒我们就难以应付了，万一还有后续援军怎么办？”
“不可，马将军他说的没错！”
七嘴八舌，聚拢在城头之上的众人纷纷开口陈述观点。可无论其人主张的观点是战是逃，关于最终的战败结论却都是出奇一致。
“住嘴！”长袖一挥，朱厚聪刻
意抬高嗓音，使得包括坤一在内的身侧众人都能够彻底听清，道：“临阵对敌之际，最忌军心散乱，更何况诸位当中，只有马将军他长于军事，精擅兵法，自然可一言断之。”
一言既出，面对着朱厚聪刻意端持起的郑重姿态，各持己见的众人顿时收口不言，等待着朱厚聪后续的王命传达。只有马连德始终皱着眉头，注视向城外大军。直到朱厚聪再三开口呼唤，马连德才终于回过神来。
“马将军。”重重地看了满脸忧色的马连德一眼，朱厚聪沉声道：“其实还有一个办法。”
闻声转头，堪堪回神的马连德还沉浸在之前的沉思余尾当中，并没能及时作出回应。
前走两步，朱厚聪毫不避讳地大声说道：“今日之战，我方不仅需要以千敌万，更是因为临近敌方盘踞的根本要地，随时都可能有大军驰援，本王也知道绝无有取胜之理...”
闻听此言，众人纷纷低下头来。当简单的事实转变成直接的言语，再由朱厚聪本人亲口说了出来，一股无可辩驳的战前压抑感，瞬间弥漫开来。
眼见众人低头沉默的气馁神态，朱厚聪却突然扬起了开朗笑容，话锋一转道：“其实皇兄所求，不过只是本王一人而已，等诸位收整好城内士卒以后，本王便会独自出城，掩护大军由后方撤退...”
话未说完，城头之上的众人已纷纷跪倒在地，距离最近的坤一伸出手抓住朱厚聪衣襟，急切道：“殿下，万万不可！”
“一路行来，眼见军中将士死伤惨重，本王早已深怀愧疚，如今又怎能在明知必败的情况下，逼迫诸位死守孤城。”一边笑着，朱厚聪一边从怀中掏出承运龙印，温言安抚道：“等你们成功撤退之后，本王便会招出天龙，伺机脱身。”
“万万不可！京城禁军当中，定然藏有无数宗师客卿，哪怕殿下你身怀龙运至宝，也未必能从容退走。”连连摇头，坤一坚决道：“今日就算我等尽数战死城内，也绝不能任由殿下您亲身涉险！”
“哈哈哈哈。”便在此时，马连德眉头忧愁神色骤然散去，伸出手指向城外，大笑道：“殿下请看，敌军大阵当中，却并没有云梯，投石车等用以攻城的大型器械。我军只需要固守城头，自然可安稳无虞。更何况...”
朱厚聪闻声转身，包括原本跪立在地的众人也
纷纷直起身来，涌至城头向外看去。果然如马连德所说，排列整齐的大群骑兵与少许寻常步卒在抵达城外以后，并没有急于攻城，而是在原地散开成扇形方阵。
随着寥寥几位手持大旗的传令骑兵于阵前来回疾驰，不闻战阵杀声，不见战鼓擂响的敌军深处，反而渐渐萌生出几丝骚乱。
眉头微皱，朱厚聪听出了马连德语气当中言而未尽的转折意味，转回头来，朱厚聪疑惑问道：“何况什么？”
收敛回嘴边笑意，马连德抱拳行礼道：“王爷莫怪，容属下卖个关子。属下此刻，也只是在心中略有猜测而已，真相到底如何，属下也无法确认。还请殿下耐下心来，静观其变便是。”
就在此时，城外的禁军方阵当中，突然推押出十几位衣衫凌乱的狼狈身影，看其身上所穿的暗朱色纹蟒长袍，应该是宫内常见的宦官內侍。
军阵中央，提盾戒备的重甲步卒向左右分散出一条人宽通道，跟在双手受缚的一众宦官身后，禁军统领李从心缓缓拍马而出。
一路前进，哪怕已经踏入到了城头士卒的射程之内，这支成员搭配诡异的稀疏部队也没有停下脚步。
继续向前，直到城墙上下都能够看清楚对方容貌之后，李从心才猛然收缰勒马，身周的几位披甲士卒随之抬腿猛踢，将一众红衣宦官踹倒在地。
锵~锵~
长刀接连出鞘，吹毛断发的精钢刀刃死死地抵落在脖颈之上，面临死亡，跪倒在地的数位红衣宦官同时奋力挣扎，被异物杜塞的口中呜咽着一声声竭力嘶鸣。
翻身下马，李从心独身向前迈步，抬起头瞥向城头。
在确认了朱厚聪的身份之后，李从心两眼微眯，举在半空的细长马鞭瞬间抖落出一道美妙弧度，毫不迟疑道：“杀！”
手起刀落，血溅三尺。
李从心抬起手来，几滴不小心沾染上的殷红血水在指尖缓缓垂落。李从心用力一扯，将遮掩了视线的厚重头盔随意丢到地上。
单膝跪地，李从心高举双臂，将始终亲自背负在自己身后的纹龙木匣，以双手托过头顶，朗声大喝道：
“臣，平镇关大将军李右龄之子，京城禁军副都统李从心，前来护驾！”