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阿花出门买菜前，张默林交代她，多买几头蒜回来。阿花答应了张默林，她并不明白为什么张默林要把她拉到一个角落，悄悄地和她说这件事，显然，张默林有意地躲避着梅萍。梅萍那时正在花园里打太极拳，她打太极拳的样子轻飘飘的，像一只蝴蝶在草地上翩翩起舞。阿花想，自己到七老八十的时候要像梅萍那样就好了，她妈妈不到五十的时候就枯萎了，那张松树皮的老脸让她心寒。每当想起母亲那张苍老的脸，阿花就会对人生产生一种极度的恐惧。梅萍都让阿花觉得不可思议，她不知道梅萍为什么会如此年轻，她想探索梅萍驻颜有术的秘密，却无从下手。
阿花在灿烂的阳光中走出了花园的铁门，她是从铁门中的那扇小门走出去的，这铁门中的门中之门经常让她困惑。阿花出门后就看到了芳芳。芳芳也提着篮子在一棵梧桐树下等着阿花。芳芳是梅萍家旁边不远处的清水湾小区里人家的保姆，她和阿花是在买菜时认识的，她们成了无所不说的好朋友，基本上每天都一起去买菜，谁先到都会在那棵梧桐树下等对方。
走出铁门，阿花来到了另外一个世界，街上的车来车往和人流以及街两旁的各种店铺让她感觉到了活力，心灵也鲜活起来，她只要走进那扇铁门，就进入了一个仿佛与世隔绝的世界，死气沉沉的老洋楼和花园，还有那几个各自心怀鬼胎的人，让她沉闷，有时感到窒息。
阿花满脸笑容地朝芳芳走过去，她们就嬉笑着边说着话走向十多分钟路程的陈山路菜市场。
芳芳问阿花：“你们家那条小狗死了没有引发世界大战吧？”
阿花说：“没有，可是够吓人的。”
芳芳发现自己一提到那只死狗，阿花脸上的笑容就消失了。
芳芳就转移了话题：“阿花，做保姆真没劲，我都不想做了。”
阿花说：“是不是你男朋友又催你回去结婚了？”
芳芳说：“那倒不是，我要不回去，他拿我是没法子的，他听我的！”
阿花这时又笑了：“他不怕你在外头和别人好呀！”
芳芳也乐了：“他当然担心了，担心又有什么用，我真要和别人好了，他也是拿我没法子的。他是个老实人，现在老实人没有用，不会赚钱，没钱就没好日子过。我犹豫着呢，是不是和他断了，可我又不忍心伤害他。”
阿花说：“芳芳，你可不能这样，你们是有感情的。”
芳芳笑笑：“怎么不能，人往高处走，水往低处流，感情算什么，贫贱夫妻百事哀呀！我可不想过吃了上顿没有下顿的苦日子。”
阿花叹了口气，她没芳芳想得多，也没有男朋友，未来对她来说是模糊的一个概念。
芳芳又岔开了话题：“阿花，我问你，你住在那片老洋楼里怕不怕呀？”
阿花说：“有点儿怕，就我一个人住在底层，太冷清了，晚上有些时候不敢合眼。”
芳芳问：“那你晚上会不会听到什么声音？”
阿花反问道：“什么声音？”
芳芳诡秘地说：“阿花，我也搞不清是什么声音，反正你提防着点，听我家主人说，你们家那栋老洋楼不干净。听说楼背面有一个室外的铁楼梯。一直通到四层阁楼上？”
阿花点了点头，四层阁楼她没有进去过，那门终年紧锁着。她知道四层阁楼外面开着一扇门，从室外的楼梯也可以进去。平常，阿花不敢站在铁楼梯下，哪怕是阳光灿烂的白天，铁楼梯阴森森地锈着，透着一股逼人的寒意。阿花从来没见有人走过那楼梯，她当然也不会去走。阿花还有一个疑问，那阁楼里藏着什么不可示人的东西？
阿花说：“芳芳，你别瞎说，要是那楼不干净，有谁还敢住里面。”
芳芳说：“这条街的人都知道这楼不干净，就你还蒙在鼓里，我和你说也是好心好意，让你提防着点，以免出什么问题。”
阿花心里有些忐忑，但她的嘴巴还挺硬：“我才不信什么邪！”
芳芳就不再说楼的事情了，阿花的心情刹那间沉重起来，她的呼吸有点急促。（未完待续）